兔科哺乳動物的通用名稱 来自维基百科，自由的百科全书
关于与“兔”标题相近或相同的条目，请见“兔 (消歧义)”。兔，又称兔子，在汉语中一般为哺乳类兔形目兔科（学名：Leporidae）物种的总称，体型通常较小，各下级类群全球广布，对多地的自然生态系统及人类文化都有着一定影响。全世界分布最广的兔包括欧亚大陆的穴兔属和美洲的棉尾兔属，其中，穴兔属的穴兔的人类驯化史较长，数百个作为作家畜或宠物的驯化品种均由其培育而来。
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野生的兔通常独居或群居于洞穴或巢穴中，大多情况下为草食性，只有在极少数特殊状况或环境下之下会通过肉食补充蛋白质[1]。兔作为许多生态系统中顶级掠食者的猎物，其生理特性许多都是为规避其天敌而特化的，例如其视野较广，多为夜间活动，常对其所处的环境高度警觉，即使在睡眠状态下也常保持着眼睛睁开。其耳部血管密度较高，较大的表面积既利于探测天敌，也对体温调节有着重要作用。兔的后腿骨比前腿长，这样的结构使他们能够以高速跳跃逃离捕食者，或是在被捕捉时踢蹬自卫。此外，兔出血症和兔传染性黏液瘤等传染病也是其一大威胁。
兔的繁殖速度快，孕期较短，每窝有4-12只幼崽，无特定繁殖季。虽然胚胎的死亡率较高，但在一些低级生态位较空缺的草原生态系统（例如澳大利亚）中能够通过快速繁殖构成物种入侵，造成生态系统的超负荷和破坏。
兔最早在瑞典博物学者卡尔·林奈1758年版的《自然系统》中被归入啮齿目[3]，但当时的啮齿目成员混杂，除各种鼠类之外还包括犀牛等动物。19世纪，啮齿目逐渐被细分为多个亚目。1912年，供职于美国国家自然博物馆的古哺乳动物学者詹姆斯·吉德利将兔独立为兔形目，分类阶元上与啮齿目并列[4][5]。
啮齿目与兔形目在形态结构及功能上有着诸多的差异。例如，兔形目的上颌门齿前后两排，共4枚，属于“双门齿”且为单层釉质；而啮齿目的上颌门齿仅一排，只有2枚，属于“单门齿”且为双层釉质。兔形目的齿隙缺牙少；而啮齿目的齿隙缺牙多。兔形目的颊齿（前臼齿和臼齿）为棱柱状的脊形齿，为典型的草食性动物齿冠；而啮齿目的颊齿为尖丘形齿，利于挤压研磨食物，是典型的杂食性动物齿冠。兔形目的门齿孔与后边的腭孔常合并为一个大孔；而啮齿目只有门齿孔，无腭孔。兔形目的咬肌弱；而啮齿目的咬肌强。兔形目的胫骨与腓骨愈合成一块骨骼；而啮齿目的胫骨与腓骨未愈合。兔形目的前肢不能摄取食物，有撞击功能，可以自卫或进攻；而啮齿目的前肢能摄取食物，无撞击功能[6]。
兔子肉可食用，且在世界范围内，兔肉是非常常见的肉类食品。兔子也是仅次于鸡、鸭和猪，最常被屠宰取肉的动物。仅2013年一年，全球就有超过11亿7千万只兔子被屠宰。[7]
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