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général français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Louis-Alexandre Berthier, prince de Neuchâtel et Valangin, prince de Wagram, né le à Versailles et mort le à Bamberg, est un général français puis maréchal d’Empire.
| Louis-Alexandre Berthier | ||
 Le Maréchal Berthier en tenue de Grand veneur par Jacques-Augustin-Catherine Pajou en 1808. | ||
| Fonctions | ||
|---|---|---|
| Prince de Neuchâtel | ||
| – (9 ans, 2 mois et 2 jours) |
||
| Prédécesseur | Frédéric-Guillaume III | |
| Successeur | Frédéric-Guillaume III | |
| Vice-connétable de l'Empire | ||
| – (6 ans, 7 mois et 16 jours) |
||
| Monarque | Napoléon Ier | |
| Prédécesseur | Fonction créée | |
| Successeur | Fonction abolie | |
| Grand veneur de France | ||
| – (9 ans, 4 mois et 2 jours) |
||
| Monarque | Napoléon Ier | |
| Prédécesseur | Louis-Alexandre de Bourbon | |
| Successeur | Armand-Emmanuel du Plessis de Richelieu | |
| Ministre de la Guerre | ||
| – (6 ans, 10 mois et 11 jours) |
||
| Monarque | Napoléon Ier | |
| Gouvernement | Ministres de Napoléon Ier | |
| Prédécesseur | Lazare Carnot | |
| Successeur | Henri-Jacques-Guillaume Clarke | |
| – (5 mois et 25 jours) |
||
| Chef du gouvernement | Napoléon Bonaparte | |
| Gouvernement | Gouvernement du Consulat | |
| Prédécesseur | Edmond-Louis-Alexis Dubois-Crancé | |
| Successeur | Lazare Carnot | |
| Membre de la Chambre des Pairs | ||
| – (9 mois et 16 jours) Pairie héréditaire |
||
| Prédécesseur | Pairie créée | |
| Successeur | Napoléon Alexandre Berthier (indirectement) | |
| Biographie | ||
| Titre complet | Prince de Wagram, de Neuchâtel, de Valangin | |
| Surnom | « L'organisateur de la Grande armée» | |
| Date de naissance | ||
| Lieu de naissance | Versailles | |
| Date de décès | (à 61 ans) | |
| Lieu de décès | Bamberg | |
| Nationalité |  française
|
|
| Père | Jean-Baptiste Berthier | |
| Mère | Marie-Françoise L'Huillier de La Serre | |
| Conjoint | Marie-Élisabeth en Bavière | |
| Enfants | 3 enfants dont : Napoléon Alexandre Berthier | |
| Famille | Famille Berthier | |
| Diplômé de | École royale du génie de Mézières | |
| Profession | homme politique, militaire | |
| Distinctions |  Grand-croix de l'Ordre de la Légion d'honneur Ordre royal et militaire de Saint-Louis
|
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| Religion | Catholicisme | |
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 | ||
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| Prince de l'Empire armes |
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Né de parents tous deux au service du roi, il devient ingénieur-géographe comme son père et participe à la guerre d'indépendance américaine. Colonel en 1778, il passe dans la Garde nationale puis remplit les fonctions de chef d'état-major sous divers généraux, le plus notable étant Napoléon Bonaparte. Berthier participe sous ses ordres aux campagnes d'Italie puis d'Égypte et soutient le coup d'État du 18 Brumaire. Sous le Consulat, il reçoit le portefeuille du ministère de la Guerre qu'il conserve jusqu'en 1807. Lors de l'instauration du régime impérial en 1804, Napoléon l'élève à la dignité de maréchal d'Empire puis le fait prince souverain de Neuchâtel et Valangin en 1806.
En qualité de major général de la Grande Armée — l'équivalent de la fonction de chef d'état-major —, Berthier participe à toutes les campagnes de l'Empire : il s'y révèle comme un officier de talent, doté d'une grande capacité de travail et d'une compréhension intuitive des intentions de l'Empereur, dont il est l'un des principaux collaborateurs. Il n'exerce toutefois que rarement un commandement sur le champ de bataille, où il se montre piètre stratège, comme au début de la campagne d'Autriche en 1809. Fait prince de Wagram et colonel général des Suisses la même année, il reste aux côtés de l'Empereur jusqu'à l'abdication de ce dernier en 1814. Il se rallie alors à Louis XVIII qui le fait pair de France. Rentré dans sa famille à Bamberg, il y meurt défenestré, dans des circonstances mal éclaircies, le .
Sa mort, survenue peu avant la bataille de Waterloo, affecte Napoléon qui dira de lui : « Nul autre n'eût pu le remplacer »[1].
Son père, Jean-Baptiste Berthier (né en 1721 à Tonnerre, mort en 1804 à Paris), ingénieur-géographe de l'armée, lieutenant-colonel, avait été anobli par Louis XV pour services rendus. Sa mère, Marie-Françoise Lhuillier de la Serre (née vers 1731, morte le à Versailles), est femme de chambre de Monsieur (futur roi Louis XVIII).
Louis-Alexandre est l'aîné des quatre fils qui survivent à leur père. Tous embrassent l'état militaire. Les deux plus âgés, César Berthier et Victor Léopold Berthier, sont généraux de division et le plus jeune, issu d'un second mariage, Joseph-Alexandre Berthier, 1er vicomte Berthier (1821) est maréchal de camp.
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Destiné à l'état militaire, Louis-Alexandre Berthier bénéficie d'une éducation soignée. Reçu à l’École royale du génie de Mézières en 1764, il est nommé ingénieur-géographe le , à douze ans, et fait la guerre d'indépendance des États-Unis sous les ordres du marquis de La Fayette, y gagnant le grade de colonel en 1778.
Au début de la Révolution française, comme major général de la garde nationale à Versailles, il facilite l’émigration de diverses personnalités dont le comte d’Artois, les Polignac et les deux tantes du roi, Mesdames Adélaïde et Victoire de France. Il est successivement employé par Rochambeau, La Fayette et Luckner, comme chef d'état-major mais est destitué après le 10 août 1792, les patriotes ayant à lui reprocher la dureté avec laquelle il rétablit l'ordre lors du ravage du palais de Bellevue. En , Berthier est rappelé et nommé chef d’état-major du duc de Biron en Vendée. Trois semaines plus tard, il est à nouveau révoqué.
Le , il est nommé chef d’état-major de l’armée d'Italie sous les ordres de Napoléon Bonaparte[2]. En 1797, il remet au Directoire le traité de Campo-Formio en compagnie de Monge. Lorsque Bonaparte part pour le congrès de Rastatt, il doit accepter, à contrecœur, le commandement de l’armée. Le , il occupe Rome et prend possession du château Saint-Ange, renversant le gouvernement papal pour proclamer la république romaine[3].
Bonaparte l’emmène en Égypte, toujours comme chef d’état-major[4]. Berthier revient en France avec son chef pour préparer le coup d'État du 18 Brumaire. Durant le Consulat, Bonaparte l'emploie comme ministre de la Guerre.
Berthier fait partie de la promotion de maréchaux de 1804, et est nommé Grand veneur la même année. Comblé de faveurs, il obtient la principauté de Neuchâtel en 1806[5], occupée en son nom et celui de l'Empereur par le général Nicolas-Charles Oudinot (il ne s'y rendra toutefois jamais, et qu'il rétrocède à la Restauration au royaume de Prusse). Il est ensuite nommé vice-connétable de l'Empire en 1807, et enfin prince de Wagram en 1809.
Le , Napoléon le marie à Marie-Élisabeth en Bavière[6], fille du prince Guillaume de Bavière (arrière-grand-père d'Élisabeth de Wittelsbach ainsi que beau-frère et cousin du roi de Bavière Maximilien Ier, lui-même beau-père du prince Eugène) qui lui donne trois enfants[7], dont un fils : Napoléon Alexandre Berthier.
Il fait toutes les campagnes de Napoléon comme major général de l'armée[8]. À Marengo, Austerlitz et Iéna, il remplit avec le plus grand zèle les importantes fonctions de chef d'état-major[9], et contribue puissamment, en 1809, à la victoire de Wagram. Il représente Napoléon, à Vienne, au mariage avec Marie-Louise. Durant la campagne de Russie, il tente de convaincre Napoléon de ne pas poursuivre vers Moscou. Il donne alors sa démission et est disgracié. Enfin, durant la campagne de France, il est blessé d'un coup de lance sur la tête au combat de Brienne le .
Le , il adhère au décret du Sénat qui exclut Napoléon du trône. À la Première Restauration, Louis XVIII lui fait bon accueil, en souvenir de son attitude passée à Versailles ; Berthier est fait capitaine de l'une des compagnies des gardes du corps du roi et pair de France le . Au retour de l’île d'Elbe, il suit le roi à Gand, contrairement à d’autres maréchaux.
Il se réfugie ensuite dans son château à Bamberg en Bavière près de son beau-père et y meurt peu après son arrivée, le , en tombant de la fenêtre du troisième étage pendant un accès de fièvre chaude. D'autres sources évoquent un suicide ou encore un assassinat perpétré par des hommes masqués, demeurés depuis inconnus[10]. Son décès précède de quelques jours la bataille de Waterloo, où l'absence de cet excellent chef d'état-major se fait cruellement sentir pour l'empereur Napoléon[11]. Soult, qui le remplace, est en effet largement inférieur à la tâche qui lui est confiée, endossant une part des responsabilités dans la défaite face aux Anglo-Prussiens.
Berthier, le "Maréchal de l'ombre" était indispensable à Napoléon. Il avait une compréhension intuitive des ordres de l'Empereur et les transmettait mieux que quiconque. Sa mort, survenue peu avant la bataille de Waterloo, affecta Napoléon :
« Nul autre n'eût pu le remplacer. »
Son remplaçant, le maréchal Soult, ne se montre pas à la hauteur de sa tâche. La défaite de Waterloo est donc au moins en partie due à l'absence de Berthier.
Comme organisateur, on lui doit : la formation de la garde des consuls () ; l'institution des armes d'honneur (1799) ; la création de la Légion d'honneur () ; la réunion à Metz des écoles d'application de l'artillerie et du génie (1802) ; l'école militaire spéciale de Fontainebleau () ; une loi qui accorde des propriétés territoriales aux vétérans, dans les 20e et 27e divisions militaires () ; la création de dix-huit maréchaux d'Empire (), etc.
S'il a les qualités d'un remarquable chef d'état-major, il se révélera incapable de diriger seul une armée, comme le démontre le catastrophique début de la campagne de 1809, avant que Napoléon n'arrive. Choyé par l'Empereur, il use de son pouvoir au détriment d'autres maréchaux (André Masséna) ou généraux, comme Antoine de Jomini, qui finit par préférer passer aux Russes en 1813.
Il rédige des relations de la Campagne d'Égypte (1800) et de la Bataille de Marengo (1804), et laisse des Mémoires qui sont publiées en 1826.
Un fonds d'archives concernant Louis Alexandre Berthier est conservé aux Archives de l'État de Neuchâtel et référencé dans le portail des archives neuchâteloises[13]. Il contient plus de 2 000 pièces inventoriées en 1895-1896 par Albert Dufourcq[14]. Le fonds comporte principalement la correspondance envoyée et reçue par le prince en rapport avec les affaires générales de la Principauté de Neuchâtel ou des affaires particulières. De nombreux documents concernent l'état des finances et des comptes de l'État, les questions fiscales, la monnaie, ainsi que les questions économiques comme la saisie des marchandises anglaises, la situation de l'industrie neuchâteloise, les besoins en travaux publics, etc. Il faut aussi relever la présence de mémoires retraçant l'histoire de la Principauté et de ses institutions.
Les papiers personnels de Louis-Alexandre Berthier sont conservés aux Archives nationales sous la cote 173AP[15].
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