La FIFA ha mantenuto il numero di nazionali partecipanti a 16, respingendo la proposta di allargamento a 24[4]. La nazionale tedesca, che ha affrontato il torneo come campione in carica per la seconda volta consecutiva, è stata automaticamente qualificata come Paese ospitante, mentre le altre Nazioni hanno iniziato le fasi continentali di qualificazione nel corso del 2009 e del 2010.
Il torneo si è aperto con l'incontro tra Nigeria e Francia terminato 1-0 per la nazionale transalpina, e si è chiuso con la finale vinta dal Giappone sugli Stati Uniti per 3-1 dopo i tiri di rigore; per il Giappone si è trattato del primo titolo in questa competizione[5].
Le sei candidature
Sei nazioni, Australia, Canada, Francia, Germania, Perù e Svizzera, si dichiararono inizialmente interessate ad ospitare il campionato mondiale femminile di calcio 2011. Prima della consegna definitiva degli incartamenti per offrire alla FIFA la disponibilità, datata 1º agosto 2007, si ritirarono la Svizzera, ritenendo una terza candidatura europea inutile di fronte anche alla maggior attenzione data a Francia e Germania, e la Francia stessa, in cambio dell'appoggio dei tedeschi nell'assegnazione del campionato europeo di calcio 2016[6]. Successivamente, anche l'Australia (12 ottobre) e il Perù (17 ottobre) si ritirarono volontariamente dalla corsa, lasciando solo Canada e Germania come uniche candidate. Il 30 ottobre 2007 la commissione esecutiva della FIFA a Zurigo votò l'assegnazione del torneo alla Germania[3].
Dopo che la federazione tedesca (DFB) espresse l'intenzione di ospitare il torneo, 23 città tedesche furono prese in considerazione per ospitare le gare mondiali e solo 12 di queste vennero inserite nel dossier definitivo consegnato alla FIFA nell'agosto 2007[7]. Il 30 settembre 2008 la commissione esecutiva della DFB decise di utilizzare solo nove delle dodici città, scartando Essen, Magdeburgo e Bielefeld[8].
La gara di apertura fu disputata all'Olympiastadion di Berlino, il luogo della finale del campionato mondiale di calcio 2006 e fu l'unica gara che si giocò nella capitale tedesca. Infatti, per decisione del segretario generale della DFB, Wolfgang Niersbach, la Coppa del Mondo femminile ebbe inizio nello stadio dove quella maschile terminò nel 2006[9]. La finale del torneo fu giocata alla Commerzbank-Arena di Francoforte sul Meno, sede della finale della FIFA Confederations Cup 2005[8]. Ogni città ospitò un massimo di quattro gare[8] e, approssimativamente, furono resi disponibili un milione di biglietti[9].
Il 14 novembre 2008 la FIFA ha annunciato la distribuzione dei posti per le sei federazioni per la definizione delle 16 squadre nazionali partecipanti al campionato mondiale 2011[10].
Inoltre, il campionato mondiale 2011 rappresentava per la UEFA il torneo di qualificazione delle sue due rappresentanti ai Giochi Olimpici di Londra 2012, oltre alla selezione del Regno Unito, automaticamente qualificata alle Olimpiadi.
Il sorteggio dei gruppi si è svolto il 29 novembre 2010 a Francoforte sul Meno[11]. Le quattro teste di serie sono state determinate in base alla classifica mondiale femminile della FIFA e assegnate ai quattro gironi. In un girone non potevano affrontarsi squadre della stessa confederazione, escluse quelle della UEFA che potevano essere al massimo due per ogni gruppo[12].
Poco prima dell'inizio della competizione mondiale la FIFA ha estromesso due "giocatrici", Bilinguisa Simporé e Salimata Simporé, della nazionale della Guinea Equatoriale, rivelatesi non essere sorelle bensì dei maschi[15][16];
Durante il campionato mondiale Eucharia Uche, allenatrice della nazionale della Nigeria, ha affermato di aver intrapreso una personale battaglia contro le calciatrici lesbiche, cacciandole dalla rosa della sua squadra. La FIFA ha duramente condannato queste dichiarazioni omofobe[17][18];
Il 25 giugno 2011 Yineth Varón, portiere della nazionale della Colombia è stata trovata positiva a una sostanza sconosciuta trovata nel suo campione A, venendo provvisoriamente sospesa[19]. Il 25 agosto 2011 è stata squalificata per due anni dopo che anche il campione B ha confermato la sua positività[20];
Il 7 luglio 2011 è stato reso noto dalla commissione medica della FIFA, che due giocatrici della nazionale della Corea del Nord, Song Jong-sun e Jong Pok-sim, sono risultate positive ai controlli antidoping[21]. Il 16 luglio 2011 altre tre calciatrici nordcoreane, Hong Myong-hui, Ho Un-byol e Ri Un-hyang, sono risultate positive ai controlli antidoping dopo che l'intera squadra era stata sottoposta a controlli[22]. Il 25 agosto 2011 la nazionale nordcoreana è stata multata dalla FIFA di 400 000dollari statunitensi ed è stata esclusa dalla partecipazione al campionato mondiale femminile di calcio 2015[20].
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