Il XVIII secolo (diciottesimo secolo), detto anche Settecento[1] o '700, è il secolo che inizia nell'anno 1701 e termina nell'anno 1800 incluso.
Nella prima metà del secolo avviene un mutamento dell'assetto politico dell'Europa con le guerre di successione, concludendosi con la pace di Aquisgrana del 1748.
Nel 1780 ci fu la prima rivoluzione industriale, James Watt inventa la macchina a vapore che rivoluziona appunto l'industria: i prezzi dei prodotti calarono migliorando le condizioni dei ceti poveri, mentre gli artigiani persero così il lavoro perché i loro prodotti erano più costosi anche se unici. Nel Settecento in Francia ha luogo la Rivoluzione francese, che dà il colpo finale all'assolutismo monarchico e dà inizio dell'ascesa di Napoleone Bonaparte, mentre in America ha luogo la guerra di indipendenza americana. È anche detto secolo dei lumi per la nascita e diffusione della cultura illuministica, di stampo razionalista.
Europa
- 1700 - 1721: grande guerra del Nord: la Svezia perde quasi tutti i suoi possedimenti nel mar Baltico
- 1701: viene creato il Regno di Prussia (1701-1918)
- 1701 - 1714: guerra di successione spagnola
- 3 agosto 1704: presa di Gibilterra: conquista britannica del territorio di Gibilterra di cui divenne governatore l'ammiraglio inglese George Rooke
- 1733 - 1738: guerra di successione polacca
- 1740 - 1780: regno di Maria Teresa d'Austria: epoca di splendore politico e culturale in Austria (età teresiana)
- 1740 - 1748: guerra di successione austriaca, conclusasi con la pace di Aquisgrana
- 1º novembre 1755: grande terremoto di Lisbona del 1755
- 1756 - 1763: guerra dei sette anni fra le principali potenze europee: Gran Bretagna, Prussia, Francia, Austria, Russia, e in seguito Spagna.
- 1762 - 1796: Regno di Caterina II di Russia, detta la Grande: epoca di splendore culturale in Russia
- 30 novembre 1786: Granducato di Toscana: primo Stato in Europa ad abolire la pena di morte (oggi la data è ricordata con la giornata Cities for Life)
- 14 luglio 1789 - Presa della Bastiglia: episodio fondamentale della storia francese considerato l'inizio della Rivoluzione francese: oggi celebrato con la Festa nazionale francese
- 26 agosto 1789: Francia: viene emanata la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, che fanno della Francia la Patria dei diritti dell'Uomo.
- 3 maggio 1791: prima costituzione della Polonia, la prima costituzione europea
- 1792: battaglia di Valmy: vittoria francese contro le forze della Prima coalizione
- 1795: Direttorio in Francia
- 7 gennaio 1797 – Reggio Emilia: prima adozione ufficiale del tricolore come bandiera nazionale da parte di uno Stato italiano: la Repubblica Cispadana: oggi giornata celebrata nella Festa del Tricolore
- 1798 - 1800: Occupazione francese di Malta, dopo la quale Malta diverrà un possedimento inglese
- 1800: battaglia di Marengo (14 giugno), con la vittoria delle truppe francesi sull'esercito austriaco
- 1800: viene istituita la Banca di Francia (Banque de France), per opera di Napoleone Bonaparte.
Elenco degli Stati esistenti verso il 1750:
- Pietro Leopoldo di Lorena (1747-1792), Granduca di Toscana, primo in tutto il mondo ad abolire la pena di morte (1786, Codice Leopoldino)
- Voltaire (1694-1778), filosofo e scrittore francese, tra i massimi esponenti dell'Illuminismo, scrisse tra l'altro il celebre Dizionario filosofico (1764)
- Napoleone Bonaparte (1769-1821), generale e poi imperatore francese
- Tipu Sultan (1750-1799), sultano Indiano e re di Mysore
- Giambattista Vico (1668-1744) filosofo italiano, fondatore della moderna Filosofia della storia, autore dell'opera La Scienza Nuova (1725)
- Montesquieu (1689-1755), giurista e filosofo francese, fondatore della teoria sulla Divisione dei poteri presente nell'opera principale Lo spirito delle leggi (1748)
- Giambattista Tiepolo (1696-1770) pittore italiano, uno dei maggiori dell'arte veneziana del Settecento
- Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), scrittore e drammaturgo tedesco, illuminista, autore della commedia Minna von Barnhelm (1767)
- Friedrich Schiller (1759-1805) poeta, drammaturgo e storico tedesco, autore tra l'altro del dramma I masnadieri (1782)
- Isaac Newton (1642-1727), fisico e matematico inglese, tra i massimi geni universali di ogni tempo
- Qianlong (1711-1799), quinto imperatore della dinastia Qing, portò la Cina a uno dei suoi apogei di prestigio ed estensione territoriale
- James Watt (1736-1819), ingegnere britannico, inventore della macchina a vapore
- Federico il Grande (1712-1786), re di Prussia. Fu una delle figure più emblematiche dell'età dell'Illuminismo
- Pietro il Grande (1672-1725), zar che portò la Russia sulla via della modernità
- Maria Teresa d'Austria (1717-1780), imperatrice del Sacro Romano Impero
- Luigi XVI e Maria Antonietta, sovrani francesi
- Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736), compositore e organista italiano, compose anche varie opere di musica sacra
- Marchese de Sade (1740-1814), celebre scrittore francese di libri erotici, esponente illustre del Libertinismo, dai suoi romanzi deriva il termine sadismo
- Edmund Burke, statista, filosofo, scrittore e oratore anglo-irlandese. Padre del conservatorismo moderno
- Horatio Nelson (1758-1805), ammiraglio britannico. Il più grande eroe navale di tutti i tempi
- Maximilien de Robespierre, politico rivoluzionario francese
- Carlo Goldoni (1707-1793), commediografo veneziano, riformatore del teatro; celebre la commedia La locandiera (1751)
- Giuseppe Parini (1729-1799), poeta e scrittore satirico italiano autore de Il Giorno (1763)
- Jonathan Swift (1667-1745), scrittore satirico irlandese autore de I viaggi di Gulliver (1726)
- Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), poeta, drammaturgo e scrittore tedesco. Scrisse, tra l'altro, I dolori del giovane Werther (1774)
- Pietro Metastasio, celebre drammaturgo e poeta italiano
- Alexander Pope, poeta e scrittore inglese
- Alessandro Volta (1745-1827), scienziato italiano, tra i più rappresentativi del XVIII secolo
- Luigi Galvani, scienziato italiano
- Fratelli Montgolfier, inventori della mongolfiera
- James Cook, famoso esploratore e navigatore inglese
- Benjamin Franklin, scienziato, giornalista e uomo politico statunitense
- Antoine de Lavoisier (1743-1794), chimico francese, definito spesso il padre della chimica moderna: legge della conservazione della massa
- Cesare Beccaria (1738-1794), giurista italiano, illuminista, autore del trattato Dei delitti e delle pene (1764), contro la tortura e la pena di morte
- George Washington (1732-1799), primo presidente degli Stati Uniti
- Thomas Jefferson, principale autore della Dichiarazione di indipendenza delle 13 colonie, il 4 luglio 1776
- Fratelli Verri, illuministi italiani, fondatori de Il Caffè
- Sieyes, abate francese di spirito rivoluzionario
- Vittorio Alfieri (1749-1803), poeta, drammaturgo e scrittore italiano, autore della tragedia Saul (1782)
- Jacques-Louis David (1748-1825), pittore francese, autore del dipinto Il giuramento degli Orazi (1784), considerato il manifesto del Neoclassicismo
- Georges-Louis Leclerc (Montbard, Borgogna, 1707 – Parigi, 1788), naturalista e scrittore francese, autore dei 36 volumi della Histoire naturelle
- Denis Diderot (Langres, 1713 – Parigi, 1784), scrittore e filosofo francese, autore con D'Alembert dell'Encyclopédie (dal 1751 al 1780)
- Immanuel Kant (Königsberg, 1724 – ivi, 1804), filosofo tedesco, illuminista, autore della Critica della ragion pura (1781)
- David Hume (1711-1776), filosofo empirista scozzese, autore del celebre Trattato sulla natura umana (1739-1740)
- George Berkeley (1685-1753), filosofo empirista anglo-irlandese
- Adam Smith (1723-1790), economista scozzese, fondatore del liberismo, autore del celebre saggio La ricchezza delle nazioni (1776), testo fondamentale dell'economia classica
- Wolfgang Amadeus Mozart (Salisburgo, 1756 – Vienna, 1791), compositore austriaco, celebrità universale, esponente principale del Classicismo musicale del Settecento: tra i capolavori spicca Il flauto magico (1791)
- Christoph Willibald Gluck, compositore tedesco
- Georg Friedrich Händel, compositore tedesco naturalizzato inglese
- Franz Joseph Haydn, compositore austriaco
- Johann Sebastian Bach (1685-1750), compositore tedesco, tra i più celebri del periodo barocco, di fede luterana, scrisse tra l'altro la musica sacra Passione secondo Matteo (1727)
- Jean-Jacques Rousseau (Ginevra, 1712 – Ermenonville, 1778), filosofo e scrittore francese di origine svizzera, autore del celebre saggio Contratto sociale (1762)
- Leonhard Euler, detto Eulero (Basilea, 1707 – San Pietroburgo, 1783), matematico svizzero di fama universale, il più celebre dell'Illuminismo.
- William Godwin (1756-1836), filosofo e politico libertario britannico
- Il teatro italiano viene riformato per opera di Carlo Goldoni: nasce la "commedia borghese"
- In Germania, verso la seconda metà del XVIII secolo, nasce il movimento culturale dello Sturm und drang, precursore del Romanticismo
- La Weimarer Klassik (o Classicismo di Weimar) e la drammaturgia tedesca; Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller
- Il Romanzo picaresco si afferma anche in Francia con lo scrittore francese Lesage (1668-1747): Storia di Gil Blas di Santillana (1715)
- Il romanzo di avventura del XVIII secolo si afferma con Daniel Defoe, iniziatore del romanzo inglese[3], e autore di Robinson Crusoe (1719)
- La prosa satirica in lingua inglese trova un importante esponente in Jonathan Swift, noto autore de I viaggi di Gulliver (1726)
- In Europa sorgono nuovi poemi, come Le Stagioni "Metai", del poeta lituano Kristijonas Donelaitis
- Prima edizione originale (1792) de Il sogno della camera rossa, scritto da Cao Xueqin: è uno dei capolavori della letteratura cinese classica
- Turkmenistan: la sofferenza della gente comune, l'autonomia e l'indipendenza del popolo turkmeno nella poesia filosofica di Magtymguly Pyragy (1724-1807)
I maggiori testi filosofici del XVIII secolo
I maggiori testi giuridici del XVIII secolo
Il pensiero pedagogico nel XVIII secolo trova un importante esponente in Jean-Jacques Rousseau, autore dell'Emilio o dell'educazione (1762), che avrà rilevanza pedagogica anche nei secoli successivi
I teatri del XVIII secolo
Nel XVIII secolo, in ambito artistico, si affermano due correnti: il rococò e il neoclassicismo
Scultura
Nel campo scultoreo, durante il XVIII secolo, si afferma, in particolare, il Neoclassicismo artistico italiano con celebri esponenti quali Antonio Canova.
Architettura
Anche l'architettura del XVIII secolo risente della corrente del rococò e del neoclassicismo. Nel 1747 viene inaugurato,in stile rococò, il Palazzo di Sanssouci, in Germania, opera dell'architetto Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Negli stati asburgici il rococò venne introdotto da Johann Lucas von Hildebrandt. In Italia si afferma, in particolare, con Filippo Juvarra. Nel 1752: inizia la costruzione della Reggia di Caserta, in stile barocco- rococò e in stile neoclassico, storica residenza reale, che venne inaugurata nel 1774, ad opera dell'architetto Luigi Vanvitelli; nel 1763 viene terminata in Portogallo la costruzione della Torre dei Chierici, progettata dall'architetto italiano Niccolò Nasoni
- L'invenzione del linguaggio dei segni per i sordomuti da parte di Charles-Michel de l'Épée (1712-1789), spesso definito il padre dei sordi
- 1791: viene inventato il Camembert, tipico formaggio francese famoso in tutto il mondo, creato dalla contadina francese Marie Harel
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