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Sous l'Ancien Régime, le grand veneur de France est un grand officier de la Maison du roi chargé des chasses royales.
Il existe des Maîtres de la vénerie du Roi, comme le Chevalier Henri de Meudon[1],[2].
La charge est créée en 1413 par le roi Charles VI, en même temps que celles de grand fauconnier et de capitaine du vautrait. Le grand veneur est alors responsable d'une meute de cent chiens environ, pour le cerf. Sous Charles VIII, son service comprend neuf écuyers, neuf veneurs, deux aides, six valets de limiers et un garde des chiens à renard. Son importance grandit sous François Ier puis Henri II, l'apogée du service étant atteinte sous Henri IV. En 1596, il comprend 182 personnes en tout : lieutenants, sous-lieutenants, gentilshommes, valets de limiers, valets de chiens à cheval ou encore valets de chiens ordinaires, sans oublier un chirurgien et un apothicaire.
La charge de grand veneur est la plus importante de celles relatives à la chasse. Au XVIe siècle, la maison de Guise compte cinq titulaires de la charge ; les Rohan-Montbazon leur succèdent au XVIIe siècle avec trois titulaires. Au début du siècle suivant, la charge est attribuée par Louis XIV au comte de Toulouse, l'un de ses bâtards légitimés, qui la transmet ensuite à son fils le duc de Penthièvre. Le , la charge de grand veneur est attribuée à Charles-Maximilien-Antoine de Belleforière, marquis de Soyecourt, âgé de 50 ans.
À partir du XVIe siècle, les gages liés à la charge s'élèvent à 1 200 livres par an, montant assez modeste au sein de la Maison du roi. Il faut cependant y ajouter des « appointements » de 10 000 livres, ainsi que des gratifications. La valeur de la charge fluctue suivant les règles de l'offre et de la demande ; nous ne disposons pas de montants certains pour les transactions. Selon Saint-Simon, le duc François VIII de La Rochefoucauld vend sa charge 500 000 livres en 1714.
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