Érudit et passionné d'histoire, Jean Ollivier devient un scénariste incontournable au sein du journal Vaillant. Sa première collaboration en la matière s'inspire du mythe arthurien; il reprend la série Yves le Loup avec René Bastard au dessin en 1947, série qu'il anime jusqu'en 1965.
Avec Roger Lécureux, il devient un des piliers du journal, au point d'en devenir le rédacteur eu chef de 1949 à 1958. Le personnage, qui devient vite populaire, de P'tit Joc est créé avec André Joy en 1952. En 1955, il crée la série Ragnar avec Eduardo Coelho, sur un thème qui va s'avérer récurrent tout au long de sa carrière: l'univers des Vikings. C'est aussi le début d'une longue collaboration avec le dessinateur portugais qui durera jusqu'à la fin de Pif gadget.
Avec le passage de Vaillant à Pif gadget en 1969, Jean Ollivier créé de nouvelles séries pour s'adapter au format des récits complets. Ainsi Loup Noir débute cette même année avec Kline. Il rencontre le succès avec la série Docteur Justice dessinée par Marcello en 1970.
Auteur de littérature jeunesse
Parallèlement à son activité dans le domaine de la bande dessinée, Jean Ollivier est un auteur de livres pour la jeunesse. Il est publié par les Éditions La Farandole où, avec son collègue René Moreu comme illustrateur, il participe au renom de qualité de cet éditeur. Ainsi, pour l'ouvrage Les Saltimbanques, il figure dans la Sélection des meilleurs livres 1962, établie par le « Comité des expositions du livre et des Arts Graphiques », et, en 1964, dans la «Runner-Up List»[2], de l' Union internationale pour les livres de jeunesse (IBBY).
Il a aussi publié à La Farandole un roman à destination des jeunes, Colin Lantier. En 1950 Jean Ollivier publie, en italien et dans la revue italienne "Il Pioniere", une histoire en plusieurs épisodes dont le titre est: Ivorio et le loup du n°23 au n°32.
Dans la même structure d'édition, Pif/La Farandole et Messidor/ La Farandole, il est le scénariste de livres racontant en bandes dessinées la Révolution française.
L'Or - Histoires de l'or des Incas à nos jours, coll. "LF Document", éditions La Farandole, 1987
Alexandre Œxmelin, L'Âge d'or de la flibuste, éditions Messidor, 1987
Prix
Grand Prix Enfance du Monde au 2e Salon de l'Enfance pour Deux Oiseaux ont disparu (dessins de Pierre Le Guen), en 1960.
Grand Prix de Littérature au 3e Salon de l'Enfance pour L'Aventure viking (dessins de Pierre Le Guen), en 1961.
(international) «Runner-Up List» 1964[2], de l' IBBY, pour Les Saltimbanques, illustrations de René Moreu
Prix Phénix (avec Eduardo Coelho) de la meilleure bande dessinée réaliste et d'aventure pour Ragnar le Viking, décerné par la Société française de la Bande dessinée (France) en 1969.
Prix Korrigan pour Le Chaudron d'or (dessins de Paul Durand) en 1975.
Prix Haga de la meilleure collection de bandes dessinées pour L'Histoire de France en bandes dessinées au 5e Salon National de la Bande Dessinée de Toulouse en 1977.
Jean-Michel Charlier décède lors de la réalisation de cet album dont la fin du scénario est écrite par Jean Ollivier.
Bibliographie sur l'auteur et son œuvre
Jean-Luc Lantenois (entretien avec Jean Ollivier), «Le trait qui libère, Jean Ollivier, scénariste de bandes dessinées, et humaniste dans l'âme», dans L'Humanité, .
Christophe Quillien, «Histoire, histoires: les aventures d'Yvain», dans Pif Gadget: 50 ans d'humour, d'aventure et de BD, Hors Collection, (ISBN9782258152601), p.216-217.
Dossier Jean Ollivier, dans Hop! n°148, n°150, n°152, n°154, n°156, n°158, 2016-18.
Interview (montage d'entretiens réalisés entre et ) de Georges Simonian, José Tardieux et Gérard Thomassian.