На юге Донецкая железная дорога имеет выход к Азовскому морю через Мариупольский морской торговый порт, а также выход к крупному промышленному центру Украины — Мариуполю. Длина Донецкой железной дороги составляет 13 % общей длины железнодорожной сети Украины, она расположена на площади 57 000 км².
Донецкая железная дорога — основной вид транспорта, обслуживающая пассажиров и большое количество различных промышленных объектов: угольные шахты, металлургические, коксохимические и трубные заводы, машиностроительные и станкостроительные заводы, предприятия химической, лёгкой, пищевой и других отраслей промышленности.
На Донецкой железной дороге введена структура диспетчерского управления с Дорожным центром в Донецке и районами управления, которые объединяют станции Ясиноватую и бывшее Ждановское отделение железной дороги (с 1988 года), станции Иловайского и Краснолиманского отделений (с 1991 года), а также Луганского и Попаснянского (с 2000 года). В помещениях районов управления находятся табло коллективного пользования, рабочие места поездных диспетчеров, вагонораспределителей, локомотивных диспетчеров, операторов.
1870 год, 5 января[5] (по старому стилю 1869 год, 23 декабря) — Введена в эксплуатацию Курско-Харьково-Азовская магистраль (332 версты) сыгравшая важную роль в развитии экономики Донбасса — началось строительство доменных и сталеплавильных печей, заводов. Этот день почему-то часто считают датой основания Донецкой железной дороги?
Согласно статье в журнале "Нива" от 9 февраля 1876 года № 6 на постройку Донецкой железной дороги проходил тендер, который выиграл господин Мамонтов, который стоимость одной версты железнодорожного полотна оценил в наименьшую сумму - 47,812 рублей.[6]
До 1917 года
1872 год — Сдана в эксплуатацию первая очередь Константиновской железной дорогиКонстантиновка—Еленовка. Построена станция Рудничная, названная впоследствии так же по фамилии местных землевладельцев — Рутченково. Председатель правления Новороссийского акционерного общества и Константиновской железной дорогиЮз Джон Джеймс (он же Хьюз) ранее (в 1871 году) заключил договора с крестьянами, проживающими в Авдеевской и Скотоватской волостях Бахмутского уезда, о добыче каменного угля для своего металлургического завода.
1872 год — Горнопромышленное общество на Юге России приступило к строительству подъездного пути от станции Рудничная к каменноугольному руднику близ села Кураховка — 24 версты (завершено в 1876 году).
1875 год — Министерством путей сообщения принято решение о строительстве Донецкой Каменноугольной железной дороги. Концессию на строительство получил промышленник Савва Мамонтов, организовавший акционерное общество «Донецкая дорога».
1878 год — торжественное открытие Донецкой Каменноугольной железной дороги (общая протяжённость — 389 вёрст). Открыты участки Никитовка—Дебальцево—Должанская, Дебальцево—Попасная—Краматорск, Дебальцево—Луганский завод. Управление железной дороги находилось в Луганске, рядом со станцией было построено первое в Донбассе железнодорожное училище.
1879 год — построены участки Попасная—Лисичанск, Хацапетовка—Ясиноватая, и другие. Протяжённость Донецкой каменноугольной железной дороги составляла 479 вёрст. На железной дороге работало 92 паровоза и 2 223 вагона. Весовая норма поездов составляла всего 22 тысячи пудов (около 350 тонн), скорость — не больше 14 вёрст в час.
1880 год — Константиновская железная дорога была объединена с Донецкой Каменноугольной; Рутченково получило беспрепятственный выход на ст. Ханженково Курско-Харьковско-Азовской линии.
1888 год — Специалисты Ростовского почтово-телеграфного округа разработали проект почтово-телеграфной линии Таганрог—Мариуполь—Ясиноватая—Чаплино, проходящей вдоль Константиновской железной дороги и Екатерининской железной дороги.
1889 год — Строительство глубоководного порта в Мариуполе, донбасский уголь впервые был погружён на пароход. Открыты участки Никитовка—Попасная, Колпаково—Первозвановка.
1896 год — Юго-Восточные железные дороги начинают строительство хода Попасная—Никитовка — Очеретино для разгрузки Дебальцевского узла. Участок до Никитовки (43 версты) открыт в 1899 году. В 1902 году линия продлена до Очеретино.
1935 год — Донецкая железная дорога перевыполнила задание по погрузке и намного увеличила выгрузку (по размерам погрузки — первое место в СССР). Так, на Донецкой железной дороге осуществлялось 42 % общей погрузки угля и 15 % чёрных металлов.
1936 год — впервые начали оформление билетов транзитным пассажирам
1941 — 1945 годы — Великая Отечественная война: Донецкая железная дорога переведена (как и все другие железные дороги СССР) на военное положение. Во время войны разрушено 8 000 км путей, 1 500 мостов, 27 локомотивных депо, 8 вагонных депо, 400 вокзалов и станционных зданий.
1953 год, май — по решению Совета Министров СССР была создана Донецкая железная дорога, как единая дорога, обслуживающая Донецкий бассейн.
Распад СССР негативно повлиял на дальнейшее развитие Донецкой железной дороги.
1993—1994 — первые отмены пригородных и местных поездов, в первую очередь — протяжённые рейсы пригородных дизель-поездов (более 150 км).
1996 год — отменены пригородные дизель-поезда на участках:
Должанская — Горная
Лантратовка — Валуйки;
1999 — отменены пригородные дизель-поезда на участке Изварино — Лихая (участок разобран)
1999—2004 — разобраны участки, пересекающие государственную границу с Россией:
Изварино — Лихая
Должанская — Михайло — Леонтьевская;
сняты пути с участков:
Сентяновка — Бежановка;
Сентяновка — Орловская — Авдаково;
Дружная — Лунная;
Пласты — Кураховка;
Лоскутовка — Тошковка;
Бирюково — Горная — Граница с Россией.
2002 год — отменены пригородные дизель-поезда на участке Квашино — Успенская;
отменены местные поезда:
Дебальцево — Лихая;
Дебальцево — Валуйки;
2007 год — отменены пригородные дизель-поезда на участках:
Попасная — Артемовск-1 — Краматорск;
Кондрашевская — Новая — Должанская;
Красноармейск — Доброполье — Дубово;
Цукуриха — Кураховка;
Луганск — Рзд Карьер 122 км;
отменены местные поезда:
Дебальцево — Харьков;
Кривой Рог — Павлоград — Ясиноватая;
2008 год — отменены пригородные дизель-поезда на участках:
Ларино — Доля;
Родаково — Лутугино.
После 2014 года
С 2014 года в связи с боевыми действиями было временно прекращено движение поездов практически по всей восточной части Донецкой железной дороги. По мере стабилизации ситуации движение частично восстановлено. При этом, восстановление движения в большинстве случаев с технологической стороны не составляет труда. В данный момент возобновление сообщения через линию разграничения не планируется из-за сложившейся политической обстановки — находясь де-юре под юрисдикцией Украины, территории не имеют фактического контроля с её стороны. Попытки давления, в том числе силового, не привели к значительным сдвигам. В итоге, Украина не имеет доступа к части ЖД инфраструктуры на территории ЛДНР которые, в свою очередь в рамках непризнания Украиной не могут взаимодействовать, как с Украиной, так и с мировым сообществом.
Постановлением Кабмина Украины всё имущество Донецкой железной дороги, находящееся на подконтрольной Украине территории Донецкой и Луганской областей, было передано Южной и Приднепровской дорогам, однако фактически это постановление никем не было выполнено, и по состоянию на начало 2017 года управление железнодорожной инфраструктурой, контролируемой Украиной, осуществляется на базе Лиманской дирекции. На участках железной дороги, оказавшихся под контролем ЛНР и ДНР, были созданы свои Донецкая и Луганская железные дороги.
2016 год
После двухлетнего перерыва было восстановлено пригородное сообщение на участке Лантратовка — Кондрашёвская-Новая, который в результате военных действий оказался изолирован от железнодорожной сети Украины. Правда, единственный пригородный поезд для этого участка (маневровый тепловоз и два пассажирских вагона) пришлось доставлять через территорию России, тепловоз на техническое обслуживание направляется на ст. Купянск-Узловой через станцию Валуйки ЮВ ж.д.
2018 год
По состоянию на 2018 год не было пассажирского движения на следующих участках:
Ясиноватая — Донецк;
Ясиноватая — Авдеевка;
Рутченково — Цукуриха — Покровск;
Цукуриха — Кураховка;
Гродовка — Пласты с ответвлением на ст. Россия;
Покровск — Центральная;
Покровск — Дубово с ответвлением на ст. Доброполье;
Доля — Ларино;
Моспино — Макеевка;
Ясиноватая — Фенольная;
Горловка — Очеретино;
Редкодуб — Никишино;
Кумшацкий — Бункерная;
Торез — Бесчинская с ответвлением на ст. Воскресенская;
Переездная — Белогоровка — Северск с ответвлением на ст. Привольнянское-Южное;
Карань — Янисоль;
Кальчик — Сионитный;
Мариуполь — Мариуполь-порт.
2019 год
По состоянию на 2019 год на территории ДНР осуществляется грузовое сообщение, пассажирское (два поезда: 604/603 Луганск—Ясиноватая—Луганск и 619/620 Ясиноватая—Успенская—Ясиноватая), а также пригородное (64 маршрута пригородного сообщения через вокзалы Ясиноватая, Иловайск и Дебальцево, а также станции Макеевка-пассажирская, Криничная, Харцызск, Горловка, Никитовка, Енакиево, Углегорск, Торез, Донецк-2, Менчугово и Мушкетово).
25 июля 2019 года был создан трансграничный концерн «Железные дороги Донбасса», включающий ГУП ДНР «Донецкая железная дорога» и государственное унитарное предприятие Луганской Народной Республики «Луганская железная дорога» (ГУП ЛНР «Луганская железная дорога»)[8].
2020 год
Перевозки
За январь-сентябрь 2020 года поездами на территории ДНР отправлено 803 052 пассажира (-26,6 % к январю-сентябрю 2019 года), в том числе в дальнем следовании — 52 287 человек (-53,8 %), в пригородном сообщении — 750 765 (-23,5 %). За 9 месяцев дорогой перевезено 263 493 пассажира льготных категорий.[9]
В 2007 году была закончена модернизация участка Днепропетровск — Чаплино — Ясиноватая. Участок Чаплино — Ясиноватая ускорен до 140 км/ч. Эксплуатировался регулярный скоростной электропоезд повышенной комфортности Днепропетровск — Донецк — Днепропетровск, преодолевавший расстояние Днепропетровск — Донецк за 3 часа 10 минут.
На участке были отремонтированы все станции и модернизированы вокзалы с учётом современных требований.
В 2012 году был реконструирован участок Лозовая — Славянск — Донецк. Отрезок ускорен до 160 км/ч для эксплуатации скоростных электропоездов класса Интерсити и Интерсити+.
В результате войны в Донбассе на месте единой Донецкой железной дороги на тех частях территорий Донецкой и Луганской областей, которые попали под контроль самопровозглашённым ДНР и ЛНР, были созданы отдельные ГП «Донецкая железная дорога» и ГП «Луганская железная дорога». В мае 2019 года они были объединены в ТК «Железные дороги Донбасса». Руководство ТК «Железные дороги Донбасса» и её подразделения ГП «Донецкая железная дорога» находится по адресу: 283001, г. Донецк, ул. Артёма, 68. Генеральный директор — Назарян Василий Витальевич. Руководство ГП «Луганская железная дорога» находится по адресу 91019 г. Луганск, ул. Кирова, 44. На предприятиях ТК «Железные дороги Донбасса» работает более 15000 человек.
Состав в ДНР:
Станции: Ясиноватая, Донецк, Иловайск, Станция Дебальцево-Сортировочная