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caractère folklorique du carnaval de Belgique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Gille (homonymie).
Le Gille est un personnage de carnaval en Belgique. Les plus célèbres sont les Gilles de Binche dans la région du Centre.
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Le Gille apparaît pour la première fois dans les textes en 1795 en tant que personnage se révoltant contre le régime politique français du Directoire qui voulait interdire le port du masque. La légende la plus populaire, imaginée par le journaliste Adolphe Delmée au XIXe siècle surtout connu comme le plus grand chansonnier de Tournai[1], est celle du Gille descendant des Incas (représentés en hommes sauvages tatoués avec des plumes sur la tête) apparu en costume dans un cortège lors des fêtes organisées par Marie de Hongrie en 1549 pour accueillir son frère Charles Quint[2].
La fonction du Gille fait l'objet de statuts édictés par l'« Association de défense du folklore » créée par le bourgmestre Charles Deliège en 1976[3]. Le Gille se doit d'être exemplaire ! Il ne s'assied pas en public, ne téléphone pas, ne mange pas en rue, ne fume pas[4].
Le jour du Mardi gras, un millier de Gilles parcourent les rues de la ville au son des tambours et des groupes de cuivres, composés de trompettes, bugles, trombones, tubas et soubassophones, ainsi que de clarinettes ou pipeaux.
Le costume de Gille provient d'un personnage de théâtre populaire au XVIIe siècle, les bosses en paille et la barrette (bonnet de coton blanc) s'inspirant probablement de la commedia dell'arte (un personnage de cette comédie aurait pu s'appeler Gille), puis se sont ajoutés des éléments ruraux (apertintaille, sabot) pour créer le costume actuel qui s'est embourgeoisé au XIXe siècle (masque, distribution d'oranges, produit de luxe à cette époque remplaçant le pain et les pommes)[5].
Le costume est uniquement réservé aux hommes issus de familles binchoises ou résidant à Binche depuis au moins cinq ans. L’Association de Défense du Folklore a d’ailleurs été créée pour promouvoir et sauvegarder la tradition binchoise[6].
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La fabrication du costume et de l’apertintaille est confiée au louageur (petite entreprise de confection qui les loue)[7].
Aux XIXe et XXe siècles, le personnage du Gille s'est largement propagé à travers les carnavals des communes de la région du Centre et des alentours. Ainsi, on peut rencontrer des Gilles dans les petits carnavals de villages du Hainaut ou dans des carnavals plus connus, à La Louvière[9] (lors de la Lætare), à la cavalcade de Fleurus et celle de Jemappes (le dimanche et le lundi de Pâques), à Nivelles (en Brabant wallon, lors du Dimanche des Brandons), à Morlanwelz et Haine-Saint-Pierre lors du Feureu ainsi qu'à Anderlues les mêmes jours, ou encore à Charleroi[10] (Mardi gras), et Seneffe (premier week-end de juillet). Actuellement, on trouve même des sociétés de Gilles dans la province de Luxembourg (Arlon, Marche-en-Famenne), la province de Namur (Tamines, Auvelais et Gembloux) ou encore en Région flamande (Alost et Hal). Ils sont aussi présent dans l'Ommegang de Bruxelles, qui se déroule le premier mardi et le premier jeudi de juillet.
On peut donc proposer une définition plus générale du Gille, à savoir qu'il est le personnage traditionnel le plus célèbre des carnavals de la région du Centre et de certaines villes et communes belges.
Cependant, l'UNESCO a reconnu uniquement le carnaval de Binche comme chef-d'œuvre du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Dans Tintin et les Picaros, Hergé s'est inspiré des Gilles pour faire les costumes des Turlurons[11].
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