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紙錢又稱冥紙、冥錢、冥鏹、陰司錢、陰司紙、衣紙、金銀紙（金紙、銀紙）、紙楮等，也稱為打紙或紙錢，是祭祀鬼神時火化的祭祀品之一，為民間信仰的宗教習俗。多數紙錢是以火焚化的。不過有幾種不必焚燒的紙錢，如墓紙即為其一。古代墓祭用彩色紙剪成長縷，懸掛墓上稱為掛錢[1]，繼承古俗，現代墓紙也不用燒，掃墓時用碎石子、土塊壓在墳墓上，代表有主墓地及修繕墳墓之意。在死者喪事、移動棺材時，也有會將紙錢灑在道路、河川上，以供路上、河川的鬼神花用，避免刁難死者亡魂，稱為「買路錢，過路費」。[2]
唐代《文宗備問》以為紙錢乃始於南北朝時，南齊廢帝蕭昭業好鬼神，剪紙為錢用來陪葬。出自《愛日齊叢鈔》：「南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢，以代束帛，而有紙錢。」[3]
宗教學者說則認為燒紙錢的習俗起源於中國人原始時期祭拜祖先的習俗。原始祭祖的習俗是為了悼念祖先的亡靈，祈求祖先保佑家族。傳統有『侍死如侍生』的觀念，當人死後要如生前般侍奉他，因此有給予金錢讓他享用的作法。起初是以真錢陪葬，後因發生盜墓，改為以陶製或其他材料的假錢陪葬，到最後改以燒紙錢。由於神明也往往是凡人修成的，所以就從燒紙給祖先，演變出燒金紙給神明的習俗，意味着燒給他們享用 [4]。
中國夏、商、周考古所出土的墓碑裏已發現有仿製錢幣的一種貝幣；所採用的材料有石，蚌，骨，泥，金屬等材料模仿貨貝。這些貝幣用來行使貨幣職能，部分地區是用作裝飾品或冥幣。 [5]
據唐代封演着《封氏聞見記》記載，古代埋圭、璧、幣、帛祭祀鬼神，漢代埋寶錢陪葬；從魏晉開始用紙錢送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送葬，「積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，……紙錢魏晉以來始有其事」[6]。有詩云：「紙錢紙錢誰所作，人不能用鬼行樂。一絲穿絡掛荒墳，梨花風起悲寒雲，寒雲滿天風刮地，片片紙錢吹忽至。紙錢雖多人不拾，寒難易衣飢換食。勸君莫把紙錢嗔，不比鑄銅為錢能殺人。朝為達官暮入獄，只為銅山一片綠」[1]。
從埋錢轉變為燒錢有幾種說法，一種則認為可能是受到印度或中亞習俗的影響。印度人或中亞人認為，可以用火將祭品傳遞給鬼神，如婆羅門教中的火神阿耆尼，就有傳遞物品的能力。
另外一種說法則是認為燒紙錢的習俗很可能起源於道教燒符籙（符咒紙）的宗教儀軌，尤其是認為燒紙錢就像燒符咒紙一樣具能夠傳遞給祖先或神鬼的神聖作用。早在東漢的出土的墓碑裏，就已經發現有符籙[7]。符籙最先在東漢時期天師張道陵創立正一道時就有了，但到了魏晉南北朝時期，符籙的發展又非常興盛，燒紙錢已經開始成為葬禮的一部分。
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臺閩地區傳統的紙錢，一般是捆成一小疊的黃白等色紙，臺灣一般以「支」為計算單位[8][9]，北、中、南、花東及外島，數量算法仍有差異。閩南語臺灣話通稱「金紙」（kim-tsuá）、「銀紙」（gîn-tsuá / gûn-tsuá），燒金紙作「燒金紙」、「燒金」（sio-kim）；馬祖的現代標準漢語可通稱「紙箔」，閩東馬祖話通稱「箔」，大張神明用金紙稱「庫寶」，燒紙錢為「燒箔」。原料主要為竹子製成之「草紙」，又稱「粗紙」或「土紙」
- 天公金：亦稱玉皇金、叩答恩光，潮州人、福建人多用，廣東人亦有用之者，用以拜天公（玉皇大帝），十分大張，為一金箔在白紙上，金箔邊有橙漆、紅邊，並印有叩答恩光字樣。
- 天頭金：亦稱天頭錢，潮州人、福建人多用，廣東人亦有用之者，用以來向大神還願。上有答謝神恩等字樣。為兩金色紙棒，上有吉祥圖案。
- 壽金：一般燒給大神，為一金箔在白紙上，金箔邊有橙漆、紅邊，並有吉祥字樣，如丁財祿、壽、囍、貴等。
- 金：一般燒給祖先、亡靈，一些等級低的神明（如:門口土地、地主）， 大士爺，印有一金箔在白紙上，金箔邊有橙漆。
- 銀：一般燒給祖先、亡靈，一些等級低的神明（如:門口土地、地主）， 大士爺，印有一銀箔在白紙上。
- 潮州大金：亦稱潮州金，潮州人、福建人一般用來燒給神明（包含門口土地、地主），祖先，印有一金箔在橙色的紙上。
- 潮州大銀：亦稱潮州銀，現在已經少見，一般潮州人用來燒給祖先，現以潮州大金代替，印有一銀箔在灰白色的紙上。
- 雙頭金：亦稱公紙，一般潮州人用來燒給祖先，印有一金銀箔在橙灰色的紙上。
- 大江寶：亦稱大光寶，為元寶與壽金及銀之混合版。大江寶用於大神。一般用來托底。亦有二江寶。二江寶為大江寶的縮水版。
- 機寶：潮州人用來托底。底有壽金。狀如盤子。
- 元寶：樣子為棕色的麻紙。它可以分為會寶和壽金寶。會寶是在麻紙上加一張壽字。可以燒給所有祖先、亡靈，低等神明。而壽金寶是在麻紙上加一張壽金。只可燒給大神。一般用來托盤。
- 洋銀：一般燒給祖先、亡靈，如人類的銀元，有金、銀兩色。
- 上海銀：亦稱上海錫箔，上海、江浙人多用，分摺者及未摺者，摺的是一個銀色的元寶，未摺是像一張錫紙，多為老城隍牌子。
- 關錢：若小兒犯關煞可於拜神後，燒此紙錢，其有不同顏色，上寫關錢及有銅錢圖案。
- 溪錢：：一般燒（或撒在半空）給祖先、亡靈，一些等級低的神明(如:門口土地、地主)，有不同顏色的溪錢，常見為白色，亦有不同顏色，一般紙中有孔，亦可作墓紙。
- 長竿錢：潮州人用它來還願。類似較大的溪錢，上有吉祥圖案。
- 鈔錢：又稱冥鈔、陰司紙，冥通，作人間鈔票狀。分有新台幣、人民幣、港元、歐元、美元等，見下現代紙錢。
- 家門錢：潮州人用它來保家門、引貴人、招財寶等，形狀如揮春。
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- 孤衣：潮州人、福建人拜祭幽靈用，燒給亡魂使用。常附上一張潮州大金。孤衣上常見生活器物如衣服、褲子、裙子、靴子、鏡子、斗笠、梳子、鉸剪、雨傘之類等，並有阿彌陀佛、往生極樂等字樣。
- 七彩色紙：俗稱七色衣，一般燒給祖先、亡靈，七姐。它相當我們的布。有不同顏色。
- 粗衣麻布：亦稱溪薦，一般燒給祖先、亡靈，它相當我們質地較不好的布。有不同顏色。
- 天官衣：亦稱執龍衣，一般燒給玉皇、三官等高級神祇，上印有五爪龍的圖案，有不同顏色。
- 大神衣：亦稱盤龍衣，一般燒給關公、文昌等男神，上印有四爪盤龍的圖案，附帽、鞋，亦有不同顏色，綠色多用於關公，黑色多用於灶神、北帝，黃色多用於財神。
- 女神衣：亦稱天后衣，一般燒給天后、註生娘娘等女神，上印有鳳凰的圖案，附帽、高跟鞋，有不同顏色。
- 觀音衣：只燒給觀音，上印有蓮花的圖案，並印有大悲咒，附帽、高跟鞋。
- 土地衣：亦稱花衣，一般燒給土地公，有小許花紋，有不同顏色。
- 地主衣：亦稱頂綾衣、丁零衣，一般燒給地主（即中霤神，臺灣人稱地基主），一般附有五龍符，有花紋，有不同顏色，亦可充作祖先衣。
- 祖先衣：一般燒給祖先、亡靈，實如地主衣，有不同顏色。
- 紙馬：用來燒給神明，當作交通工具的，多用於送神日。亦用於拜四角、打小人，用於送走小人（冤親債主）或冤魂，是一張繪有馬的紙。
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- 七經咒：亦稱佛手、七言咒或七真言。一般燒給祖先和亡靈，用來助他們減罪，往生極樂世界，樣子爲長方形的黃紙。上印有楞嚴咒、華嚴經解、準提咒、解冤結咒、勸苦神咒、往生咒，並有阿彌陀佛等字樣。
- 往生錢：亦稱往生咒，一般燒給祖先和亡靈，用來助他們往生極樂世界或轉世，樣子爲近圓形，有紅（或紫紅色）及黃色。
- 大悲咒紙：簡稱大悲咒，一般燒給祖先和亡靈，用來助他們減罪，往生極樂世界，樣子爲長方形的黃紙。上印有大悲咒。
- 六道解脫咒輪紙：內容為「蓮師伏藏文武百尊四解脫（佩、觸、見、聞）咒壇城」，繪有金剛杵，上書有吽字、六道金剛咒等陀羅尼。佛教界並不鼓勵焚燒紙錢，亦不禁止民間習俗，唯建議在焚化紙錢時能一旁念佛或持咒。此咒輪專作煙供布施六道眾生，亦推廣民間在焚燒紙錢時，同時添加此咒輪紙。
俗語稱燒紙錢為燒包袱。燒包袱一語來源於滿語booi eifu deijimbi，booi指家族的，eifu指墳墓，deijimbi（動詞）指焚燒。[10]
臺灣近年開始流行一些新式紙錢。這些新式紙錢多為五彩，上面繪有「財神」、「土地神」的形象，或者「符咒」等等，也會寫着吉祥話、禱詞，其名稱通常為「發財金」、「財庫金」或「補運金」等等，被指稱為比傳統的紙錢，更能為神明所接受，也較可以有效祈福，可以讓財運更加旺盛、生意更加興隆。但這些新式紙錢比傳統紙錢昂貴不少，而且是將所祭祀的神明形象焚燒，頗受爭議。[來源請求]
冥鈔是印刷成現代鈔票的紙錢，常模仿諸如港幣、人民幣、新臺幣、美金、歐元等各國通貨，常以各種神像取代鈔票上的肖像，華人所用的冥鈔以玉皇大帝為最多，亦有釋迦牟尼佛或地藏王菩薩等。背面往往會畫上地府圖片，紙錢「發行方」也通常被替換為「冥通銀行」、「地府銀行」、「天地銀行」等，在韓國以「極樂銀行」（극락은행、極樂銀行）為「發行方」，琉球則以「琉球冥界銀行」為「發行方」，且其面額通常很大，由幾千元以至數億不等，有人打趣說陰間一定出現超級通貨膨脹。[11]而香港市面紙衣鋪普遍出售的「陰司紙」，「面額」普遍為五千萬，故此香港亦有「五千萬」來借代紙錢的用法。
還有紙紮祭品店製造了「陰間信用卡」、「陰間支票」，與真正的信用卡非常相似，上印有 「VISA」或「萬事達卡」等信用卡的標記，製作認真，也有人燒空白的「陰間支票」，讓死者在地府使用。
一般紙錢皆可直接點火焚化，另坊間製有紙錢袋、紙錢箱等，顏色多以紅色為體，繪有錢幣等圖案，供裝入紙錢後再焚燒，該箱袋有印「垜錢千萬貫文」[12]、「冥用資財」、「冥府通用」、「先靈資斧」或「往昇仙界」等語，並可讓人寫上收用者、敬獻者等資料，用在祭拜祖先、亡者。
部份地方政府為推廣環保、金紙集中焚燒政策，免費提供金紙收集紙袋，民眾可將紙錢裝入並在封面書寫訊息，放置在金紙集中站，由相關單位統一運送至焚化爐焚燒。
紙錢一般在鍋盆焚燒，另亦有稱為金爐專用器具。在臺灣，燒紙錢稱為「燒金」（臺語：sio-kim），金爐也稱為「金鼎」（臺語：kim-tiánn），新馬華人稱其為「聚寶爐」。
金紙可做為一些宗教用具之替代物：
- 令旗（牌）座：若無專製之令旗、令牌的底座，通常會以壽金捆綁立置，將令旗等固定在金紙中。
- 香爐：若臨時需要，或某種原因沒有香爐，便可將金紙捆綁立置，將線香固定在金紙中，充作香爐。
- 神位：若歲時祭神需要神位，沒有購置神位或紙紮的燈座，臨時將叩答恩光或大百壽金上書「一心敬奉oo（神名）」等字樣，如「一心敬奉三官大帝」，在祭祀完畢之後隨金紙一起焚燒即可。
環保學者提出現代劣質金紙燃燒後會釋出很多有害物質，就算在戶外通風處燒金紙也很容易造成嚴重公害，危害不亞於二手煙害[19]，例如燒香頻率愈高，易造成鉛、鎘、汞（水銀）等重金屬累積在人體中，不易排出體外[20][21][22] ，嚴重者更可致中毒[23][24][25]；採用環保金爐燒環保金紙可以減少空氣污染[來源請求]、集中至具有良好污染防治設備的焚化爐燃燒更好。臺灣許多縣市都在推廣金紙集中於焚化爐燃燒，以減少民眾直接面對燃燒金紙造成的空氣污染[26]，一些寺廟會推廣環保金紙，也有寺廟會加強金爐的污染防治設備。如台灣的高屏推廣「以功代金」，為捐款至慈善、弱勢團體則可取得功德狀，再以功德狀回向功德取代燒金紙，減少環境污染又能做善事。[27]而台灣艋舺龍山寺於2000年10月便禁止焚燒紙錢，希望可以透過完全禁止來改善空污問題。[28]
由於低價商品充斥市場，機器製造的化學紙錢價格低廉，導致傳統手工錫箔紙錢逐漸失去競爭力；焚燒這些機器製造的紙錢會造成空氣污染，加重環境負擔。[來源請求]
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