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Groupe de musique néerlandais De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Projet EPICA, Chevrolet Epica et Epica (album).
Epica est un groupe néerlandais de metal symphonique, fondé en 2002 par Mark Jansen, ancien membre d'After Forever. Sa chanteuse originelle, Helena Michaelsen (ex-Trail of Tears), est remplacée par Simone Simons en 2003. Le nom du groupe s'inspire du titre du sixième album du groupe américain Kamelot.
| Pays d'origine |
 Pays-Bas |
|---|---|
| Genre musical | Metal symphonique[1], metal gothique, metal progressif[1], metal néo-classique[1], power metal[2] |
| Années actives | Depuis 2002 |
| Labels | Transmission, Nuclear Blast |
| Site officiel | www.epica.nl |
| Membres |
Mark Jansen Coen Janssen Simone Simons Ariën van Weesenbeek Isaac Delahaye Rob van der Loo |
|---|---|
| Anciens membres |
Yves Huts Ad Sluijter Helena Michaelsen Iwan Hendrikx Dennis Leeflang Jeroen Simons |
Leur premier album, intitulé The Phantom Agony sort en juin 2003 et est produit par Sascha Paeth (connu pour avoir travaillé avec des groupes comme Angra, Rhapsody of Fire ou Kamelot). En 2005, Epica compose la bande originale du film hollandais, Joyride, qui sort en CD sous le nom The Score - An Epic Journey. Pour leur deuxième album, Consign to Oblivion, le groupe s'inspire de la culture maya. Début 2007, Epica signe un contrat avec le label Nuclear Blast avant de sortir son troisième album, The Divine Conspiracy[3],[4],[5],[6]. En avril 2008, Epica commence une tournée en Amérique du Nord accompagné par les groupes Into Eternity et Symphony X. Lors de cette tournée Amanda Somerville remplace Simone Simons en raison de problèmes de santé que cette dernière rencontre[7]. Le , le guitariste Ad Sluijter quitte le groupe[8],[9] et est remplacé en janvier 2009 par Isaac Delahaye, un ancien membre du groupe de death metal néerlandais God Dethroned[10].
Epica enregistre en mai 2009 leur premier album live, intitulé The Classical Conspiracy[11]. Leur quatrième album studio, Design Your Universe, sort en Europe le [12]. Pour promouvoir ce nouvel opus, le groupe réalise une tournée en Europe et aux États-Unis[13]. Son successeur, Requiem for the Indifferent, sort en 2012. Bien accueilli par la presse spécialisée, l’album rencontre un succès international lui permettant de se classer à la 104e place du Billboard 200 et aux palmarès japonais Oricon Albums Charts en 172e place[14]. Le , Epica célèbre ses dix ans d’existence au Klokgebouw d'Eindhoven en organisant le concert Retrospect qui sera diffusé en direct sur internet et publié en CD et DVD. Le groupe joue pendant plus de trois heures en compagnie d'un orchestre et d'invités spéciaux.
Le groupe sort en l'album The Quantum Enigma, qui devient son plus gros succès international, débutant à la 110e du Billboard 200 américain et arrivant en 4e place de leur pays d'origine, les Pays-Bas[15],[16],[17]. Le , Epica annonce la création de leur festival, le Epic Metal Fest, qui aura lieu pour la première fois le au Klokgebouw d'Eindhoven[18]. Au cours du même mois, Epica remporte un prix au Music Export Awards, décerné au groupe de metal hollandais le plus célèbre de l'année[19]. Leur septième album intitulé The Holographic Principle sort en et égale le succès de son prédécesseur[20]. Le groupe sort son huitième album Omega en avant de faire paraître The Alchemy Project en .
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Le , Mark Jansen, alors leader d'After Forever[21], est contraint de quitter son groupe à la suite des différences conceptuelles et des déséquilibres des contributions créatives des membres[3],[4],[22]. Celui-ci se penchait déjà sur une idée de projet parallèle qui, avec sa séparation d'After Forever, deviendra alors son groupe principal dès le lancement du projet. Il commence alors à chercher des musiciens prêts à former un nouveau projet musical appelé Sahara Dust[3],[23]. Trois jours après, il contacte Ad Sluijter, un ami de la période After Forever, qui hésite d'abord à intégrer un second groupe, mais qui finalement après discussion, décide d'accompagner Mark Jansen dans son nouveau projet. Ils seront ensuite rejoints le 1er mai par le batteur Ivan Hendrickx, le claviériste Coen Janssen et le 15 juin par bassiste Yves Huts[24]. Fin 2002, Helena Michaelsen, alors chanteuse du groupe Trail of Tears, devient la chanteuse du groupe. Puis peu de temps après, Helena Iren Michaelsen et Ivan Hendrickx décident de quitter le groupe juste avant l'enregistrement de leur première démo. Mark Jansen propose alors à sa petite amie Simone Simons, jeune mezzo-soprano alors âgée de 17 ans et jusque-là inconnue du public, de venir réaliser quelques sessions avec le groupe[3]. Chose qu'elle fera avant de rejoindre définitivement le groupe le [3],[4],[22],[24]. Le batteur Jeroen Simons complète l'effectif le 15 octobre, deux semaines seulement avant l'enregistrement de la première démo de Sahara Dust. En s'achève la demo Cry for the Moon qui permet au groupe de décrocher un contrat chez Transmission Records. Avec le départ de certains des membres d'origine, le groupe se sent dans l'obligation de changer de nom, et y sera même encouragé par la maison de disques. Le nom du groupe est changé en « Epica », nom s'inspirant du nouvel album de Kamelot car les membres se rendent compte que le titre de cet album colle parfaitement avec leur musique[3],[4],[24].
| Audio externe | |
 |
Cry for the Moon, tout premier single du groupe, montre la combinaison d'Epica entre un chœur, une voix féminine et une voix growl. |
Au premier semestre de 2003, Epica joue en concert avec une petite chorale, composée de deux hommes et quatre femmes, et un orchestre composé de trois violons, deux altos, deux violoncelles et une contrebasse[3]. Le groupe enregistre ensuite un CD démo qui comprend deux pistes: Cry for the Moon et Illusive Consensus. Comme pour tout single, le CD est nommé d'après l'une des deux pistes, à savoir Cry for the Moon[25]. Une fois l’enregistrement arrivé chez Transmission Records, le groupe signe un contrat avec le label[5],[22].
Epica donne son premier concert aux Pays-Bas le à Tilbourg[24]. En , le groupe entre en studio pour l'enregistrement d'un premier album. Pendant l'enregistrement le groupe prend le temps de donner quelques concerts dans son pays et joue pour la première fois à l'étranger le à Bruxelles en Belgique.
En , le premier album d'Epica, The Phantom Agony, est mis en vente[3],[4],[25]. L’album est produit par Sascha Paeth, connu pour ses collaborations avec des groupes tels que Angra , Rhapsody of Fire ou Kamelot[3]. Neuf des chansons incluses dans The Phantom Agony[25] abordent des questions sociales ou politiques[26]. La chanson Cry for the Moon est basé sur les abus que commettent certains prêtres catholiques sur des enfants et Feint est écrite après l'assassinat de l’homme politique néerlandais Pim Fortuyn[26]. Façade of Reality commémore les attentats du 11 septembre 2001[26] et deux extraits des discours de Tony Blair apparaissent tout au long de la chanson[26]. À travers la chanson Run for a Fall, Mark Jansen exprime ses sentiments de frustration dû à son ancien groupe, After Forever[26]. Le texte du morceau Safe Al Din parle du fondamentalisme islamique[26]. Sur l'album The Phantom Agony, Mark Jansen continue sa série de chansons The Embrace That Smothers[5]. Les trois premières parties de la collection étant incluses sur l'album Prison of Desire d'After Forever[5]. La série continuera sur le troisième album d'Epica, The Divine Conspiracy[5]. Le thème de cette série est les dangers que peuvent être les organisations religieuses[26].
The Phantom Agony reçoit de bonnes et de très bonnes critiques de la part des critiques spécialisés. Le site Lords of Metal attribue 92 points sur 100. Leur critique Michiel Barten déclare[26] :
"Alors que les claviers et les arrangements orchestraux sont brillants, à mon avis, les guitares ne sont pas assez convaincantes. Dès le début, ce fait est déterminé par la position désavantageuse dans le mix (par rapport aux claviers et à l'orchestre), mais aussi par la modeste contribution à la mélodie et au développement des thèmes musicaux, qui se limite aux riffs construits sur des accords de cinquième. Il est évident que l'instrument qui a le plus participé à la composition des chansons de l'album est le clavier[26]."
De l'album The Phantom Agony , trois singles en sont tirés : The Phantom Agony[5],[27], Feint[5] et Cry for the Moon[5],[27] tous sortis après la commercialisation de l'album[27].
L'album grimpe jusqu'à la 52e position des classements musicaux néerlandais[24], et le groupe est récompensé de l'Essent Prize qui est le prix du meilleur nouvel artiste. En parallèle, le groupe joue pour une radio néerlandaise accompagné de chœurs et d'un orchestre[24]. Ils décident d'en conserver l'enregistrement, pour le sortir en DVD en 2004 sous le nom We Will Take You With Us[28]. Simone Simons fait, de son côté, une apparition sur l'album Days of Rising Doom d'Aina[29].
Alors qu'ils commencent à prendre de l'expérience grâce aux concerts faits dans des petits festivals aux Pays-Bas, le groupe est invité à jouer le au festival de Raismes en France. Lors de cette prestation, la plupart des médias français sont présents, et décèlent immédiatement le potentiel du groupe[24]. Le groupe est accueilli chaleureusement. Ils effectuent de nombreux concerts chez eux et quelques-uns en Belgique, notamment au Metal Female Voices Fest. Mais c'est réellement le qu'Epica réalise la voie sur laquelle ils se sont engagés. Pour leur retour en France, ils sont chargés d'ouvrir pour le groupe néerlandais le plus populaire localement, Within Temptation, au Disney Village près de Paris, devant 2 000 personnes[30].
Epica continue de se produire un peu partout en France, en Allemagne, en Pologne, en Espagne et au Benelux devant de plus en plus d'audience. Dès l'été 2004, ils sont demandés dans beaucoup de grands festivals d'Europe. Ils se produisent devant des publics conséquents au festival de la Rotonde, au Wave-Gotik-Treffen, au Lowland Festival, et au Graspop Metal Meeting. Fin , Epica travaille sur son second album, tout en continuant de donner des concerts, et c'est après la période des festivals d'été que le groupe effectue sa première vraie tournée européenne en tête d'affiche. Ils se produisent ainsi dans de nouveaux pays, comme au Portugal, en Suisse et en Autriche en plus des pays où ils se sont déjà produits. La tournée en Allemagne leur vaudra le Music X port Prize 2004.
Après s'être produit dans l'Europe entière, Epica s'envole pour donner une dizaine de concerts au Mexique. De retour en Europe, ils profitent de quelques breaks pour peaufiner le prochain album. Au cours de cette tournée, le public a notamment pu entendre certains nouveaux morceaux, présents sur le futur opus du groupe[24], comme les titres Dance of Fate, The Last Crusade, Solitary Ground et Quietus. Epica repart sur les routes pour une nouvelle tournée européenne pour assurer la première partie des concerts de leurs amis du groupe Kamelot lors du Black Halo World Tour 2005. Sur une vingtaine de dates, les membres du groupe décident de réduire leur setlist au plus efficace de leur discographie tout en présentant un avant-goût de leur album à paraître. Simone Simons chante le duo enregistré avec Roy Khan sur le titre The Haunting issu de l'album The Black Halo, et Mark pousse quelques grunts sur March of Mephisto[6]. Pour son dernier concert du Phantom Agony Tour en 2004, Epica choisit de jouer au Metal Therapy Festival, en France, le .
En , les membres du groupe retournent en studio d'enregistrement, où ils commencent à produire leur deuxième album[6]. Les enregistrements prennent en fin octobre de la même année[5],[6]. Ce deuxième opus, intitulé Consign to Oblivion, est commercialisé en avril 2005[31]. Leur producteur, Sascha Paeth, explique que le groupe a eu pour source d'inspiration la culture Maya [31]. Avec cet album apparait une nouvelle série de chansons appelées A New Age Dawns[32] qui se réfère au système maya de représentation du temps, selon lequel le temps s'étend jusqu'à l'année 2012 de l'ère chrétienne ; cependant, aucune référence n'est faite à ce qui se passera après cette heure[32]. Consign to Oblivion est composé avec de nombreuses musiques de film[3]. Un artéfact maya est représenté sur la couverture de l’album[31]. Sur les onze pistes de l'album, seulement les titres Solitary Ground et Quietus (Silent Reverie) sont sortis comme single[5],[27]. Les deux chansons sont accompagnées de clips vidéos, qui seront rarement diffusés sur les stations de télévision néerlandaises. De nombreux compositeurs du genre comme Hans Zimmer et Danny Elfman sont cités comme des sources d'inspiration majeures dans la création de l'album[32]. L'album est marqué par un duo entre Simone Simons et Roy Khan, chanteur de Kamelot, sur la chanson Trois Vierges[5],[32].
L'album Consign to Oblivion est bien accueilli par la critique[31],[32]. Sur le site Metalreviews le critique constate les progrès techniques de Simone Simons, dont il précise:
"Simone Simons est bien meilleure que sur le premier album. Sa voix a mûri, donnant une impression d’une meilleure confiance, une plus grande ouverture et traite sa performance de manière plus détendue. En plus du style d’opéra soprano, elle révèle sa souplesse d'interprétation, chantant dans un style moins emphatique, plus profond et avec des phrases vibrantes dans le registre médian. Solitary Ground est une grande ballade, une chanson dans laquelle Simone nous montre un côté plus introspectif d'elle, chantant sur un ton très émotionnel (proche du style de Sharon den Adel, chanteuse du groupe Within Temptation)[32]."
Metalreviews donne la note de 90 points sur 100 à l’album[32]. Consign to Oblivion se hisse à la 12e position des classements musicaux néerlandais[24],[33].
Entre la fin de l'année 2004 et l'été 2005, et parallèlement à la promotion de Consign to Oblivion, la société de production Roxy Movies demande à Mark Jansen d'écrire la bande originale de leur film Joyride[3],[34],[35]. Avec l'aide de Yves Huts, Ad Sluijter et Coen Janssen, Mark se lance dans la composition et l'enregistrement de The Score. En plus de la bande son qui servira au film, The Score contient assez d'éléments pour devenir un album à part entière et sort sous le nom de The Score - An Epic Journey en [3],[36],[35]. Malgré le format différent, The Score - An Epic Journey est considéré comme le troisième album du groupe. La plupart des vingt chansons incluses sur ce disque sont des pièces instrumentales, comparables aux pistes d’introduction des deux albums précédents du groupe. Les quatre morceaux dans lesquels la voix de Simons apparaît sont des versions alternatives des chansons incluses dans Consign to Oblivion, qui est sorti la même année[36],[35]. Mark Jansen a décrit l'album comme faisant partie d’Epica, « mais sans chant, sans guitare, sans basse, sans batterie »[6].
De nouvelles tournées européennes sont effectuées en 2005 et 2006, tournées durant lesquelles de nombreuses dates sont programmées dans les pays francophones. Puis le groupe entame sa première grande tournée en Amérique du Nord en jouant avec Kamelot[6] et retourne tourner en Amérique du Sud. Durant cette tournée le groupe jouera pour la première fois au Brésil, en Tunisie — où ils feront le tout premier concert de musique metal dans l'histoire du pays[24] —, en Israël, et en Finlande. Epica donne rapidement de nouveaux concerts aux Pays-Bas avant de partir en tournée dans les festivals d'été. Leur premier gros concert est le Pinkpop Festival, où le show est filmé en prévision d'un futur DVD[24]. La tournée se poursuit en Belgique, au Graspop Metal Meeting où le groupe jouera devant 25 000 personnes — alors la plus grande affluence dans la jeune carrière du groupe —. Simone Simons et Mark Jansen font également leurs traditionnelles parties de chant pendant le concert de Kamelot. Epica repart aussitôt pour donner quelques grands concerts, notamment au Fury Fest en France[37]. Pendant la tournée d'avril, un enregistrement live dans la salle du Paradiso à Amsterdam est effectué pour la sortie d'un double DVD. Le sound-photo book The Road to Paradiso retrace en 96 pages et un CD d'inédits, toute la carrière du groupe. Le , Epica publie leur live qui se positionne à la 46e place des charts néerlandais[38],[39],[40]. Après la tournée, le batteur Jeroen Simons quitte le groupe, voulant expérimenter d'autres projets musicaux[6].
À l'été 2006, Simons participe de nouveau à un album de Kamelot, cette fois sur leur huitième album, Ghost Opera. Les chansons dans lesquelles sa voix peut être entendue sont Blücher et Season's End[6]. En , le groupe commence à travailler sur leur troisième album studio et en décembre de la même année, Ariën van Weesenbeek, membre du groupe néerlandais God Dethroned, annonce publiquement qu'il aiderait Epica à enregistrer leur futur album sans devenir membre du groupe[6]. Les enregistrements sont achevés en [6],[38],[41].
Le , Epica termine sa première tournée américaine et commercialise son quatrième album, The Divine Conspiracy, en Europe[5],[36],[41]. L'album sort sous le label Nuclear Blast, maison de disques de groupes comme After Forever, Amorphis et Nightwish entre autres)[4],[41]. En décembre, Ariën van Weesenbeek est annoncé comme nouveau batteur officiel du groupe[6]. The Divine Conspiracy est le premier album-concept du groupe[6],[41] et présente l'histoire d'un Dieu qui a créé différentes religions pour pouvoir aider les hommes à surmonter les différentes étapes de leur vie tout en leur permettant de découvrir leur véritable nature[41],[42]. L'album est produit par Sander Gommans, qui chante les parties growls sur le titre Death of a Dream ~ The Embrace That Smothers part VII[41],[42]. De nombreux autres musiciens sont invités à participer à l'album comme Olaf Reitmeier qui joue les parties de guitares acoustiques sur la chanson Chasing The Dragon et chante sur Beyond Belief. D'autres comme Amanda Somerville, Gialt Lucassen et Jaff Wade sont invités à chanter sur l'album[6],[41],[42]. Deux singles sont tirés de l'album[27] ; le premier, Never Enough, sort le accompagné d'un clip[27], le deuxième, Chasing the Dragon est mis en vente fin juillet 2008 sans clip vidéo par choix des membres du groupe[27]. À l'occasion de ce disque, Mark Jansen conclut sa série The Embrace that Smothers avec quatre nouvelles chansons[5],[41].
En , Epica commence une nouvelle tournée en Amérique du Nord et est accompagné par les groupes Into Eternity et Symphony X [6],[7]. Pendant la tournée la soprano américaine Amanda Somerville doit temporairement remplacer Simone Simons, indisponible pour des raisons de santé[7]. Le , Epica tient son premier concert en Roumanie, pendant le Festival Peninsula / Félsziget qui a lieu à Târgu Mureș. Le concert a pu être regardé en direct sur le site web du festival[43],[44]. Lors de la tournée européenne, le groupe est accompagné par les finlandais d’Amberian Dawn et les français de Kells[45]. En , Epica participe à un concert à Miskolc, en Hongrie, en compagnie de l'Extended Remenyi Ede Chamber Orchestra et des chœurs du Miskolc National Theatre[46].
Le premier album live du groupe sort le et est intitulé The Classical Conspiracy[11]. L'album est enregistré pendant le concert au Miskolc Opera Festival en compagnie de l'Extended Remenyi Ede Chamber Orchestra et des chœurs du Miskolc National Theatre[47],[48]. Produit par Sascha Paeth, l'album est publié par Nuclear Blast [49]. The Classical Conspiracy contient vingt-huit titres pour une durée totale de plus de deux heures. On y trouve les morceaux du groupe ainsi que des reprises de musiques de films, mais aussi de compositions classiques telles que le Requiem de Giuseppe Verdi[50]. L'album reçoit des critiques favorables. Le groupe est félicité pour les performances vocales de Simone Simons et pour l’atmosphère symphonique créé par les musiciens[51],[52],[53]. Dans les classements le disque obtient des positions assez modestes, notamment aux Pays-Bas ou il arrive en 23e position lors de la semaine de sa sortie[54].
Le , le guitariste Ad Sluijter quitte le groupe, déclarant dans une lettre aux fans qu'il n'était plus en mesure de participer à la production de nouveaux enregistrements avec Epica[8],[9]. En , son remplaçant est annoncé, il s’agit d'Isaac Delahaye ancien membre du groupe de death metal néerlandais God Dethroned[10],[55].
En sort Unleashed, un single promotionnel accompagné d'un clip vidéo. Le single est accompagné par un autre morceau, Resign to Surrender (A New Age Dawns - Part IV)[56]. Ce sont les premiers titres publiés avec Isaac Delahayele comme nouveau guitariste[57].
Le cinquième album studio du groupe, Design Your Universe, sort en Europe le [12]. Les enregistrements ont commencé en [58]. Tony Kakko, chanteur du groupe Sonata Arctica, est invité à chanter sur le morceau White Waters[59]. Le , la chanson Martyr of the Free Word sort en vinyle en collaboration avec le single From the Heaven of My Heart d'Amorphis[60].
La réception est positive de la part des critiques et des fans notamment grâce aux innovations introduites dans l'album[61]. En effet, l'album marque une évolution dans la musique du groupe : les guitares, autrefois relayées au second plan derrière les orchestrations, sont placées au premier plan par rapport aux albums précédents et présente une plus grande fréquence de solos, contribuant ainsi à un son plus agressif qui, grâce au travail robuste de la batterie, présente des influences orientées death mélodique, thrash metal, metal progressif, black mélodique et power metal[61]. La caractéristique de l'album est également la grande attention portée à la structure générale qui permet de tisser un fil conducteur entre les différents morceaux[61].
L'album aborde trois thèmes : les concepts de liberté d'expression et de pensée, la théorie de la résonance et des champs morphiques de Rupert Sheldrake et la théorie du paradigme holographique de Bohm et Pribram. Mais on retrouve aussi une chanson traitant d'expériences de mort imminente, inspiré du film Entretien avec un vampire et de certaines expériences plus particulièrement intimes et personnelles[62].
L'album arrive en 8e place des charts néerlandais, devenant l'album le mieux positionné pour un album d'Epica[63]. L'album reste dans les charts pendant cinq semaines, puis est arrivé en 94e place lors de sa dernière semaine, en raison du concert du groupe au Pinkpop Festival 2010 [64]. Avec le succès de Design Your Universe, Epica remporte trois prix aux Metal Symphonique Awards : celui du meilleur album, du meilleur groupe et de la meilleure performance live[65]. Le , Epica annonce sur son site web la sortie de This Is the Time un nouveau single dont les profits seront reversés à WWF[66].
Après la sortie de Design Your Universe, Epica organise une tournée mondiale pour promouvoir l'album[13]. Au sein de cette tournée, le groupe se produit en Europe, aux États-Unis, au Canada suivi par une tournée en Amérique du Sud notamment au Brésil, en Argentine, au Chili, au Pérou, en Bolivie et en Uruguay. En Europe, le groupe se produit dans de nombreux grands festivals de rock et de metal, tels que le Wacken Open Air, le Pinkpop ou le Masters of Rock, devant un large public[67],[68]. En , Simone est de nouveau invitée à participer à un album de Kamelot, cette fois pour les morceaux House on a Hill, Poetry for the Poisoned, Pt. II: So Long et Poetry for the Poisoned, Pt. III: All Is Over de l'album Poetry for the Poisoned[69].
En , lors d'une interview, Simons déclare que le groupe commencerait à composer de nouvelles chansons vers , à la fin de la tournée en Amérique latine. Elle indique également qu'elle espère pouvoir lancer la commercialisation de l’album lors du premier trimestre de 2012[70].
Le , Epica annonce sur son site officiel l'achèvement de l'enregistrement de son cinquième album studio et déclare qu'il serait publié le chez Nuclear Blast[71]. Le , le groupe annonce que le nom de l'album serait Requiem for the Indifferent et qu'il serait inspiré par des thèmes tels que les fortes tensions sociopolitiques entre les différentes religions et cultures — prenant pour exemple les printemps arabe ou le massacre d'Utøya —, les guerres, les catastrophes naturelles ou les incidents causés par les hommes — comme l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon —, les crises financières et le suicide vu à travers les différentes cultures[72],[73],[74]. Cependant, les paroles très intimes et introspectives ne manquent pas[73],[75]. Après avoir révélé la pochette et la liste des titres en [76], Epica met à disposition des fans, en avant-première, le titre Monopoly On Truth[77],[78]. Le single principal, Storm the Sorrow, est publié numériquement le et sortira le en clip vidéo[79],[80]. L’album sort le en Europe et le en Amérique[81],[82].
Requiem for the Indifferent est décrit par la presse comme innovant, stratifié, excentrique, équilibré et complexe. Par rapport à Design Your Universe, les touches progressives sont augmentées, créant une variété de chansons aux structures plus multiples qui alterne entre mélodies calmes et agressives[83],[84],[85]. La musique est richement influencée par du death mélodique, du thrash metal et, plus rarement, par du black mélodique, qui contraste avec l'accroche renouvelée des lignes vocales ; en revanche l'utilisation des orchestrations a diminué, car lors de la production les membres du groupe voulait des sons plus froids, plus dépouillés et austères par rapport aux albums précédents[86],[87].
Le , le groupe annonce sur leur site officiel que leur bassiste d'origine Yves Huts quittait Epica après avoir trouvé une opportunité lui permettant de continuer sa carrière sans avoir à faire de tournée. Il est remplacé par Rob van der Loo, ancien membre de Delain et membre de MaYaN[88],[89]. La tournée mondiale commence en et se termine en . Pour cette tournée Epica s'entoure de nombreux groupes pour assurer les premières parties. La partie européenne alterne entre Stream of Passion, Xandria, Voices of Destiny, Katatonia et ReVamp[90],[91],[92]. Pour la partie nord-américaine, le groupe est accompagné par Alestorm, Insomnium et System Divide[93]. Pour la première fois, Epica joue dans divers pays d'Océanie, d'Asie du Sud-Est et de l'Est. La tournée comprend également plusieurs concerts dans des festivals, dont une bonne partie où le groupe se retrouve en tête d'affiche[94]. À la suite des concerts organisés au Mexique, Epica est nommé « Meilleure alternative live » en lors du prix Lunas del Auditorio[95].
Le groupe annonce sur son site web que le ils fêteront leur 10e anniversaire à Eindhoven, aux Pays-Bas, lors d'un concert, intitulé Retrospect, qui aura lieu à Klokgebouw. De plus, le groupe sera accompagné d'un orchestre de 70 musiciens, d'un chœur, d'invités spéciaux et de nombreux effets spéciaux. L'orchestre et le chœur invités sont les hongrois du Remenyi Ede Chamber Orchestra et du Miskolc National Theatre Choir. Ces deux ensembles avaient accompagné Epica pour l'album live The Classical Conspiracy[96]. Comme annoncé, de nombreux invités participent au concert. On retrouve parmi eux Ad Sluijter, Yves Huts et Jeroen Simon, anciens membres du groupe, et la chanteuse Floor Jansen, ex-After Forever, ex-ReVamp, Nightwish, chante en duo avec Simons sur les morceaux Stabat Mater Dolorosa et Sancta Terra. La chanteuse finnoise Tarja Turunen, ex-Nightwish, est également invitée pour le show mais celle-ci a dû décliner l'invitation en raison d'un manque de disponibilité à la suite de la création de son nouvel album[97].
Les billets pour le concert sont mis en vente le à 10 heures[96]. Plus de 1 000 billets sont vendus en moins d'une semaine[98]. Quelque temps après, le groupe annonce officiellement que le show est complet[99]. Retrospect a réuni des fans de plus de 45 pays à travers le monde[99]. Epica annonce que le show serait diffusé en ligne sur le site LiveMusicStage.com. Les fans pourront acheter leur billet à un prix de 6 € afin d’accéder au streaming en ligne pour regarder le concert[99].
Pendant le concert, le groupe présente Retrospect, une nouvelle chanson, et interprète pour la première fois la chanson bonus Twin Flames de Requiem for the Indifferent. Le groupe interprète également pour la deuxième fois leur plus longue chanson, The Divine Conspiracy, bien qu'ils l’aient également interprété dans une version raccourcie[100]. Coen Janssen annonce pendant le live que le concert est filmé pour une sortie en CD et DVD [101].
Le , le groupe annonce cesser ses activités live à partir du , et annule leur performance au Masters of Rock, pour permettre à Simone Simons de mener calmement à terme sa grossesse[102]. Le nait Vincent G. Palotai premier enfant de Simons et de son mari Oliver Palotai[103]. Par la suite, quatre membres d'Epica sont choisis pour participer à Karmaflow, le premier opéra rock sous forme de jeu vidéo, auquel participent également divers artistes de la scène metal. Janseen et van Weesenbeek ont contribué aux parties instrumentales, tandis que Simons joue le rôle du destructeur dans The Creator and the Destroyer, chanté en duo avec Dani Filth, et Jansen joue le rôle du guide dans The Guide, chanté en duo avec Lindsay Schoolcraft[104],[105],[106]. Le premier acte du jeu vidéo Karmaflow sort le et le second sort le de la même année.
Un jour, Ruurd Woltring a rêvé d'enregistrer une chanson avec Epica et grâce à une émission de télévision néerlandaise, il a pu réaliser son rêve. Ce programme intitulé Niks te gek est chargé de réaliser les rêves des personnes handicapées mentales[107]. Epica a collaboré et enregistré une chanson avec Ruurd intitulée Forevermore[108] et qui a été écrite par lui-même, l'épisode a été diffusé aux Pays-Bas le 16 septembre.
Les fans du groupe ont très bien accepté la chanson, d'autant plus que cela venait d’un très bon geste de leur part. Une vidéo a été publiée où le groupe est vu avec Ruurd dans le studio d'enregistrement.
Epica participe à la compilation Acoustic Dance Sessions où des artistes de différents genres musicaux participent pour la réalisation de versions acoustiques de chansons dance[109]. Epica enregistre une version de la chanson «Happiness» d'Alexis Jordan pour l'album qui est publiée le 5 octobre sur la plateforme iTunes [110]. La chanson se caractérise par une musique très relaxante et fut très bien reçue grâce à la voix de Simone.
Le dimanche 17 mars, le groupe apparaît sur la célèbre station de radio néerlandaise 3FM, qui est suivie d’une interview et d'une performance des titres Storm the Sorrow et Unleashed à Barend en Wijnand [111],[112].
Le lundi 18 mars, le groupe est invité à l'émission de télévision la plus populaire des Pays-Bas, De Wereld Draait Door, où il interprète Storm the Sorrow[113].
Le , Epica dévoile sur leur site officiel les premiers détails de leur sixième album studio ; Il s'intitule The Quantum Enigma et est prévu pour début mai 2014[114],[115]. Le , le groupe révèle la pochette de l'album, qui a été créée par leur collaborateur de longue date, Stefan Heilemann, la liste des titres et les différentes dates de sortie[116]. L'album sera publié par Nuclear Blast le en Europe, le au Royaume-Uni et le aux États-Unis[116]. Dans le même communiqué, il est également révélé que l'album sera disponible en format standard et en quatre éditions spéciales, qui contiendraient quatre titres bonus différents[116]. L'album est produit par Joost van den Broek et est enregistré dans les studios Sandlane Recording Facilities aux Pays-Bas[116]. L'album bénéficie de la collaboration de Marcela Bovio de Stream of Passion, qui a assuré les parties chœurs, de Daniël de Jongh de Textures, qui a prêté sa voix sur certain titres[117],[118], d'un orchestre à cordes et d'un chœur de seize personnes[119]. Le , le premier single, The Essence of Silence, sort sur les plateformes de téléchargement numérique comme iTunes, Amazon, Spotify, Deezer[120]. Un lyrics vidéo est publié trois jours plus tard pour ce premier single. Le morceau Unchain Utopia est choisi comme deuxième single et est publié le [121]. Le groupe fait réaliser un clip vidéo pour la chanson Victims of Contingency, et est publié le [122]. The Quantum Enigma débute dans les charts à la 110e place du Billboard 200, marquant la deuxième apparition du groupe dans ce classement, la précédente étant pour Requiem for the Indifferent[16]. Aux Pays-Bas, l'album atteint la 4e position, ce qui est le meilleur classement du groupe dans leur pays d'origine[17].
Le groupe commente à la suite du succès de l'album :
« Si Retrospect reflète la première décennie de notre carrière, nous aimerions croire que The Quantum Enigma marquera le début d'une nouvelle ère, dans laquelle Epica sonne plus dur, plus moderne et sans compromis ! Plus que jamais, la création de cet album a été un travail d'équipe et nous sommes extrêmement fiers du résultat ! »[15]
Les chansons créées pour The Quantum Enigma possèdent une structure plus compacte et moins dispersives[Note 1] réussissant à être plus directes sans perdre les couches sonores. L'album marque un retour à un son plus orchestré que sur l'album précédent. Les parties de guitare, de basse et de batterie oscillent entre les différents genres de metal extrême — surtout du death et thrash, mais parfois aussi avec du black symphonique — sans pour autant laisser de côté les moments calmes[123],[124]. En contraste avec l'aspect agressif, une grande importance est également accordée aux mélodies et à la création de refrains accrocheurs[125]. Simone Simons déclare que l'album, grâce à un travail d'équipe sans précédent, a réussi à être équilibré, varié et capable de concilier mélodies et metal extrême[126]. On y trouve aussi des accents électroniques, des passages de puissance, des mélodies celtiques, des références à la musique traditionnelle tibétaine et, pour la première fois, chinoise. Le groupe revient sur scène presque un an après la sortie de l’album, à Tilbourg, aux Pays-Bas, à l'occasion de leur premier concert pour le lancement de l'album[15]. En 2014 et 2015, le groupe tourne en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique pour promouvoir The Quantum Enigma. Leur dernière apparition en concert avant de rentrer en studio est prévue le 22 novembre 2015 au Klokgebouw à Eindhoven, aux Pays-Bas. Le spectacle fera partie de la première édition du Epic Metal Fest, un festival organisé par le groupe. Epica révèle le 3 juin 2015 sur leur site officiel que les groupes programmés sont DragonForce, Eluveitie, Fear Factory, Moonspell, Delain et Periphary. Simone Simons commente : « Cela faisait longtemps qu’Epica rêvait d'organiser son propre festival et nous sommes très fiers de pouvoir le faire en compagnie de beaucoup de groupes de metal internationaux absolument merveilleux. Cette journée sera certainement un tournant exceptionnel de notre carrière et nous espérons pouvoir le partager avec vous tous ![18]. » Le 5 juin 2015, Epica recoit le Music Export Award aux Buma Rocks. Il s’agit d’un prix décerné au groupe néerlandais ayant connu le plus grand succès international au cours de la dernière année. Le guitariste/chanteur Mark Jansen a remercié les fans à travers le site officiel:
« Nous sommes honorés de recevoir ce prix prestigieux, c'est une grande réussite après toutes ces années à investir d'innombrables heures et beaucoup d'énergie dans Epica. Cela montre que tout ce que vous faites en suivant votre cœur finira par porter ses fruits et être reconnu. Merci à tous nos fans du monde entier ! [19] »
Le 31 mai 2016, Epica confirme le titre du nouvel album du groupe[127]: The Holographic Principle, qui sortira le 30 septembre 2016. Dans une interview avec Spark TV, la chanteuse du groupe Simone Simons discute de la nature plus complexe de l'album, expliquant que le groupe a utilisé plus de « vrais instruments » que dans les albums précédents et que cet album est « l'une des créations les plus ambitieuses [du groupe] à ce jour »[128]. Le groupe avait annoncé précédemment que l'album serait publié dans le cadre de leur performance lors de la deuxième édition de l'Epic Metal Fest[129], mais plus tard révisé cela, déclarant qu'il serait publié un jour plus tôt[20].
Le , le groupe sort son premier EP The Solace System lors du deuxième concert nord-américain de la tournée. L'EP comporte 6 chansons qui ont été planifiées et enregistrées mais jamais incluses dans The Holographic Principle [130].
Epica sort son second EP, le au Japon intitulé Epica vs Attack on Titan Songs, avec des reprises des chansons de l'anime L'Attaque des Titans. L'EP est sorti dans le monde le 20 juillet 2018[131].
Le , le groupe allemand Powerwolf sort son album The Sacrament of Sin. Epica apparait sur leCommunio Lupatum de cet album avec leur version de la chanson Sacred and Wild de Powerwolf (originellement publié sur l'album Preachers of the Night, qui est sorti le 19 juillet 2013). Le groupe annonce le qu'une édition Gold de leur album Design Your Universe sortirait le 4 octobre 2019 à l'appui pour son dixième anniversaire, d’une tournée[132],[133]
Simone Simons annonce le que la préproduction du prochain album était terminée[134]. Le , le groupe entre au studio Sandlane Recording Facilities à Rijen sous la direction du producteur Joost van den Broek pour enregistrer leur nouvel album, tout en postant des vlogs montrant l’avancement du processus de création du huitième album[135],[136]. Deux chœurs sont utilisés, le PA'dam Chamber Choir déjà présent sur les deux albums précédents et un chœur supplémentaire de soixante voix d'enfants. Epica a également décidé d'utiliser l'Orchestre philharmonique de Prague et divers instruments ethniques enregistrés en Inde[137]. Les chœurs sont interprétés par Marcela Bovio et Linda Janssen. Le groupe invite Zaher Zorgati de Myrath à chanter sur la chanson Code of Life[138], ainsi que Vicky Psarakis de The Agonist et Paul Babikian à interpréter des parties narratives respectivement sur Twilight Reverie - The Hypnagogic State et Abyss of Time - Countdown to Singularity[139]. Mark Jansen déclare lors d’une interview que la date de sortie de l'album pourrait être retardée en raison de la pandémie due au covid-19[140]. Le , Simone Simons annonce avoir terminé l'enregistrement de sa voix pour le nouvel album[141] et Mark Jansen confirme le que l'album est enregistré, mixé et masterisé, tout comme les orchestrations et les chœurs[142].
Le , Nuclear Blast annonce que le titre du huitième album du groupe est Omega et que sa sortie est prévue pour le [143]. Le , le premier single de l'album, Abyss of Time – Countdown to Singularity, est publié accompagné d'un clip vidéo[144]. Le second single Freedom – The Wolves Within parait le [145]. Le troisième single, Rivers, sort le [146] suivi le d'Omegacoustic, une version acoustique d'Omega - Sovereign of the Sun Spheres[147]. Le groupe sort, parallèlement à la sortie de l'album, la vidéo de The Skeleton Key[148],[149]. La situation sanitaire mondiale dû à la Covid-19, ne permettant pas au groupe de tourner, leur permet de réaliser le le concert diffusé en direct : Omega Alive. Celui-ci permet à Epica d'interpréter pour la première fois les chansons du nouvel opus aux côtés d'autres titres de leur discographie[150]. Le concert sort sous forme d'album live le sous divers formats physiques et numériques. Il est promu entre septembre et novembre par les singles Unchain Utopia[151], The Skeleton Key[152] et Kingdom of Heaven Part 3 - The Antediluvian Universe[153].
En octobre 2024, le groupe publie une version metal symphonique du morceau Danse macabre, nommée The Ghost In Me (Danse Macabre), en collaboration avec Efteling, parc d'attractions néerlandais à thèmes de contes et légendes, qui utilisait le morceau pour une ancienne attraction hantée, Spookslot, et cette nouvelle version pour leur attraction Danse macabre[154].
Le style d'Epica est rattaché au metal symphonique[155],[156],[157],[158],[159] au metal gothique[160],[161],[162],[163],[164],[165], au metal progressif[166],[167], death metal mélodique, thrash metal, black metal symphonique et, moins fréquemment, au folk metal et au power metal[157],[168],[169],[170],[171],[172],[173],[174],[175],[176]. Ce qui fut la source de certains malentendus qui assimilent Epica à un groupe de gothique. Malentendus qui sont d'autant renforcés par la croyance que la définition du gothic metal se réduit à la présence d'une chanteuse dans un groupe de metal. Simone Simons clarifie néanmoins les choses dans une de ses interviews[177]. Pour elle, le goth est « une question qu'on me pose régulièrement ces derniers temps. De nos jours le gothic semble être devenu un mot pour généraliser toute musique avec un chant féminin. Mais c'est dur à décrire, beaucoup de gens pensent que nous sommes un groupe de gothic metal, mais nous avons joué dans de vrais festivals de gothic et nous avions l'air bizarre à côté des autres. J'aimerais plutôt décrire Epica comme un groupe de metal symphonique à voix féminine. Nous avons de nombreux éléments dans notre musique et chacun l'interprète à sa façon. Et cela me va[177]. ». L'ancien guitariste du groupe, Ad Sluijter, décrit le groupe comme « un pont entre le power et le gothique »[178]. Mark Jansen a également décrit que le groupe comme faisant partie du style death metal symphonique, qui est un mélange entre le death metal et le metal symphonique.
Leur musique reprend certaines structures complexes du metal progressif et d'autre part le dispositif vocal de type Metal gothique développé à l'origine par le metal gothique, mais la thématique de leurs chansons et le caractère expressif de leur musique s'éloignent sensiblement du metal gothique. Le terme de metal gothique correspond plus à des groupes comme Type O Negative, Moonspell ou encore Paradise Lost. Mark Jansen décrit leur style musical comme un pont entre After Forever et Kamelot[178]. La musique d'Epica est agressive, voire explosive[179] et excessive[32],[42], certaines des chansons étant « épiques, grandioses et majestueuses » et d'autres plutôt « introspectives »[32]. Le groupe est également connu pour sa tendance à inclure des sons plus progressifs dans ses compositions[180]; tout en ayant une atmosphère qui se rapproche toujours du style gothique[32]
Le critique Eduardo Rivadavia (AllMusic) commente le style musical du groupe : « L'attraction est liée au contraste Clair-obscure sur un équivalent sonore. La tension atroce de la guitare rythmique est oppressive et la batterie à haute énergie entre en contact avec le son complexe, vif et doux des arrangements des cordes ou de l’orchestration[180],[181]. »
En ce qui concerne l'utilisation de la voix lyrique de Simone Simons, cette dernière confie qu'elle avait été beaucoup influencée à ses débuts par Tarja Turunen, l'ex-chanteuse du groupe Nightwish, ainsi que par Sharon den Adel, la chanteuse du groupe néerlandais Within Temptation : « [...] Je n'ai jamais caché mon admiration pour des chanteuses de metal comme Tarja de Nightwish ou Sharon de Within Temptation. Il est certain qu'elles m'ont beaucoup influencé dans ma manière de chanter. Maintenant, j'essaye de me détacher peu à peu de ces influences, non pas que j'en aie honte, mais j'ai envie d'essayer d'autres choses. J'écoute beaucoup de musique qui n'a aucun rapport avec le metal en ce moment, comme R.E.M. ou encore la fantastique chanteuse qu'est Björk[34]. »
En 2010, Mark Jansen explique que la musique d'Epica se rapproche du death metal, avec des influences classiques et d'opéra. Selon lui, le genre d'Epica s'inspire en outre de nombreux styles différents tels que le black metal, le folk metal, le power metal ou encore le rock[182].
Le groupe est également connu pour son utilisation de chœurs et d’orchestres, ainsi que d'autres feux d'artifice musicaux tels que des récitations[3]. « Inspiré par la philosophie Arabe et de l'Histoire maya, critiquant généralement le détachement moderne du mystique, les paroles sont à leur tour différentes des versets typiques rencontrés dans le genre (c'est-à-dire qu'il n'y a pas d' elfes, d'orques et de princesses). »[42]
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| Simone Simons | Mark Jansen | Coen Janssen | Isaac Delahaye | Rob van der Loo | Ariën van Weesenbeek |
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