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九州西部の内海 ウィキペディアから
八代海（やつしろかい）は、九州本土と天草諸島に囲まれた内海。北は有明海、南は東シナ海につながっており、熊本県と鹿児島県にまたがる。不知火海（しらぬいかい）とも呼ばれる[1]。
有明海と海域は一体であるとの捉え方もあり[1]、2002年（平成14年）11月に有明海及び八代海を再生するための特別措置に関する法律が施行された[2]。
熊本県と鹿児島県に囲まれた総面積1,200平方キロメートルの海域である[2]。閉鎖度指数32.5であり[2]、同規模の内湾と比較しても閉鎖性が高い[2]。
大潮時の潮位差は湾奥の八代港で約4メートルに達する[2]。球磨川河口部から湾奥部にかけての東岸には広大な干潟があり、ムツゴロウやアゲマキなどの生物が生息している[2]。
八代海には「不知火海」との呼び名もあり、火の国（のちの肥前国と肥後国）には不知火に対する信仰があったとされる[3]。『日本書紀』には景行天皇が熊襲征伐のため葦北（熊本県芦北）を出航すると、海上に光が見え、船頭に命じて火の方向に船を進めたところ到達したのが火の国八代郡火邑（ひのむら）だったという[3]。
八代海に面した水俣湾では1932年（昭和7年）から日本窒素肥料（のちのチッソ）が水銀を触媒とするアセトアルデヒド工場を稼働した[4]。その廃液に含まれる汚染物質、特にメチル水銀により水俣病が発生したが、水俣病の原因がメチル水銀と公式に認定され工場が稼働停止したのは1968年（昭和43年）のことだった[4]。
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