李贄（1527年11月19日—1602年5月7日）[b]，初姓林[c]，名載贄，後改姓李，改名贄[d]，字宏甫，號卓吾，又號溫陵居士、篤吾、百泉居士、宏父、思齋、龍湖叟、禿翁等，出身福建泉州府晉江縣，是一位活躍於明朝萬曆時期之思想家。他致力於激烈批評和反思儒家與士大夫之思想、行為及價值觀等，並因而在明朝晚期之思想變化潮流中引發熱烈爭議與關注。[1][2] 他否定傳統儒學等規範之絕對地位，肯定個人的思辨和感知能力，但稱這種能力必須出於他所提出之概念「童心」。[3][4][5] 他的代表著作有《焚書》、《續焚書》、《藏書》等。
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嘉靖六年（1527年），李贄出生於福建泉州。他的父系家族原先姓氏為林，後改姓李。他的祖先林駑是一位以泉州為根據地的富有商人[6]，在當地與波斯灣間航行貿易，又娶色目人女性為妻。一直到他的曾祖父之前，他的父系祖先持續與中外通婚者和伊斯蘭教信仰者等往來互動。在李贄出生時，他的父系家族已經沒落。[7] 此外，因為其思想論述中缺乏受伊斯蘭教影響之明顯跡象，他不被認為有信奉伊斯蘭教。[8]
李贄自幼接受傳統儒學教育。[9]
嘉靖三十一年（1552年），他在被錄取為舉人後，因經濟困難等，不再繼續準備進士之考試，按往例要求擔任官職。之後，他多年擔任於地位卑下且薪資微薄之官職。[10]
嘉靖三十八年（1559年），他因父親過世停職丁憂。[9] 服喪結束後，他前往北京求職，等待一年多方獲國子監教官之職位；在等候期間，他擔任私塾教師維持生計。[10]
他生有四子三女，但只有大女兒長大成人。[9]
嘉靖四十二年（1563年），他的祖父過世，上司和友人按當時習俗給與賻儀；賻儀的金額相當多，於是他將一半用於在河南購地，以作養家之經濟來源，另一半帶回家鄉，用於安葬祖父和其他祖先。因財力有限，他決定獨自返鄉；後來與妻子重聚時，方得知兩個女兒在他返鄉過程中，遇嚴重乾旱所致饑荒，因營養不良而死去。[11][9]
此後，李贄在河南共城擔任官學教諭三年、在北京及南京國子監擔任教官各數月，在禮部擔任司務五年，又在南京擔任刑部員外郎五年左右，後在萬曆五年（1577年）開始於雲南姚安府擔任知府。[9] 在擔任姚安府知府前，他的薪資相當微薄，甚至不足以養家。[9] 在北京擔任禮部司務時，他經常閱讀王陽明和王畿的著作，又親自向王畿請教，並於此後在思想上深受影響。[9]
在萬曆八年（1580年）擔任姚安府知府任滿後，他決定退休[12]。 隨後，他攜帶家眷寄居於湖廣黃安耿定向、耿定理兄弟家中[9]。在與耿定向發生巨大之意見歧異和衝突後，他決意遷居位在麻城之私人佛堂芝佛院[9][13]，並依靠於周思敬、周思久等人；妻子於是獨自返回家鄉泉州，後過世於萬曆十五年（1587年）。他的妻子在過世前，曾多次表示希望他返鄉；但是，為脫身於宗族事務，他堅持不返鄉[9]。李贄對於妻子的過世感到非常哀傷[9]。在麻城，他也與梅國楨密切往來，並深受其支持。[10]
在經營芝佛院的過程中，他長期依靠志趣相投之友人捐助，生活物質不再匱乏。[9][14] 為避免被地方官邀請出席儀式、協助處理事務等，引來不必要之困擾，他決意維持出家人之身份[9]。但是，他並沒有受戒，也不參與誦唸佛經和祈禱等活動。他或許近似產生潔癖，衣服總是一塵不染，經常從事於清掃活動。[15][10] 另一方面，他維持許多上流知識份子的生活方式，如出外距離無論遠近一律乘轎，不親自閱讀而是雇用助手朗誦，以節省眼睛之使用。[9][16]
在直到過世前的十幾年裡，他主要從事於寫作，並加以刊刻發行；芝佛院裡有處所專放印書用之木板。[9] 此段期間之寫作主題十分廣泛，包括儒家經典之闡釋、歷史資料之觀察心得、文學評論、倫理哲學之思想論述等。進行小說研究時，他專注於故事人物之道德與行事表現，並加以評論，如看待真實人物一般。[10]
晚年，他和劉東星發生深度之互動[15]，又寄居於馬經綸特意為他營建的起居處所。[14] 他也愈加公開發表公然挑戰傳統儒家士大夫價值觀和禮俗秩序之言論，引來攻擊和批評。[9] 萬曆二十九年（1601年）春季之初，芝佛院被縱火燒毀[17]；馬經綸隨後接濟供應他的生活所需[15][14]。最終，禮科給事中張問達向萬曆皇帝以誇大的描述，警告李贄很可能會破壞既有倫理秩序，造成社會思想行為之嚴重混亂[18]；萬曆皇帝於是決定將李贄由錦衣衛緝捕，並銷毀其著作。[10] 審訊結束後，鎮撫司建議不必將他判處重刑，而是押解回家鄉終身受地方官監視。[15][10]
據稱，萬曆三十年（1602年），在獄裡，李贄有一天在侍者為他剃髮時，乘著侍者離開時，以剃刀自刎，並過了一段時間才死去。[15][10] 馬經綸在他死後為他安排喪葬事宜。[15][10]
李贄也曾與耶穌會傳教士利瑪竇親自見面，討論宗教思想等主題。[19]
1984年重編《南安縣志》考據史料遺物後，記載他的祖籍位於今福建省泉州市南安市柳城街道榕橋胭脂巷，為南安榕橋李氏八世祖[6][20][21]。
李贄深受「陽明學」支流「泰州學派」影響，是羅汝芳學生，把王陽明與羅汝芳的學說推向極端[22]，鼓倡「狂禪」最激烈[23]。黃宗羲說：「李卓吾鼓倡狂禪，學者靡然從風。」[24] 針對當時官學和知識階層獨奉儒家程朱理學為權威的情況，貶斥程朱理學為僞道學，提出不能「以孔子之是非為是非」。朱國楨提及：「今日士風猖狂，實開於此。全不讀《四書》本經，而李氏《藏書》《焚書》人挾一冊以為奇貨。壞人心，傷風化，天下之禍，未知所終也。」[25] 詩文多抨擊前七子、後七子復古之主張，認為《西廂記》《水滸傳》就是「古今至文」。公安派三袁兄弟受其影響較深。
晚年頗好史學，據歷代正史纂《藏書》，又廣泛收集明代資料撰寫《續藏書》，對傳統史學觀點有所突破。
李贄專注於人們實際行為與儒家禮教理想規範間的差距，並提出異於其所處社會主流之見解，例如「夫私者，人之心也，人必有私，而後其心乃見：若無私則無心矣」[26]，專注於討論批判所見士大夫階級言行不一（實際行為與儒家理想規範間的極度不協調）之普遍現象，並讚揚一般民眾之言行相符（但他較少與知識份子以外群眾接觸；只是作為其思想論述之舉例）[10]；其批評對象包括自身思想言行[10]。
李贄屢屢公開表示不同意以孔子的思想為標準，因而招致許多士大夫階級人士等之強烈批判。[10][27]
「童心」是李贄思想論述中一個重要的概念。[3] 李贄對儒家等中國傳統倫理觀念提出深刻論述，並顯示出更接近平等主義的觀點；雖然傾向支持男女平等（例如讚揚武則天、邑姜、太姒等人之表現，又表示任何女性天生之智性不會劣於男性[28]），反對女性屈從於男性[29]，但又讚揚某些遵守傳統「婦德」的行為。[10]
李贄向他在湖廣地區的學生推崇利瑪竇之《交友論》[30]，並稱讚利瑪竇的個人特質勝過他所見過的大多中國知識份子[31]。
- 《李氏藏書》六十八卷。明·萬曆二十七年（1599年）刻於金陵。
- 《李氏續藏書》二十七卷。明·萬曆三十七年（1609年）刻。
- 《史綱評要》三十六卷。明·萬曆四十一年（1613年）霞猗閣刻。
- 《李氏焚書》六卷。明·萬曆十八年（1590年）刻於麻城。
- 《李氏續焚書》五卷。明·萬曆四十六年（1618年）新安海陽虹玉齋刻。
- 《初潭集》十二卷、三十卷。明刻。
- 《卓吾老子三教妙述》（又稱《言善篇》）四集。明·萬曆四十年（1612年）宛陵劉遜之刻。
- 《李卓吾遺書》十二種二十三卷。明·繼志齋刻（包括《道古錄》二卷、《心經提綱》一卷、《觀音問》一卷、《老子解》一卷、《莊子解》二卷、《孔子參同》三卷、《墨子批選》二卷、《因果錄》三卷、《淨土訣》一卷、《暗然錄最》四卷、《三教品》一卷、《永慶答問》一卷）。
- 《李氏文集》十八卷。明刻。
- 《易因》二卷。明刻。
- 《李氏六書》六卷。明·萬曆四十五年（1617年）痂嗜行刻（包括《歷朝藏書》一卷、《皇明藏書》一卷、《焚書書答》一卷、《焚書雜述》一卷、《叢書匯》一卷、《說書》一卷）。
- 《陽明先生道學鈔》八卷。明·萬曆三十七年（1609年）武林繼錦堂刻。
- 《龍溪王先生文錄鈔》九卷。明·萬曆二十七年（1599年）刻。
- 《枕中十書》六卷。明·刻本（包括《精騎錄》、《篔窗筆記》、《賢奕賢》、《文字禪》、《異史》、《博識》、《尊重口》、《養生醍醐》、《理談》、《吟壇千秋訣》）。
- 《批評忠義水滸傳》100卷、100回。明容與堂刊、芥子園刊（另《批判忠義水滸傳全傳》121回，明·楊定見刻）。
- 《批點西廂真本》二卷、《批評紅拂記》二冊、《批評幽閨記》二卷、《批評洗紗記》二卷，明刻。
- 《評選三異人集》二十四卷。明·俞允諧刻（包括《方正學文集》十一卷、《傳狀》一卷、《於節暗奏疏》四卷、《文集》一卷、《詩集》一卷、《文集》一卷、《自著年譜》一卷、《傳狀》一卷）。
- 《讀升庵集》二十卷、《世說新語補》二十卷、《四書評》、《坡仙集》十六卷、 《九正易因》二卷、《李氏說書》八卷、《姑妄編》七卷、《李溫陵集》二十卷、《禪談》一卷、《龍湖閒話》一卷、《文字禪》四卷、《左德機緣》三卷、《李氏因果錄》三卷、《業報案》二卷，明刻。
《焚書》（意為不容於世，早晚必將付之一炬）是李贄最為著名且爭議最大的一部書，是他反程朱理學思想、政治、哲學、社會思想及耿介性格的集中體現。近來，更被評論界譽為「影響中國的百部書籍」之一。
萬曆四十六年（1618年），門人汪本鈳輯錄李贄遺文編成《續焚書》五卷。分《書匯》、《序匯》、《讀史匯》、《雜著匯》、《詩匯》。其中《題孔子像於芝佛院》最為膾炙人口。
晚明文人中，李贄對社會影響最大。他提出「童心說」，強調真誠，鼓勵人根據直覺，表達內在真實的自我，對晚明藝術影響深遠。戲曲家湯顯祖和書畫家董其昌都與李贄交往，並贊賞其學說。湯顯祖認為，「奇士」的作品自然會出類拔萃，其說與李贄的「童心說」相似。[32]
吉田松陰對李贄《焚書》、《續藏書》等著作非常感興趣和認同，並大力推薦其學生閱讀。[33][34][35]
漢學家內藤湖南在討論李贄的思想時給予評論「古今未曾有の過激思想」。[36]
- 李廷機《祭李卓吾文》：「心胸廓八肱，識見洞千古。孑然置一身於太虛中，不染一塵，不礙一物，清淨無欲，先生有焉。蓋吾鄉士大夫未有如先生者，即海內如先生者亦少矣」。
- 池方顯《謁李卓吾墓》：「半生交宇內，緣乃在玄州。閩楚竟難得，佛儒俱不留。世人同喜怒，大道任恩仇。我亦尋知己，依依今未休。」
- 汪本鈳《續藏書》序：「先生一生無書不讀，無有懷而不吐。其無不讀也，若饑渴之於飲食，不至於飫足不已；其無不吐也，若茹物噎不下，不盡至於嘔出亦不已。以故一點攛自足天下萬世之是非，而一欬唾實關天下萬世之名教，不但如嬉笑怒罵盡成文章已也。蓋言語真切至到，文辭驚天動地，能令聾者聰，瞶者明，夢者覺，醒者醒，病者起，死者活，躁者靜，聒者結，腸冰者熱，心炎者冷，柴柵其中者自拔，倔強不降者亦無不意頫而心折焉。」
- 袁宗道：「方同諸兄遊上方歸，纔釋馬棰，小休榻上，忽見案頭有翁書，展讀一過，快不可言。又得讀與焦弱侯書，又得讀四海八物，目力倦而神不肯休。今日又得讀孫武子敘，真可謂暴富乞兒也。」「不佞讀他人文字覺懣懣，讀翁片言只語，輒精神百倍。豈因宿世耳根慣熟乎？雲中信使不斷，幸以近日偶筆頻寄，不佞如白家老婢，能讀亦能解也。」「顧安得翁廣長舌頭、圓通手腕，將此全經（《楞嚴經》）注釋一遍乎？第恐後溫陵註行，前溫陵註無處發賣耳。」[37]
- 袁宏道：「卓吾《讀書樂》有云：天幸生我大膽，凡昔人之所忻艷以為賢者，余多以為假，多以為迂腐不才而不切於用；其所鄙者、棄者、唾且罵者，余皆的以為可托國托家而託身也。余嘗讀之以為其言太過，及觀《讀書鏡》至此，乃知卓吾之文，千古之至言。國朝紛紛著作，惟卓吾所著，大快人心，眉公（陳繼儒）所著，大裨世道，真可謂不朽盛事也。」[15]
- 馮元仲《吊李卓吾先生墓詩》：「手辟洪蒙破混茫，浪翻古今是非場。通身是膽通身識，死後名多道益彰。」
- 許自昌：「公頃有李卓吾名贄者，從事竺乾之教，一切綺語，掃而空之，將謂作《水滸傳》者必墮地獄當犁舌之報，屏斥不觀久矣。乃憤世嫉俗時，亦好此書，章為之批，句為之點，如須溪滄溪何歟？豈其悖本教而逞機心，故後掇奇禍歟？李有門人，攜至吳中，吳士人袁無涯、馮遊龍等，酷嗜李氏之學，奉為蓍蔡，見而愛之，相與校對再三，刪削訥繆，附以餘所示《雜誌》、《遺事》，精書妙刻，費凡不趙，開卷瑯然，心目沁爽，即此刻也。」[38]
- 吳虞《李卓吾別傳》：「張問達、王雅量能焚毀卓吾之書於一時，誣陷卓吾之身於一日……卓吾書盛行，咳唾間非卓吾不歡，几案間非卓吾不適，朝廷雖焚毀之，而士大夫則相與重鋟，且流傳於日本」。
- 宋恕以李贄為知音。1899年寫有四首《讀松陰<幽室文稿>》絕句，其中第三首為：「李氏微宗世莫傳，荒涼誰復問遺編，何期海外高人賞，從此卓吾萬萬年」
- 張問達：「壯歲為官，晚年削髮，近又刻《藏書》、《焚書》、《卓吾大德》等書，流行海內，惑亂人心。以呂不韋、李園為智謀，以李斯為才力，以馮道為吏隱，以卓文君為善擇佳耦，以秦始皇為千古一帝，以孔子之是非為不足據，狂誕悖戾，不可不毀。尤可恨者，寄居麻城，肆行不簡，與無良輩游庵院，挾妓女，白晝同浴，勾引士人妻女入庵講法，至有攜衾枕而宿者，一境如狂。又作《觀音問》一書，所謂觀音者，皆士人妻女也，後生小子喜其猖狂放肆，相率煽惑，至於明劫人財，強摟人婦，同於禽獸，而不之恤。邇來縉紳士大夫亦有誦咒念佛，奉僧膜拜。手持數珠，以為律戒；室懸妙像，以為皈依。不知遵孔子家法，而溺意於禪教沙門者，往往出矣。近聞贄且移至通州，通州距都（北京）下四十里、倘一入都門，招致蠱惑，又為麻城之續，望敕禮部，檄行通州地方官，將李贄解發原籍治罪，仍檄行兩畿及各布政司，將贄刊行諸書，並搜簡其家未刻者，盡行燒毀，無令貽禍後生，世道幸甚！」[18]
- 萬曆皇帝：「李贄敢倡亂道，惑世誣民，便令廠衛，五城嚴拿治罪。其書籍已刻未刻，令所在官司盡搜燒毀，不許存留。如有徒黨曲庇私藏，該科道及各有司訪奏治罪。」[18]
- 顧憲成：「李卓吾大抵是人之非，非人之是，又以成敗為是非而已。學術到此，真是塗炭，惟有仰屋竊嘆而已！如何如何！」[39]
- 朱國楨：「卓吾名贄，曾會之邳州舟中，精悍人也，自有可取處。讀其書，每至辯窮，輒曰：『吾為上上人說法。』嗚呼，上上人矣，更容說法耶？此法一說，何所不至。聖人原開一權字，而又不言所以，此際著不得一言，只好心悟，亦非聖人所敢言，所忍言。今日士風猖狂，實開於此。全不讀《四書》本經，而李氏《藏書》、《焚書》，人挾一冊，以為奇貨。壞人心，傷風化，天下之禍，未知所終也。李氏諸書，有主意人看他，盡足相發，開心胸；沒主意人看他，定然流於小人，無忌憚。卓吾謂：『只有東南海，而無西北海，不知這日頭沒時，鑽在那裏去，又到東邊出來？或曰：隱於昆侖山。然日縣上之正中，則下亦宜然，決非旋繞四傍而無上下者。且由上下，則四傍在中，只四傍，豈能透上遠下乎？』理甚明白，勿多言。卓吾列王陵、溫嶠、趙苞為殺母賊。夫對使伏劍，陵其如何？嶠過江東，原欲奉使即歸；苞母在賊，降而救母得矣，然必敗之賊，母子俱死國法，忠孝兩失，悔將何追。古人值此時勢，萬不得已，幾許剜心嘔血，尚論者又復苛求，宜其寬於胡廣、馮道也。」[40]
- 《欽定四庫全書總目提要》：「…贄書皆狂悖乖謬，非聖無法。惟此書排擊孔子，別立褒貶，凡千古相傳之善惡，無不顛倒易位，尤為罪不容誅。其書可毀，其名亦不足以污簡牘。特以贄大言欺世，同時若焦竑諸人，幾推之以為聖人。至今鄉曲陋儒，震其虛名，猶有尊信不疑者。如置之不論，恐好異者轉矜創獲，貽害人心。故特存其目，以深暴其罪焉。」[41][27] 「…贄非聖無法，敢為異論，雖以妖言逮治，懼而自剄。而焦竑等盛相推重，頗熒眾聽，遂使鄉塾陋儒，翕然尊信，至今為人心風俗之害。故其人可誅，其書可毀，而仍存其目，以明正其為名教之罪人，誣民之邪說，庶無識之士，不至怵於虛名，而受其簧鼓，是亦彰癉之義也。」[42] 「贄有《九正易因》，已著錄。此乃所集說部，分類凡五：曰夫婦，曰父子，曰兄弟，曰君臣，曰朋友。每類之中又各有子目，皆雜採古人事跡，加以評語。其名曰初潭者，言落發龍潭時即纂此書，故以為名。大抵主儒、釋合一之說。狂誕謬戾，雖粗識字義者皆知其妄，而明季乃盛行其書，當時人心風俗之敗壞，亦大概可睹矣。」[43]
- 王夫之：「青原晚號『極丸』，取一峰『太極丸春』之旨。此足見其存主處，與沉溺異端者自別。顧一峰太極丸中，羞惡、辭讓、是非具足於惻隱之中，而密翁（方以智）似以知和之和為太和，故深取莊子兩行之說以為妙用，意熊掌與魚可以兼取，則兼不得時必兩失也，特其直斥何心隱、李宏甫為刑戮之民，則允為鐵案；絕無關系處，以身試鐙油而恣其意欲，無知輕躁之徒，翕然從之，其書抵今猶傳，烏容不亟誅絕之邪？」[44]
- 顧炎武：「…自古以來，小人之無忌憚而敢於叛聖人者，莫甚於李贄，然雖奉嚴旨，而其書之行於人間自若也。天啟五年九月，四川道御史王雅量疏奉旨『李贄諸書怪誕不經，命巡視衙門焚毀，不許坊間發賣，仍通行禁止。』而士大夫多喜其書，往往收藏，至今未滅。」[45]
- 袁中道：「為人中燠外冷，豐骨稜稜。性甚卞急，好面折人過。士非參其神契者，不與言。強力任性，不強其意之所不欲。」[15] 「為守，法令清簡，不言而治。每至伽藍，判了公事，坐堂皇上，或置名僧其間。簿書有隙，即與參論虛玄。人皆怪之，公亦不顧。祿俸之外，了無長物。久之厭圭組，遂入雞足山，閱《龍藏》不出。御史劉維奇其節，疏令致仕以歸。」[15] 「體素臞，淡於聲色；又癖潔，惡近婦人。故雖無子，不置妾婢。」[15] 「剔膚見骨，迥絕理路。出為議論，皆為劍刀上事。獅子送乳，香象絕流，發詠孤高，少有酬其機者。」[15] 「性愛掃地，數人縛帚不給。衿裙浣洗，極其鮮潔。拭面掃身，有同水淫。不喜俗客，客不獲辭而至，但一交手，即令之遠坐，嫌其臭穢。」[15] 「滑稽排調，衝口而發；既能解頤，亦可刺骨。所讀書，皆抄寫為善本。東國之秘語，西方之靈文，《離騷》、馬（《史記》）班（《漢書》）之篇，陶（淵明）、謝（靈運）、柳、杜（甫）之詩，下至稗官小說之奇，宋元名人之曲，雪藤丹筆，逐字讎校。肌擘理分，時出新意。其為文不阡不陌，抒其胸中之獨見，精光凜凜，不可迫視。詩不多作，大有神境。亦喜作書，每研墨伸紙，則解衣大叫，作兔起鶻落之狀。其得意者，亦甚可愛，瘦勁險絕，鐵腕萬鈞，骨稜稜紙上。」[15] 「公氣既激昂，行復詭異。斥異端者，日益側目。」[15] 「與耿公往復辨論，每一劄累累萬言，發道學之隱情，風雨江波，讀之者高其識，欽其才，畏其筆。」[15] 「蓋公於誦讀之暇，尤愛讀史，於古人作用之妙，大有所窺。」[15] 「凡古所稱為大君子者，有時攻其所短；而所稱為小人不足齒者，有時不沒其所長。」[15] 「其意大都在於黜虛文，求實用；舍皮毛，見神骨；去浮理，揣人情。」[15] 「即矯枉之過，不無偏有重輕；而舍其批駁謔笑之語，細心讀之，其破的中竅之處，大有補於世道人心。而人遂以為得罪於名教，比之毀聖叛道，則已過矣。」[15] 「則謂公之書為消積導滯之書可；謂是世間一種珍奇，不可無一，不可有二之書亦可。特其出之也太早，故觀者之成心不化，而指摘生焉。然而窮公之所以罹禍，又不自書中來也。」[15] 「大都公之為人，真有不可知者。本絕意仕進人也，而專談用世之略，謂天下事決非好名小儒之所能為。本狷潔自厲，操若冰霜人也，而深惡枯清自矜、刻薄瑣細者，謂其害必在子孫。本屏絕聲色，視情慾如糞土人也，而愛憐光景，於花月兒女之情狀，亦極其賞玩，若藉以文其寂寞。本多怪少可，與物不和人也，而於士之有一長一能者，傾注愛慕，自以為不如。本息機忘世，槁木死灰人也，而於古之忠臣義士，俠兒劍客，存亡雅誼，生死交情，讀其遺事，為之咋指斫案，投袂而起，泣淚橫流，痛哭滂沱，而不自禁。若夫骨堅金石，氣薄雲天，言有觸而必吐，意無往而不伸。排拓勝己，跌宕王公。孔文舉調魏武若稚子，嵇叔夜視鍾會如奴隸。鳥巢可覆，不改其鳳咮；鸞翮可鎩，不馴其龍性。斯所由焚芝鋤蕙，銜刀若盧者也。嗟乎！才太高，氣太豪，不能埋照溷俗，卒就囹圄，慚柳下而愧孫登，可惜也夫！可戒也夫！」[15] 「其人不能學者有五，不願學者有三。公為士居官，清節凜凜；而吾輩隨來輒受，操同中人，一不能學也。公不入季女之室，不登冶童之床；而吾輩不斷情慾，未絕嬖寵，二不能學也。公深入至道，見其大者；而吾輩株守文字，不得玄旨，三不能學也。公自少至老，惟知讀書；而吾輩汩沒塵緣，不親韋編，四不能學也。公直氣勁節，不為人屈；而吾輩怯弱，隨人俯仰，五不能學也。若好剛使氣，快意恩仇，意所不可，動筆之書，不願學者一矣。既已離仕而隱，即宜遁跡名山，而乃徘徊人世，禍逐名起，不願學者二矣。急乘緩戒，細行不修，任情適口，臠刀狼藉，不願學者三矣。夫其所不能學者，將終身不能學；而其不願學者，斷斷乎其不學之也。故曰：雖好之，不學之也。若夫幻人之談，謂其既已髡髮，仍冠進賢；八十之年，不忘欲想者，有是哉？所謂蟾蜍擲糞，自其口出者也。」[15]
- 沈瓚：「致仕後，祝髮住楚黃州府龍潭山中，儒釋從之者幾千、萬人。其學以解脫直截為宗，少年高曠豪舉之士，多樂慕之。後學如狂，不但儒教潰防，而釋宗繩檢，亦多所清棄。」[46]
- 沈鐵《李卓吾傳》說：「載贄再往白門（南京），而焦竑以翰林家居，尋訪舊盟，南都士更靡然向之。登壇說法，傾動大江南北。北通州馬經綸以御史謫籍，延載贄抵舍，焚香執弟子禮、而燕冀人士望風禮拜尤盛。」
- 李敖：「…陶運猷寫了一幅中堂送我，中有一句說我『敢違世俗表天真』…『表天真』並不是裝小孩、顯幼稚，而是真正基於真知和真誠的率性表述，這種表述容或誇大，但非扯謊，也非虛僞…正因爲我自己雅好此道，所以人物中我偏好…像東方朔、像李贄、像金聖歎、像汪中、像狄阿傑尼斯（Diogenes）、像伏爾泰、像斯威夫特（Swift）、像蕭伯納、像巴頓將軍（Gen.George patton），我喜歡他們的鋒利和那股表現鋒利的激情。…我幫黃石城…寫一篇東西…給我四千塊稿費，我馬上…找到黃石城說：『笑話，只給四千，拿三萬來。』…果然給了我三萬，可是我把這錢轉給林正傑當競選經費了。這就是我『敢違世俗表天真』的動作，態度嘛，不夠好，且有『流氣』…」[47]
- 黃仁宇：「李贄的悲觀不僅屬於個人，也屬於他所生活的時代。傳統的政治已經凝固 ，類似宗教改革或者文藝復興的新生命無法在這樣的環境中孕育。社會環境把個人理智上的自由壓縮在極小的限度之內，人的廉潔和誠信，也只能長爲灌木，不能形成叢林。」[10]
- 《利瑪竇中國札記》：「這兩位名人（焦竑與李贄）都十分尊重利瑪竇神父，特別是那位儒家的叛道者；當人們得知他拜訪外國神父後，都驚異不止。不久以前，在一次文人集會上討論基督之道時，只有他一個人始終保持沉默，因為他認為，基督之道是唯一真正的生命之道。他贈給利瑪竇神父一個紙摺扇，上面寫有他做的兩首短詩⋯」[48]
- 黃宗羲：「…卓吾生平喜駡人，且其學術偏僻，駡之未始不可。」[49]
李贄的著述，自明朝以來，先後數次被禁毀，民間盜印、甚至假託其文章者不絕，門人汪本鈳說：「（卓吾）一死而書益傳，名益重……漸至今日，坊間一切戲劇淫謔刻本批點，動曰卓吾先生。」
在1974年批林批孔運動中，中國共產黨有關人士表示李贄致力於激烈批評儒家各派人物與思想，尤其是孔子，也致力於激烈批評士大夫階級，又讚揚秦始皇與法家，因而推崇他為為「尊法反儒」之「進步」思想家。[50]
- 卓吾論略（《焚書》）
- 自贊（《焚書》）
- 感慨平生（《焚書》）
- 袁中道：李溫陵傳（《珂雪齋近集文鈔》）
- 汪可受：卓吾老子墓碑（《畿輔通志》）
- 沈鈇：李卓吾傳（《閩書》）
- 何喬遠：李贄傳（《閩書》）
- 錢謙益：卓吾先生李贄（《列朝詩集》）
- 談遷：李贄傳（《國榷》）
- 查繼佐：李贄、袁黃（《罪惟錄》）
- 傅繼鱗：李贄傳（《明書·異教傳》）
- 王鴻緒：李贄（《明史稿》）
- 彭際清：李卓吾傳（《居士傳》）
- 《麻城縣誌》：李贄傳
- 《泉州府志》：李贄傳
- 《福建通志》：李贄傳
- 《雲南通志》：李贄傳
- 吳虞：《明李卓吾別傳》
- 焦竑：《澹園集》
- 汪本鈳：卓吾先師告文
- 沈德符：《萬曆野獲編》
- 朱國楨：《涌幢小品》
- 沈瓚：《近事叢殘》
- 謝肇淛：《五雜俎》
- 劉侗、於奕正：《帝京景物略》
- 黃宗羲：《明儒學案》
- 顧炎武：《日知錄》
- 《明實錄》
- 《李卓吾年譜》（鈴木虎雄 著）
- 《林李宗譜》
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李贄族兄林奇材於萬曆十一年(1583)在李廣齊修的《族譜源流·睦齋公壙志》認為是由於「元季兵餉費多，糧銀推迫，一人焉能特持，又兼幼孤常在外媽之家，是以變名而入外媽之林姓」。李贄祖伯李廣齊在《李氏世系圖》註明泉州李氏派系一至十八世，十八世李衡（智平）娶妻八泰孺人林氏，李衡的四子君和（號睦齋）傳泉州即李氏十九世孫諱閭字君和，為泉州林李宗一世祖，林閭生駑（景文），始分泉州林李兩大派支。據《清源林李宗譜》記載，李贄始祖林閭常揚帆海外諸國，林閭長子林駑為泉州巨商，林駑在洪武十七年遠航忽魯漠斯（伊朗阿巴斯港），由於信仰不同，生意上帶來很大不便，加上年過三十，只好入鄉隨俗，信仰伊斯蘭教，娶當地穆斯林姑娘（蒲氏）。林駑攜妻歸國後，由於信仰的不同，生活習俗上有了很大變化，使深受儒、釋（其母禮佛）影響的家庭為之震撼。其弟林端由於「不能革其兄之異習，乃退而自居城南」，其弟「肇分林李之派，其隙亦開於此矣。」嗣後即率兒子李廣齊出遊南邑（南安）。據《族譜源流·睦齋公壙志》載曰：「…駑生五子：長諱信，次諱仙保，三諱信生，四諱玉生，五諱福生。……端生二子：長諱信與，次諱添與，因信與弗嗣，添與永樂二十年（1422）始籍南安縣三十都姓李改名廣齊…」。李贄先祖李信生（林駑三子，字允誠，李贄的三世祖）隨堂兄李廣齊（林添與）遷居南安榕橋三十都。林駑娶三妻，由於家譜失記，林駑諸子生母生平未知。
李贄最初應隨父姓李，但在學校登記名冊時曾以「林載贄」為名，因為他們這一支的李氏源自林氏，「一宗二姓」，所以有時也自稱姓林，並可能在林氏和李氏之間反覆變換。其祖先是元朝以後遷來福建。至於由名「載贄」而去「載」單名為「贄」，則是避明穆宗皇帝朱載坖之諱。參見《李贄家世新考》。
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