Un héros populaire est un type de héros, réel, fictif, ou mythologique. L'unique caractéristique qui distingue un héros populaire des autres personnages est l'importance de la place de son nom, de sa personnalité et de ses actes dans l'imaginaire collectif. Cette présence dans la conscience populaire est attestée par les références à ce personnage dans les chansons folkloriques, les contes[1] et autres formes d'expression folkloriques ou populaires, comme la littérature[2].
Durant la Grande Dépression, les banquiers sont tellement impopulaires que les voleurs de banque, tels que Bonnie et Clyde, deviennent des héros populaires.Jeanne d'Arc représentée à cheval sur une illustration d'un manuscrit de 1505. La martyre et sainte Jeanne d'Arc est une héroïne nationale en France et dans le monde. Carmine Crocco, personnalité controversée de l'unification italienne, forçat évadé devenu le plus célèbre chef des brigands de la période postérieure à l'unification. Il est considéré par beaucoup comme un héros des paysans du sud de l'ItalieDavy Crockett, héros du siège de Fort AlamoStatue de Pier Gerlofs Donia, héros populaire frisonMartin Krpan vu par Hinko Smrekar en 1917.
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Même si certains héros populaires ont été de réels personnages historiques, ils ne le sont généralement pas. Parce que la vie de ces héros populaires n'est généralement pas fondée sur des documents historiques, les caractéristiques et les actes de ceux-ci sont souvent exagérés dans des proportions mythologiques.
Le héros populaire commence souvent sa vie comme une personne normale, mais se transforme en quelqu'un d'extraordinaire par des événements importants, souvent en réponse à l'injustice sociale ou parfois à des catastrophes naturelles. Beaucoup sont des défenseurs du peuple contre l'oppression ou la corruption de la structure du pouvoir en place; les membres de cette catégorie de héros populaire vivent souvent, mais pas nécessairement, en hors-la-loi. D'autre sont au contraire érigés en exemple pour la jeunesse[3].
Johnny Appleseed – États-Unis, il introduit la pomme de grandes parties de l'Ohio, de l'Indiana et de l'Illinois
John Brown – États-Unis, tente de mener une révolte d'esclaves dans le Sud par le raid de John Brown sur Harpers Ferry, contribue à déclencher la guerre de Sécession.
Martin Luther King - emblème de la lutte pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis.
Zerai Deres – Érythrée, homme d'origine érythréenne adulé pour son acte de vengeance contre les fascistes italiens à Rome lors d'une célébration impériale
Anton Docher - États-Unis, missionnaire catholique et défenseur des Amérindiens du Nouveau-Mexique, il combat pendant cinq ans dans l'armée coloniale française
Gino Polli – Italie, officiel de la Première Guerre mondiale pendant des années à l'avant-garde dans les plus sanglantes batailles de l'histoire moderne à défendre son peuple et son pays
Husein Gradaščević – Bosnie, appelé le «dragon de Bosnie», conduit la résistance des Bosniaques lors du soulèvement pour l'autonomie de la Bosnie contre l'Empire ottoman
Che Guevara – Révolutionnaire marxiste argentin, homme politique, écrivain, médecin, théoricien militaire et chef de guérilla.
Ishikawa Goemon – Japon, bandit héros connu pour voler les riches afin de donner aux pauvres, bien que certains comptes-rendus suggèrent qu'il pourrait avoir gardé une grande partie de ses gains mal acquis. Avant d'être bouilli dans de l'huile, il sauve son bébé au prix de sa propre vie.
Jesse James – Hors-la-loi du Wild West qui soi-disant vole les riches pour donner aux pauvres (en réalité ses crimes ne profitent qu'à lui et son gang).
Juraj Jánošík – Slovaquie et Pologne, hors-la-loi qui vivent dans les montagnes Tatras, défend les paysans des Carpates de la tyrannie des propriétaires hongrois
Casey Jones (mécanicien) – États-Unis, mécanicien de chemin de fer qui reste dans sa locomotive et meurt dans une collision lors du freinage afin de sauver ses passagers et actionne le sifflet pour avertir l'équipage de l'autre train
Kaluaiko'olau – États-Unis - Hawaïen qui échappe à la déportation pour cause de lèpre en se cachant dans les forêts tropicales hawaïennes[5]
Ned Ludd – Grande-Bretagne, leader des luddites dans les années 1810
Louis Mandrin - France, bandit du XVIIIesiècle soutenu par la population parce qu'il attaque les collecteurs d'impôts
Marko Mrnjavčević – Serbie et Bulgarie, prince macédonien pendant la domination ottomane, connu pour s'opposer aux vainqueurs dans ses terres souveraines, et source de nombreux poèmes épiques
Jack Mary Ann – héros populaire de la région de Wrexham, au nord du Pays de Galles dont les exploits romancés continuent à circuler dans le folklore local
James Mckenzie – Nouvelle-Zélande, hors-la-loi et inspiration pour les immigrés sans-terre au début de l'ère coloniale en Nouvelle-Zélande
Juan Moreira - Légendaire hors-la-loi argentin, célèbre pour son habileté au couteau, il est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire argentine
Pazhassi Raja – Inde, lutte contre le Raj britannique en Inde du Sud (Kerala) avec une tactique de guérilla
Louis Riel – Canada, fondateur du Manitoba, a dirigé deux révoltes contre le dominion du Canada
Dorus Rijkers – Pays-Bas, marin et sauveur de plus de 500 hommes, femmes et enfants en tant que capitaine d'un bateau de sauvetage à la fin du XIXesiècle et au début du XXesiècle
Mir Chakar Rind(en) - Pakistan, chef et héros folklorique baloutche du XVIesiècle mentionné dans le conte Hani et Sheh Mureed
José Rizal – Philippines, critique des colonisateurs espagnols, est fusillé à Bagumbayan (maintenant Rizal Park)
Rob Roy – Écosse, hors-la-loi dont la parole valait engagement
Sarutobi Sasuke – Japon, espion incroyablement acrobatique supposé avoir été élevé par les singes et formés chez les ninjas au cœur des provinces d'Iga et de Koga durant l'âge d'or des ninjas.
Mohamed Bouazizi - Vendeur de fruits tunisien qui s'est immolé pour protester contre les mauvais traitements du gouvernement et a déclenché une révolution victorieuse dans ce pays ainsi que le printemps arabe dans la région
Paul Revere - orfèvre américain et patriote lors de la Révolution américaine dont la «chevauchée de minuit» avertit de l'arrivée des Britanniques.
Sam Steele - Canada, gendarme qui apporte la paix à l'Ouest du Canada et dans le Yukon.
Marko Mrnjavčević - Roi serbe et maître de la Macédoine, protecteur traditionnel du peuple chrétien pendant la domination ottomane des Balkans.
Jeanne d'Arc - Paysanne qui mène les armées de France lors de la guerre de Cent Ans après avoir revendiqué que des saints lui ont dit que c'était la volonté de Dieu. Brûlée comme hérétique, elle devient martyre, héroïne populaire pour être enfin canonisée. Elle est à présent une des saintes patronnes de France.
Hekimoğlu – Héros folklorique turque à la tête d'une campagne contre les seigneurs féodaux.
Delphine Burguet et Malanjaona Rakotomalala, «Héros de légende, héros de culte: la fabrique populaire du récit», Cahiers de littérature orale, no79, (ISSN0396-891X et 2266-1816, DOI10.4000/clo.2632, lire en ligne, consulté le )
Florence Boulerie et Bordeaux) Impr. Service technique des impr. graphiques de l'Université Michel-de-Montaigne, Le héros populaire, un héros politique?, Presses universitaires de Bordeaux, impr. 2012 (ISBN978-2-903440-98-5 et 2-903440-98-0, OCLC819275057, lire en ligne)
Florence Boulerie, «Des grands hommes pour former la jeunesse», dans Biographie & Politique, Presses universitaires de Lyon, (lire en ligne), p.119–130
Zmago Šmitek, «Le héros populaire chez les Slaves du Sud: lutte nationale de libération (1941-1945) et mythologie», Ethnologie française, vol.42, no2, , p.221 (ISSN0046-2616 et 2101-0064, DOI10.3917/ethn.122.0221, lire en ligne, consulté le )
Kuwada, «A Legendary Story of Ko‘olau, As Serialized in the Newspaper Ka Leo o ka Lahui, July 11–20, 1893», Marvels & Tales, vol.30, no1, , p.93 (DOI10.13110/marvelstales.30.1.0093, lire en ligne, consulté le )
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