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大日本帝國陸軍（日語：大日本帝国陸軍〔大日本帝國陸軍〕／だいにっぽんていこくりくぐん Dai Nippon Teikoku rikugun */?，英語：Imperial Japanese Army）是日本軍的陸上武裝部隊，1871年（明治4年）成立、1945年（昭和20年）解散。在日本略稱為帝國陸軍，一般常以日本陸軍稱呼，並不使用全名稱呼。同時，日本陸海軍本來被稱呼為國軍（こくぐん）、皇軍（こうぐん），但表達為日本陸軍的場合較多。解散後，為與陸上自衛隊產生區別，多以舊日本陸軍或舊帝國陸軍稱呼之。
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大日本帝國陸軍的名稱，從明治10年代開始被用作來自國外的稱呼或對外聯絡文書、公文等的一部分。例如，1918年（大正7年）當時的陸軍大臣大島健一（寺內內閣）發給英國國王喬治五世的賀電「英國皇帝陛下海陸軍大臣約裏賀電（大正7年1月25日下午1時30分發電）」中使用了日本陸軍、帝國陸軍、大日本帝國陸軍的各名稱。[1]
英文名稱為Imperial Japanese Army 、 Japanese Imperial Army 、 Japanese Army等。
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在大日本帝國憲法制定之前，其規定還存在不足之處，但制定憲法後，軍事大權從憲法上的內閣中獨立出來，直接屬於天皇的統帥權。因此，陸海軍（日軍）的最高指揮官只有大元帥天皇一人，對於帝國陸軍，陸軍大臣（大臣）、參謀本部 (大日本帝國)（總長）、教育總監（總監）除天皇外處於最高位置（直隸），他們被稱爲陸軍3長官。另外，由於三位長官由陸軍大將或陸軍中將擔任，因此，雖然職務本身是帝國陸軍的最高層，但級別本身並不一定由最高層人士擔任，特別是歷屆陸軍大臣和教育總監中有不少陸軍中將擔任。 作爲這三位長官的輔佐機關，設有被稱爲「省部」和「中央」的陸軍省參謀本部教育總監部等3個官衙，陸軍大臣（陸軍省）負責軍政人事，參謀總長（參謀本部）負責軍令、作戰、動員，教育總監負責教育總監部）負責教育。另外，陸軍次官（次官，陸軍省）、參謀次長（次長，參謀本部）、教育總監部本部長（本部長，教育總監部）等3個機關排名第2位的次席相當職位。
1938年（昭和13年）12月，爲了擴大航空戰鬥力、獨立及統率靈活化，新設了陸軍航空總監部，以航空總監爲首，主要負責航空相關學校等陸空軍的教育。第二次世界大戰末期，航空相關學校（部分補充學校除外）也被軍隊化，航空總監部被廢除，改編爲航空總軍。
參謀本部是在戰時、事變時作爲陸海軍的最高統帥機關（相當於外國軍隊的最高司令部）設立的大本營中，成爲大本營陸軍部，以大元帥的名義創造大陸生命的存在，但參謀總長並不是因此而成爲所謂的陸軍最高指揮官（相當於陸軍最高司令官、陸軍總司令官）。另外，教育總監（教育總監部）雖然是掌握帝國陸軍教育的部門，但憲兵、經理、衛生、法務、裝甲、航空、參謀、情報等特定職務的學校等分別由陸軍省、參謀本部、航空總監部及其外局管轄。
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在帝國陸軍的前身御親兵成立之前的1870年6月（明治3年5月），作爲新生帝國陸軍的象徵，採用了以16條旭日旗爲設計的陸軍御國旗，1879年（明治12年）重新修改陸軍御國旗規格的旭日旗被制定爲軍旗。 該軍旗作爲團旗，只由大元帥（天皇）親授步兵團和騎兵團，旭日旗的設計是「帝國陸軍的象徵」，不論軍民，被廣泛認識和使用。另外，在日本首次設計並採用採用旭日設計的所謂「旭日旗」的是帝國陸軍。
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旭日旗用於軍旗/軍旗設計 -
常備步兵團標準 -
標準騎兵團旗幟 -
原始第 321 步兵團旗幟
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這是在1886年（明治19年）夏爾·勒魯受兵部省委託作曲的進行曲。以他寫出的兩首軍歌《拔刀隊》和《扶桑歌》兩首爲基礎，製成了《觀兵式分列進行曲（扶桑歌）》。首演是在陸軍教導團軍樂隊演奏的鹿鳴館進行的。本曲經過1902年（明治35年）的第2次修改，成爲現在的形式。第二年1903年（明治36年）改編併成立兵部省的陸軍省制式進行曲（魯魯於1889年（明治22年）回國）。
主要在各種陸軍觀兵式（大禮、天長節、陸軍始）、師團等閱兵式上分列演奏。另外，在民間各標籤上被唱片化，成爲國民學校演藝和音樂的課題曲等，在民間也廣爲人知。
雖然也被稱爲「陸軍分列進行曲」，但對於「陸軍~」的冠名，在戰前無法確認。英文翻譯有Army Defile March Fusouka等。[2]
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帝國陸軍的建軍初期，把旭日章作爲設計，稱爲「日章」，用作帽章，後來屬於一般師團（一般將士）的人及陸軍軍屬把以「五芒星（五光星）」爲設計，屬於冠以「近衛」稱號的近衛師團的部隊的人把「星章」周圍用「櫻花」覆蓋，用作帽章。但是，以旭日章爲帽章的「第一種帽」是軍官准士官在穿正裝時佩戴的「正帽」，而屬於儀丈部隊的近衛騎兵團的下士官兵則將相當於騎兵軍官准士官正衣的「奉服」一直使用到第二次世界大戰時期。
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帝國陸軍的組織分爲官衙、部隊組織軍隊、培養或再教育將士的學校（實施學校、補充學校）、負責衛生的陸軍醫院和不屬於他們任何一方的特務機關。
在帝國陸軍中其將士被分為不同的職業和等級，以便組織和管理。其中，戰鬥職稱和憲兵稱為兵科，後方支援職稱稱為各部，這些職稱的統稱為兵科部。1940年（昭和15年）9月13日和15日，步兵科、炮兵科、騎兵科、工兵科、重兵科和航空兵科的兵科區分被取消，只保留兵科這一稱呼，兵科色也被廢除。然而，戰鬥職業的「兵科」的稱呼和將職業進一步細分化的「兵種」，以及各部和各部的「定色」仍然存在。
在帝國陸軍中，從大將到少尉的軍官被稱為軍官，准尉被稱為準士官，曹長到下士被稱為下士官，兵長到二等兵被稱為兵。將軍中，大將是親任官，中將少將是敕任官，佐官、尉官是奏任官，準士官、下士官是判任官。這些人是武官的官吏，被任命為這些軍銜時被稱為任官。但士兵不是官吏，也不被稱為任官，因為他們是根據國民的義務服兵役而入伍的階級。[3]
此外，陸軍預科士官學校、陸軍幼年學校、陸軍少年飛行兵學校等學生沒有被指定等級。[4]在帝國陸軍中，元帥不是軍銜，而是授予元帥府陸海軍大將的稱號（元帥陸軍大將）。
日本陸軍中的官階體系。直到1932年（昭和7年）6月修改爲止，將下士官稱爲下士，將兵稱爲卒（「一等卒」爲「一等兵」，將二等卒爲「二等兵」），直到同年2月修改爲止，將「准尉」稱爲「特務曹長」。另外，1932年（昭和7年）2月，各部相當官制被廢除，以兵科爲準（「各部軍官相當官」爲「各部軍官」），軍醫總監爲「陸軍軍醫中將」，「陸軍一等藥劑正」爲「陸軍藥劑大校」，「陸軍一等主計」爲「陸軍主計大尉」，「陸軍上等U型鐵工長」爲「陸軍獸醫務准尉」，「陸軍一等樂手」爲「陸軍軍樂曹長」，「陸軍一等護理兵」爲「陸軍衛生上等兵」。1940年（昭和15年）9月，新設「兵長」一級。此外，「准尉」是由資深下士官任命的階級，判任官即軍官待遇下士官，與「實習士官」（階級爲曹長）或士官候補生陸軍士官學校本科、陸軍航空士官學校、陸軍經理學校本科的學生（階級爲中士）完全不同。
- 政府架構
- 軍隊
- 部隊編制主要由以總軍、方面軍、師團、集團、旅團、團以及組成它們的團和大隊爲中心的步兵部隊、炮兵部隊、騎兵部隊、工兵部隊、重兵部隊、裝甲部隊、航空部隊、空降部隊、船舶部隊等特科部隊組成。平時只有師團及組成師團的部隊,總軍、方面軍、軍在戰時、事變時根據軍令設置。
- 學校
- 教育総監部管轄
- 陸軍省管轄
- 參謀本部管轄
- 航空総監部管轄
- 陸軍病院
- 東京第一陸軍病院・東京第二陸軍病院・大阪陸軍病院・國府台陸軍病院等
- 特務機関
| 階級 | 兵科 | 各部 | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 技術部 | 経理部 | 衛生部 | 獣醫部 | 軍楽部 | 法務部 | |||||||||
| 憲兵 | 主計 | 建技 | 軍醫 | 薬剤 | 歯科醫 | 衛生 | 獣醫 | 獣醫務 | 法務 | 法事務 | ||||
| 大元帥 | ||||||||||||||
| 元帥大將 | 元帥陸軍大將（名譽職） | |||||||||||||
| 大將 | 陸軍大將 | |||||||||||||
| 中將 | 陸軍中將 | 陸軍技術中將 | 陸軍主計中將 | 陸軍建技中將 | 陸軍軍醫中將 | 陸軍薬剤中將 | 陸軍獣醫中將 | 陸軍法務中將 | ||||||
| 少將 | 陸軍少將 | 陸軍技術少將 | 陸軍主計少將 | 陸軍建技少將 | 陸軍軍醫少將 | 陸軍薬剤少將 | 陸軍歯科醫少將 [a] |
陸軍獣醫少將 | 陸軍法務少將 | |||||
| 大佐 | 陸軍大佐 | 陸軍憲兵大佐 | 陸軍技術大佐 | 陸軍主計大佐 | 陸軍建技大佐 | 陸軍軍醫大佐 | 陸軍薬剤大佐 | 陸軍歯科醫大佐 | 陸軍獣醫大佐 | 陸軍法務大佐 | ||||
| 中佐 | 陸軍中佐 | 陸軍憲兵中佐 | 陸軍技術中佐 | 陸軍主計中佐 | 陸軍建技中佐 | 陸軍軍醫中佐 | 陸軍薬剤中佐 | 陸軍歯科醫中佐 | 陸軍獣醫中佐 | 陸軍法務中佐 | ||||
| 少佐 | 陸軍少佐 | 陸軍憲兵少佐 | 陸軍技術少佐 | 陸軍主計少佐 | 陸軍建技少佐 | 陸軍軍醫少佐 | 陸軍薬剤少佐 | 陸軍歯科醫少佐 | 陸軍衛生少佐 | 陸軍獣醫少佐 | 陸軍獣醫務少佐 | 陸軍軍楽少佐 | 陸軍法務少佐 | 陸軍法事務少佐 |
| 大尉 | 陸軍大尉 | 陸軍憲兵大尉 | 陸軍技術大尉 | 陸軍主計大尉 | 陸軍建技大尉 | 陸軍軍醫大尉 | 陸軍薬剤大尉 | 陸軍歯科醫大尉 | 陸軍衛生大尉 | 陸軍獣醫大尉 | 陸軍獣醫務大尉 | 陸軍軍楽大尉 | 陸軍法務大尉 | 陸軍法事務大尉 |
| 中尉 | 陸軍中尉 | 陸軍憲兵中尉 | 陸軍技術中尉 | 陸軍主計中尉 | 陸軍建技中尉 | 陸軍軍醫中尉 | 陸軍薬剤中尉 | 陸軍歯科醫中尉 | 陸軍衛生中尉 | 陸軍獣醫中尉 | 陸軍獣醫務中尉 | 陸軍軍楽中尉 | 陸軍法務中尉 | 陸軍法事務中尉 |
| 少尉 | 陸軍少尉 | 陸軍憲兵少尉 | 陸軍技術少尉 | 陸軍主計少尉 | 陸軍建技少尉 | 陸軍軍醫少尉 | 陸軍薬剤少尉 | 陸軍歯科醫少尉 | 陸軍衛生少尉 | 陸軍獣醫少尉 | 陸軍獣醫務少尉 | 陸軍軍楽少尉 | 陸軍法務少尉 | 陸軍法事務少尉 |
| 准尉 | 陸軍准尉 | 陸軍憲兵准尉 | 陸軍技術准尉 | 陸軍主計准尉 | 陸軍建技准尉 | 陸軍衛生准尉 | 陸軍獣醫務准尉 | 陸軍軍楽准尉 | 陸軍法事務准尉 | |||||
| 曹長 | 陸軍曹長 | 陸軍憲兵曹長 | 陸軍技術曹長 | 陸軍主計曹長 | 陸軍建技曹長 | 陸軍衛生曹長 | 陸軍獣醫務曹長 | 陸軍軍楽曹長 | 陸軍法事務曹長 | |||||
| 軍曹 | 陸軍軍曹 | 陸軍憲兵軍曹 | 陸軍技術軍曹 | 陸軍主計軍曹 | 陸軍建技軍曹 | 陸軍衛生軍曹 | 陸軍獣醫務軍曹 | 陸軍軍楽軍曹 | 陸軍法事務軍曹 | |||||
| 伍長 | 陸軍伍長 | 陸軍憲兵伍長 | 陸軍技術伍長 | 陸軍主計伍長 | 陸軍建技伍長 | 陸軍衛生伍長 | 陸軍獣醫務伍長 | 陸軍軍楽伍長 | 陸軍法事務伍長 | |||||
| 兵長 | 陸軍兵長 | 陸軍憲兵兵長 | 陸軍技術兵長 | 陸軍衛生兵長 | 陸軍軍楽兵長 | 陸軍法事務兵長 | ||||||||
| 上等兵 | 陸軍上等兵 | 陸軍憲兵上等兵 | 陸軍技術上等兵 | 陸軍衛生上等兵 | 陸軍軍楽上等兵 | 陸軍法事務上等兵 | ||||||||
| 一等兵 | 陸軍一等兵 | 陸軍技術一等兵 | 陸軍衛生一等兵 | |||||||||||
| 二等兵 | 陸軍二等兵 | 陸軍技術二等兵 | 陸軍衛生二等兵 | |||||||||||
以下是太平洋戰爭（大東亞戰爭）前後部隊和部隊指揮官的分配示例。
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飛行第64戦隊長加藤建夫陸軍中佐
以下爲1938年（昭和13年）修訂的昭和13年制軍銜章[6]（金章），除金章地質呈白色而非硃紅色的法務部軍官（法務官）外，全兵科共通，穿御服的大元帥在陸軍大將的軍銜章上附加菊花紋，元帥陸軍大將與陸軍大將的軍銜章一起佩戴元帥徽章，佩戴元帥佩刀。陸軍預科士官學校、陸軍幼年學校、陸軍少年飛行兵學校、陸軍少年戰車兵學校的學生等沒有被指定級別的學生將佩戴不帶星章的無花紋級別章（少年飛行兵的地質顏色不是硃紅色，而是淡藏青色）。
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大元帥 -
元帥徽章（元帥陸軍大將） -
大將 -
中將 -
少將 -
大佐 -
中佐 -
少佐 -
大尉 -
中尉 -
少尉 -
准尉 -
曹長 -
軍曹 -
伍長 -
兵長 -
上等兵 -
一等兵 -
二等兵
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當時，為了避免藩閥任意錄用，陸軍士官學校以推進明治維新的藩出身的士族為中心。基本上經過舊制中學或陸軍幼年學校進入陸軍士官學校（預科），接受與舊制高中同等的普通學及基礎軍事教育後，作為士官候補生在原隊進行附隊工作，然後進入陸軍士官學校本科接受專業軍事教育後畢業。初期曾有過通過陸軍教導團被任命爲下士（下士官）後進入陸軍士官學校的經歷，也有過像武藤信義一樣成為元帥陸軍大將的例子。
1938年（昭和13年），日本陸軍新設了專門培養航空要員軍官的機構——陸軍航空士官學校。該學校主要培訓軍用機飛行員、軍用機技術士官和軍用機械士官。在第二次世界大戰期間，陸軍航空士官學校成為日本陸軍航空兵團的主要培訓機構之一。隨著日本陸軍的戰敗，陸軍航空士官學校於1945年解散。
自1917年（大正6年）起，陸軍開始實行准尉候選人制度，到1920年（大正9年）時，制定了少尉候選人制度。這兩種制度都是為了從准士官和下士官中選拔優秀人才，讓其進入陸軍士官學校或陸軍航空士官學校接受軍官教育，然後任命其為擁有部隊指揮權的指揮官現役軍官（少尉）。此外，帝國陸軍不存在像帝國海軍的特務士官制度和軍令執行令等制度。因此，「士官候補生出身的現役兵科軍官」和「少尉候補生出身的現役兵科軍官」在制度上被平等對待。例如，少尉候選人出身的現役兵科軍官也有參加陸軍大學考試的資格。
陸軍士官學校之外，陸軍也實行了其他制度以培養軍官，其中包括：
一年現役制：自1883年（明治16年）開始實行，所有中學畢業以上學歷者都可報名成爲一年志願兵。從1889年（明治22年）開始，這一制度擴大至包括官立和私立學校。
預備役軍官制度：自1927年（昭和2年）開始，具有甲種幹部候補生資格的志願者可以在陸軍預備士官學校接受1年左右的教育，成爲預備役軍官。在第二次世界大戰期間，這些預備役軍官的人數超過了現役軍官的人數。
特別志願軍官制度：自1939年（昭和14年）起，從甲種幹部候補生或者一年志願兵出身的預備役軍官中招募特別志願軍官，這些軍官可以接受陸軍士官學校的教育，並從預備役軍官變爲現役軍官。
這些制度的實行使得陸軍軍官的來源更加多樣化，並且對於動員和軍事作戰起到了重要作用。
士兵通過徵兵令後，通常成爲士兵，在服役期滿後可選擇退伍或成爲職業軍人成爲下士官。
擁有高學歷的人在校期間被緩期徵兵，[7]畢業後需要接受徵兵檢查，但由於知識和年齡等方面的差距較大，他們很難被部隊接納，因此幾乎沒有入伍的情況。但在1940年之後，由於兵力不足，高學歷者也開始實際入伍服役。在徵集或召集後，具有中學畢業以上學歷的人可以選擇成爲幹部候補生、特別幹部候補生、特別駕駛實習士官等，成爲軍官或下士官。在學生出徵時，很多學生和學生都利用自己的高學歷加入軍隊。
在大戰末期，幹部候補生志願被半強制執行，但是軍人以外的人從事軍務的時間延長，畢業後經過一定的時間，不志願從事軍事服務的人也不在少數。
帝國陸軍起源於明治維新後的1871年（明治4年），當時從薩摩、長州、土佐徵集並組織起來直屬天皇的御親兵，後來更名為近衛。當時薩摩、長州沒有可以奉獻的騎兵，但板垣退助擔任練兵的土佐藩軍兼備騎兵、步兵、炮兵，成為軍隊的基礎。明治政府以這一兵力為背景，堅決實行了廢藩置縣。在帝國陸軍創建期，大村益次郎作為兵部省兵部大輔，主要構築了兵制的基礎，並以從士族的軍制向徵兵制的國民兵制過渡為目標。1872年（明治5年）2月，隨著兵部省的改編，陸軍省正式成立，但大村益次郎被暗殺後，山縣有朋繼任其後任。1874年（明治7年）1月發佈徵兵令，同年4月，首次徵兵的兵卒入伍東京鎮台。[8][9]
但是近衛不滿徵兵制是對武士的侮辱，以徵韓論西鄉隆盛下野爲契機，軍官兵大量辭職。當初只負責維持國內治安、鎮壓叛亂勢力（佐賀之亂、神風聯之亂、西南戰爭等）等工作。當初兵部省在1871年設立了東京、大阪兩個鎮臺，後來設立了鎮西鎮臺、東北鎮臺。陸軍省成立後的1873年（明治6年）將全國分爲6個軍管（東京、仙台、名古屋、大阪、廣島、熊本），分別設置1個鎮臺，鎮壓叛亂分子。1888年（明治21年）6個鎮臺原封不動地改編爲師團，分別改編爲第1師團、第2師團、第3師團、第4師團、第5師團、第6師團，守衛舊鎮臺地，近衛成爲近衛師團，以守護禁闕為主要任務。
1874年出兵臺灣後，外徵軍功能逐漸得到加強，普法戰爭勝利後受到世界矚目的普魯士王國陸軍參謀少校麥克爾於1885年（明治18年）被邀請爲陸軍大學教授，並根據其建議於1886年（明治19年）進行了大山岩等人的改革。這一時期，帝國陸軍發生了巨大的變化，從1888年（明治21年）以法國共和國陸軍爲範本重視據點防守的鎮臺制開始，改編爲編入後方支援部隊，運用機動性高的師團的積極防禦的普魯士式。
在日俄大軍交戰的鴨綠江會戰、旅順攻圍戰、遼陽會戰、沙河會戰、黑溝臺會戰等會戰中，帝國陸軍即使流血過多，各地仍擊潰俄羅斯帝國軍。旅順港閉塞作戰失敗後，在黃海海戰中失掉旅順艦隊艦艇的海軍要求正在攻擊旅順要塞的帝國陸軍攻佔2030高地，並從該地區向旅順艦隊發起炮擊。經過激戰，終於在1904年12月5日佔領了該高地，用280毫米榴彈炮攻擊、完敗旅順艦隊，爲海軍在之後的日本海海戰中取得完勝做出了巨大貢獻。爲紀念1905年（明治38年）3月5日至10日，在國運賭注下舉行的奉天會戰中取得勝利，後來制定了陸軍紀念日（3月10日）。
在日清戰爭勝利後爆發的針對俄羅斯帝國的日俄戰爭中，作爲掌握滿洲方面全陸軍部隊的當地總司令部，在開戰3個月後的1904年（明治37年）6月編制了總軍滿洲軍，總司令由陸軍大將大山岩擔任，總參謀長由陸軍大將兒玉源太郎擔任。[10]
1894年（明治27年）甲午戰爭開始時，有7個常備師團，但1898年（明治31年）甲午戰爭後，有6個常設師團（第7、8、9師團、 10師團） ，第11師，第12師）被增設。
在日俄戰爭中，所有師團都被派遣到戰場，留在內地的師團消失，因此，在戰爭期間的1905年4月，新編了4個師團（第13師團以外）。日韓合併後，將舊大韓帝國軍人編入朝鮮軍人。另外,爲了防禦韓半島，將2個師團輪流派遣到朝鮮，辛亥革命後,由於中華民國混亂，加強警備的必要性增大，陸軍大臣上原勇作要求西園寺公望首相增設2個師團，因此，第2次西園寺內閣最終因混亂而倒臺。此後，按照陸軍部的要求，1915年（大正4年）決定編制守衛韓半島的2個師團（南部第19師，北部第20師團）。
大正時期第一次世界大戰時，以日英同盟爲基礎，作爲同盟國參戰，1914年（大正3年）與海軍、英軍一起攻佔敵對中央同盟國德意志帝國租借的中國青島（日德戰爭、青島戰爭），最終成爲戰勝國。帝國陸軍以多數軍官爲觀戰武官派遣到第一次世界大戰的主戰場歐洲進行詳細調查，並進行了以德軍敗因和戰壕戰爲代表的總力戰研究，結果在資源貧乏、基礎工業能力貧乏的國力下，作爲短期殲滅敵軍主力的手段，具備了重視步兵滲透戰術突破戰壕線和支援運用戰車、飛機的戰略、戰術及裝備。
1922年以後，隨着世界性的裁軍潮流，在山梨半造及宇垣一成陸軍大臣的帶領下，進行了3次裁軍（山梨裁軍、宇垣裁軍），4個師團（第13師團、第15師團、第17師團、第18師團）和多數陸軍地方幼年學校等被廢除，平時編制的三分之一（官兵約10萬名）被裁減。
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另外，從第一次世界大戰結束前的1918年（大正7年）開始，作爲干涉因前一年俄羅斯革命而進入內戰的俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國的戰爭，日本與盟國一起派兵（西伯利亞出兵）同盟國中，日本投入了最大的兵力，直到1922年（大正11年）爲止，將與波利舍維基的工農赤軍和游擊隊展開戰鬥。
在北滿，從20世紀30年代中期開始，滿洲國（日本）和蘇維埃聯邦及蒙古人民共和國之間因國境劃定問題發生小規模國境紛爭，1938年（昭和13年）7月引發了大規模的張鼓峯事件。張鼓峯事件本身就是第19師團擊退了蘇聯軍的進攻,死守並確保了國境線,結果維持現狀的日蘇兩軍分擔了痛苦。1939年（昭和14年）9月爆發的「諾門罕戰役」雖然比前年的「張鼓峯事件」更加激烈，但在擁有強大兵力的蘇聯軍隊面前，除了南部地區以外，還被擠到了蘇聯主張的國境線，最終停戰。
1925年（大正14年）宇垣裁軍時，通過充裕的預算，同時以帝國陸軍的現代化爲目標，進行了航空兵科獨立、陸軍汽車學校、陸軍通信學校及陸軍飛行學校2所、1個坦克團和高射炮團及2個飛行團的新編制等，爲了減少平時定員、確保緊急動員兵力，決定創設學校訓練制度，在中學等以上的學校安排陸軍現役軍官（學校分配軍官）。
昭和時期，他主張最高統帥權獨立，脫離政府控制，獨斷專行。此外，他還經常被批評造成政治混亂，例如在2月26日事變後多次推翻軍相現役軍官制內閣，倉促投入導致二戰的魯莽戰爭等。由於對共產主義心存戒心，他將蘇聯視為自己最大的假想敵，制定的作戰計劃主要集中在中國大陸，經常與視美國為假想敵的海軍發生衝突。
對此，國民政府軍事委員會委員長蔣中正在德國的支援下，以中央系精銳部隊國府中央軍試圖殲滅帝國陸軍派遣部隊，但帝國陸軍在鬆井石根大將的指揮下在淞滬會戰中擊潰了國軍。此後，無視中央（大本營，參謀本部）命令的當地部隊獨斷專行被默認，攻陷了國民政府的首都南京（南京保衛戰）。陸軍中央和國民政府之間的中日和平工作——特勞特曼工作反而因海軍（米內光政海軍大臣）和政府（第一次近衛內閣）的妨礙而流產，從而失去了停戰的機會。此後，中國戰線不斷擴大，陷入持久戰的泥潭。
並且，爲了確保全力戰所需的資源，經過九一八事變、一二八事變、盧溝橋事件，向中國大陸大量派兵，在各地擊潰了現代化不進展的地方軍閥，向畢業於振武學校、曾在陸軍士官學校留學、工作過的國民政府軍事委員會委員長蔣中正領導的國民政府要求服從，但由於蔣中正與共產黨與西安事變妥協，表明了徹底的抗戰，所以根據昭和天皇的命令，試圖在國民政府控制的最大據點上海進行決戰（第二次上海事變）。
1937年11月，因戰局不利，國民政府遂遷都重慶，1937年12月，日本帝國陸軍掌控了國民政府首都南京。
1939年9月，除關東州（滿洲）外，編制了掌握中國方面陸軍部隊的總軍支那派遣軍，但向中國派兵過多浪費了國力，不僅因圍繞中國大陸的利害衝突而惡化了與美國的關係，而且以確保駐軍部隊的糧草爲優先，反覆進行無意識的徵用，使華北的佔領地經營失敗，允許中國共產黨擴大勢力，成爲導致依賴大量資源和技術的美國經濟制裁、禁運的原因。隨着中日戰爭（支那事變）的長期化、戰線的擴大，師團的增設接連不斷，從1937年（昭和12年）開始，以留守師團爲基礎，設立了百番臺特設師團（第101師團等），另外，從1940年8月開始，8個常設師團守衛滿洲國，戰線規模擴大，在軍隊之上設立了方面軍。
這一時期，包括美國在內的列強國家汽車產業取得了飛躍性的發展，各國軍隊的機械化水平超過了日本，在「盧溝橋事件」時，被後來因大肅清而軍隊功能下降的蘇聯超越的事實被揭露。受二戰中德軍展開的閃電戰的影響，各國的機械化進一步發展，處於與美國的關係惡化和滿洲事變以後的國際孤立狀況的日本，在技術上處於既難以挽回又難以確保資源的狀況，從與美國和英國的合作向與德國和意大利的同盟尋求出路而傾斜（日德防共協定、三國同盟條約）。
日本在太平洋戰爭期間，採取了閃電戰戰術，並取得了多次勝利。其中，在山下奉文中將的指揮下，九七式中戰車和九五式輕戰車在默里作戰中的夜襲發揮了重要作用，此後，日本在新加坡戰役和香港戰役中擊敗了英軍。日本的攻略目標之一是擁有帕倫班大油田地帶的荷屬印度尼西亞，今村均中將在該地區指揮了下蘭印作戰，分別擊潰了荷蘭王國軍。同時，以空降部隊第一挺進團和加藤隼戰鬥隊等精銳部隊的配合，日本佔領了帕倫班油田和煉油廠，確保了該地區的石油資源。在緬甸戰爭中，日本擊敗了美國、英國、英印軍和中國國民政府軍，最終於1942年5月征服了緬甸全境。在菲律賓攻略戰中，雖然遭到美國遠東陸軍的抵抗，但是在香港戰役中也活躍的軍砲兵第一砲兵隊的重火砲火力也很強，最終在科雷希德要塞攻略戰中獲得了勝利。
在戰爭初期，日本海軍利用其強大的艦隊和精良的飛行員，成功地壓制了英國、荷蘭、美洲的殖民地，實現了確保資源地帶的最大戰略目標。但1941年12月7日，日本海軍先發制人進攻了位於夏威夷的珍珠港，導致美國加入戰爭。從1943年中期開始，由於美軍在戰略上採取了「島嶼跳躍」策略，日本海軍逐漸喪失了太平洋上的制海制空權，日本本土飽受慢性資源和糧食不足的困擾。 後來，聯軍在地面上發起反攻，導致補給不足的日本地面部隊紛紛潰滅、玉碎。瓜達爾卡納爾島戰役、阿圖島戰役、塞班島戰役、關島戰役等戰役是太平洋戰爭中重要的戰鬥。此外，緬甸戰爭、新幾內亞戰爭、布根維爾島戰爭等，一直持續到戰爭結束都成為泥潭的持久戰。而菲律賓防衛戰被稱爲「比島決戰」，因為日本投入了陸海軍大兵力，並且在海軍之後還投入了特別攻擊隊，但最終遭到了慘敗。
1941年（昭和16年）11月編制了掌握南方陸軍部隊的總軍南方軍，12月8日日軍在南方作戰下，陸軍登陸馬來半島（馬來作戰），海軍突襲夏威夷（珍珠港攻擊），向美國和英國宣戰，日本參加了第二次世界大戰（太平洋戰爭/大東亞戰爭）。
如上所述，在資源貧乏、基礎工業能力薄弱、周邊沒有強有力的同盟國的日本，武器、物資的生產力及其補給能力也成比例地弱化，因此導致在戰鬥中犧牲者以上的餓死者、戰傷者、戰病死亡者。同時，從佔領地徵用糧食導致了該地的飢餓，引起了當初歡迎日本爲歐美殖民統治的解放者的當地居民的反對，各地都出現了協助聯軍的地下組織。
另外，在貝里琉戰役、硫磺島戰役、沖繩戰役中，各最高指揮官（中川州男中將、慄林忠道大將、牛島滿將）和幕僚們的出色指揮和當地防守部隊的勇戰，給聯軍帶來了巨大的損失，在硫磺島給美軍造成了超過日方的損失，在沖繩戰役中，沖繩方面的聯軍最高指揮官西蒙·B·伯克納中將因野戰重炮兵第1團九六式十五糎榴彈炮的炮擊而戰死（這是美軍2017年曆史最高軍銜）。
日本帝國陸軍以高度獨立和對戰爭的掌控能力而聞名。但是，由於頻繁抽調兵力前往南方，其中最著名的是在印度支那和中國南部的戰爭，因此日本的關東軍逐漸弱化。在對德戰爭中，精鍊的蘇聯軍隊的裝甲戰鬥力、航空戰鬥力和機械化步兵等方面的優勢，使日軍無法抵擋蘇聯軍隊的進攻。但是，在蒙古和華北地區的根本博中將所指揮的防禦戰中，關東軍成功擊退了蘇聯軍隊，並與僑民一起成功撤退。此外，在由流槽口季一郎中將所率領的第5方面軍隸屬第91師團防守的佔守島上，以坦克第11團和以九六式十五加農為中心的守衛隊的活躍，進行了佔守島之戰。
在西滿國境的虎頭要塞中，日軍的各種重型加農重榴彈炮應戰，成功防禦了蘇聯軍隊的攻勢，直到8月26日才淪陷。這場虎頭要塞之戰，是第二次世界大戰中的最後激戰地之一。戰後，多數被蘇聯軍隊俘虜的日本官兵被扣留在西伯利亞和蒙古的收容所中，進行極地勞役，造成多數死亡。關東軍在戰爭中的失敗，也意味著日本帝國陸軍作爲主要武裝力量的終結。
戰敗時，僅作戰用飛機就剩下數千架，但由於南方油田運輸困難，燃料枯竭的同時，還出現了武器粗製濫造，空中工作人員和地面工作人員的熟練人員也減少了，這些飛機以及一式中戰車、三式中戰車、二式炮戰車、三式炮戰車等新銳戰車等爲了本土決戰被保留。帝國陸軍內部在謀求終戰的同時也表現出繼戰的意向，但在蘇聯的進攻和美國使用的原子彈的破壞力面前決定投降。部分陸軍軍官對此表示抗議，並製造了試圖發動政變的宮城事件，但由於田中靜一大將和阿南惟幾大將的反對和鎮壓而失敗。
1945年（昭和20年）初開始，日本本土遭受大規模空襲，民生遭到破壞，繼戰能力迅速喪失。徵兵、應徵對象年齡也隨着年齡的增長（連根拔起），爲應對本土的決戰，緊急增建師團（沿岸部署師團、機動打擊師團），而且大部分工業基礎設施遭到破壞，新武器開發也不順利，製造出了劣質省力型武器，而且與海軍一起開發出了各種特攻武器，還編入了多個特別攻擊隊。接着，爲了應對本土決戰，還進行了向婦女、兒童等民間人士使用竹槍等原始武器的軍事訓練。4月爲了決號作戰，編制了第一總軍、第二總軍、航空總軍，以山區持久戰爲目標，進行了將大本營和皇宮遷往長野縣鬆代的準備。
擔心戰敗導致國體（天皇制）消失的日本政府開始通過中立國進行和平協商，但其中之一的蘇聯以與美國進行政治交易爲優先，於8月8日深夜突然宣佈廢除《日蘇中立條約》，並宣佈「由於日本拒絕波茨坦宣言，所以受到了聯合國的參戰邀請」，並宣佈了宣戰。9日午夜開始戰鬥，進攻滿洲帝國和南樺太（樺太之戰）。
波茨坦宣言接受後停止戰鬥行動的各地陸軍部隊分別向管轄該地區的聯軍投降，並在其管理下從事復員工作。但是，戰後一段時間一直聯繫不上，分散在各處的部隊仍在繼續抵抗，因此，聯軍正在展開殘黨狩獵活動。另外，參與第一次印度支那戰爭、印度尼西亞獨立革命、國共內戰等獨立運動和內戰的軍人也很多（殘留日本兵）。
陸軍省也被改編爲第一復員省、復員廳，之後陸海軍的餘務處理由厚生省、厚生勞動省負責。另外，參謀本部陸地測量部經過內務部地理調查所，被移交到國土地理院，陸軍醫院則與軍醫一起移交到國立醫院（現國立醫院機構），作爲國營醫療機構一直延續至今。陸軍省軍務局熟知復員部隊的所在地、名稱、人員等，因此更名爲第一復員省總務局，負責復員工作，參謀本部作戰科則保留爲第一復員省史實部（後稱史實調查部）。史實部在準備編撰戰史的同時，還進行了以對蘇戰爭爲中心的戰略研究。[11]
日本戰敗後，政府和舊軍上層人士參考德國將軍漢斯·馮·澤克特重建國防軍的方式，暗中想留下再軍備的核心。1935年（昭和10年），德國在希特勒宣佈重新武裝後幾年內，透過培養少數精銳的選拔者，進行幹部教育，成功重建了士氣兼備的國防軍。陸軍計劃把近衛師團打造成未來再軍備的據點，以守護皇宮為任務。爲了保存近衛師團，日本政府設立了4000多名禁衛府和皇宮衛士總隊，讓陸軍精英得以繼續生存。
1945年（昭和20年）8月29日的終戰處理會議中，為了「確保政府處理終戰所需的警備力」，保留了25.5萬名警力（當時的3倍）和22.7萬名武裝憲兵部隊。其中三分之一的警力和武裝憲兵部隊使用機關槍以下的小武器武裝，以增強機動能力，其規模遠超平時的陸軍兵力。日本政府計劃在警察組織中，設立18.6萬多名普通警察和2~6萬名內亂鎮壓、災害對策用武裝警察隊。然而，由於聯合國軍最高司令官總司令部（GHQ）反對，該計劃最終未能實現。
在航空自衛隊中，與曾是陸軍主戰派的服部卓四郎前大校關係密切的舊陸軍軍官也擔任了航空總隊司令官、航空方面隊司令官、航空幕僚副長、航空幕僚監部防衛部長等要職，但在陸上自衛隊中，與服部前大校關係密切的舊陸軍軍官受到了冷落，前大校井本熊男以統合幕僚會議事務局長、陸上自衛隊幹部學校校長等不幸的待遇結束了自己的職業生涯。相反，以鬆谷誠前大校爲中心的陸軍早期講和派和杉田一維大校等情報部門的三國同盟疑問派則佔據了陸上自衛隊總監級別以上的重要地位。[12]
但是1950年（昭和25年）8月創設的警察預備隊中，有很多下士官兵（包括戰敗時士官候補生和陸軍預科士官學校學生）入伍，第二年1951年（昭和26年）6月陸軍士官、陸航士第58期畢業，戰敗時陸軍少尉的前現役陸軍軍官中，有245名被聘用爲第一期幹部候補生，同年10月1日，招募範圍擴大到陸軍中校以下的軍官級前現役陸軍軍官，405名前軍官和12月5日407名前尉官加入。1952年（昭和27年）7月改編爲保安隊之前，陸軍省和參謀本部中樞的日中戰爭（支那事變）和太平洋戰爭（大東亞戰爭）中處於領導地位的杉山茂（陸軍士官學校第36期，後第2代陸上幕僚長）、杉田一維陸軍大校（陸軍士官學校第37期，後第3代陸上幕僚長）等10名前陸軍大校入伍，同時，前陸軍中校等多數前現役陸軍軍官也加入其中，這些舊陸軍出身人士成爲保安隊及保安隊的後身——陸軍自衛隊和航空自衛隊的核心。
例如，歷屆陸上幕僚長、航空幕僚長、統合幕僚會議議長等自衛隊要職大部分由舊陸軍出身人士擔任，在舊陸海軍雙方出身人士多數入伍的空自，航空幕僚長就任者有11名舊陸軍出身人士，而5名舊海軍出身人士和舊陸軍出身人士佔過半數。自衛隊的最後一名陸海軍出身人士是戰敗時作爲士官候補生的陸軍兵長、陸軍航空士官學校第60期修業生森繁弘（1950年9月加入警察預備隊），森喜朗作爲第17屆航空幕僚長成爲空自的領袖，接着作爲第16屆統合幕僚會議議長成爲陸海空自衛隊的領袖。
1878年（明治11年）8月發生了本應精銳的近衛炮兵發動叛亂的竹橋事件，給軍隊和政府帶來了衝擊。另外，爲了防止帝國陸軍受到自由民權運動的影響，下達了軍人敕諭。這裏提倡「忠貞、禮儀、武勇、信義、儉樸」的德行，同時要求不干涉政治。但是，陸軍軍官中官衙，特別是中央勤務者，也具有官僚機構的一面，古時薩摩藩、長州藩等出身者與其他藩或幕府出身者存在矛盾。確立近代軍官教育制度後，兵科間、陸大出身者和非出類拔萃者間、派系間（皇道派和統制派）之間的矛盾等，很容易引發無數內部抗爭。另外，在昭和時期，關東軍等駐紮在外地的當地部隊在未得到中央（參謀本部）的充分控制的情況下，還存在行動等問題。1945年11月28日，最後的陸軍大臣下村定大將，在戰敗後的第89屆帝國議會上，對齋藤隆夫代議士提出的問題，代表帝國陸軍總結如下問題。
另外，隨後陪同出席的海軍大臣米內光政也被要求給予答覆，但米內以議事錄中沒有要求海軍大臣回答齋藤的問題爲由予以拒絕，引起了現場的憤怒。
原陸軍出身，原今村均大將、下村定大將、安田武夫中將、沼田貴和中將、菅晴次中將、服部卓四郎大將、西浦進大校等為防衛廳任命為顧問。[13][14]
- 陸軍/主戰陣營[15]
- 杉山茂陸軍上校，第36軍軍官，總務科長，第18軍高級參謀，地面參謀長兼地面參謀長[16]
- 陸上自衛隊指揮學校校長、陸軍第 37 軍戰略科參謀長（負責南線）陸軍第 2總參謀長、陸上自衛隊指揮學校校長、上將[17]
- 陸軍大校松前未曾雄，第 38 軍軍官，戰略課成員（空軍組），陸軍部長官（阿南），空軍司令部司令/空軍將軍
- 陸軍大校高山信武，第39軍司令，戰略科科員（負責中國），陸軍部軍務局高級科員，地面參謀副部長，將軍
- 佐藤德太郎，陸軍中校，第 41 陸軍軍官長（皇室成員除外），作戰課參謀（負責南部地區），教育督導部課長，第 6 區副主任，國防學院教授/助理將軍
- 陸軍中校加藤昌平，第 41 軍官，作戰科參謀（負責中國），第 2 陸軍參謀長，第 13 師師長 (GSDF)，上將[18]
- 陸軍水町勝城中校，第 41 軍官，作戰科成員（航空隊），第 6 空軍作戰參謀長，北方空軍司令/空軍將軍[17]
- 武下正彥陸上自衛隊軍官學校校長 陸上自衛隊軍官學校校長 武下政彥 陸軍中校 42期軍務課課長（內務課課長） [19] [20]
- 浦 茂，中校，第 44 陸軍軍官，作戰科員（航空隊），軍事科員，軍事事務局，空軍參謀長，空軍上將擔任空軍參謀長[20]
- 陸軍第 44 軍軍官國武照仁中校 戰略科科員（負責南方），陸軍部軍務局科員，第 7師長（陸上自衛隊），將軍
- 原 四郎中校，第 44 集團軍參謀長，戰爭指導組成員，總參謀部作戰課成員，航空參謀室研究科長，防衛廳軍史編纂，航空將軍[20] [21]
- 田中健五郎陸軍中校，第45軍軍官，戰略科參謀（負責南部），第18軍參謀，東部地區監察長[17]
- 高木作之，陸軍中校，第 45 陸軍軍官，作戰科成員（空軍團隊），第一空軍參謀，空軍參謀部防務主任/空軍將軍
- 田中耕二，第 45 陸軍軍官，作戰課成員（航空隊），總參謀部作戰課成員，中央空軍司令/空軍上將[17]
- 山口二三，陸軍少校，第 49 軍官，戰略科成員（空軍團隊），南方陸軍參謀，空軍參謀部防衛部長/空軍將軍[17]
- 軍隊/早期和平派[15]
- 陸軍、早期和平派合作者、反主流派[15]
- 陸軍上校杉田一司，第 37 軍官，情報部部長（英美），總理大臣秘書（東國之宮），地面參謀長兼地面參謀長
這就是帝國陸軍解體前的陸軍大臣的總括。就這樣，陸軍領導人作爲軍人的正確行爲有誤，而且還進行了軍人敕諭禁止的政治干預，對此向國民進行了明確的道歉，並請願說：「並不是所有的軍人都是錯的，也有忠實的軍人。」
對於軍國主義的發生，作爲陸軍，相信陸軍內部的人作爲軍人的正確思考方式錯誤，特別是處於領導地位的人行爲不端，這是根本，……有些人以軍隊的力量爲背景，有的人乘勢採取所謂獨斷專行的蠻橫措施，尤其不可饒恕，這是軍隊不當的政治干預……在陸軍的最後時刻，我通過議會就這一點向全國人民表示衷心的歉意……因爲陸軍過去的罪惡，剛齋藤君的提問中提到過，在此懇切地希望大家不要抹殺純忠軍人的功績，特別是對多次陣亡的英靈給予深切的同情（「……」は省略部分[24]）
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