Europa (figlia di Agenore)

Europa (in greco antico: Εὐρώπη^?, Eurṑpē) è una figura della mitologia greca; fu principessa di Tiro e regina di Creta ed è l'eponima del continente europeo.

Europa
Europa seduta sul dorso di un toro (Zeus)
Nome orig.	Εὐρώπη
Caratteristiche immaginarie
Luogo di nascita	Fenicia
Professione	principessa di Tiro e regina di Creta

Etimologia

Statua di Europa al Palazzo Ferreria di La Valletta

L'etimologia del nome Εὐρώπη è ignota^[1]: una possibile etimologia lo riconduce agli elementi εὐρύς (eurýs), "largo, ampio"^[2] e ὤψ / ὠπ- / ὀπτ- (ōps / ōp- / opt-), "occhio, viso, volto"^[3]. "Ampio" è stato un appellativo della Terra stessa nella religione ricostruita proto-indoeuropea^[4].

È comune nella mitologia e nella geografia dell'antica Grecia identificare terre o fiumi con figure femminili ed Europa viene usata per la prima volta in un contesto geografico nell'inno omerico all'Apollo di Delo ed in riferimento alla sponda occidentale del Mar Egeo^[5].

Genealogia

Figlia di Agenore o di Fenice e di Telefassa, ebbe da Zeus i figli Minosse, Radamanto e Sarpedonte^[6].

Europa sposò Asterio (re di Creta) che adottò i suoi figli e li nominò suoi eredi^[7]. Tra i suoi figli avuti da Zeus si aggiunge l'indovino Carno^[8].

Mitologia

Particolare del ratto di Europa, in un Cratere custodito nel Museo archeologico nazionale del Sannio Caudino

Kylix, ceramica a figure rosse 370 a.c. raffigura il ratto di Europa, tomba 32 necropoli di Poggio Sommavilla, archivio SBALazio Etruria Meridionale.

Zeus si innamorò di Europa mentre la osservava su una spiaggia insieme a delle ancelle, con le quali raccoglieva dei fiori e per averla ordinò ad Ermes di guidare i buoi del padre di Europa verso quella spiaggia. Poi Zeus assunse le sembianze di un toro bianco e le si avvicinò per distendersi ai suoi piedi. Europa salì sul dorso del toro, impressionata dalla sua mansuetudine, e questi la rapì e la portò attraverso il mare fino all'isola di Creta.

Zeus rivelò quindi la sua vera identità e tentò di usarle violenza, ma lei resistette. Il dio si trasformò in aquila e riuscì a sopraffarla in un bosco di salici o, secondo altri, sotto un platano sempre verde. Suo padre Agenore mandò i suoi figli in cerca della sorella ma nessuno si recò a Creta e così non fu mai più ritrovata^[6].

Europa sposò poi il re di Creta Asterio e divenne la prima regina dell'isola greca^[7].

La stirpe

Agenore Re di Tiro

[]

Ares

Afrodite

Europa

Cilice Re di Cilicia

Fenice Re di Fenicia

Cadmo Re di Tebe

Armonia

Polidoro Re di Tebe

Autonoe

Ino

Semele

Agave

Labdaco Re di Tebe

Atteone

Melicerte

Dioniso

Penteo Re di Tebe

Oclaso

Meneceo

Laio Re di Tebe

Giocasta

Euridice

Creonte due volte reggente

Edipo Re di Tebe

Giocasta

Emone

Meneceo

Eteocle Re di Tebe

Polinice

Antigone

Ismene

Esegesi

Il volto di Europa è ritratto sulle banconote della moneta unica europea, l'Euro.

La raffigurazione di Europa su un toro si trova in diversi dipinti pre-ellenici, che probabilmente raccontano della Dea Luna trionfante in groppa al toro solare, sua vittima.

Il mito pare raccontare di un'invasione di Creta da parte di stirpi elleniche. E Zeus che si trasforma in aquila per conquistare Europa ricorda la storia di Zeus trasformato in cuculo per sedurre Era. Ma può anche darsi che il mito racconti di scorrerie compiute dagli elleni di Creta in Fenicia.

Curiosità

Questa narrazione è raffigurata sulle monete di conio greco da €2.