克勞迪奧·蒙台威爾第(1567–1643)普遍公認是首位主要歌劇作曲家[2]。在《奧菲歐》(Orfeo,1607)中,他將佩里對歌劇的嘗試,加入場景華麗壯觀的幕間劇[3]。到了1640年代的威尼斯,蒙台威爾第的《尤里西斯歸鄉記》(Il ritorno d'Ulisse in patria)與《波佩亞的加冕》(L'incoronazione di Poppea)成功使歌劇轉為具商業價值的形式,其中後者更是現今仍被演出的歌劇劇目中,年代最久遠的一齣之一。
克里斯托夫·維利巴爾德·格魯克(1714–1787)是巴洛克歌劇變革至古典歌劇的關鍵角色,為莫札特等後生鋪路,然而他的影響力延續至19世紀,白遼士與華格納都曾公開向他致敬。自他的「改革歌劇」《奧菲歐與尤麗迪絲》(Orfeo ed Euridice)起,格魯克不斷嘗試擺脫正歌劇的傳統正規手法,改以「美麗的質樸」("beautiful simplicity",格魯克自言)創作樂曲[12],不再全然重視精湛華麗的音樂,而是投注心力在戲劇上,致力於歌劇的純粹價值。
喬奇諾·羅西尼(1792–1868)結合了美聲唱法與莊歌劇。他不朽的《塞爾維亞的理髮師》(Barber of Seville)是20世紀仍有公演的作品[21], 但他的嚴肅歌劇作品,如《賽米拉米德》(Semiramide)與《埃爾米翁內》(Ermione),公認為僅有具備相當程度歌唱技巧的歌者才能勝任的傑作,現也有歌者重新演繹。羅西尼的絕筆之作《威廉·泰爾》(Guillaume Tell)則極具廣度[21],只有19世紀時威爾第、穆索斯基與華格納的作品能與之媲美。
埃克托·白遼士(1803–1869)。白遼士曾努力嘗試為己開拓歌劇生涯,卻不幸受到守舊樂界當權者的阻礙[25]。儘管如此,他仍不懈的創作了《契里尼》(Benvenuto Cellini)與《貝雅特麗與本尼迪克》(Béatrice et Bénédict),以及他的名作、史詩劇《特洛伊人》(Les Troyens)[26]。《特洛伊人》也是當時唯一重要度能與華格納樂劇相提並論的法國歌劇。白遼士的「戲劇傳奇」《浮士德的天譴》(La damnation de Faust)近年也以歌劇形式上演。
米哈伊爾·格林卡(1804–1857)以其歷史劇《效命沙皇》(A Life for the Tsar)與童話作品《魯斯蘭與盧蜜拉》(Ruslan and Lyudmila)奠定了俄國歌劇傳統[27]。
夏爾·古諾(1818–1893)常以文學為主題創作抒情歌劇,作品包括《羅密歐與茱麗葉》(Roméo et Juliette)與《蜜瑞兒》(Mireille)。他的《浮士德》雖被評為「維多利亞主義」,卻是史上最受歡迎的歌劇之一,至今仍常被選作演出曲目[26]。
雅克·奧芬巴哈(1819–1880)是法國輕歌劇(operetta)的創建者。他作品豐碩,也多受到巴黎民眾喜愛,名作有《巴黎人生》(La vie Parisienne)與《天堂與地獄》(Orpheus in the Underworld),以悅耳旋律與諷刺感染力聞名[30]。奧芬巴哈臨終時正在創作較為嚴肅的歌劇《霍夫曼的故事》(Les Contes d`Hoffmann)。
克勞德·德布西(1862–1918)。如同貝多芬,德布西生平僅創做了一部歌劇,但他取材自梅特林克的象徵主義劇作《佩利亞與梅麗桑》(Pelléas et Mélisande)卻是20世紀樂劇的極重要之作[48]。《佩》劇在許多方面而言是部「反歌劇」,如首映會的觀眾所預期般,內含了些許傳統唱腔或情節,但德布西以維妙的管弦樂編曲創造了一種難以言喻的夢幻氛圍,至今仍為觀眾所著迷(或厭斥)。
伊果·史特拉汶斯基(1882–1971)。在創作了受高沙可夫啟發的《夜鶯》(Nightingale),以及近歌劇《雷納德》(Renard)與《士兵的故事》(Histoire du Soldat)之後,史特拉汶斯基再以使用全音階的「數字」歌劇《浪子的歷程》(The Rake's Progress)震撼了20世紀歌劇樂壇[55]。
謝爾蓋·普羅科菲耶夫(1891–1953)。俄國傳統歌劇的重要現代作曲家[59]。普羅科菲耶夫的歌劇作品,從滑稽童話《三橘之戀》(The Love for Three Oranges),到黑暗奧秘的《火天使》(The Fiery Angel)、《戰爭與和平》(War and Peace),題材極廣。如同蕭士塔高維契,普羅科菲耶夫受到蘇聯藝術管制的壓迫,但他的作品近來頗受瓦列里·格吉耶夫等指揮家的喜愛。
保羅·欣德米特(1895–1963)。德國作曲家,一次大戰後始展露頭角。他的著名歌劇《畫家馬蒂斯》(Mathis der Maler)描述了危難中一名畫家的故事,常被視為欣德米特在第三帝國的寫照[60]。
迪米崔·蕭士塔高維契(1906–1975)。蕭士塔高維契最著名、描述俄國鄉下的一段狂戀故事的歌劇《穆森斯克郡的馬克白夫人》(Lady Macbeth of the Mtsensk District),震驚了蘇聯當局,迫使他後來又創作了受審版本《凱特莉娜·伊斯瑪洛伐》(Katerina Ismailova)。原始版本後成為21世紀最常被搬上舞台的劇作之一[64]。
塞繆爾·巴伯(1910–1981)。美國作曲家,創作了兩部歌劇《凡妮莎》(Vanessa)與《安東尼與克莉奧佩屈拉》(Antony and Cleopatra)[65]。
吉安·卡洛·梅諾蒂(1911–2007)。義裔美國作曲家,以聖誕歌劇《阿毛與夜訪客》(Amahl and the Night Visitors)最為著名,是首部特地為電視而創作的歌劇[66]。
班傑明·布里頓(1913–1976)。少數獲得國際高度評價的英國歌劇作曲家之一,同時也是20世紀極少數在首演後仍被繼續搬上舞台的歌劇的作曲家。布里頓的代表作有《彼得·葛萊姆》(Peter Grimes)、《仲夏夜之夢》(A Midsummer Night's Dream)與《旋轉的螺絲》(The Turn of the Screw)[67]。
漢斯·維爾納·亨策(1926年生)。二次大戰後最廣為演出之歌劇的作曲家之一,亨策的劇作有《酒神的伴侶》(The Bassarids)與《給年輕情侶的悲歌》(Elegy for Young Lovers)[68]。
彼得·馬克斯韋爾·戴維斯(1934年生)。英國「曼徹斯特學派」的現代主義者,戴維斯創作了許多劇作,包括《泰凡納》(Taverner)與《聖馬格努斯的殉難》(The Martyrdom of Saint Magnus)[69]。
菲利普·格拉斯(1937年)。美國最重要的簡約流派作曲家,格拉斯與戲劇總監羅伯特·威爾森合作,以歌劇《沙灘上的愛因斯坦》(Einstein on the Beach)始展露頭角,隨後又創作了《法老王》(Akhnaten)與《航行》(The Voyage)等多部歌劇[70]。
約翰·亞當斯(1947年生)。如同格拉斯,亞當斯以簡約主義者為出發點。他取材自現代的歌劇,例如《尼克森在中國》(Nixon in China)與《克林霍夫之死》(The Death of Klinghoffer),獲得讚賞,也帶來政治論戰[71]。
教授Tim Carter在《維京歌劇手冊》(Viking Opera Guide)(p.678) 寫道:「蒙台威爾第的朗誦調很大部分起源自佩里……然而『奧菲歐』的源起更為廣闊。佛羅倫斯幕間劇參考自許多已存在的特色:令人驚歎的舞台效果、神話主題、樂器的配樂與所使用數量,以及編制更龐大的合唱團」。另見Carter,在《牛津圖解歌劇史》(The Oxford Illustrated History of Opera)(p.4) :「豐富的編制與淵博的象徵,使幕間劇成為皇宮貴族式華貴的理想形象」。
Sadie, Stanley (ed). The New Grove Dictionary of Opera. 1992. ISBN 0-333-73432-7 and ISBN 1-56159-228-5 請檢查|isbn=值 (幫助)., at 5,448 pages, the largest general reference concerning opera in the English language.
The Viking Opera Guide (1993) ISBN 0-670-81292-7 Contributions are by noted specialists in their fields.