Francesco Damiani

Dilettante

Si è laureato Campione italiano dei pesi massimi per tre anni consecutivi (1978^[1]-1979^[2] e 1980^[3]). Grazie a questi risultati fu convocato a rappresentare l'Italia alle Olimpiadi di Mosca 1980. Superò il primo turno battendo il rumeno Teodor Pîrjol e poi fu costretto ad arrendersi al sovietico Pёtr Zaev che giungerà in finale con il cubano Teófilo Stevenson e vincerà la medaglia d'argento^[4].

L'anno dopo si laureò Campione europeo a Tampere 1981, nella nuova categoria dei pesi supermassimi, battendo l'altro sovietico Vjačeslav Yakovlev^[5]. Ai Campionati mondiali di pugilato dilettanti 1982 di Monaco di Baviera riuscì a sconfiggere il grande Teófilo Stevenson^[6]. Venne poi battuto in finale dallo statunitense Tyrell Biggs e dovette accontentarsi della medaglia d'argento.

Nel 1983, a Varna, bissò il successo ai Campionati europei superando in finale il tedesco Ulli Kaden che non si presentò sul ring^[7]. In ottobre, a Roma, vinse la Coppa del Mondo nei supermassimi^[8]. Il 13 aprile 1984, in una tournée a Los Angeles, perse nuovamente ai punti da Tyrell Biggs^[9].

Rappresentò l'Italia anche alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984 nei supermassimi. Superò il tanzaniano Willie Isangura e il britannico Bobby Wells. Giunto in finale, fu ancora una volta battuto da Biggs^[10] con un verdetto contestatissimo dal pubblico americano e che portò Harry Carpenter, il commentatore della BBC ad affermareː «è la peggiore decisione che io abbia mai visto in tutti i miei anni di commentatore»^[11].

Professionista

Damiani passò alla carriera professionistica nel 1985, nella scuderia Totip di Umberto Branchini. Dotato di buona tecnica individuale e grande incassatore, inanellò 14 vittorie consecutive (12 prima del limite) e venne incoronato Campione Internazionale dei massimi WBC, battendo a Lucca lo statunitense Eddie Gregg per knock-out tecnico al primo round^[9].

Il 9 ottobre 1987 sfidò lo svedese Anders Eklund, alto circa due metri, per la cintura europea dei pesi massimi. Lo svedese lo mise in difficoltà nelle prime riprese aprendogli una ferita all’arcata sopraccigliare. Poi Damiani si riprese e nella sesta ripresa iniziò a pressare l'avversario e con una potente combinazione di colpi lo mise KO (una profonda ferita all'arcata sopraccigliare dello svedese poi sancì inevitabilmente la fine della contesa). Divenne così campione europeo dei pesi massimi. Fu il quinto italiano a riuscire nell'impresa dopo Erminio Spalla, Primo Carnera, Francesco Cavicchi e Lorenzo Zanon. Difese il titolo a Milan contro l'olandese John Emmen (kot al terzo round) e mettendo KO, a Sassari, il tedesco Manfred Jassmann. Nel frattempo si prese la rivincita su Tyrell Biggs, anche lui passato al professionismo, per Kot al quinto round, il 29 ottobre 1988, sul ring di Milano^[9]. Questo incontro venne presentato come una sorta di semi finale valida per un successivo confronto con Mike Tyson all'epoca campione assoluto della categoria tra l'altro già sfidato dallo stesso Biggs che venne da lui sconfitto. Il pugile americano intervistato a fine incontro fece gli auguri a Damiani per quella possibile opportunità iridata aggiungendo però di non confidare troppo in una sua vittoria.

Il 6 maggio 1989 fu designato per contendere al sudafricano Johnny du Plooy il titolo mondiale inaugurale della WBO. Sul ring di Siracusa batté per KO al terzo round il suo avversario laureandosi Campione del Mondo WBO dei pesi massimi^[12]. Per la massima classe di peso non accadeva a un pugile italiano dai tempi di Primo Carnera (1934).

Difese il titolo battendo a Cesena l'argentino Daniel Eduardo Neto per kot al secondo round. Questo incontro fu seguito da alcune considerazioni poco positive circa la scelta del sudamericano come sfidante appartenente alla categoria inferiore dei massimi leggeri e non ritenuto pugile all'altezza di poter disputare un incontro con in palio un titolo mondiale nella categoria regina. L'argentino tuttavia, dopo aver fatto ritorno nella sua categoria di peso naturale, batté ai punti il bergamasco Angelo Rottoli, che si ritirò subito dopo, guadagnandosi una nuova sfida per il titolo WBO dei massimi leggeri contro il detentore norvegese Magne Havna, già sfidante di Rottoli per la corona europea vinta dall'atleta lombardo, dal quale venne sconfitto. Lo perse ad Atlantic City, subendo la prima sconfitta in carriera per KO al nono round, dai pugni di Ray Mercer già campione olimpico a Seul 1988. Si trattò di un epilogo particolarmente sfortunato per il pugile italiano che era in vantaggio ai punti quando venne centrato da un colpo del rivale al naso che causò un travaso di sangue nella sua bocca di un'entità tale che non poté proseguire la contesa. Fu poi scelto per affrontare nel 1991 Evander Holyfield per il campionato unificato dei pesi massimi, ma un infortunio alla caviglia gli impedì di salire sul ring.

Si ritirò nel 1993, dopo una nuova sconfitta contro Oliver McCall con all'attivo 30 vittorie e due sconfitte. Ha vinto 24 volte prima del limite, con l'ottima percentuale del 75 per cento sul totale dei match sostenuti. Ciononostante la sua carriera agonistica si chiuse senza particolari sussulti tranne una vittoria sull'ex campione del mondo Greg Page. Nonostante si fosse parlato spesso di un possibile confronto tra Damiani e Tyson, specie dopo la conquista del titolo WBO da parte del romagnolo che di fatto toglieva uno spicchio di dominio nella categoria all'americano, questa non si concretizzò mai. Intervistato su questa ipotetica sfida Damiani non assunse atteggiamenti spavaldi ma sostenne comunque di sentirsi nella condizione di poter mettere in difficoltà il campione statunitense più di altri.

Con Primo Carnera è tuttora l'unico italiano a essersi fregiato del titolo di campione del mondo dei pesi massimi, anche se il titolo del friulano era riconosciuto in maniera indiscussa e quello di Damiani da una federazione minore e appena costituita (la WBO).

Allenatore

Damiani è stato allenatore dei pugili italiani alle Olimpiadi di Pechino dove questi hanno conquistato una medaglia d'oro con Roberto Cammarelle nella categoria +91 kg (pesi supermassimi), una d'argento con Clemente Russo nella categoria 91 kg (pesi massimi) e una di bronzo con Vincenzo Picardi cat. 51 kg (pesi mosca)^[13].

Mantenne l'incarico anche alle Olimpiadi di Londra 2012 dove i suoi pugili hanno conquistato altre tre medaglie: argento per Roberto Cammarelle (supermassimi) e Clemente Russo (massimi), bronzo per Vincenzo Mangiacapre (superleggeri). Gli fu confermato l'incarico anche per i giochi di Rio 2016 dove il solo Clemente Russo riuscì a raggiungere i quarti di finale. Attualmente allena le giovanili della nazionale italiana.^[14]

Professionisti

Ulteriori informazioni N., Risultato ...

N.	Risultato	Record	Avversario	Tipo	Round, tempo	Data	Località	Note
32	Sconfitta	30–2	Oliver McCall	TKO	8 (10), 1:09	23 aprile 1993	The Pyramid, Memphis (Tennessee), US
31	Vittoria	30–1	Greg Page	UD	10	12 settembre 1992	Thomas & Mack Center, Paradise, Nevada, US
30	Vittoria	29–1	Michael Greer	KO	1 (10), 3:00	22 aprile 1992	Brendan Byrne Arena, East Rutherford, New Jersey, US
29	Vittoria	28–1	Frankie Swindell	PTS	8	7 marzo 1992	Fano, Italia
28	Sconfitta	27–1	Ray Mercer	KO	9 (12), 2:47	11 gennaio 1991	Etess Arena, Atlantic City, New Jersey, US	Perde titolo WBO dei pesi massimi
27	Vittoria	27–0	Everett Martin	KO	2	20 ottobre 1990	Carisport, Cesena, Italia
26	Vittoria	26–0	Tony Morrison	KO	3 (10)	2 giugno 1990	Godiasco, Italia
25	Vittoria	25–0	Daniel Eduardo Neto	TKO	2 (12)	16 dicembre 1989	Carisport, Cesena, Italia	Difende titolo WBO dei pesi massimi
24	Vittoria	24–0	Johnny du Plooy	KO	3 (12), 1:48	6 maggio 1989	Stadio Nicola De Simone, Siracusa, Italia	Vince titolo WBO dei pesi massimi
23	Vittoria	23–0	Manfred Jassmann	KO	3 (12)	17 dicembre 1988	Sassari, Italia	Difende titolo europeo dei pesi massimi
22	Vittoria	22–0	Tyrell Biggs	TKO	5 (10), 1:06	29 ottobre 1988	Palatrussardi, Milano, Italia
21	Vittoria	21–0	John Emmen	TKO	3 (12)	22 aprile 1988	Palatrussardi, Milano, Italia	Difende titolo europeo dei pesi massimi
20	Vittoria	20–0	Dorcey Gaymon	TKO	4 (10)	22 gennaio 1988	Convention Hall, Atlantic City, New Jersey, US
19	Vittoria	19–0	Anders Eklund	KO	6 (12), 2:40	9 ottobre 1987	Aosta, Italia	Vince titolo europeo dei pesi massimi
18	Vittoria	18–0	Eddie Richardson	PTS	10	11 luglio 1987	Corsico, Italia
17	Vittoria	17–0	James Broad	UD	10	11 aprile 1987	PalaDozza, Bologna, Italia
16	Vittoria	16–0	Eddie Gregg	TKO	1 (12)	14 febbraio 1987	Lucca, Italia	Vince titolo vacante WBC International dei pesi massimi
15	Vittoria	15–0	Rodney Smith	TKO	2	19 dicembre 1986	Ancona, Italia
14	Vittoria	14–0	Kevin P Porter	TKO	5	14 novembre 1986	San Giuseppe Vesuviano, Italia
13	Vittoria	13–0	Rocky Sekorski	PTS	10	19 settembre 1986	Lerici, Italia
12	Vittoria	12–0	Donnie Long	KO	2	4 luglio 1986	Porlezza, Italia
11	Vittoria	11–0	Danny Sutton	TKO	7	30 maggio 1986	Abano Terme, Italia
10	Vittoria	10–0	Mike Perkins	TKO	5 (8)	2 aprile 1986	Ice World, Totowa, New Jersey, US
9	Vittoria	9–0	Tom Trimm	KO	2	14 febbraio 1986	Milano, Italia
8	Vittoria	8–0	Bobby Crabtree	TKO	6	31 gennaio 1986	Abbiategrasso, Italia
7	Vittoria	7–0	Felipe Rodriguez	TKO	5	28 settembre 1985	Sassari, Italia
6	Vittoria	6–0	Rick Kellar	TKO	1 (6), 1:26	13 luglio 1985	Atlantis Hotel and Casino, Atlantic City, New Jersey, US
5	Vittoria	5–0	Walter Santemore	PTS	6	29 giugno 1985	Bellaria, Italia
4	Vittoria	4–0	Larry Roberson	TKO	1, 2:47	17 maggio 1985	Caesars Tahoe, Stateline, Nevada, US
3	Vittoria	3–0	Dragomir Milo Popovic	TKO	6	20 aprile 1985	Ceriale, Italia
2	Vittoria	2–0	George Butzbach	TKO	2	8 marzo 1985	Modena, Italia
1	Vittoria	1–0	Allou Gobe	TKO	3	5 gennaio 1985	PalaEvangelisti, Perugia, Italia