Steyr AUG

Le Steyr AUG (en allemand : « Armee Universal Gewehr », fusil militaire universel) est un fusil d'assaut autrichien de type bullpup de calibre 5,56 mm OTAN. Avec le FAMAS français, il l'un des premiers fusils d'assaut de type bullpup à avoir été massivement adopté par une force armée.

Steyr AUG
Steyr AUG A1 avec canon de 508 mm, version de l'armée autrichienne.
Présentation
Type	Fusil d'assaut
Pays	Autriche
Période d'utilisation	Depuis 1978
Caractéristiques
Longueur	805 mm
Longueur du canon	508 mm
Masse (non chargé)	3,583 kg
Masse (chargé)	4,091 kg (chargeur de 30 cartouches)
Architecture	Bullpup
Mode d'action	Fusil fonctionnant par emprunt de gaz à culasse rotative, sélecteur de tir semi-auto et intégré à la détente. (rafale de 3 coups sur certaines versions )
Munitions	5,56 x 45 mm OTAN
Capacité	30 ou 42 cartouches
Cadence de tir	650 coups/min
Portée maximale	600 m
Portée pratique	500 m
Viseur	Lunette de tir x1,5
Variantes	Steyr AUG A1, Steyr AUG A2, Steyr AUG A3, Steyr AUG 9 mm
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Histoire

Des soldats autrichiens à l'entraînement avec des AUG A1.

Jusqu'à la fin des années 1960, la Bundesheer est équipée du Sturmgewehr 58, version fabriquée sous licence du FAL belge. À cette époque, des réflexions commencent à être émises pour les trouver un remplaçant basé sur une cartouche moins puissante, permettant un meilleur contrôle lors du tir en rafale. Le colonel Walter Stoll des forces armées autrichiennes est chargé par ses supérieurs de mener des recherches et son attention est retenue par le nouvel AR-15 d'ArmaLite tirant la nouvelle cartouche de 5.56x45 millimètres et qui vient d'entrer en production aux États-Unis. Si la cartouche donne satisfaction, les militaires autrichiens veulent une arme plus compacte et fiable que le fusil américain. Trois ingénieurs de Steyr sont chargés des études de la nouvelle arme à partir de 1969 : Horst Wesp, Karl Wagner et Helmut Senoner qui sont accompagnés par des délégués de la Bundesheer. Le premier prototype est terminé en 1970 et s'articule autour d'une conception bullpup, une technologie déjà connue depuis plusieurs décennies, mais qui n'a encore jamais été employés sur une arme produite en série. Après plusieurs ajustements, le designe définitif est arrêté en 1977 et l'arme prend alors le nom de Sturmgewehr 77^[1].

Conception technique

Le Steyr AUG repose sur une architecture bullpup, c'est-à-dire que son mécanisme et son chargeur sont placés derrière la détente, ce qui permet d'obtenir une arme plus compacte tout en gardant une longueur de canon équivalente à une arme classique. Son mécanisme est basé sur un système d'emprunt de gaz à piston et de tir à culasse fermée. Le tube d'emprunt des gaz est situé sous le canon et légèrement à droite du canon, là où celui de la plupart des fusils d'assaut est situé au-dessus du canon. Ce tube se termine par une soupape de réglage de la pression des gaz comprenant trois positions. La première est marquée d’un petit point est utilisée pour un fonctionnement dans des conditions normales, la deuxième, illustrée par un gros point, doit être utilisée si l'arme est encrassée tandis que la troisième, marquée « GR », est utilisée pour le tir de de grenades à fusil^[2]. La détente de l'AUG se caractérise par l'absence de sélecteur de tir, remplacé par une détente progressive : enfoncée à mi-course, l'arme tire au coup par coup tandis que l'enfoncer complètement permet le tir en rafale libre^[3].

Le canon forgé à froid pour garantir une plus grande précision et durabilité tandis que son alésage, sa chambre et certains composants du système à gaz sont chromés. Dans sa version standard, le canon de l'AUG comporte six rayures avec un pas de rayure de de 228 millimètres. Il se verrouille dans un insert en acier à l'intérieur du récepteur grâce à huit tenons. Le canon peut rapidement être retiré et remplacé en utilisant la poignée verticale qui lui est solidaire^[4]. Le levier d'armement non-amovible situé sur le côté gauche du récepteur est relié à la tige de guidage gauche du porte-culasse. Il est doté d'une fonction « d’assistance vers l’avant », également appelée « dispositif d’armement silencieux », qui permet à l’utilisateur de le rabattre complètement vers l'avant sans qu'il ne heurte la carcasse de l'arme^[5].

L'AUG est l'un des premiers fusils d'assaut à être massivement construit en matériaux polymères, en l'occurrence du Polyamide 66 renforcé de fibre de verre. La poignée de détente est complètement fermée par un pontet largement dimensionné permettant le tir avec des gants épais^[6]. Au-dessus de la détente, un bouton poussoir fait office de sécurité, permettant de bloquer le mécanisme. Le bouton de libération du chargeur est placé derrière le puits de chargeur. L'arrière de la carcasse l'AUG accueille deux fenêtres d'éjection des douilles, dont l'une est toujours recouverte d'un cache en plastique amovible. L'arrière de la crosse est constituée d'une plaque de couche pouvant être retirée pour extraire le mécanisme de détente.

Le fusil autrichien a également la particularité d'accueillir un système de visée optique de série faisant aussi office de poignée de transport. Conçue par Swarovski Optik, elle possède un grossissement 1,5 et un réticule noir en forme de cercle pouvant être ajusté en dérive et en élévation. L'AUG dispose également d'organes de visée mécaniques basiques de secours monté sur le dessus de l'optique^[7]. Sur les versions les plus récentes, cette optique est remplacée par un rail Picatinny.

L'approvisionnement en munitions se fait par des chargeurs en plastique translucide de trente cartouches spécifiques au puits de chargeur de l'AUG. Ces chargeur présentent un relief gaufré pour augmenter leur résistance. Des versions à quarante-deux cartouches ont également été produits^[8].

À l'origine, le Steyr AUG peut recevoir une baïonnette KCB77, même si par la suite divers modèles seront développés et essayés^[9].

Un lance-grenades de 40 millimètres M203 peut également être installé sous le canon, ainsi que les plus récents AG36 de Heckler & Koch ou le GL40 de Steyr^[10].

Variantes et versions

Depuis son entrée en production l'AUG a connu de nombreuses déclinaisons et améliorations, certaines étant apportées par le constructeur lui-même, d'autres étant les conséquences d'adaptations locales^[11].

Le Steyr AUG A1.

Adopté par la Bundesheer en 1978 sous le nom de Sturmgewehr 77, l'AUG A1 qui prendra cette dénomination en 1981 est la version d'origine du fusil. Elle se caractérise à l'origine par une teinte verte, une poignée antérieure rabattable et un viseur optique d'un grossissement 1.5 fois intégré à la poignée de transport. L'AUG A1 a été décliné en deux versions : Fusil avec un canon de 51 centimètres et Carabine avec un canon de 40.6 centimètres. Une version dotée d'un canon de 36 centimètres a été proposée au début des années 1980. Conçu comme un véritable système d'armes, l'AUG A1 pouvait être décliné en mitrailleuse légère avec un canon long, un chargeur de quarante-deux cartouches et un bipied intégré et prenait le nom de H-Bar (Heavy Barrelled Automatic Rifle) et tirant culasse ouverte. Cette version ne connaîtra qu'une diffusion limitée. Une version destinée au tir de précision appelée H-Bar-T a également été mise au point. Equipée d'une optique Kahles ZF69 6x42 ou Schmidt & Bender 4x25 à la place de l'optique d'origine, elle ne connaîtra pas davantage de succès et semble n'avoir été produite qu'en petite quantité^[12]. L'AUG A1 connaîtra également une version destinée aux forces de police et aux unités spéciales des forces de l'ordres dénommée AUG P (pour Polizei ou Police) uniquement capable de tirer en semi-automatique^[13].

En décembre 1997, Steyr présente la version A2 de son bullpup. Cette évolution se caractérise par le remplacement de l'optique d'origine par un rail Picatinny permettant à l'utilisateur de monter le système de visée de son choix. Le levier d'armement est également redessiné et un canon de 35 centimètres est également disponible^[14].

Une variante du Steyr AUG A3.

La version A3 est une évolution majeure du Steyr AUG. Elle se caractérise par une carcasse renforcée, un arrêtoir de culasse et plusieurs rails Picatinny permettant le montage d'optique de visée, d'une lampe torche ou d'un désignateur laser. L'AUG A3 est lui-même décliné en diverses versions, certaines conservant la poignée antérieure caractéristique qui est parfois remplacée par un rail permettant le montage d'une poignée au choix de l'utilisateur ou conservant une optique 1.5 fixe munie de rails Picatinny pour le montage d'accessoires supplémentaires. Le canon peut également être entouré d'un carénage munis de rails et d'évents d'aération^[15]. Une version spéciale dénommée AUG A3 CQC présentée au Shot Show 2006 a également été produite à seulement cinq exemplaires. En 2012, la société américaine PJA obtient que Steyr lui vende les cinq prototypes et d'en fabriquer une version produite localement ainsi que des kits de conversion pour convertir un AUG A3 en AUG A3 CQC^[16].

Au milieu des années 1980, Steyr entreprend le développement d'une version pistolet-mitrailleur de l'AUG afin de créer une arme compacte chambrée en 9x19 millimètres Parabellum destinée aux forces de l'ordre. L'AUG Para est ainsi présenté en 1988 et se présente comme un AUG doté d'un canon raccourci à 32.5 centimètres et d'un puits de chargeur modifié pour accueillir des chargeurs spécifiques. L'arme conserve la modularité de l'AUG, permettant des changements de canon rapides et une conversion entre les calibres 5,56x45 millimètres OTAN et 9x19 millimètres. Trop cher par rapport à ses concurrents et commençant à souffrir de la concurrence des premiers PDW comme le FN P90, l'AUG Para n'a connu qu'un succès très limité.

Au fil des décennies, l'AUG connaît de nombreuses déclinaisons destinées au marché civil. Les AUG Z et AUG SA sont chambrés en calibre .223 Remington et uniquement capable de tirer en semi-automatique. En fonction des pays de commercialisation, ils sont parfois commercialisés avec des chargeurs à capacités réduites^[17]. Un temps interdit aux États-Unis, le Steyr AUG A1 va connaître une variante spéciale destinée à s'adapter à la réglementation américaine, l'AUG USR. Reconnaissable à sa teinte grise et sa crosse à trou pour le pouce, il ne possède pas de frein de bouche ni de système de remplacement rapide du canon^[18]. En 2007, la firme américaine Microtech Small Arms Research commence à produire des Steyr AUG sous la dénomination MSAR STG-556^[19]. Très similaires au fusil original, ces clones américains se distinguaient toutefois par la présence d'un bouton d'assistance au verrouillage de la culasse (Forward Assist en anglais) sur le côté gauche de la crosse. La fabrication de ces AUG américains s'arrête en 2015 avec la fermeture de Microtech Small Arms Research, vraisemblablement en raison de l'ouverture d'une usine Steyr directement aux États-Unis^[20].

L'Austeyr F88 est une adaptation australienne du Steyr AUG.

L'AUG a également connu quelques fabrications sous licence. En Australie, l'entreprise Lithgow commence sa production en 1989 sous l'appellation Austeyr F88 (version standard), F88C (carabine à canon court), F88A4 (dotée de rails à accessoires) et F88 GLA qui accueille un lance-grenades M203. Les AUG australiens se caractérisent par un canon doté d'un pas de rayures adapté pour tirer les cartouches SS109 et M855. En 2009, le F-88S-A2 apporte un système d'emprunt des gaz amélioré, un rail Picatinny allongé et une fenêtre d'éjection des douilles agrandie^[21].

En 2025, Steyr présente au salon Enforce Tac un kit de conversion qui permet de chambrer un AUG avec la munition russe de 7.62x39 millimètres^[22]. D'abord destiné aux marchés militaires d'Europe de l'Est, ce kit doit par la suite devenir disponible pour les tireurs civils^[23].

Conflits

Depuis son entrée en service, le Steyr AUG a connu le combat à de nombreuses reprises^[24].

Les Austeyr australiens et néo-zélandais ont connu le feu au Timor oriental (Mission intégrée des Nations unies au Timor-Leste), en Afghanistan et en Irak.

Les Steyr AUG (versions A1 à A3) ont servi à l'occasion de la révolution tunisienne de 2010-2011 pour la protection des Tunisiens par l'armée nationale et lors de différents accrochages par la suite avec des groupes terroristes.

Les soldats philippins emploient des AUG A1 contre les guérillas communistes ou islamistes.

Les forces spéciales de la Gendarmerie algérienne (DSI) l'utilisent également dans leurs opérations contre les combattants d'Al-Qaïda au Maghreb.

L'arme jouerait également un grand rôle dans la guerre civile yéménite, après que l'Arabie saoudite en a livré un grand nombre aux troupes combattant la rébellion houtiste. Malheureusement, nombre d'entre elles ont fini entre les mains du groupe terroriste Al-Qaïda dans la péninsule arabique (sigle AQPA)^[25].

Les Steyr AUG (F88 Austeyr) fournis par l'Australie ont été utilisés par les troupes ukrainiennes lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie^[26].

Utilisateurs

Des Jagdkommando autrichiens avec des Steyr AUG A3.

Révolutionnaire lors de sa sortie, le Steyr AUG a rapidement connu un important succès commercial après son adoption par la Bundesheer. En plus de l'armée régulière autrichienne, il équipe également l'EKO Cobra (unité d'intervention antiterroriste de la Police fédérale autrichienne) et sa version semi-automatique est utilisée par la Bundespolizei^[27].

A l'exportation, la Tunisie a été le premier client majeur du bullpup autrichien qui a été adopté dès 1978. Les versions AUG A2 et A3 équipent diverses unités des forces spéciales, même si le M4 tend à les remplacer.

En 1988, ce sont les Forces de Défense irlandaises qui choisissent le Steyr AUG comme fusil d'assaut standard. En 2014, ces armes ont été modernisées et portées au standard Mod 14 qui comporte une lunette de visée ACOG à grossissement x4 en remplacement de l'optique d'origine^[28].

En 1989, ce sont l'Australie et la Nouvelle-Zélande qui adoptent le Steyr AUG fabriqué sous licence par Lithgow. Ces armes connaîtront plusieurs processus d'amélioration jusqu'à l'adoption en 2015 du Thales F90, ultime évolution du fusil australien^[29].

La Malaisie adopte également le Steyr AUG A1 et obtient l'autorisation de le produire sous licence par SME Ordnance à partir de 1991 ; l'arme est toutefois remplacée par le Colt M4 à partir de 2006 même si certains exemplaires restent encore en service^[30]. Quelques AUG A3 ont également été acquis en 2025^[31].

Autre client, l'armée luxembourgeoise choisit l'AUG A1 en 1996 pour remplacer ses FN FAL alors en service. En 2024, ces armes commencent à être remplacée par le Heckler & Koch HK416^[32].

Un opérateur du Detachment 88 indonésien avec un Steyr AUG.

Le Steyr AUG équipe ou équipait également de façon limitée un très grand nombre de forces armées, généralement au sein des forces spéciales ou d'unités spécifiques. Sur le continent africain, l'AUG est présent en Algérie dans le Détachement spécial d'intervention, au Maroc, en Gambie, à Djibouti au Cameroun^[33]. Le fusil autrichien a également connu un certain succès en Asie et au Moyen-Orient où il est présent en Arabie saoudite, à Oman, en Indonésie et au Pakistan et aux Philippines et à Taïwan. Le Steyr AUG a également trouvé un certain succès sur le continent américain où il équipe certaines unités en Argentine, en Bolivie, en Equateur ou en Uruguay. La version semi-automatique de l'AUG a également été utilisée par certaines unités SWAT aux États-Unis. En Europe, l'AUG s'est retrouvé utilisé par certaines unités de police en Belgique, en Bulgarie par les unités anti-terroristes, en Croatie par les forces spéciales, les nageurs de combat en Italie, aux Pays-Bas, les forces spéciales du GROM en Pologne et en Serbie^[34].

Culture populaire

L'apparence futuriste du Steyr AUG en a rapidement fait une vedette du cinéma d'action, l'arme apparaissant dans plusieurs dizaines de films. Sa première apparition cinématographique se fait dans le James Bond intitulé Octopussy où il équipe curieusement des soldats soviétiques^[35]. Il est également visible dans le premier RoboCop ou Die Hard entre les mains de l'antagoniste Karl^[36]. Le Steyr AUG apparaît en 1990 dans une célèbre scène du film Nikita où il est utilisé par Anne Parillaud^[37]. La version A3 est également présente dans le Quantum of Solace, The Expendable 2 ou Die Hard : Belle journée pour mourir sorti en 2013^[38].

Le monde de la télévision fait également largement appel à l'esthétique particulière du Steyr AUG. La série britannique The Professionnals est la première à montrer - brièvement - le fusil autrichien. Par la suite, l'AUG apparaîtra entre autres dans la série originale Doctor Who ou encore dans un épisode de la deuxième saison de The X-Files. Différentes versions du Steyr AUG sont également présentes dans diverses saisons de The Walking Dead^[39]. On peut également voir les versions A1 et A2 dans un épisode de la cinquième saison de la série Strike Back^[1].

Logiquement, le Steyr AUG est devenu une vedette du jeu vidéo où il apparaît dans plusieurs dizaines de titres. Sa première apparition se fait dans Tom Clancy's Rainbow Six: Rogue Spear et dans l'adaptation vidéoludique du film de James Bond, Le Monde ne suffit pas où il est appelé Meyer Bullpup. Il apparaît ensuite dans le célèbre jeu multijoueur Counter-Strike où il est simplement appelé Bullpup. La version A1 fait encore quelques apparitions dans des titres comme Metal Gear Solid: Peace Walker ou plus récemment, Call of Duty: Black Ops Cold War. La version A3 est également présente dans Medal of Honor: Warfighter, le jeu massivement multijoueur Warface, plusieurs Battlefield et Call of Duty. On peut également le voir dans The Division 2^[39].