Być może od powtórzenia prasł. *ter- (wierzch, szczyt) w formie *trtr- lub od prasł. *ter- (skała, urwisko). Inna hipoteza wskazuje na galijskie (celtyckie) *tertaro- lub *tertero- poprzez franc.tertre (wzgórze)[5], a jeszcze inna na greckie Τάρταρος, które pierwotnie oznaczało otchłań[6].
Istnieje także hipoteza, że początkowo nazwa Tatry oznaczała po prostu góry, szczyty[7]. Niektórzy próbują też łączyć etymologicznie ze słowem Tatry nazwę wyżyny górskiej w Hercegowinie – Trtra[8].
uwagi:
Nazwa Tatry jest znana – w dzisiejszej postaci – od XIII wieku. Wcześniej, w X i XI w., pojawiała się jako Triti, Tritri, Trytri[9]. Później najprawdopodobniej istniała forma Tartry, w której z czasem zanikło podwójne r[10].
W dawnych tekstach (np. Staszica czy Goszczyńskiego) pojawiała się forma Tatrów; jest ona jednak oceniana jako niepoprawna; zobacz też: Zapytania i odpowiedzi; „Poradnik Językowy” nr 5/1901, s. 70.