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Le M16 est un fusil semi automatique c’est également le fusil d'assaut standard de l'armée américaine. Actuellement l'U.S. Army utilise la version A4.
| M16 | |
 De haut en bas : fusils M16A1, M16A2, M4A1 et M16A4. | |
| Présentation | |
|---|---|
| Pays |  États-Unis
|
| Type | Semi-automatique et Automatique et rafales de 3 coups |
| Munitions | M16/M16A1 : .223 Remington (US M1193 Ball) M16A2/A3/A4 : 5,56 mm OTAN (US M855 Ball) |
| Fabricant | Armalite Colt's Manufacturing Company |
| Période d'utilisation | depuis 1958 |
| Production | Colt's Manufacturing Company |
| Poids et dimensions | |
| Masse (non chargé) | M16 : 3,1 kg M16A1 : 3,18 kg M16A2/A3/A4 : 3,77 kg |
| Masse (chargé) | M16 : 3,42/3,55 kg (selon chargeur) M16A1 : 3,5/3,63 kg (selon chargeur) M16A2/A3/A4 : 4,47 kg |
| Longueur(s) | 986 mm M16A2/A3/A4 : 1 006 mm |
| Longueur du canon | 599 mm |
| Caractéristiques techniques | |
| Mode d'action | Emprunt de gaz culasse rotative |
| Portée pratique | 800 m |
| Cadence de tir | 750 à 900 coups/min |
| Vitesse initiale | 975 m/s |
| Capacité | 20,30,45 et 60 coups |
| Variantes | M16A1, M16A2, M16A3 et M16A4 |
| Précédé par | M14 |
| Catégorie | A |
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Débuts
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Le M16 est la désignation militaire de l'AR-15, une carabine conçue par Armalite en 1958 reprenant entièrement le mécanisme de l'AR-10 dans un calibre intermédiaire de .223 Remington.
Pour des raisons financières[1], Armalite revendit les brevets de l'arme à la firme Colt qui reçut une commande de 8 000 armes à livrer aux forces du Strategic Air Command en 1960. Les services de recherche de l'armée américaine en achetèrent 1 000 de plus en 1962 et les distribuèrent à des fins de test aux forces sud vietnamiennes. L'expérience se solda par quelques rapports enthousiastes qui débouchèrent en 1963 sur la commande de 85 000 unités pour équiper l'armée de terre sous la désignation « XM16E1 » et de 19 000 armes supplémentaires pour l'armée de l'air sous la désignation « M16 ». Le M16 fut officiellement adopté par l'US Air Force en 1964 et l'United States Army en 1967. En 1966, Colt reçut une commande de 850 000 unités.
L'innovation d'Armalite est l'utilisation d'une munition de petit calibre sur une idée des services de recherche de l'armée américaine. Armalite développa une munition puissante de calibre .22, soit 5,6 mm environ. Dérivée des cartouches de chasse .222 Remington et .222 Remington Magnum, elle fut nommée .222 Remington Special puis .223 Remington ou 5,56 × 45 mm en désignation métrique. L'armée américaine adopta finalement cette munition, constituée de plomb chemisé, sous le nom de « M193 ».
Jusqu'alors, la munition utilisée pour ses fusils était la 7,62 OTAN, une munition puissante, à la fois encombrante et produisant un recul trop important pour permettre un tir automatique confortable depuis une arme d'épaule. Le bloc soviétique était alors équipé de l'AK-47, arme d'une plus grande puissance et qui correspondait mieux aux exigences réelles du combat. La nouvelle munition développée pour le M16 permettait aux soldats d'emporter plus de cartouches en opérations et de bénéficier d'une arme polyvalente présentant une portée, une précision et une puissance aussi adéquates que celles de l'AK-47. Cette munition devint rapidement le standard de l'OTAN sous la désignation « 5,56 mm OTAN » à partir de 1980.
Évolution
Si la munition a constitué un indéniable succès, les premières versions du M16 et du M16A1 présentaient de nombreux défauts, sa relative complexité constituant sans doute son principal handicap. Les premiers exemplaires envoyés au Viêt Nam possédaient un cache-flammes qui dispersait une partie des gaz directement vers le sol, ce qui pouvait soulever un nuage de poussière en tir couché. Celui-ci incommodait le tireur et le rendait plus facilement repérable par l'ennemi.
Un autre problème rencontré sur le terrain était lié à la poudre utilisée dans les cartouches. Lors de la mise au point du fusil, les cartouches utilisées comprenaient une poudre de haute qualité laissant très peu de résidus. Les besoins importants en temps de guerre amenèrent les fabricants à employer une poudre de moindre qualité, laissant un résidu qui lubrifiait l'arme quand elle était chaude ; celle-ci avait alors tendance à s'emballer et à chauffer jusqu'à rupture d'une pièce. Lors du refroidissement, le résidu durcissait, bloquant complètement le mécanisme. Cette poudre présentait également une courbe de pression plus aiguë que celle de la version initiale, ce qui diminuait la précision et mettait le mécanisme à rude épreuve. Le phénomène fut d'autant plus sensible que Colt présentait le M16 comme une arme ne nécessitant que peu d'entretien et la livrait sans kit de nettoyage.
Un autre défaut est le fait que les chargeurs en aluminium étaient à l'origine prévus pour n'être utilisés qu'une fois et être ensuite jetés. Ces chargeurs, légers mais fragiles, finissaient par se déformer au bout de quelques utilisations causant des enrayages. Ensuite ils furent construits en tole et de nos jours en composite.
Entre 1967 et 1970, le M16A1 fut doté d'un canon et d'une culasse chromés pour faciliter l'entretien. Des kits de nettoyage furent distribués, l'arme fut même modifiée afin de permettre de ranger le kit dans sa crosse. Le M16 fut également doté de chargeurs de 30 coups, comme l'AK-47.
À la fin des années 1970, FN Herstal proposa, pour la mitrailleuse légère FN Minimi, une version améliorée de la munition 5,56 OTAN, nommée SS109 (adoptée sous le nom de M855 dans l'armée américaine), qui est aujourd'hui le standard de l'OTAN. En 1981, Colt présenta un fusil adapté au SS109 et doté d'un canon plus lourd que la première version du M16. La M16A1 était effectivement un fusil d'assaut très léger, comparativement aux autres modèles existants. Avec ses 3,6 kg chargé, il était de 300 grammes plus léger que l'AKM adverse, de 400 grammes plus léger que le Steyr AUG de l'armée autrichienne, et 700 grammes plus léger que le FAMAS français. Le M16A2, qui affiche une masse de 4,47 kg chargé, soit un embonpoint de plus de 800 grammes, montre que cette nouvelle version correspond à un changement doctrinal plus profond que la seule adaptation à un nouveau calibre, favorisant la précision et la portée pratique à la légèreté de l'arme.
L'arme fut adoptée par les Marines en 1983 sous la désignation de « M16A2 », dont le chargeur est devenu le standard STANAG de l'OTAN. L'armée de terre américaine l'adopta à son tour en 1985. FN Herstal obtint le contrat de production des M16 en 1988.
L'US Navy n'étant pas intéressée par le système de rafale de trois coups du M16A2, elle commanda une production particulière, conservant le système de rafale libre du M16A1. Ce modèle fut désigné M16A3 et produit exclusivement par l'usine US de la FNMI. Ces fusils connurent une mise à niveau au début des années 2000 en étant mises au standard du M16A4.
En 1997, le standard M16A4 fut adopté. Il est identique au M16A2, à l'exception des organes de visée, dont le profil est réduit et qui sont fixés sur un rail standard permettant de le remplacer par diverses lunettes de visée, comme un viseur ACOG. Le M16A4 perd aussi le garde-main rond du M16A2 au profit d'un garde-main à quatre rails Picatinny, fabriqué par Knight Armament Company, afin de permettre l'installation des accessoires populaires de l'infanterie US.
Le M16A2 est désormais une arme corrigée de ses défauts de jeunesse. Elle reste d'une conception classique et a connu de nombreuses adaptations. Des versions légères et compactes, à canon court et crosse télescopique, dénommées M4 sont notamment employées par les forces spéciales. Il existe également plusieurs versions de précision, munies d'une lunette pour le tir de précision à moyenne portée, les DMR MK12 Mod 0/1/H, et une version dotée d'un lance-grenade M203 ou M230 (fusil standard équipé du lance-grenades).
Plus de huit millions d'exemplaires des diverses versions du M16 ont été produits à ce jour.
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M16.
M16A1.
M16A2.
M16A4.
M4.
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Cette liste contient les principaux pays utilisateurs du M16 (sauf ceux équipés du Diemaco C7) :
Afghanistan (ANA)
Algérie (M16A4,104e régiment de manœuvres opérationnelles)
Arabie saoudite
Argentine
Bahamas
Bangladesh
Bahreïn
Barbade
Belize
Bolivie
Brésil (M16A2, Infanterie de marine brésilienne)
Botswana
Bosnie-Herzégovine- Bahreïn
Cambodge
Cameroun
Chili
Corée du Sud
Colombie
Costa Rica
Danemark
République dominicaine
Égypte
Émirats arabes unis
Estonie
États-Unis (GI, SMP)
Fidji
Géorgie
Ghana
Grèce
Grenade
Haïti
Honduras
Hongrie
Inde (M16A2, pour les Forces spéciales)
Indonésie
Israël (recrues de Tsahal sauf brigades spécialisées)
Iran (M16A3) fabriqué localement (Police NAJA, Armée de Terre)
Italie (Forces spéciales)
Japon
Jordanie
Jamaïque
Koweït
Laos
Lettonie
Liban (M16A1, M16A2, M16A4, M4A1)
Lesotho
Liberia
Liechtenstein
Lituanie (M16A1)
Maldives
Malaisie
Mexique
Maroc (Forces spéciales de la police et de la gendarmerie royale marocaine, Forces armées royales)
Monaco (Compagnie des Carabiniers du Prince)
Népal
Nouvelle-Zélande
Nigeria
Oman
Pakistan
Panama
Philippines, construit localement comme M16P
Qatar
Rhodésie du Sud
Royaume-Uni (Forces spéciales, Gurkha, unités d'appuis tel la Royal Artillery[2] )
Salvador
Singapour, construit localement comme M16S1
Sénégal (M16A2)
Sri Lanka
Taïwan
Thaïlande
Timor oriental
Tunisie (Brigade antiterrorisme de Tunisie)
Turquie (Forces spéciales, police)
Uruguay
Viêt Nam M16A1 pris dans les stocks de l'ex-ARVN
Venezuela
Yémen
Zaïre
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