Orbital p – taki orbital, czyli falowa funkcja własna elektronu w polu oddziaływania jądra lub rdzenia atomowego, która odpowiada pobocznej liczbie kwantowej Od wartości głównej liczby kwantowej zależy energia elektronu, a od wartości magnetycznej liczby kwantowej – funkcja rozkładu określająca „gęstość ładunku” (kwadrat modułu funkcji falowej) w różnych punktach otoczenia jądra. Orbitale mają formę wzajemnie prostopadłych „obrotowych ósemek”, łącznie wypełniających sferę wokół jądra (podobnie jak orbital s). Radialny rozkład gęstości cechują maksima (w liczbie ). Najwyższe z nich występuje w odległości od jądra zbliżonej do wartości promienia odpowiedniej orbity Bohra.
Równanie Schrödingera wiąże funkcję falową z energią całkowitą Dla tzw. stanów stacjonarnych – takich, w których energia nie zmienia się w czasie – ma ogólną postać:
Rozwiązania otrzymanego równania mają sens fizyczny dla ściśle określonych wartości energii całkowitej („wartości własne” operatora) i odpowiadających im „funkcji własnych” – orbitali. W przypadku atomuwodoru lub „jonów (atomów) wodoropodobnych” całkowita energia układu jest wyrażana jako suma energii pędu elektronu wokół jądra i energii potencjalnejkulombowskich oddziaływań dwóch ładunków (zobacz równanie Schrödingera i orbitale). W czasie rozwiązywania równania stwierdza się (bez dodatkowych założeń), że ma ono sens tylko dla określonego zbioru liczb naturalnych – liczb kwantowych: głównej pobocznej i magnetycznej Jest to równoznaczne z wykazaniem, że energia elektronu, kwadrat momentu pędu i kota składowa momentu pędu są kwantowane. Każda z tak otrzymanych funkcji własnych [a] jest orbitalem. Orbitale przedstawia się jako iloczyny prostszych funkcji: i
Energia elektronu (wartość własna operatora) zależy od wartości a wartość funkcji własnej – od i Kwadrat bezwzględnej wartości modułu tej funkcji określa gęstość prawdopodobieństwa znalezienia elektronu w danym miejscu otoczenia jądra (zobacz: gęstość elektronowa).
W przypadku orbitali ( symbole ) gęstość elektronowa nie zależy od parametrów i (sferyczna „chmura elektronowa”). Rozkład radialny charakteryzuje się występowaniem maksimów. Dla każdego z tych orbitali gęstość jest największa w strefie tego maksimum, które leży najdalej od jądra.
Dla każdej wartości pobocznej liczby liczba może przyjmować wartości, np.:
gdy = 1 (orbital ), = 0, +1 lub -1 (inaczej: = 0, ±1; trzy możliwe wartości),
gdy = 2 (orbital ), = 0, ±1, ±2 (5 wartości),
gdy = 3 (orbital ), = 0, ±1, ±2, ±3 (7 wartości).
W przypadku orbitali dla każdej z trzech możliwych wartości liczby kwantowej otrzymuje się inną funkcję własną operatora energii, której odpowiada inny kształt chmury elektronowej. Kształt tej chmury jest wyjaśniany po zastąpieniu par funkcji i przez ich kombinacje liniowe.
Radialny rozkład gęstości prawdopodobieństwa Porównanie orbitali i (przewiń galerię)
W przypadku orbitalu można zamiast funkcji i
zastosować funkcje i
Konsekwencją tej zamiany jest otrzymanie trzech ilorazów funkcji dla m = 0, +1 i –1:
Bezwzględne wartości funkcji są największe wzdłuż osi Wartości funkcji są dodatnie dla i ujemne dla Na płaszczyźnie funkcja ma wartość zero (płaszczyzna węzłowa).
Bezwzględne wartości funkcji są największe wzdłuż osi Wartości funkcji są dodatnie dla x > 0 i ujemne dla x < 0. Płaszczyzną węzłową jest
Bezwzględne wartości funkcji są największe wzdłuż osi Wartości funkcji są dodatnie dla i ujemne dla Płaszczyzną węzłową jest
Określając prawdopodobieństwo znalezienia elektronu w określonych punktach otoczenia jądra, bierze się pod uwagę wartości kwadratu modułu funkcji falowej (zgodnie z interpretacją Maxa Borna). Graficznym obrazem chmur elektronowych są bryły określane jako „obrotowe ósemki” lub „hantle”, wewnątrz których prawdopodobieństwo znalezienia elektronu wynosi np. 90%. Zależność gęstości tego prawdopodobieństwa od odległości od centralnego ładunku określa funkcja Nie jest ona zależna od a więc radialne funkcje rozmieszczenia na orbitalach mają kształt podobny do opisanego w odniesieniu do orbitalu s. Funkcje te cechuje występowanie maksimów w liczbie Oznacza to np. że w przypadku gdy:
W każdym przypadku najwyższym z maksimów jest to, dla którego przyjmuje największą wartość, jednocześnie w przybliżeniu odpowiadając promieniowi orbity Bohra.