代表作は『歴史の研究』（A Study of History、1934-1961年、全12巻）。論文・記事・スピーチ・プレゼンテーションなどを大量に発表し、多くの言語に翻訳された数多くの著書を持つトインビーは、1940年代から1950年代にかけては、広く読まれ議論される学者であった。しかし、1960年代になると、彼の大作は主流の歴史家の間では人気がなくなった。トインビーは、事実に基づくデータよりも神話や寓話、宗教を好んでいるという認識があったためである。
1913年にギルバート・マレー（英語版）の娘のロザリンド・マレー（Rosalind Murray、1890-1967）と結婚し、3人の息子をもうけた。1946年に離婚し、同年、研究助手だったベロニカ・M・ボールター（Veronica M. Boulter、1893-1980）と結婚した[6]。1975年10月22日、86歳で死去した。
1915年に発表した著書"Nationality & the War"（民族とこの戦争）で、トインビーは、第一次世界大戦後の平和条約の策定に向けて、民族(nationality)の原則に基づいて策定することを主張した[7]。また、1916年に出版された"The New Europe: Essays in Reconstruction"（新しいヨーロッパ: 復興についてのエッセイ）の第4章で、トインビーは、「自然国境」(natural border)という概念を批判した[8]。トインビーは、この概念を「自然国境を獲得するために、さらに戦争を起こすことが正当化される」と批判した[8]。さらにトインビーは、ある国が自然国境を獲得すると、その国はさらに別の自然国境の獲得を目指そうとすると指摘した。例えば、ドイツ帝国は1871年に西の自然国境をヴォージュ山脈に設定したが、第一次世界大戦中、一部のドイツ人はさらに西の自然国境、具体的にはカレーとイギリス海峡までの自然国境を主張し始め、第一次世界大戦でドイツが征服したばかりのベルギーとフランスの領土をドイツが永久に保持することを正当化した[8]。トインビーは、自然国境の概念に代わるものとして、経済的に相互につながっている様々な国の間での自由貿易、パートナーシップ、協力を非常に容易にすることを提案しており、そうすれば、自然国境にかかわらず、国がさらに拡大する必要はなくなる[8]。さらに、トインビーは、国境を、より民族自決の原則に基づいたものにする、すなわち、ある地域や領域の人々が実際に住みたいと思った国を基準にするようにすることを提唱した[8]。この原則は、第一次世界大戦後の講和において、（一貫性はないが）実際に守られたことがある。第一次世界大戦後の20年間に、シュレースヴィヒ、上シレジア（英語版）、マスリア（英語版）、ショプロン、ケルンテン、ザールなどで行われた、これらの地域の所属国を決めるための住民投票である[9][10]。
トインビーは"Nationality & the War"の中で、ヨーロッパ内外の国々の将来について、様々な提案や予測を行っている。例えば、フランスとドイツの間で起きているアルザス＝ロレーヌ紛争について、トインビーは、その将来の運命を決めるために住民投票を行うこと、この住民投票では、アルザスは相互につながっているため、一つの単位として投票されることを提案している[11]。トインビーは同様に、シュレースヴィヒ＝ホルシュタインについても、その将来の運命を決めるために住民投票を行うことを提案しており（実際、最終的に1920年にシュレースヴィヒで住民投票が行われた）、その際に彼は、ドイツとデンマークの新たな国境としては、言語境界（英語版）が最適であると主張していた[12]。ポーランドに関しては、トインビーは、ロシア帝国の支配下にある自治的なポーランド（具体的には、ロシアと連邦関係にあり、少なくともガリツィア・ロドメリア王国におけるポーランド人に匹敵する程度の内政自治（英語版）と自己決定権を持つポーランド）を創設し、ロシア、ドイツ、オーストリアのポーランド人を一つの主権と政府の下に置くことを提唱した[13]。トインビーは、第一次世界大戦で中央同盟国（オーストリア・ドイツ）が勝利した場合、ポーランドの統一は不可能であると主張していた。それは、勝利したドイツは、自国のポーランド領土（戦略的に重要であり、なおかつドイツ化（英語版）したいと考えている）を、自治国または新たに独立したポーランドに譲渡することを望まないからである[14]。トインビーはまた、上シレジア、ポーゼン州（英語版）、ガリツィア西部の大部分をこの自治国ポーランドに与えることを提案し、マスリアでの住民投票の実施を提案[15]（実際に1920年にマスリアで住民投票が行われた）する一方で、ドイツには、後にポーランド回廊となる部分を含む西プロイセンの全てを残すことを認めた（ダンツィヒは自治国ポーランドが使用することができる自由都市とした）[16][17]。オーストリア＝ハンガリーに関しては、トインビーは、オーストリアがガリツィアをロシアと拡大されたロシア領ポーランドに譲渡し、トランシルヴァニアとブコヴィナ[18]をルーマニアに譲渡し、トレンティーノ（トリエステと南チロルは含まない）をイタリアに譲渡し、ボスニア、クロアチア、スロヴェニアを放棄して、そこに新たな独立国家が形成されるようにすることを提案した[17]。トインビーは、オーストリアにはズデーテン山地の戦略的位置を考慮してチェコを残し、ハンガリーにはスロバキアを残すことも提唱した[17]。また、ベッサラビアをロシアとルーマニアに分割し、ロシアはブジャクを、ルーマニアはベッサラビアの残りの部分を獲得することを提唱した。ただし、ルーマニアがロシアのオデッサ港を利用することは支持しており、その場合、ルーマニアの貿易量は2倍になるとしている[19]。
トインビーの総体的な理論は、戦後、エルンスト・ローベルト・クルツィウスなどの一部の学者によって、ある種のパラダイムとして取り上げられた。クルツィウスは、1948年の"Europäische Literatur und lateinisches Mittelalter"（日本語訳『ヨーロッパ文学とラテン中世』）の冒頭で、トインビーに続いて、彼は中世ラテン文学の広大な研究のための舞台を設定している。クルツィウスは、「文化とその媒体である歴史的実体は、どのようにして発生し、成長し、衰退するのか? この疑問に答えることができるのは、正確な手順を持つ比較形態学だけである。この課題に取り組んだのがアーノルド・J・トインビーである」と書いている[36]。
1960年以降、トインビーの思想は学術的にもメディア的にも衰退し、現在ではほとんど引用されなくなっている[37][38]。一般的に、歴史家たちは、トインビーが事実に基づくデータよりも神話や寓話、宗教を好むことを指摘している。トインビーの批判者は、彼の結論は歴史家というよりもキリスト教道徳家のものであると主張した[39]。メイン大学のマイケル・ラングは、2011年に"Journal of History"に寄稿した論文"Globalization and Global History in Toynbee"の中で次のように書いている。
チャタムハウスは外務省のために調査を行い、第二次世界大戦中はロンドンに移管されて重要な知的資源となった。トインビーは、研究助手のベロニカ・M・ボールターとともに、RIIAが毎年発行する"Survey of International Affairs"の共同編集者を務め、これはイギリスの国際専門家にとっての「バイブル」となった[44][45]。
二人は1972年5月5日にロンドンで初めて会った。1973年5月、池田は再びロンドンに飛び、10日間、40時間にわたってトインビー会談した。その後、二人の対話と継続的な書簡のやり取りを経て、人類が直面する重要な問題に対する二人の意見をまとめた"Choose Life – A Dialogue"（日本語訳『21世紀への対話』）が出版された。この本は現在までに24か国語で出版されている[60]。トインビーは、池田の代表作である『人間革命』の英語版にも序文を書いており、この本は全世界で700万部以上売れている[61]。
1984年、彼の孫娘であるポリー・トインビー（英語版）は『ガーディアン』紙に祖父と池田との出会いについて批判的な記事を書いた。その記事は次のように始まっている。「日本への長いフライトの中で、私は初めて祖父の死後に出版された"Choose Life – A Dialogue"を読みました。これは祖父と池田大作という日本の仏教指導者との間で交わされた議論です。私の祖父は（中略）この対談が収録されたとき85歳で、最後に脳卒中で倒れてしまう少し前のことでした。性教育、公害、戦争などをテーマにした二人の長い談話を収録したこの本は、祖父の作品の中でも最も親切にも忘れ去られたものでしょう[63]。」
トインビーは、文明を単位として、それぞれの歴史を「挑戦と応戦」(challenge-and-response)の観点から提示した。これは、「挑戦と応戦の法則」(law of challenge and response)と呼ばれることもある。文明は、非常に困難な一連の課題に対応して、「創造的な少数派」が社会全体の方向性を変えるような解決策を考案することで生まれた。挑戦と応戦の例には、シュメール人が新石器時代の住民を大規模な灌漑事業を実行できる社会に組織することで、イラク南部の手に負えない沼地を利用したような物理的なものから、カトリック教会が新しいゲルマン王国を一つの宗教的コミュニティとして登録することで、ローマ時代以降のヨーロッパの混乱を解決したような社会的なものまで、様々なものがあった。文明は、課題に対応することで発展してゆく。文明は、指導者が創造的な対応をしなくなると崩壊し、ナショナリズム、軍国主義、専制的な少数派の専制によって沈没してゆく。トインビーの『歴史の研究』の編集後記によると、トインビーは、社会は常に「自然死」ではなく、「自殺や殺人」によって滅びると考えており、ほとんどの場合、「自殺」によって滅びるという[66]。彼は文明の成長と衰退を精神的なプロセスと捉え、「人間が文明を獲得するのは、生物学的に優れた能力や地理的環境の結果ではなく、これまでにない努力をするように彼を奮い立たせる特別な困難な状況における挑戦への応戦としてである」と書いている[67][68]。
アーノルド・J・トインビーにちなんで名付けられたこの（トインビー賞）財団は、1987年に設立された財団で、「人間社会や人間と社会の問題を広く歴史的に見ることによって定義される社会科学の発展に貢献する」ことを目的としている。トインビー賞の授与のほか、アメリカ歴史学会（英語版）の年次総会でのセッション、国際会議、ジャーナル"New Global Studies"やグローバル・ヒストリー・フォーラムへの協賛を通じて、グローバルヒストリー（英語版）に関する学術的な取り組みを支援している[69]。
Editor, The Treatment of Armenians in the Ottoman Empire, 1915–1916: Documents Presented to Viscount Grey of Fallodon by Viscount Bryce, with a Preface by Viscount Bryce (Hodder & Stoughton and His Majesty's Stationery Office, 1916)
The Destruction of Poland: A Study in German Efficiency (1916)
The Belgian Deportations, with a statement by Viscount Bryce (T. Fisher Unwin 1917)
The German Terror in Belgium: An Historical Record (Hodder & Stoughton 1917)
The German Terror in France: An Historical Record (Hodder & Stoughton 1917)
Turkey: A Past and a Future (Hodder & Stoughton 1917)
Introduction and translations, Greek Civilization and Character: The Self-Revelation of Ancient Greek Society (Dent 1924)
Introduction and translations, Greek Historical Thought from Homer to the Age of Heraclius, with two pieces newly translated by Gilbert Murray (Dent 1924)
Contributor, The Non-Arab Territories of the Ottoman Empire since the Armistice of 30 October 1918, in H. W. V. Temperley (editor), A History of the Peace Conference of Paris, Vol. VI (Oxford University Press under the auspices of the British Institute of International Affairs 1924)
The World after the Peace Conference, Being an Epilogue to the "History of the Peace Conference of Paris" and a Prologue to the "Survey of International Affairs, 1920–1923" (Oxford University Press under the auspices of the British Institute of International Affairs 1925). Published on its own, but Toynbee writes that it was "originally written as an introduction to the Survey of International Affairs in 1920–1923, and was intended for publication as part of the same volume".
With Kenneth P. Kirkwood, Turkey (Benn 1926, in Modern Nations series edited by H. A. L. Fisher)
The Conduct of British Empire Foreign Relations since the Peace Settlement (Oxford University Press under the auspices of the Royal Institute of International Affairs 1928)
A Journey to China, or Things Which Are Seen (Constable 1931)
Editor, British Commonwealth Relations, Proceedings of the First Unofficial Conference at Toronto, 11–21 September 1933, with a foreword by Robert L. Borden (Oxford University Press under the joint auspices of the Royal Institute of International Affairs and the Canadian Institute of International Affairs 1934)
D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols I-VI, with a preface by Toynbee (Oxford University Press 1946)
Civilization on Trial (Oxford University Press 1948)
The Prospects of Western Civilization (New York, Columbia University Press 1949). Lectures delivered at Columbia University on themes from a then-unpublished part of A Study of History. Published "by arrangement with Oxford University Press in an edition limited to 400 copies and not to be reissued".
Albert Vann Fowler (editor), War and Civilization, Selections from A Study of History, with a preface by Toynbee (New York, Oxford University Press 1950)
Introduction and translations, Twelve Men of Action in Greco-Roman History (Boston, Beacon Press 1952). Extracts from Thucydides, Xenophon, Plutarch and Polybius.
The World and the West (Oxford University Press 1953). Reith Lectures for 1952.
Vol VIII: Heroic Ages; Contacts between Civilizations in Space
Vol IX: Contacts between Civilizations in Time; Law and Freedom in History; The Prospects of the Western Civilization
Vol X: The Inspirations of Historians; A Note on Chronology
(Oxford University Press 1954)
An Historian's Approach to Religion (Oxford University Press 1956). Gifford Lectures, University of Edinburgh, 1952–1953.
D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols VII-X, with a preface by Toynbee (Oxford University Press 1957)
Christianity among the Religions of the World (New York, Scribner 1957; London, Oxford University Press 1958). Hewett Lectures, delivered in 1956.
Democracy in the Atomic Age (Melbourne, Oxford University Press under the auspices of the Australian Institute of International Affairs 1957). Dyason Lectures, delivered in 1956.
East to West: A Journey round the World (Oxford University Press 1958)
Hellenism: The History of a Civilization (Oxford University Press 1959, in Home University Library)
D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols I-X in one volume, with a new preface by Toynbee and new tables (Oxford University Press 1960)
Between Oxus and Jumna (Oxford University Press 1961)
America and the World Revolution (Oxford University Press 1962). Public lectures delivered at the University of Pennsylvania, spring 1961.
The Economy of the Western Hemisphere (Oxford University Press 1962). Weatherhead Foundation Lectures delivered at the University of Puerto Rico, February 1962.
The Present-Day Experiment in Western Civilization (Oxford University Press 1962). Beatty Memorial Lectures delivered at McGill University, Montreal, 1961.
The three sets of lectures published separately in the UK in 1962 appeared in New York in the same year in one volume under the title America and the World Revolution and Other Lectures, Oxford University Press.
Universal States (New York, Oxford University Press 1963). Separate publication of part of Vol VII of A Study of History.
With Philip Toynbee, Comparing Notes: A Dialogue across a Generation (Weidenfeld & Nicolson 1963). "Conversations between Arnold Toynbee and his son, Philip … as they were recorded on tape."
Between Niger and Nile (Oxford University Press 1965)
Hannibal's Legacy: The Hannibalic War's Effects on Roman Life
Vol I: Rome and Her Neighbours before Hannibal's Entry
Vol II: Rome and Her Neighbours after Hannibal's Exit
(Oxford University Press 1965)
Change and Habit: The Challenge of Our Time (Oxford University Press 1966). Partly based on lectures given at University of Denver in the last quarter of 1964, and at New College, Sarasota, Florida and the University of the South, Sewanee, Tennessee in the first quarter of 1965.
Acquaintances (Oxford University Press 1967)
Between Maule and Amazon (Oxford University Press 1967)
Editor, Cities of Destiny (Thames & Hudson 1967)
Editor and principal contributor, Man's Concern with Death (Hodder & Stoughton 1968)
Editor, The Crucible of Christianity: Judaism, Hellenism and the Historical Background to the Christian Faith (Thames & Hudson 1969)
Experiences (Oxford University Press 1969)
Some Problems of Greek History (Oxford University Press 1969)
Cities on the Move (Oxford University Press 1970). Sponsored by the Institute of Urban Environment of the School of Architecture, Columbia University.
Surviving the Future (Oxford University Press 1971). Rewritten version of a dialogue between Toynbee and Professor Kei Wakaizumi of Kyoto Sangyo University: essays preceded by questions by Wakaizumi.
With Jane Caplan, A Study of History, new one-volume abridgement, with new material and revisions and, for the first time, illustrations (Oxford University Press and Thames & Hudson 1972)
Constantine Porphyrogenitus and His World (Oxford University Press 1973)
Editor, Half the World: The History and Culture of China and Japan (Thames & Hudson 1973)
Toynbee on Toynbee: A Conversation between Arnold J. Toynbee and G. R. Urban (New York, Oxford University Press 1974)
Mankind and Mother Earth: A Narrative History of the World (Oxford University Press 1976), posthumous
Richard L. Gage (editor), The Toynbee-Ikeda Dialogue: Man Himself Must Choose (Oxford University Press 1976), posthumous. The record of a conversation lasting several days.
E. W. F. Tomlin (editor), Arnold Toynbee: A Selection from His Works, with an introduction by Tomlin (Oxford University Press 1978), posthumous. Includes advance extracts from The Greeks and Their Heritages.
The Greeks and Their Heritages (Oxford University Press 1981), posthumous
Christian B. Peper (editor), An Historian's Conscience: The Correspondence of Arnold J. Toynbee and Columba Cary-Elwes, Monk of Ampleforth, with a foreword by Lawrence L. Toynbee (Oxford University Press by arrangement with Beacon Press, Boston 1987), posthumous
The Survey of International Affairs was published by Oxford University Press under the auspices of the Royal Institute of International Affairs between 1925 and 1977 and covered the years 1920–1963. Toynbee wrote, with assistants, the Pre-War Series (covering the years 1920–1938) and the War-Time Series (1938–1946), and contributed introductions to the first two volumes of the Post-War Series (1947–1948 and 1949–1950). His actual contributions varied in extent from year to year.
A complementary series, Documents on International Affairs, covering the years 1928–1963, was published by Oxford University Press between 1929 and 1973. Toynbee supervised the compilation of the first of the 1939–1946 volumes, and wrote a preface for both that and the 1947–1948 volume.
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