Les Vikings (appelés souvent Normands, latin Nortmanni / Normanni ou Dani, dans la bibliographie ancienne) attaquent puis occupent au IXesiècle les îles du Bas-Poitou, Yeu et Noirmoutier (appelée île d'Her dans certains textes). Ces îles étaient des étapes importantes pour tous les marchands venant des pays du Nord pour commercer avec le Poitou et le Duché d'Aquitaine. Il s'en font ensuite des bases pour leurs actions qui remontent les cours des fleuves de l'Ouest de la France: Loire, Sèvre niortaise, Charente, Dordogne, Garonne. Noirmoutier est une position stratégique pour les Normands, et leur servira souvent de refuge lors d'opérations ratées, ou d'endroit où passer l'hiver. Ils finissent par s'y établir à demeure aux alentours de 843, mais partent en 846 après avoir détruit le monastère et incendié l'île.
Les moines de Noirmoutier sont ainsi attaqués plusieurs fois dès le début du IXesiècle. Dès 819, les moines se réfugient à Déas, dans le pays d'Herbauges, durant la belle saison lorsque les Vikings mènent leurs raids. En 836 ils y déplacent le siège de leur monastère, abandonnant pour de bon l'île de Noirmoutier. Ils partiront plus tard à Cunaud en Anjou, pour s'installer définitivement à Tournus, en 875, emportant avec eux les reliques de Philibert.
835: Les Vikings affrontent Rainaud, comte d'Herbauge. Issue du combat incertaine.
843: Lambert, Comte des Marches de Bretagne, fait appel à une flotte viking menée par Bjorn Côtes-de-fer. Ils pillent Nantes le avant de s'installer un temps sur l'île d'Her. Des tensions entre Lambert et les Vikings conduisent au départ de ces derniers vers l'Aquitaine.
865: Incendie de la ville de Poitiers. Les Aquitains battent les Vikings et leur chef Siegfried établis sur la Charente;
866: Hastings et ses troupes sont obligés de se réfugier dans l'église de Brissarthe à la suite d'une attaque de Renoul, comte de Poitiers, et de Robert le Fort, comte d'Anjou et de Touraine. Ils parviennent à s'enfuir après avoir tué Robert et blessé mortellement Renoul avec une flèche, qui succombera trois jours plus tard.
867: Défaite par le comte d'Angoulême Vulgrin, commandant l'Angoumois, le Périgord et la Saintonge, puis Guillaume «Taillefer»[2];
921: Les Normands obtiennent le comté nantais, et de là attaquent le Haut-Poitou. Ebles, comte de Poitou, leur aurait cédé des terres en Herbauge et se serait engagé à payer un tribut annuel contre la promesse que le Poitou ne serait plus la cible de raids. Mais par manque de source, les historiens ne sont pas tous d'accord sur ce point.
~1000: Plusieurs raids dans le Bas-Poitou. Capture de la femme du vicomte de Limoges lors de l'attaque de Saint-Michel en l'Herm.
~1018: Une large force viking est difficilement repoussée par Guillaume, comte de Poitiers, et son armée. Cette défaite marquera la fin des raids vikings sur la région.
Après la bataille de Brissarthe, les raids se limitent au Bas-Poitou. Les Vikings auraient conservé cependant des bases près de Taillebourg sur la basse Charente[2], et à Saint-Florent-le-Vieil sur la Loire, à partir desquelles ils rançonnent les pays avoisinants. L'occupation de Taillebourg est cependant disputée, les traces scandinaves retrouvées sur ce site (différents objets en plomb, notamment plusieurs plombs naviformes)[3] attestent bien d'un passage scandinave, de durée indéterminée, mais ne permettent pas d'affirmer avec certitude un quelconque établissement[4],[5]. Saintes est prise deux fois avant 866. Il n'y a plus de mention nulle part d'un comte de Saintonge après cette date. L'évêché de Saintes est abandonné, ainsi que toutes les vigueries de Saintonge occidentale, de 864 à 989.
Le Haut-Poitou fut globalement moins durement touché que le Bas-Poitou. En Haut-Poitou, les faits les plus notables sont les raids contre Melle et Poitiers. Cependant ces villes n'ont jamais été totalement rasées, comme ce fut le cas pour Angoulême, mais auraient seulement été pillées et parfois incendiées. Les attaques incessantes dans le Bas-Poitou ont causé un dépeuplement durant cette période, retardant l'établissement du régime féodal, ainsi que la construction de plusieurs châteaux pour essayer de mieux défendre la région.
André Debord dans Jean Combes (dir.) et Michel Luc (dir.), La Charente de la Préhistoire à nos jours (ouvrage collectif), St-Jean-d'Y, Imprimerie Bordessoules, coll.«L'histoire par les documents», , 429p. (ISBN2-903504-21-0, BNF34901024, présentation en ligne), p.86.
Tereygeol F., Foy E., Mariotti J.-F., Dumont A., «Les objets en plomb découverts sur le site portuaire médiéval de Taillebourg-port d'Envaux, typologie, fonction et origine», in Archeosciences, 2010, n°34, p. 253-267
Vikings, Rois des Mers, scénario de Jean-François Miniac, dessin de Andrea Rosetto, couleur de Alessandra Baccaglini, dossier pédagogique d'Elisabeth Ridel, OREP, (ISBN978-2-8151-0520-0). Un chapitre BD sur le site de Taillebourg.
RICHARD Alfred, Histoire des Comtes de Poitou Tome 1 (778-993), Paris, Alphonse Picard & fils éditeurs, 1903
GARAUD Marcel, "Les incursions des Normands en Poitou et leurs conséquences", Revue Historique,1937/n°2,n°180, p.241-267
