strumento musicale a corde e tastiera Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
I clavicembali (detti anche gravicembali o cembali) sono una famiglia di strumenti a corde dotati di tastiera, tra questi anche i più piccoli virginale e spinetta. Chi suona il clavicembalo è chiamato clavicembalista, mentre i costruttori di clavicembali e strumenti simili sono detti cembalari.[1]
Fatti in breve Informazioni generali, Origine ...
Clavicembalo
Un clavicembalo di stile francese, copia moderna di uno strumento costruito nel 1707 da Nicolas Dumont
Questi strumenti generano il suono pizzicando una o più corde, anziché colpirle come avviene nel pianoforte o nel clavicordo. La famiglia del clavicembalo ha probabilmente avuto origine quando una tastiera è stata adattata a un salterio, fornendo così un mezzo per pizzicare le corde. Il termine stesso, che compare per la prima volta in un documento del 1397,[2] deriva dal latinoclavis, chiave (intesa come il meccanismo che utilizza il movimento del tasto per azionare il leveraggio retrostante), e cymbalum, termine che designava nel Medioevo gli strumenti musicali con corde parallele tese su una cassa poligonale e senza manico, come il salterio o la cetra. La più antica descrizione nota del clavicembalo risale al 1440 circa.[3]
Verso la fine del XVIII secolo, con lo sviluppo del fortepiano e il successivo crescente utilizzo del pianoforte, il clavicembalo scomparve progressivamente dalla scena musicale (eccetto nell'opera, dove continuò ad essere utilizzato per accompagnare i recitativi). Nel XX secolo c'è stata una riscoperta dello strumento, dove viene utilizzato in esecuzioni storicamente informate di musica antica, in nuove composizioni e, in rari casi, in alcuni stili di musica popolare (p.e. il pop barocco).
L'età del clavicembalo copre un arco temporale di circa tre secoli (dal XVI al XVIII secolo), periodo in cui sono sorte scuole di costruttori in tutta Europa, sequenzialmente:
Nei secoli XVII e XVIII, il clavicembalo fu uno degli strumenti più utilizzati nella prassi musicale. I maggiori compositori di quei secoli hanno scritto opere specificamente destinate al clavicembalo come strumento solista (particolarmente famose, già all'epoca, le opere di William Byrd, Girolamo Frescobaldi, Jan Pieterszoon Sweelinck, François Couperin, Jean-Philippe Rameau, Johann Sebastian Bach, Georg Friedrich Händel, Alessandro e Domenico Scarlatti), ma l'impiego più frequente dello strumento era quello della realizzazione del basso continuo, presente nella quasi totalità delle composizioni musicali strumentali e vocali fino alla seconda metà del secolo XVIII. Nello stesso periodo il clavicembalo - come avverrà nei secoli successivi per il pianoforte - fu lo strumento più diffuso anche fra i musicisti dilettanti, ai quali furono destinate innumerevoli edizioni a stampa di una vasta letteratura. Il celebre matematico Eulero (1707-1783), ad esempio, amava rilassarsi suonando il suo clavicembalo.[4]
Cassa di una copia da Pascal Taskin in costruzione[5]
Strumento in posizione di trasporto, posato sulla fascia dorsale. Il fondo non è stato ancora montato, per poter vedere l'interno della cassa
A: Somiere
B: Tavola frontale (o del nome)
C: Fascia dorsale (o fascia lunga)
D: Fascia caudale
E: Fascia curva
F: Fascia corta
G: Controsomiere
H: Traversa principale
I: Traverse del fondo
J: Barre superiori
K: Controfasce
L: Tavola armonica
M: Supporto delle punte d'attacco del 4 piedi
N: Grande catena diagonale
O: Catene
P: Rosetta
Strumento (ancora senza fondo) in posizione normale
A: Somiere
B: Tavola frontale
C: Fascia dorsale (o fascia lunga)
D: Fascia caudale
E: Fascia curva
F: Fascia corta
L: Tavola armonica
P: Rosetta
Q: Ponticello dell'8 piedi
R: Ponticello del 4 piedi
S: Buca dei salterelli
Notare sulla fascia corta le caviglie che la fissano al somiere e al controsomiere
Sezione longitudinale di un clavicembalo fiammingo a una tastiera e due registri di 8 piedi. 1) tasto, 2) frontalino, 3) tavola frontale, 4) caviglie, 5) capotasto, 6) barra dei salterelli, 7) guide mobili, 8) corda, 9) ponticello, 10) punta d'attacco, 11) controfascia, 12) fascia curva/caudale, 13) barra di affondo, 14) tavola armonica, 15) buca dei salterelli, 16) controsomiere, 17) salterelli, 18) traversa principale, 19) fondo, 20) pettine, 21) punte guida, 22) guide fisse, 23) somiere, 24) punte di bilanciamento, 25) telaio della tastieraParte superiore del salterello: 1) corda; 2) asse della linguetta; 3) linguetta; 4) plettro; 5) smorzatore
Tutti i tipi di clavicembalo hanno un funzionamento simile:
La linguetta è una semplice leva che ruota intorno a un asse orizzontale costituito da una spina che passa attraverso un foro. Nella linguetta è incastrata una penna (o plettro), anticamente ricavata dal calamo di una penna (usualmente di corvo) e oggi generalmente realizzata in materiale plastico (delrin); ogni penna è sagomata con la punta di un bisturi, in modo da regolarne la larghezza e l'elasticità in funzione del diametro della corda che deve pizzicare e del timbro che si vuole ottenere.
Il salterello è un listello di legno con una feritoia rettangolare in cui è imperniata la linguetta. Quest'ultima è tenuta in posizione verticale da una molla, in modo che il plettro fuoriesca orizzontalmente da una delle facce del salterello.
Ogni salterello appoggia sull'estremità del tasto corrispondente (quest'ultimo è una leva con fulcro centrale) e scorre entro due fori allineati verticalmente, praticati in due liste di legno (registri) poste una sull'altra perpendicolarmente ai tasti. La lunghezza del saltarello è regolata in modo che il plettro, a riposo, si trovi appena al di sotto della corda che deve pizzicare. Abbassando il tasto, il saltarello si solleva e il plettro pizzica la corda; la corsa del saltarello è limitata da una barra posta orizzontalmente sopra la fila dei saltarelli, inferiormente guarnita di feltro, che può essere rimossa per la manutenzione dei salterelli.
Quando il tasto si rialza, il salterello ricade verso il basso per il proprio peso e la linguetta ruota all'indietro permettendo al plettro di superare la corda senza più pizzicarla.
In cima al salterello è posto uno smorzatore in feltro, che si appoggia sulla corda quando il saltarello è in posizione di riposo, smorzando la vibrazione quando il tasto viene rilasciato (e impedendo che la corda entri in vibrazione per risonanza quando il tasto non è premuto).
Nella maggior parte dei clavicembali, per ogni tasto vi sono due corde e due salterelli: per una delle due file di salterelli il registro superiore può scorrere, permettendo di allontanare i plettri dalle corde. Questo consente di escludere una delle file di corde, variando timbro e volume sonoro dello strumento, similmente all'uso dei registri dell'organo. Nei clavicembali a due manuali vi sono usualmente tre registri, e quindi tre file di salterelli: la tastiera inferiore agisce sulle prime due, quella superiore sulla terza.
Le differenze timbriche fra i diversi clavicembali sono legate:
al materiale delle corde (ottone giallo, ottone rosso o acciaio), alla loro lunghezza e al loro diametro, che ne determinano la tensione (la tensione ottimale delle corde è di poco inferiore al carico di rottura): la successione delle lunghezze delle corde determina la forma dello strumento (più tozzo o più affusolato) e l'equilibrio timbrico e di intensità fra le zone bassa, media e acuta dell'estensione dello strumento;
alla posizione della fila dei salterelli rispetto alla corda: quando per una stessa tastiera vi sono due file di corde all'unisono, una di queste risulta avere un timbro più "nasale" semplicemente perché è pizzicata più vicino al ponticello;
alla dimensione della cassa e allo spessore della tavola armonica.
Funzionamento della meccanica del clavicembalo: 1) barra dei salterelli, 2) feltro, 3) smorzatore, 4) corda, 5) penna, 6) linguetta, 7) asse della linguetta, 8) molla (setola di cinghiale), 9) salterello, 10) rotazione della linguetta. A) il salterello è a riposo, lo smorzatore impedisce alla corda di vibrare. B) il salterello è spinto in alto dal tasto: la penna preme sulla corda curvandosi. C) la penna, curvandosi oltre un certo limite, oltrepassa la corda facendola vibrare (emissione del suono); la corsa del salterello viene interrotta dalla barra dei salterelli. D) il tasto viene rilasciato e il salterello ricade naturalmente. La penna scivola di lato sulla corda grazie al perno su cui è fissata la linguetta; una volta superata la corda, la molla la rimette in posizione.
Sistema di unione delle tastiere
Se lo strumento possiede due tastiere si può azionare un dispositivo che permette di far suonare una tastiera insieme all'altra. I meccanismi possono essere di due tipi:
unione a cassetto (meccanismo alla francese): facendo scorrere in avanti la tastiera superiore, le estremità dei tasti superiori vengono a trovarsi in corrispondenza di speroni verticali (denti di accoppiamento) situati sulle estremità posteriori dei tasti della tastiera inferiore; di conseguenza, quando si preme un tasto della tastiera inferiore, il dente di accoppiamento solleva azionandolo anche il tasto corrispondente della tastiera superiore;
sistema inglese: i salterelli di un particolare registro presentano un'indentatura e possono essere sollevati sia dalla tastiera inferiore sia da quella superiore; questa indentatura viene detta dogleg. In rari casi, questo registro può essere sottratto all'azione della tastiera superiore tirando quest'ultima in avanti.
Questi due tipi di meccanismo, i cui scopi musicali sono differenti, per principio non possono trovarsi contemporaneamente sullo stesso strumento.
Unione delle tastiere alla francese o «a cassetto». Schema 1) punte di bilanciamento, 2) e 5) guida fissa (inferiore), 3) salterelli, 4) sperone, S) tastiera superiore, I) tastiera inferiore. A sinistra: tastiere non unite, quella superiore aziona il registro A, quella inferiore i registri B e C. A destra: tastiere unite, quella superiore aziona il registro A, quella inferiore i registri A, B e C. NB In una variante più rara è la tastiera inferiore a essere mobile.Sistema inglese (dogleg). Schema 1) punte di bilanciamento, 2) guida fissa (inferiore), 3) salterelli 4) registro B «dogleg», S) tastiera superiore, I) tastiera inferiore. La tastiera superiore aziona il registro A e, opzionalmente, il registro B, la tastiera inferiore invece aziona B e C. NB Schema di sinistra: disposizione usuale - Schema di destra: su qualche raro strumento[6]
Nei secoli XVII e XVIII esistevano numerosi tipi di clavicembalo diversi per dimensioni, forma della cassa, posizione della tastiera rispetto alle corde, numero di tastiere ed estensione delle medesime. Queste differenze corrispondono a esigenze musicali diverse. Si deve notare che, a parte le differenze più evidenti (fra una spinetta italiana e un clavicembalo francese a due manuali, ad esempio), anche fra strumenti di forma apparentemente simile (come un clavicembalo italiano e uno fiammingo del XVII secolo) vi è differenza nel modo in cui la lunghezza delle corde varia dalle note più gravi alle più acute: ad esempio, in un clavicembalo italiano, in confronto agli strumenti fiamminghi e francesi, le corde più gravi sono più lunghe e quelle più acute sono più corte. Questo è determinato dalla forma dei ponti dal lato opposto a quello dei salterelli, e produce sensibili differenze nel timbro degli strumenti, anche perché lunghezze diverse rendono necessario l'uso di materiali diversi per le corde (ferro, ottone giallo, ottone rosso).
Clavicembalo
Nell'accezione moderna, il termine clavicembalo può indicare sia tutti gli strumenti della famiglia, sia - più specificamente - lo strumento più grande della famiglia, con una cassa di forma poligonale (con un solo lato curvo) in cui la tastiera è posizionata sul lato corto, perpendicolarmente alle corde. La cassa è più stretta (circa 90–100cm) e più allungata (anche 272cm) di quella di un pianoforte moderno, particolarmente negli strumenti di scuola italiana.
Un clavicembalo ha generalmente una o due corde per ciascun tasto. Negli strumenti a due manuali, è possibile accoppiare questi ultimi in modo che un solo tasto faccia suonare tre corde; in questo caso, una delle tre è da quattro piedi, ossia è accordata un'ottava più in alto di quella normale da otto piedi.
Le tastiere a singolo manuale sono la regola negli strumenti di fattura italiana, mentre negli altri paesi europei si producevano anche numerosi strumenti a due manuali.
Virginale
Virginale della Collezione Maggi di Cremona
Virginale è il nome generico di una famiglia di strumenti dalla forma genericamente rettangolare, più piccoli e semplici rispetto al clavicembalo e dotati di una sola corda per ciascuna nota, disposta parallelamente (virginale) o angolata (spinetta) rispetto alla tastiera, lungo il lato più esteso dello strumento. L'origine del termine non è chiara, ma spesso viene collegata al fatto che lo strumento fosse suonato di frequente dalle donne giovani in ambito famigliare. Un'altra ipotesi vedrebbe il nome virginale come un'abbreviazione di clavicordo virginale, ossia un clavicordo dotato di verghe, cioè di salterelli, identificando nello stesso tempo l'origine dello strumento nel clavicordo, da cui sarebbe derivata anche la forma rettangolare[7].
Si noti che la parola "virginale" nel periodo elisabettiano era utilizzata per designare qualsiasi tipo di clavicembalo. Così i capolavori di William Byrd e dei suoi contemporanei erano spesso concepiti per clavicembali di grandi dimensioni, di fattura italiana, e non solamente su quelli che oggi chiamiamo virginali.
Una classificazione moderna più precisa è data nel New Grove Dictionary of Music and Musicians, che definisce virginale «uno strumento in cui le corde sono disposte ad angolo retto rispetto ai tasti, piuttosto che parallelamente (clavicembalo) o angolate (spinetta)».
Virginale della Collezione Maggi di Cremona
I virginali possono essere suddivisi in spinetta (il tipo più diffuso, soprattutto in Italia) e muselar o muselaar.
Strumento di dimensioni ridotte, chiamato così forse dal nome del costruttore veneziano J. Spinetus. Questo è il tipo più diffuso di virginale e consiste in uno strumento a corde con le corde impostate a un angolo con la tastiera di circa 30°. In questo strumento le corde sono troppo vicine per avere un attuatore normale: le corde sono gestite a coppia, con gli attuatori che pizzicano l'una o l'altra con un movimento in direzioni opposte.
Le spinette vengono classificate in base alla forma della cassa: sono inoltre possibili classificazioni che prendono in considerazione differenze nella meccanica, quali la lunghezza dei legni dei tasti (leve) e altri particolari.
Il nome "spinetta" è più spesso riservato alla spinetta inglese, di forma triangolare, mentre il virginale più comune in Italia è il virginale napoletano o veneziano di forma rettangolare: questi strumenti venivano chiamati spesso spinette, ma la disposizione delle corde fa sì che essi siano in realtà da classificare come virginali.
Costruttore di spinette e virginali fu Bartolomeo Cristofori, la cui fama è soprattutto associata all'invenzione del pianoforte. Notevole una sua spinetta ovale (costruita attorno al 1690) di forma del tutto particolare: la cassa, riccamente intarsiata, è resa ovale aggiungendo, ai lati di un corpo rettangolare, due cuspidi a forma di arco gotico; anche in questo caso la disposizione delle corde dovrebbe far classificare lo strumento come virginale.
Nel virginale di tipo muselar la cassa è rettangolare e la disposizione della tastiera solitamente è a destra. Inoltre la disposizione delle corde è leggermente obliqua e queste vengono pizzicate al centro della loro lunghezza. Ciò rende il suono più caldo e ricco, ma con alcune importanti limitazioni: l'azione della mano sinistra è al centro della cassa di risonanza, quindi anche i rumori meccanici vengono amplificati, inoltre la resa sonora delle corde più lunghe e dal suono basso è penalizzata. Un commentatore del XVIII secolo scrisse che il muselar "grugnisce nei bassi come un maialino". Nonostante tutto i muselar furono popolari, soprattutto nei paesi di lingua fiamminga.
Variazioni e modifiche nei clavicembali
Non è una sorpresa che uno strumento costruito in un certo numero di esemplari nell'arco di oltre tre secoli, presenti delle variazioni e modifiche anche di una certa importanza.
Oltre alla varietà nelle forme e nelle dimensioni, si registrano anche disposizioni o regolazioni differenti nella meccanica e quindi anche nella resa sonora.
Generalmente i primi clavicembali hanno minore estensione, più avanti nel tempo l'estensione aumenta, anche se esistono ovviamente delle eccezioni. Abbiamo così clavicembali con appena quattro ottave, mentre quelli più grandi ne hanno cinque o poco più. Spesso, alle tastiere più corte, veniva adattato il sistema dell'"ottava corta".
Il colore della tastiera dei clavicembali
Tastiera a colori invertiti, esecuzione di Bach, Piccolo preludio in DO maggiore, BWV 933
Si associa facilmente l'idea del clavicembalo a quella di una tastiera dove i tasti diatonici sono neri e quelli cromatici bianchi, cioè colori invertiti rispetto a quelli del pianoforte. Questa pratica di colorazione appartiene soprattutto alla scuola francese e si ritrova anche in molti esemplari della scuola fiamminga rimodernati o riadattati dagli artigiani francesi.
Nelle altre scuole non ci furono regole precise in tal senso e si possono trovare antichi strumenti con i tasti dello stesso colore di tutto lo strumento oppure con tasti fabbricati in legno di colore più o meno chiaro. Occasionalmente sono state usate per la fabbricazione dei tasti anche materie più pregiate come la madreperla.
Tastiera di clavicembalo italiano
Quando i tasti cromatici sono bianchi è solo la loro parte superiore che riceve un placcaggio in avorio o in osso; i tasti integralmente in detti materiali sono molto rari. I tasti diatonici sono invece generalmente ornati, nella parte anteriore rivolta allo strumentista, di ricopertura in legno duro finemente cesellato o intarsiato.
Altre varianti del clavicembalo
Il claviciterio del XV secolo conservato nel Royal College of Music di Londra, il più antico esemplare superstite della famiglia dei clavicembali
Molte delle modifiche che si tentò di apportare alla struttura originaria dello strumento nel corso dei secoli ebbero vita breve, e produssero strumenti curiosi, di diffusione limitata. Di questi strumenti sopravvivono oggi pochissimi o nessun esemplare.
claviciterio (clavicembalo verticale): la coda dello strumento è posizionata in verticale e i meccanismi di funzionamento orizzontali sono azionati con una serie di rinvii e snodi. Contrariamente a quanto si potrebbe supporre, il claviciterio non è un'elaborazione successiva del clavicembalo, ma una variante attestata fin dal 1463: il più antico strumento a tastiera sopravvissuto fino a oggi è proprio un claviciterio, costruito a Ulm alla fine del XV secolo e attualmente conservato a Londra nel Royal College of Music[8]; viene citato per la prima volta nel trattato Musica getutscht di Sebastian Virdung (1511).
moeder en kind (madre e figlio, Fiandre XVII secolo): una piccola spinetta inserita all'interno o al di sopra del clavicembalo "madre" per suonare insieme.
spinettone da teatro (Cristofori, Italia, XVIII secolo): clavicembalo con coda modificata per ridurre l'ingombro dello strumento nella fossa dell'orchestra.
doppio virginale (Cristofori, Italia, XVIII secolo): con le corde incrociate.
vis-a-vis (Germania, XVIII secolo): un clavicembalo e un pianoforte montati nello stesso mobile con le tastiere contrapposte tra loro.
clavicembalo con pedaliera: si tratta di un clavicembalo con l'aggiunta di una pedaliera (che aziona un secondo clavicembalo posizionato sotto al primo). Permette di eseguire la letteratura organistica che prevede l'uso della pedaliera.
claviorgano, costituito da un clavicembalo sovrapposto a un organo a cassapanca (Truhenorgel), con due tastiere distinte, ma accoppiabili in modo da poter far suonare corde e canne con lo stesso tasto.
clavicembalo pieghevole o cembalo piegatorio (Francia, XVIII secolo; un esemplare, presente al Museo Nazionale degli Strumenti musicali di Roma, è attribuito al cembalaro italiano Carlo Grimaldi, tra la fine del Seicento e gli inizi del Settecento): smontabile in tre parti per poter essere più facilmente trasferito o trasportato.
Lautenwerk (Germania, XVII secolo): clavicembalo con corde di budello, costruito per simulare il suono del liuto. Già descritto in un trattato del 1636 di Marin Mersenne, fu perfezionato nel corso del XVIII secolo. Apprezzato da Johann Sebastian Bach, il Lautenwerk restò però sempre allo stadio di prototipo, non raggiungendo mai una reale diffusione nel mondo della musica.
archicembalo, clavicembalo basato su una divisione dell'ottava in 19 tasti, secondo i principi enunciati da Nicola Vicentino nel 1555.
Fra gli strumenti a tastiera, se si eccettua l'organo, il clavicembalo era certamente il più diffuso in Europa prima dell'avvento del pianoforte. Nell'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert, ad esempio, il clavicembalo è definito semplicemente come "strumento musicale in cui le corde sono fatte suonare mediante una tastiera, simile a quella dell'organo" (a questa definizione segue una dettagliatissima descrizione della costruzione di un tipico clavicembalo francese a due manuali del XVIII secolo)[10]. Tuttavia nei secoli XVI-XVIII coesistevano con il clavicembalo altri strumenti a corde dotati di tastiera, con un diverso meccanismo di produzione del suono.
Il più diffuso era il clavicordo, esteriormente simile a una spinetta, in cui però le corde erano percosse da lamelle metalliche (dette tangenti, le quali al tempo stesso fungevano da capotasto[11]), anziché essere pizzicate. Un significativo confronto delle caratteristiche del clavicordo rispetto al clavicembalo si trova nel trattato di Carl Philipp Emanuel Bach (1753), dove si legge:
«Fra i vari tipi di strumenti a tastiera, alcuni dei quali rimangono sconosciuti perché difettosi e altri perché non ancora introdotti dappertutto, due in particolare hanno riscosso finora il maggior plauso: il clavicembalo e il clavicordo. Il primo si adopera generalmente per composizioni complesse, l'altro da solo. [...] Ogni cembalista dovrebbe avere un buon clavicembalo e un buon clavicordo per poter suonare entrambi gli strumenti alternativamente. Chi suona bene il clavicordo riuscirà bene anche al clavicembalo, ma non viceversa. Si deve quindi usare il clavicordo per raffinare l'interpretazione e il clavicembalo per rinforzare le dita. Chi suona esclusivamente il clavicordo incontra molte difficoltà se suona il clavicembalo. Gli riesce perciò faticoso accompagnare altri strumenti al clavicembalo, cosa che è peraltro impossibile sul clavicordo, data l'esile voce. [...] L'uso esclusivo del clavicembalo, invece, abitua a suonare in un colore uniforme; e quelle varietà di tocco che può produrre un buon clavicordista vengono a mancare. Ciò sembrerà strano, poiché si crede che un clavicembalo debba produrre sempre lo stesso tipo di suono con qualsiasi tocco. Si può facilmente fare una prova: chiedete a due persone, di cui una suoni bene il clavicordo e l'altra sia un semplice clavicembalista, di suonare a turno su quest'ultimo strumento lo stesso pezzo con i medesimi abbellimenti, e giudicate poi se entrambi hanno ottenuto lo stesso effetto.»
Una terza modalità di produzione del suono si incontra in uno strumento a tastiera di scarsissima diffusione, il Geigenwerk, in cui le corde sono sfregate da ruote di legno messe in rotazione da un pedale. Come nella ghironda, quando si preme un tasto la corda corrispondente viene avvicinata alla ruota, producendo un effetto analogo agli strumenti ad arco. Questo strumento fu descritto per la prima volta da Leonardo da Vinci, ma ne furono prodotti esemplari anche nel XVII secolo.
Il clavicembalo continuò a essere usato come strumento di accompagnamento nell'opera lirica fino alla prima metà del XIX secolo, ma come strumento solista fu abbandonato dai compositori in favore del pianoforte.
Nel XX secolo, con il crescente interesse per la musica antica e la ricerca di diverse sonorità, alcuni nuovi pezzi sono stati scritti per questo strumento. Alcuni concerti furono scritti da Francis Poulenc (il Concert champêtre), Manuel de Falla e Henryk Górecki. Bohuslav Martinů ha scritto sia un concerto sia una sonata, mentre il Concerto Doppio di Elliott Carter è per clavicembalo, pianoforte e orchestra da camera. György Ligeti ha composto un certo numero di opere per lo strumento solo (tra cui Continuum). Tra i compositori italiani, Goffredo Petrassi ha scritto diverse composizioni per clavicembalo, tra le altre la Sonata da Camera, per clavicembalo e dieci strumenti, e la Serenata, per cinque strumenti. Nel 1958 Ennio Porrino compone Sonar per musici, visionario Concerto per orchestra d'archi e clavicembalo. Tra gli otto dialoghi di Gian Francesco Malipiero, il sesto è dedicato al clavicembalo, quasi a rendere omaggio all'antica civiltà strumentale italiana del Seicento e Settecento tanto amata dal compositore veneziano. Da ricordare anche Doubles (1961) e Portrait per clavicembalo e orchestra (1977) di Franco Donatoni, oltre a Mordenti di Ennio Morricone. Più di recente, il clavicembalista Hendrik Bouman ha composto in stile barocco 32 assoli, un Concerto per clavicembalo e due composizioni di musica da camera con clavicembalo obbligato.
Un primo recupero del clavicembalo nell'esecuzione del repertorio originariamente destinato a questo strumento (nel corso del XIX secolo le opere per tastiera di Bach, Haendel e Domenico Scarlatti erano eseguite al pianoforte) si ebbe all'inizio del Novecento, soprattutto per iniziativa della clavicembalista polacca Wanda Landowska (1879-1959). La Landowska utilizzava un clavicembalo costruito da Pleyel, piuttosto somigliante a un pianoforte. Strumenti come questo, anche se oggi considerati non appropriati per la musica del XVII e del XVIII secolo, conservano un'importanza per la musica che è stata composta, nella prima metà del Novecento e fino agli anni 1960, appositamente per quel tipo di clavicembalo.
Una svolta si ebbe negli anni Sessanta del Novecento con la nascita, in Europa e nel Nordamerica, di una nuova prassi esecutiva basata sulla ricerca filologica, per la quale l'uso di strumenti d'epoca (o di copie di strumenti originali), a fianco della conoscenza diretta delle fonti trattatistiche e delle partiture originali, costituisce un elemento irrinunciabile per l'interpretazione della musica del passato. I primi strumenti realizzati secondo le tecniche costruttive antiche e copiando fedelmente strumenti originali si ebbero grazie alla pionieristiche iniziative di costruttori del mondo anglosassone, come Frank Hubbard e William Dowd, e tedesco, come Martin Skowroneck, seguiti in anni più recenti da un gran numero di costruttori. Negli stessi anni, interpreti come Gustav Leonhardt, Kenneth Gilbert, Ralph Kirkpatrick sono stati i capostipiti di generazioni di esecutori, sempre più numerose nei decenni successivi, che hanno ulteriormente approfondito lo studio della prassi esecutiva e delle fonti dell'epoca e hanno riportato in luce un repertorio sempre più vasto.
Anche se il suo impiego nella musica leggera, come quello di tutti gli strumenti antichi, è piuttosto limitato, viene usato con una certa frequenza nel baroque pop (chiamato anche baroque rock), genere che, derivando da una fusione tra il rock e la musica classica barocca, utilizza strumenti tipici di quest'ultima (un esempio è Because dei Beatles).
Italia: Domenico Pisaurensis, Alessandro Trasuntino, Vito Trasuntino, Giovanni Antonio Baffo, Onofrio Guarracino, Giovanni Battista Giusti, Jacopo Ramerini, Girolamo Zenti, Carlo Grimaldi, Bartolomeo Cristofori, Giovanni Ferrini, Giovanni Francesco Trasuntino, Giovanni Celestini, Carlo Grimaldi
Fiandre: famiglia Ruckers, Ioannes Couchet, Johannes Daniel Dulcken, Albert Delin
Francia: Goerman Taskin, Pascal Taskin, famiglia Blanchet, Jean-Henri Hemsch
Inghilterra: Burkat Shudi, famiglia Kirkman, John Broadwood
Dal documento redatto da un anonimo giurista padovano risulta che un tale Hermann Poll affermava di aver inventato uno strumento chiamato clavicembalum (The New Grove Dictionary of Music and Musicians, voce "Harpsichord").
Carl Philipp Emanuel Bach, Versuch über die wahre Art das Clavier zu spielen (1753), trad. it. Gabriella Gentili Verona, Milano, Curci, 1973, pp. 25-27
Dizionario Enciclopedico Universale della Musica e dei Musicisti, diretto da Alberto Basso - Il Lessico, vol. I, Torino, UTET, 1983, ISBN 88-02-03732-9, pag. 583 ss.
The New Grove Dictionary of Musical Instruments, diretto da Stanley Sadie, London, MacMillan, 1984, vol. 2, ISBN 0-333-37878-4, pagg. 164-199 [voce redatta da Edwin M. Ripin, Howard Schott, John Barnes, G. Grant O'Brien, William Dowd, Denzil Wraight]
Michael Kennedy, Joyce Bourne Kennedy, The Oxford Dictionary of Music, 6th ed. (edited by Tom Rutherford Johnson), Oxford, Oxford University Press, 2012, ISBN 978-0-19-957810-8, pagg. 375-376
Sigfrido Leschiutta, Cembalo, spinetta e virginale (Storia della loro evoluzione tecnica e artistica), Ancona, Bèrben, 1983
Frank Hubbard, Three Centuries of Harpsichord Making, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1967, ISBN 0-674-88845-6 [studio autorevole sulla costruzione dei primi clavicembali e sulla loro evoluzione nel tempo e nelle diverse tradizioni nazionali]
Howard Schott (a cura di), The Historical Harpsichord, volumi 1/2/3/4, New York/Stuyvesant/Stuyvesant/Hillsdale, Pendragon Press, 1984/1987/1992/2002, ISBN 0-918728-29-0 / ISBN 0-918728-54-1 / ISBN 0-945193-26-2 / ISBN 0-945193-75-0 [contengono interessanti contributi, tra i quali: Frank Hubbard, Reconstructing the Harpsichord; William Dowd, The Surviving Instruments of the Blanchet Workshop; Howard Schott, The Metallurgy of 17th and 18th Century Music Wire; Sheridan Germann, Harpsichord Decoration]
Donald H. Boalch, Makers of the Harpsichord and Clavichord - 1440-1840, 3ª ed., Oxford, Clarendon Press, 1995
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Raymond Russell, Howard Schott, The Harpsichord and Clavichord. An Introductory Study, 2ª ed., London, Faber and Faber, 1979
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Pierre-Yves Asselin, Musique et Tempérament, Paris, (Costallat, 1985; Jobert, 1988) Jobert, 2000, ISBN 979-0-230-89053-3
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Sebastian Virdung, Musica getutscht und ausgezogen, Basel, 1511; facsimile: Kassel, Bärenreiter, 1970, ISBN 3-7618-0004-5 [v. fol. B]; trad. franc. annotata, in: Christian Meyer, Sebastian Virdung - Musica getutscht. Les instruments et la pratique musicale en Allemagne au début du XVIe siècle, Paris, CNRS, 1980, ISBN 2-222-02695-4 [v. spec. pagg. 27 e 80 ss.]; trad. ingl. annotata ed ampia introduzione, in: Beth Bullard, Musica getuscht: a treatise on musical instruments (1511) by Sebastian Virdung, Cambridge, Cambridge University, 1993, ISBN 0-521-03277-6, ISBN 978-0-521-03277-3
Martin Agricola, Musica instrumentalis deudsch ynn welcher begriffen ist / wie man nach dem gesange auff mancherley Pfeiffen lernen sol / Auch wie auff die Orgel / Harffen / Lauten / Geigen / und allerley Instrumenten und Seitenspiel / nach der rechtgegründten Tabelthur sey abzusetzen, Wittenberg, Georg Rhaw, 1529 [v. fol. XXVII e XXVIII: Clauicymbalum, Virginal, Clauiciterium]
Michael Praetorius, Syntagma musicum - Tomus secundus De Organographia, Wolfenbüttel, Elias Holwein, 1611; facsimile: Kassel, Bärenreiter, 1985, ISBN 3-7618-0183-1 [v. tav. VI]
Marin Mersenne, Seconde Partie de l'Harmonie Universelle…, Paris, Pierre Ballard, 1637 (Livre Troisiesme Des instrvmens a chordes: Expliquer la figure de l'Epinette, & la science du Clauier tant parfaict…, pp.101–109, fig. a p.108; Expliquer la figure, les parties, le Clauier & l'estendue du Clauecin, pp.110–112, fig. a p.111; Expliquer la proportion de toutes les parties de l'Epinette, & du Clauecin, & leur construction, pp.156–169)
Filippo Bonanni, Gabinetto armonico Pieno d'Istromenti sonori indicati, e spiegati, Roma, Giorgio Placho, 1722; Gabinetto armonico Pieno d'Istromenti sonori Indicati, spiegati, e di nuovo corretti, ed accresciuti, Roma, Giorgio Placho, 1723, pp.76–81 e figg. XXXIII, XLIII, XLIV, XLV [1 clavicembalo e 3 spinette, Cembalo, Cembalo verticale, Spinetta]
Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Paris, 1767 - Lutherie: 34 planches; rist. anastat. dell'ed. Livorno, 1774: Sala Bolognese, Forni, 1981 [v. tavv. XIV-XVII]
Jakob Adlung, Musica Mechanica Organoedi. Das ist: Gründlicher Unterricht von der Struktur, Gebrauch und Erhaltung, etc. der Orgeln, Clavicymbel, Clavichordien und anderer Instrumente..., Berlin, Friedrich Wilhelm Birnstiel, 1768; rist.: Kassel, Bärenreiter, 1961 [v. vol. II, cap. XXII]
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