Savants de la tour Eiffel

Les savants de la tour Eiffel sont 72 hommes, scientifiques, ingénieurs ou industriels, dont Gustave Eiffel a fait inscrire les noms sur la tour Eiffel à Paris. Ils ont été choisis parce qu'ils ont honoré la France de 1789 à 1889, la tour Eiffel ayant été construite pour l'Exposition universelle de 1889 qui célébrait le centenaire de la Révolution française de 1789.

Emplacement des noms sur la tour.

Description

Gros plan sur un des noms (Cauchy).

Ces 72 noms s'étalent sur la frise du premier étage de la tour Eiffel, à raison de 18 noms sur chacune des quatre faces. Chaque nom occupe l'espace entre deux poutrelles.

Ils sont inscrits en lettres capitales, dorées, en relief, de 60 cm de haut.

Seul le nom de famille apparaît, ce que retrace le tableau ci-dessous en y apportant des informations supplémentaires.

Histoire

Inscription des noms sur la tour.

Le 20 février 1889, lors d'une conférence devant la Société centrale du travail professionnel, Gustave Eiffel déclare^[1] :

« Pour exprimer d'une manière frappante que le monument que j'élève sera placé sous l'invocation de la Science, j'ai décidé d'inscrire en lettres d'or sur la grande frise du premier étage et à la place d'honneur, les noms des plus grands savants qui ont honoré la France depuis 1789 jusqu'à nos jours. »

On sait peu de choses sur la manière dont les noms sont choisis. On sait en revanche que certains savants sont refusés pour cause de nom trop long : Charles et Henri Sainte-Claire Deville, Jean-Baptiste Boussingault, Henri Milne-Edwards et Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau. Tous les noms choisis comportent en effet 12 lettres au plus, en raison de la place limitée entre les poutrelles^[2].

Les noms sont recouverts de peinture au début du XX^e siècle avant d'être restaurés entre 1986 et 1987 par la Société d'exploitation de la tour Eiffel (SETE).

Une exposition intitulée Les 72 savants de la tour Eiffel est inaugurée à la bibliothèque de l'institut Henri-Poincaré le 15 octobre 2001, lors de la fête de la science, et dure jusqu'au 15 juin 2002, avec le soutien de la Société mathématique de France^[3].

Faces

Emplacement des noms sur la frise du premier étage de la tour Eiffel (cliquez sur un point pour afficher le nom correspondant).

Face au Trocadéro^[4] (nord-ouest) :

• Seguin
• Lalande
• Tresca
• Poncelet
• Bresse
• Lagrange
• Bélanger
• Cuvier
• Laplace
• Dulong
• Chasles
• Lavoisier
• Ampère
• Chevreul
• Flachat
• Navier
• Legendre
• Chaptal

Face à Grenelle^[5] (sud-ouest)

• Jamin
• Gay-Lussac
• Fizeau
• Schneider
• Le Chatelier
• Berthier
• Barral
• de Dion
• Goüin
• Jousselin
• Broca
• Becquerel
• Coriolis
• Cail
• Triger
• Giffard
• Perrier
• Sturm

Face à l'École militaire^[5] (sud-est)

• Cauchy
• Belgrand
• Regnault
• Fresnel
• de Prony
• Vicat
• Ebelmen
• Coulomb
• Poinsot
• Foucault
• Delaunay
• Morin
• Haüy
• Combes
• Thénard
• Arago
• Poisson
• Monge

Face à l'avenue de La Bourdonnais^[5] (nord-est)

• Petiet
• Daguerre
• Wurtz
• Le Verrier
• Perdonnet
• Delambre
• Malus
• Breguet
• Polonceau
• Dumas
• Clapeyron
• Borda
• Fourier
• Bichat
• Sauvage
• Pelouze
• Carnot
• Lamé

Liste

Face	No		Nom abrégé tel qu'inscrit sur la tour Eiffel	Nom complet	Dates de naissance et de mort	Métier(s)	Titres de gloire
Trocadéro	1		SEGUIN	Marc Seguin	1786–1875	Mécanicien	Constructeur de ponts suspendus, inventeur de la chaudière tubulaire
Trocadéro	2		LALANDE	Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande	1732–1807	Astronome	Nombreux travaux d'astronomie et d'hydrologie
Trocadéro	3		TRESCA	Henri Tresca	1814–1885	Ingénieur et mécanicien	Auteur du critère de Tresca (un critère de plasticité en résistance des matériaux)
Trocadéro	4		PONCELET	Jean-Victor Poncelet	1788–1867	Géomètre	Créateur de la géométrie projective
Trocadéro	5		BRESSE	Jacques Antoine Charles Bresse	1822–1883	Mécanicien	Création d'une méthode mathématique pour mesurer la flexion et la résistance des grandes pièces métalliques courbes[6]
Trocadéro	6		LAGRANGE	Joseph-Louis Lagrange	1736–1813	Mathématicien	Théorie de la libration de la lune (1764) ; création de la mécanique analytique (1787)[7] ; mécanique lagrangienne ; élaboration du système métrique
Trocadéro	7		BELANGER	Jean-Baptiste Charles Joseph Bélanger	1790–1874	Mathématicien	Hydraulique et hydrodynamique, théorie de la résistance et de la flexion plane des solides[6]
Trocadéro	8		CUVIER	Baron Georges Leopold Chretien Frédéric Dagobert Cuvier	1769–1832	Naturaliste	Fondateur de l'anatomie comparée et de la paléontologie[8]
Trocadéro	9		LAPLACE	Pierre-Simon de Laplace	1749–1827	Astronome et mathématicien	Étude de la mécanique céleste (contribue à l'émergence de l'astronomie mathématique) ; théorie des probabilités
Trocadéro	10		DULONG	Pierre Louis Dulong	1785–1838	Physicien et chimiste	Lois sur le refroidissement et sur les tensions de la vapeur[9] ; propriétés des gaz
Trocadéro	11		CHASLES	Michel Chasles	1793–1880	Mathématicien	Travaux originaux sur l'ellipsoïde (1825), sur le calcul intégral (1827), sur le déplacement des corps solides en mécanique (1845)[8] ; théorème de Chasles
Trocadéro	12		LAVOISIER	Antoine Laurent de Lavoisier	1743–1794	Chimiste	Fondateur de la chimie moderne[7] (« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme », citation apocryphe)
Trocadéro	13		AMPERE	André-Marie Ampère	1775–1836	Mathématicien et physicien	Théorie de l'électromagnétisme (1820–1824, avec Arago)[6]
Trocadéro	14		CHEVREUL	Michel Eugène Chevreul	1786–1889	Chimiste	Découverte de la saponification des corps gras d'origine animale et de la bougie stéarique (1823)[8]
Trocadéro	15	Eugène Flachat	FLACHAT	Eugène Flachat	1802–1873	Ingénieur	Constructeur des premières lignes ferroviaires (Paris-Rouen) et des premières gares (1845–1850) ; charpentes de grande portée (1832)[9]
Trocadéro	16		NAVIER	Claude Louis Marie Henri Navier	1785–1835	Mathématicien	Équations de la mécanique des fluides (1820) ; lois sur la résistance des matériaux (1830) ; constructions des premiers ponts métalliques suspendus (Paris, 1827)[7]
Trocadéro	17		LEGENDRE	Adrien-Marie Legendre	1752–1833	Mathématicien	Fondateur de la géométrie moderne (1785)[7], dont la méthode des moindres carrés
Trocadéro	18		CHAPTAL	Jean-Antoine Chaptal	1756–1832	Agronome et chimiste	Introduction de la fabrication industrielle d'acide sulfurique (1781) ; de l'alun artificiel (1785) ; du sucrage des vins ou chaptalisation (1796) ; de la teinture du coton par le rouge d'Andrinople (1799)[8]
Grenelle	1		JAMIN	Jules Célestin Jamin	1818–1886	Physicien	Études sur la constitution des aimants (1857) ; perfectionne l'éclairage et la bougie électrique (1879)[9] ; travaux sur l'optique
Grenelle	2		GAY-LUSSAC	Joseph Louis Gay-Lussac	1778–1850	Chimiste	Découverte du cyanogène et de l'acide prussique[9] ; loi de dilatation des gaz ; chimie industrielle ; ascension aérostatique jusqu'à 7 016 m d'altitude (1804)[9]
Grenelle	3		FIZEAU	Hippolyte Fizeau	1819–1896	Physicien	Vitesse de la lumière dans l'atmosphère (1849–1856) ; transformation des plaques photographiques en planches à graver (1850)[9]
Grenelle	4		SCHNEIDER	Eugène Ier Schneider	1805–1875	Industriel	Fondateur de Schneider, entreprise minière et sidérurgique au Creusot
Grenelle	5		LE CHATELIER	Louis Le Chatelier	1815–1873	Chimiste et ingénieur	Contribue à la création des premières lignes ferroviaires (1840–1852) ; utilisation de contre-vapeur pour réguler la vitesse des trains ; stabilité des machines en mouvement[7] ; extraction de l'alumine
Grenelle	6		BERTHIER	Pierre Berthier	1782–1861	Minéralogiste	Étude des « minéraux utiles », création des analyses docimasiques déterminant la proportion de métaux utilisables dans les minerais (1816)[6]
Grenelle	7		BARRAL	Jean-Augustin Barral	1819–1884	Agronome, chimiste et physicien	Nicotine dans le tabac (1841), azote et acide phosphorique dans les eaux pluviales (1852), propriétés azotées de la croûte de pain (1863), ascensions aérostatiques célèbres (1850)[6]
Grenelle	8		DE DION	Henri de Dion	1828–1878	Ingénieur	Inventeur des fermes métalliques sans entraits pour les grandes constructions (1857)[8]
Grenelle	9		GOUIN	Ernest Goüin	1815–1885	Ingénieur et industriel	Premiers grands ateliers de construction de locomotives ; introduit en France les ponts métalliques (1840)[9] ; machines de filature
Grenelle	10		JOUSSELIN	Louis Didier Jousselin	1776–1858	Ingénieur	Entreprend la construction des premiers grands canaux (1808)[9]
Grenelle	11		BROCA	Paul Pierre Broca	1824–1880	Médecin et anthropologue	Fondateur de l'anthropologie expérimentale (1861)[6] ; découverte du « centre de la parole » dans le cerveau
Grenelle	12		BECQUEREL	Antoine Becquerel	1788–1878	Physicien	Idée des piles à courant constant, ou batteries (1830) ; galvanomètre différentiel (1840)[6]
Grenelle	13		CORIOLIS	Gaspard-Gustave Coriolis	1792–1843	Ingénieur et savant	Découverte des lois d'accélération centrifuge composée ; force de Coriolis ; réformateur de l'enseignement de la mécanique rationnelle[8]
Grenelle	14		CAIL	Jean-François Cail	1804–1871	Industriel	Créateur de grands ateliers de construction de matériel en cuivre pour les distilleries et sucreries[6] ; locomotives
Grenelle	15		TRIGER	Jacques Triger	1801–1867	Ingénieur	Cartes géologiques, technique minière, procédé Triger
Grenelle	16		GIFFARD	Henri Giffard	1825–1882	Inventeur	Ballon dirigeable ; injecteur automatique des locomotives et machines à vapeur[9]
Grenelle	17		PERRIER	François Perrier	1835–1888	Géographe et mathématicien	Travaux de triangulation et géodésie
Grenelle	18		STURM	Jacques Charles François Sturm	1803–1855	Mathématicien	Vitesse du son dans l'eau ; théorème de Sturm
École militaire	1		CAUCHY	Augustin Louis Cauchy	1789–1857	Mathématicien	Avancement du calcul intégral (1832), application du calcul infinitésimal à la géométrie, fonctions holomorphes et séries convergentes, un des fondateurs de l'astronomie mathématique[8]
École militaire	2		BELGRAND	Eugène Belgrand	1810–1878	Ingénieur	Égouts et distribution d'eau potable de Paris (1854)[6]
École militaire	3		REGNAULT	Henri Victor Regnault	1810–1878	Chimiste et physicien	Propriétés thermiques des gaz
École militaire	4		FRESNEL	Augustin Jean Fresnel	1788–1827	Physicien	Réfraction de la lumière ; lentilles des phares (1820)[9]
École militaire	5		DE PRONY	Gaspard de Prony	1755–1839	Ingénieur	Confection de tables de logarithmes ; création de l'École Polytechnique
École militaire	6		VICAT	Louis Vicat	1786–1861	Ingénieur	Ciment Portland
École militaire	7		EBELMEN	Jacques-Joseph Ebelmen	1814–1852	Chimiste	Pierres précieuses artificielles (1851)[9]
École militaire	8		COULOMB	Charles-Augustin Coulomb	1736–1806	Physicien	Découverte de lois présidant aux attractions et répulsions magnétiques (1780) ; inventeur de la balance de torsion (1784)[8] ; flexions et poussées en architecture
École militaire	9		POINSOT	Louis Poinsot	1777–1859	Mathématicien	Mécanique rationnelle ; notion de moment
École militaire	10		FOUCAULT	Jean Bernard Léon Foucault	1819–1868	Physicien	Vitesse de la lumière ; gyroscope ; pendule de Foucault[9]
École militaire	11		DELAUNAY	Charles-Eugène Delaunay	1816–1872	Astronome	Théorie des marées et du mouvement de la Lune (1849)[9] ; géométrie différentielle
École militaire	12		MORIN	Arthur Morin	1795–1880	Mathématicien et physicien	Invente la manivelle dynamométrique (mesure de la force des moteurs animés) ; et un appareil à indications continues pour étudier la loi de la chute des corps pesants (1843–1848)[7] ; rendement et efficacité des machines
École militaire	13		HAUY	René Just Haüy	1743–1822	Minéralogiste	Fondateur de la minéralogie expérimentale ; fondateur de la cristallographie, structure des cristaux (1796)[9]
École militaire	14		COMBES	Charles Combes	1801–1872	Ingénieur et métallurgiste	Application de la thermodynamique aux machines
École militaire	15		THENARD	Louis Jacques Thénard	1777–1857	Chimiste	Eau oxygénée ; bleu de cobalt ; blanc de céruse
École militaire	16		ARAGO	Dominique François Jean Arago	1786–1853	Astronome et physicien	Découverte de l'électromagnétisme (1820–1824, avec Ampère)[6]. Indice de réfraction des gaz ; constance de la vitesse de la lumière
École militaire	17		POISSON	Siméon Denis Poisson	1781–1840	Mathématicien	Électricité et magnétisme ; attraction des planètes
École militaire	18		MONGE	Gaspard Monge	1746–1818	Mathématicien	Renouvelle la géométrie[7], dont géométrie descriptive, interprétation du phénomène physique du mirage (1798)[7]
Bourdonnais	1	Jules Alexandre Petiet	PETIET	Jules Alexandre Petiet	1813–1871	Ingénieur	Contribue à la création des premières lignes ferroviaires
Bourdonnais	2		DAGUERRE	Louis Jacques Mandé Daguerre	1787–1851	Peintre et physicien	Co-inventeur (avec Niépce) de la photographie ; inventeur du diorama (1822) ; il perfectionne l'héliographie[8]
Bourdonnais	3		WURTZ	Charles Adolphe Wurtz	1817–1884	Chimiste	Disposition des atomes dans les composés organiques
Bourdonnais	4		LE VERRIER	Urbain Jean Joseph Le Verrier	1811–1877	Astronome	Découverte « mathématique » de Neptune (1846)[7]
Bourdonnais	5		PERDONNET	Jean Albert Vincent Auguste Perdonnet	1808–1867	Ingénieur	Contribue à la création des premières lignes ferroviaires (1832) ; crée le cours des chemins à l'École centrale des arts et manufactures de Paris (1844)[7]
Bourdonnais	6		DELAMBRE	Jean-Baptiste Joseph Delambre	1749–1822	Astronome	Première détermination de la longueur d'arc du méridien terrestre (1794, avec Borda et Méchain) ; Histoire de l'astronomie (1820)[9]
Bourdonnais	7		MALUS	Étienne Louis Malus	1775–1812	Ingénieur, physicien et mathématicien	Découverte de la polarisation de la lumière[7]
Bourdonnais	8		BREGUET	Louis Breguet	1804–1883	Physicien	Construction des premiers appareils de télégraphie électrique (1842)[6], bobine d'induction
Bourdonnais	9		POLONCEAU	Camille Polonceau	1813–1859	Ingénieur	Inventeur de la « ferme Polonceau »
Bourdonnais	10		DUMAS	Jean Baptiste André Dumas	1800–1884	Chimiste, homme politique et académicien	Lois des substitutions chimiques (1832) ; fondateur de la chimie organique[9]
Bourdonnais	11		CLAPEYRON	Émile Clapeyron	1799–1864	Ingénieur et physicien	Créateur des projets des lignes ferroviaires de Paris à Saint-Germain et Paris à Versailles[8] ; formule de Clapeyron (chaleur latente de changement d'état des corps purs)
Bourdonnais	12		BORDA	Jean-Charles de Borda	1733–1799	Mathématicien, physicien, politologue et marin	Première détermination de la longueur d'arc du méridien terrestre (1794, avec Delambre et Méchain) ; thermomètre métallique (1796)[6] ; mesure de longueur des pendules
Bourdonnais	13		FOURIER	Jean Baptiste Joseph Fourier	1768–1830	Mathématicien et physicien	Théorie mathématique de la chaleur (1816)[9] ; décomposition de fonctions périodiques en séries trigonométriques convergentes
Bourdonnais	14		BICHAT	Marie François Xavier Bichat	1771–1802	Anatomiste et physiologiste	Renouvellement de l'anatomie, fondation de la biologie (1800)[6], pionnier de l'histologie moderne (étude des tissus anatomiques)
Bourdonnais	15		SAUVAGE	Frédéric Sauvage	1786–1857	Mécanicien	Inventeur de l'hélice à spirale et du soufflet hydraulique
Bourdonnais	16		PELOUZE	Théophile-Jules Pelouze	1807–1867	Chimiste	Première préparation du coton-poudre (1835) ; modèle de fabrication industrielle de la soude artificielle (1840)[7] ; cours et traités de chimie générale
Bourdonnais	17		CARNOT	Lazare Nicolas Marguerite Carnot	1753–1823	Mathématicien	Créateur du théorème d'analyse et de mécanique sur la perte de force des machines, ou loi de conservation du travail (1783) ; un des fondateurs de la géométrie moderne (Géométrie de position)[10]
Bourdonnais	18		LAME	Gabriel Lamé	1795–1870	Mathématicien	Développement de la théorie des équations aux dérivées partielles par l'emploi des coordonnées curvilignes ; théorie mathématique de l'élasticité (coefficients de Lamé) ; stabilité des voûtes (1822), engrenages (1824), ponts métalliques[11] ; contribue à la création des premières lignes ferroviaires

Caractéristiques de la liste

• On n'y trouve aucune femme. Pourtant, selon Alphonse Rebière^[12], suivi par de nombreux autres auteurs^[13],[14], Sophie Germain, une des premières mathématiciennes françaises, y aurait eu sa place. Rebière fait en effet remarquer que pour concevoir la tour, les ingénieurs ont utilisé les travaux de cette théoricienne de l'élasticité, mais que le nom de cette « fille de génie » a été « oublié » parmi ceux qui y ont été inscrits^[12].
• On y trouve un grand nombre de polytechniciens (34 anciens élèves^[15] et 10 professeurs non anciens élèves), soit presque la moitié de la liste ; loin derrière, on trouve des anciens élèves des Écoles centrales des arts et manufactures et des Mines^[16].
• La plupart étaient membres de l'Académie des sciences.
• Les sciences du vivant ne sont représentées que par cinq noms : Barral, Bichat, Broca, Chaptal, et Cuvier.
• Hormis Fizeau et Chevreul, tous étaient morts lors de l'inauguration de la tour. Chevreul était un grand enthousiaste de la tour, se déplaçant tous les jours sur le chantier pour en constater l'avancement ; il est mort une semaine après son inauguration, à l'âge de 102 ans^[17].
• Tous sont fortement liés à la France, probablement tous français au moins à un moment de leur vie.
  • Seul Lagrange est né à l'étranger, à Turin dans le royaume de Piémont-Sardaigne (séparé en 1861 entre la France et l'Italie). Il est néanmoins naturalisé français en 1802.
  • Sturm est certes né à Genève, dans l'actuelle Suisse, mais quand il est né en 1803, Genève était sous domination française depuis 1798, devenant le chef-lieu du département français du Léman sous le Consulat puis le Premier Empire. Charles Sturm avait donc la nationalité française à sa naissance. De 1813 à 1815 il a été brièvement citoyen de la République de Genève, à la suite de la Restauration genevoise et jusqu'à l'adhésion de la République de Genève à la Confédération. Il est donc devenu suisse en 1815^[18]. Finalement, il a été naturalisé français en 1833^[19].
• Beaucoup ont laissé leur nom à au moins une loi scientifique, un produit ou à un procédé.
• Presque tous sont mentionnés dans un discours de Gabriel Lamé en 1851^[20].
• Il ne semble pas y avoir d'ordre particulier ni de classement ou hiérarchie sur les différentes faces, pas même alphabétique.
• On peut rapprocher cette liste de la représentation des grandes inventions françaises à la galerie des Machines, où l'on retrouve beaucoup de ces noms^[21].
• Cet hommage est parfois comparé au Panthéon^{[22],[23],[24]}, où sont enterrées les personnalités que le pouvoir souhaite honorer. De fait, trois des savants de la tour Eiffel sont enterrés au Panthéon^[25] : Lagrange^[26] (1813), Carnot^[27] (1889) et Monge^[27] (1989).

• Tombes de savants de la tour Eiffel au Panthéon
• 
  Joseph-Louis Lagrange
• 
  Lazare Carnot
• 
  Gaspard Monge