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Artemisia Gentileschi, née le à Rome et décédée vers 1656, est une femme peintre italienne caravagesque. Cette artiste a fait son apprentissage dans l'atelier de son père, le peintre Orazio Gentileschi, puis auprès d'un précepteur, Agostino Tassi. Ce dernier la viole et refuse de l'épouser, car il est déjà marié. Il s'ensuit un procès, où Artémisia Gentileschi est humiliée et torturée avant que son violeur ne soit condamné. Elle quitte Rome en 1614, et poursuit sa carrière professionnelle à travers l'Italie. Elle part ensuite à la cours du roi Charles 1er et de la reine Henriette-Marie de France à Londres, pour aider son père. Lors de son retour en Italie en 1639, elle subit l'influence de la peinture classique et abandonne les allégories bibliques ou antiques qui avaient forgé sa réputation. Tombée dans l'oubli pendant plusieurs siècles, elle commence à intéresser les universitaires à partir des années 1980, puis le grand public au début du XXIe siècle.
Citations
Voici donc l’anneau de mariage dont tu me fais présent !
- Propos à l'attention d'Agostino Tassi, tenus lors du procès pour viol, après le supplice des grésillons.
- « Le terrible procès de la peintre Artemisia Gentileschi contre son violeur : le martyre d’une icône du féminisme. », Joséphine Bindé, BeauxArts, 7 août 2024 (lire en ligne)
Je n'ai jamais vu Votre Seigneurie Illustrissime ; cependant mon affection et le désir que j'ai de vous servir est une chose qui passe l'imagination. Je vais cesser de vous importuner avec mes bavardages féminins, mais ce seront mes œuvres qui parleront pour moi.
- Lettre à Antonio Ruffo, 13 mars 1649.
- Artemisia Gentileschi : correspondance, Artemisia Gentileschi (trad. Adelin Charles Fiorato), éd. Klincksieck, 2023 (ISBN 978-2-252-04737-8), p. lettre 65
Je ne m'attarderai pas à vous dire autre chose que ce que j'ai en tête, à savoir que Votre Seigneurie Illustrissime ne sera pas perdante avec moi, et qu'elle découvrira un cœur de César dans l'âme d'une femme.
- Lettre à Antonio Ruffo, 13 novembre 1649.
- Artemisia Gentileschi : correspondance, Artemisia Gentileschi (trad. Adelin Charles Fiorato), éd. Klincksieck, 2023 (ISBN 978-2-252-04737-8), p. lettre 72
Quant à vouloir faire des esquisses et à les envoyer, j'ai fait résolument le vœu de n'envoyer jamais plus d'esquisses de ma main, car j'ai été victime de fort méchants tours; et en particulier, aujourd'hui même, je me suis trouvée avoir fait une esquisse sur des âmes du Purgatoire pour l'Évêque de Sant'Agata, et cette esquisse, pour dépenser moins, on l'a fait exécuter par un autre peintre, lequel peintre travaille à partir des fruits de mon labeur. Si j'avais été un homme, je ne sais comment cela se serait passé, car une fois établi le sujet, définis les clairs-obscurs et déterminés les différents plans, tout le reste n'est que broutille.
- Lettre à Antonio Ruffo, 13 novembre 1649.
- Artemisia Gentileschi : correspondance, Artemisia Gentileschi (trad. Adelin Charles Fiorato), éd. Klincksieck, 2023 (ISBN 978-2-252-04737-8), p. lettre 73
Que Votre Seigneurie Illustrissime sache que, quand je demande un prix, je ne le fais pas à la mode de Naples, où l'on demande trente écus pour en recevoir quatre.
Je suis Romaine, j'entends procéder toujours à la romaine !
- Artemisia Gentileschi : correspondance, Artemisia Gentileschi (trad. Adelin Charles Fiorato), éd. Klincksieck, 2023 (ISBN 978-2-252-04737-8), p. lettre 73
Citations sur Artemisia Gentileschi
Artemisia est devenue si habile que je n'ai aucun mal à affirmer qu'elle est aujourd'hui sans égal. En effet, elle a produit des œuvres qui démontrent un degré de compréhension que même les grands maîtres de la profession n'ont peut-être pas atteint.
- Lettre adressée par Orazio Gentileschi à Christine de Lorraine en 1612
- « Artemisia Gentileschi, la première grande peintre de l'Histoire », Alessandra Pagano (propos rapportés par), National Geographic, 1er juillet 2024 (lire en ligne)
J'ai la chance d'avoir la chance d'avoir d'elle 4 feuillets que la dame avait faits à Venise et vous pouvez voir un bouton de rose, un bouquet de violettes, une feuille de vigne et des petits animaux si minutieux et si diligents que la nature elle-même n'aurait pu faire mieux.
- (it) e fu fortuna che ne hebbi da quella pezzi n. 4 in carta pécora che feci insoazzare in Venetia e si vede un boccolo di rosa, un mazzetto di viole, gialle un pampino di vite e certi animaletti cosi minuti e diligenti che piü non puó fare la natura stess.
- Lettre du poète et collectionneur d'art vénitien Girolamo Gualdo écrite en 1649
- « Artemisia Gentileschi in Venice », Patrizia Costa, Notes in the History of Art, nº Vol. 19, No. 3, printemps 2000, p. 33 (lire en ligne)
En peignant le visage des uns et des autres
Je me suis acquise dans le monde une gloire infinie
Pour ciseler des cornes à mon mari
J'ai lâché le pinceau et pris le ciseau
- (it)
Co'l dipinger la faccia a questo, e a quello
Nel mundo m'acquistai merito infinito
Nell intagliar la corna al mio marito
Lasciai penello e presi lo scalpello
- Il Cimiterio, Epitafi Giocosi, Giovan Francesco Loredan et Pietro Michiele, éd. (2ème édition), 1653, p. 60 (lire en ligne)
A vingt-huit ans, elle avait conquis une position sociale. Mais surtout une existence juridique, des droits et un pouvoir légal.[...] Libre de toute tutelle, maître de son destin, Artemisia ne relevait que d'elle même. Dans les registres de recensement, elle figurait désormais comme padrona di casa. Artemisa Gentileschi, peintre.
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffond, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), p. 366
En choisissant Naples plutôt que Londres, Artemisia avait préféré l'autonomie à la dépendance. [...] Quelle place pouvait occuper une femme de trente-sept ans - l'âge de la maturité au XVIIe siècle - dans cet univers disparate, plein d'excès et de violences ? Une femme sans fortune personnelle ? Sans mari, sans père, sans frère - sans homme- pour la défendre, elle et ses filles ? Une femme, une étrangère, sans aucun lien familial qui la rattachât à Naples ou à Madrid ?
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffond, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), p. 459
La réputation de galanterie d'Artemisia Gentileschi la suivra jusqu'au tombeau. Quelques vers en guise d'épitaphe publiés en 1653 par deux de ses amis vénitiens, le littérateur Gian Francesco Loredano et le collectionneur Pietro Michiele, lui assureront une gloire posthume de grande séductrice et de femme lascive.
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffond, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), p. 597
Bon nombre de tableaux de son immense production semblent aujourd'hui perdus. Ces disparitions pourraient s'expliquer par le fait que les historiens d'art hésitent à attribuer à Artemisia Gentileschi de œuvres qui ne représentent ni des femmes demi-nues, ni des héroïnes bibliques, ni des sujets violents, tous les thèmes auxquels son pinceau nous a habitués.
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffond, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), p. 604
De chair et de sang, ses héroïnes restent tellement vivantes qu'elles traversent les siècles avec une humanité qui continue de vibrer. Mais encore une fois : Artemisia ne cantonne pas son pinceau à des sujets violents. Elle peut tout faire et le prouve. La constante imagination dont elle fait preuve dans chacune de ses compositions, sa façon de réinventer les thèmes qu'on lui impose, sa maîtrise de la technique et la puissance dramatique de ses personnages rendent sa manière unique et sa vision immédiatement reconnaissable. L'artiste qui se décrira un jour par ces mots : « Vous trouverez en moi l'âme de César dans un corps de femme », se connaît.
- « Je viens d’un monde où le poignard, le poison et le pinceau se rencontrent dans les mêmes mains », Alexandra Lapierre, dans Artemisia, 1593-1654 : pouvoir, gloire et passions d'une femme peintre, Roberto Contini et Francesco Solinas, éd. Gallimard/Musée Maillol, 2012 (ISBN 978-2-07-013680-3), p. 25
L'engouement dont elle jouit aujourd'hui est tel qu'en juillet, une Allégorie de la sculpture, de facture moyenne, a caracolé à 1,8 million de livres sterling (2,1 millions d’euros) sur une estimation de 300 000 livres.
- « Tableaux anciens : place aux artistes femmes. », Roxana Azimi, Le Monde, 2023-12-09 (lire en ligne)
À l’époque, la souffrance des victimes de viol passe au second plan. Ce qui importe aux yeux de la justice, c’est le déshonneur infligé à la famille – ici par la perte de la virginité et le rapport sexuel hors mariage, non rattrapé par une union devant Dieu…
- Au sujet des chefs d'accusation de stupro violente et de promesse de mariage non tenue retenus lors du procès du viol de l'artiste.
- « Le terrible procès de la peintre Artemisia Gentileschi contre son violeur : le martyre d’une icône du féminisme. », Joséphine Bindé, BeauxArts, 7 août 2024 (lire en ligne)
Citations sur ses oeuvres
Suzanne et les vieillards, 1610
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Sur la toile, dans sa nudité qui la livrait à tous les regards, Suzanne résistait.
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffont, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), chap. Suzanne et les vieillards, p. 141
L'inscription Artemisia Gentileschi F. 1610 qui figure au bas à gauche de ce tableau soulève bon nombre de questions. En 1610, Artemisia avait tout juste 17 ans. Peut-on raisonnablement attribuer à une si jeune fille une œuvre de cette qualité ?
- La signature en bas du tableau Suzanne et les vieillards de 1610
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffont, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), chap. Cahier photos central de 8 pages, p. 1
En 1610, Artemisia Gentileschi fit ses débuts officiels en tant qu'artiste avec son magistral Suzanne et les vieillards, tableau d'une qualité exceptionnelle et d'une force narrative inattendue. […] La toile, signée et datée derrière la jambe droite de l'héroïne, établit sa réputation d'artiste capable de dépeindre la figure humaine. Saisir le corps humain en mouvement était traditionnellement tenu pour le plus grand défi lancé aux peintres, et le choix de présenter le buste de Suzanne, assise, en torsion, semblait relever d'une volonté délibérée d'afficher sa virtuosité. Le rendu naturaliste inhabituel des seins et du ventre de l’héroïne, admirablement exécuté par Artemisia, est probablement le fruit d'une étude du reflet de son propre corps dans un miroir.
- « Rome, 1608-1612 : Artemisia, Orazio et les caravagesques », Judith W. Mann, dans Artemisia, 1593-1654 : pouvoir, gloire et passions d'une femme peintre, Roberto Contini et Francesco Solinas, éd. Gallimard/Musée Maillol, 2012 (ISBN 978-2-07-013680-3), partie Catalogue des œuvres exposées, p. 29
Parmi les peintres qui se sont emparés de ce thème biblique, on ne compte qu’une seule femme : Artemisia Gentileschi. C’est son premier tableau, elle le finit vers 1610, à l’âge de 17 ans. Sombre ironie du sort, il s’agit de sa seule peinture réalisée quelques mois avant un événement que plusieurs historiens de l’art considèrent comme fondateur dans son œuvre : un viol.
Il est probable qu'avec d'autres tableaux d'Artemisia Gentileshi, elle (cette peinture) constitue même un tournant dans l'histoire de l'art. En effet, au-delà du compte-rendu des misères de Suzanne, elle propose un portrait à charge du regard masculin sur les femmes.
- Peindre la bible., Régis Burnet, éd. Bayard, 2020 (ISBN 978-2-227-49856-3), chap. Suzanne et les vieillards pp. 177-181., p. 177
Masse menaçante et compacte, les 2 vieillards dominent au sens propre Suzanne qui fait tout pour ne pas les regarder. La spatialité traduit la main-mise physique des hommes sur les femmes.
- Peindre la bible., Régis Burnet, éd. Bayard, 2020 (ISBN 978-2-227-49856-3), chap. Suzanne et les vieillards pp. 177-181., p. 177
Dans l'ombre de la jambe de Suzanne se trouve une inscription gravée dans la pierre du bassin qui constitue la signature du tableau : « Artemisia Gentileschi F(ecit) 1610 ». Contrairement à l'usage, elle n'abrège pas son prénom mais l'inscrit fièrement comme une sorte de manifeste : c'est une femme peintre qui est à l’œuvre.
- Peindre la bible., Régis Burnet, éd. Bayard, 2020 (ISBN 978-2-227-49856-3), chap. Suzanne et les vieillards pp. 177-181., p. 180
Citation choisie pour le 5 octobre 2024 (SheSaid campagne 2024).
Danaë, 1612
Si l'on ajoute une Danaë d'un style dur et linéaire et une Cléopâtre aux déhanchements maniéristes, il devient difficile de définir l'art d'Artemisia.
Judith décapitant Holopherne 1612-1613
La sauvagerie de cette Judith là, sa joie en tranchant le cou du despote, sa façon puissante d'user de l'épée comme d'un couteau de cuisine ; et puis le réalisme du sang, la précision de l'anatomie d'Holopherne : les muscles de ses bras bandés dans l'effort pour repousser les coups, ses jambes qui s'ouvraient et s'arc-boutaient...Jamais scène de meurtre n'avait été peinte avec une violence aussi crue !
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffont, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), chap. Holopherne, p. 317
Artemisia Gentileschi montre sa maîtrise en travaillant les effets de lumière et de plis sur les étoffes. Comme toujours dans ses œuvres, et contrairement au Caravage, elle accorde autant de place au drame qu’à l’ornementation. Ou comment peindre un meurtre tout en faisant dans la dentelle !
- « Judith décapitant Holopherne » d’Artemisia Gentileschi : la sanglante revanche d’une femme », Joséphine Bindé, Magazine Beaux Arts, 20 mars 2020 (lire en ligne)
Ce qui ressort, c'est le sang - une substance vitale qui innonde et submerge. Le sang attire notre regard et exerce une fascination répugnante. Nous sommes étonnés par son abondance ; il jaillit violemment du cou et gicle, s'infiltrant dans les draps blancs, s'attardant dans les plis et le tissus impeccable. Nous sommes dégoûtés, mais nous ne pouvons pas détourner le regard. Le sang exerce son pouvoir pour produire un mélange abject d'horreur et de plaisir.
- (en) Blood stands out – a life-giving substance overflowing and overwhelming. Blood com-pels; it holds our gaze in repulsive fascination. We are astonished by its abundance; it spouts violently from the neck in mid-air, poring over the white sheets; lingering in crisp creases and fabrics. We are repulsed yet we cannot look away. Blood wields its power to produce an abject coupling of horror and delight.
- (en) The Matter of Violence in Baroque Painting, Cornea, Bogdan, éd. Amsterdam University Press, 2022 (ISBN 978-9-048-54383-0), chap. Blood: On Artemisia Gentileschi’s Judith Slaying Holofernes, p. 119 (lire en ligne)
Artemisia Gentileschi ne montre pas une Judith sensuelle et gracieuse. Elle se concentre sur la force physique et le courage déployé par deux femmes pour venir à bout d'un chef de guerre. Fait rare, l'artiste ne peint pas la servante sous les traits d'une vieille femme en retrait, tenant le sac prêt à recevoir la tête. Ici, Judith et sa servante ont le même âge et travaillent ensemble.
- Héroïne de Cléopâtre à Wonder Woman, Alix Paré, éd. Le Chêne, 2022 (ISBN 978-2-812-32113-9), chap. Judith, solidarité féminine, p. 26
Lucretia (1e version), 1623-25
Cette histoire est le symétrique de celle d’Artemisia, son négatif. En effet, bien que son amant et son père lui soient dévoués, Lucrèce décide de mourir. Artemisia au contraire, bien que trahie par son père et par son amant, choisit la vie.
- « Artemisia Gentileschi (1593-1653). Sexualité, violence, peinture », Marthe Coppel-Batsch, Adolescence, nº 2008/2 T. 26 n°2, 2008 (lire en ligne)
C’est la main gauche qui tient la dague ; et celle-ci n’est pas pointée vers sa poitrine, mais vers le ciel. Le tableau indique clairement qu’on n’assiste pas ici au moment où Lucrèce va se poignarder, mais à un moment d’indécision où la douleur morale est intense. Elle voudrait être morte, mais elle n’a pas encore pris la décision de se tuer. Artemisia nous livre là quelque chose de très intime : [...] confidence tardive de ce qu’elle avait pu éprouver comme désespoir neuf ans auparavant, à un moment de sa vie qui n’est pas sans lien avec l’histoire de Lucrèce.
- « Artemisia Gentileschi (1593-1653). Sexualité, violence, peinture », Marthe Coppel-Batsch, Adolescence, nº 2008/2 T. 26 n°2, 2008 (lire en ligne)
Judith et sa servante, 1625-1627
Judith, son épée sanglante à la main semble enjoindre le temps d'un instant sa servante Abra à l'immobilité et au silence, la tête du militaire à leur pieds. Le clair-obscur, s'il valorise les éléments de nature morte dont l'artiste raffole, contribue surtout à renforcer la dramaturgie de la scène et à doter ces personnages de femmes d'une remarquable présence.
- Les femmes artistes sont dangereuses, Laure Adler et Camille Vieville, éd. Flammarion, 2018 (ISBN 978-2-081-41628-4), p. 28
C'était une peinture d'invention. Elle avait droit à l'invention et c'est comme ça qu'elle pouvait raconter des histoires qui n'étaient pas déjà représentées. [...] Elle invente la Judith qui coupe la tête d'Olopherne. Elle invente un genre de peinture. [...] Elle invente un genre féminin dans la peinture d'histoire surtout, et aussi dans la peinture religieuse.
- (fr) (propos de) Francesco Solinas, Interview de Brigitte Patient, Emmenez-moi (À la rencontre d'Artémisia avec Francesco Solinas), France inter, 19 avril 2012 (accéder en ligne)
Lucretia (2e version), 1630-35
La toile, qui s’inscrit dans l’esthétique caravagesque tant par le choix de son sujet que par son cadrage à mi-corps et son utilisation puissante du clair-obscur, illustre pleinement la spécificité de la manière d’Artemisia Gentileschi. La remarquable légèreté et le raffinement du voile qui glisse des épaules nues de Lucrèce fait ici de l’érotisme un ressort dramatique inattendu qui souligne d’autant la violence du geste.
- « Vente aux enchères : record pour un tableau d’Artemisia Gentileschi adjugée 4,8 millions d’euros », Anne-Sophie Lesage-Münch, Connaissance des arts, 16 novembre 2019 (lire en ligne)
Lucretia est un exemple puissant et convaincant du type de sujet le plus significatif d'Artemisia, la représentation de figures féminines dynamiques qui semblent contrôler leur propre destin.[...] Mais avec son expressivité lyrique et sophistiquée, ses empâtements crémeux et son coup de pinceau vibrant, le tableau suggère également de nouvelles directions dans son itinéraire artistique.
- (en) Lucretia is a powerful and compelling example of Artemisia’s most significant type of subject, the representation of dynamic female figures which appear in control of their own destiny.[...] But with its lyrical and sophisticated expressivity, its creamy impasto and vibrant brushwork, the painting is also suggestive of new directions in her artistic itinerary.
- Propos tenus par Davide Gasparotto, curateur du Getty Museum au moment de l'acquisition de la toile par le musée en 2021.
- « Getty acquires a striking painting by Artemisia Gentileschi of the Roman heroine Lucretia », Nancy Kenney, The Art Newspaper, 30 mars 2021 (lire en ligne)
Le Martyre de Saint Janvier, 1636-37
Ni Battistello Caracciolo, ni Artemisia Gentileschi ne pouvait demeurer à l'écart de l'école de Bologne, introduite à Naples par Guido Reni. [...] Le Saint Janvier d'Artemisia dans l'amphithéâtre de Pozzuoli révèle l'influence du Saint Janvier de Caracciolo et toutes ses peintures dénotent un conflit dans ses tentatives de faire une synthèse entre les idées artistiques de Bologne, son propre tempérament et sa formation initiale.
- (en) Neither he (ie. Battistello Caracciolo) nor Artemisia Gentileschi [...] could remain aloof from Bolognese classicism, introduced into Naples by Guido Reni [...]. Artemisia's St. Januarius in the Amphitheater in Pozzuoli reveals the impact of Caracciolo's St. Januarius, and all her pictures there indicate the conflict in attempting to blend Bolognese artistic ideas with her own temperament and training. That this period was difficult for Artemisia.
- « Artemisia Gentileschi - A new documented Chronology », R. Ward Bissell, The Art Bulletin, nº Vol. 50, No. 2, juin 1968, p. 160 (lire en ligne)
Autoportrait en allégorie de la peinture, 1634-38
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Dans l'autoportrait exposé au palais de Kensington, Artemisia se représente en train de peindre, avec plusieurs, si ce n'est tous les attributs de l'allégorie de la peinture telle que présentée dans l'iconologie de Cesare Ripa. Cela inclut : Une chaine autour du cou avec en pendentif un masque qui représente l'imitation, des boucles rebelles dans la chevelure qui symbolisent la frénésie du tempérament artistique et le drappo cangiante, vêtements aux reflets changeants qui font allusion à l'habileté du peintre.
- (en) In the Self-Portrait, which at present hangs in Kensington Palace, Artemisia depicted herself in the act of painting, accompanied by several, though not all, of the attributes of the female personification of Painting as set forth in Cesare Ripa's Iconologia. These include: a golden chain around her neck with a pendant mask which stands for imitation, unruly locks of hair which symbolize the divine frenzy of the artistic temperament, and drappo cangiante, garments with changing colors which allude to the painter's skills.
- « Artemisia Gentileschi's Self-Portrait as the Allegory of Painting », Mary D. Garrard, The Art Bulletin, nº Vol. 62, No. 1, Mars 1980, p. 97 (lire en ligne)
A l'inverse de beaucoup d'artistes qui offraient au monde une image policée d'eux mêmes, au contraire des peintres qui se représentaient assis devant leur chevalet, bien vêtus, l'œuil posément tourné vers les spectateur, Artemisa - debout, surprise en pleine action - se dressait sur toute la hauteur du tableau. [...] La tête, le buste tout le corps en mouvement, elle tendait vers sa création, les bras grands ouverts entre la palette et la toile, la poitrine offerte, et la chevelure en désordre. Elle semblait livrer bataille, elle peignait.
- Artemisia, un duel pour l'immortalité, Alexandra Lapierre, éd. Robert Laffont, 1998 (ISBN 978-2-266-22514-4), chap. Naples 1634-1638, p. 480-481
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