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La lettera psi (maiuscolo Ψ, minuscolo ψ) è la ventitreesima e penultima lettera dell'alfabeto greco ed è associata al valore numerico 700. Sia nel greco classico che in quello moderno la lettera indica la combinazione /ps/. Per i prestiti linguistici greci in latino e nelle lingue moderne con alfabeti latini, psi è solitamente traslitterata come "ps".
L'origine della lettera è incerta. Appare nel VII secolo a.C., rappresentando /ps/ negli alfabeti orientali, ma /kʰ/ negli alfabeti occidentali (il suono espresso da Χ negli alfabeti orientali). Nella scrittura, la lettera appare inizialmente in forma angolata (
). Alcune varianti grafiche iniziali omettevano la radice (come:
o 
).
La lettera occidentale (che esprime /kʰ/, in seguito /x/) fu adottata dall'alfabeto etrusco e la sua forma è continuata anche nella runa Algiz <ᛉ> del fuþark antico.
Psi, o una sua variante fu adottata nell'alfabeto latino sotto forma di "Antisigma" (Ↄ, ↃC) durante il regno dell'imperatore Claudio come una delle tre lettere claudiane.[1] Tuttavia, cadde in disuso dopo la sua morte.[2]
La lettera greca classica fu adottata nel alfabeto cirillico arcaico come "Ѱ".
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La lettera psi è comunemente usata in fisica per rappresentare le funzioni d'onda nella meccanica quantistica, come nell'equazione di Schrödinger e nella notazione bra–ket: . Viene anche utilizzata per rappresentare gli stati posizionali (generalizzati) di un qubit in un computer quantistico.
Psi è anche usato come simbolo della funzione poligamma, definita da: , dove è la funzione gamma.
La lettera Ψ o ψ può anche essere un simbolo per:
- La psicologia, psichiatria e talvolta parapsicologia (che coinvolge il paranormale o la relazione con argomenti soprannaturali, in particolare la ricerca sulla percezione extrasensoriale).
- Il potenziale idrico nel movimento dell'acqua tra le cellule vegetali.
- La pseudouridina in biochimica, un nucleoside insolito.[3]
- La funzione di corrente nella meccanica dei fluidi che definisce la curva alla quale la velocità del flusso è sempre tangente.
- Il pianeta Nettuno.
- L'Università dell'Indiana (come I e U sovrapposte).[4]
- Il sai, il cui nome in inglese si pronuncia allo stesso modo della lettera.
- La farmacologia e la farmacia generale.
- Il mesone J/ψ, nella fisica delle particelle.
- Il libro dei Salmi negli studi biblici.[5]
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