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Les gares de plan type 1881 sont un type de gare de petite ou moyenne importance, construit sur tout le territoire de Belgique entre 1881 et la fin des années 1890. L’objectif de ce plan rationnel était de disposer, à moindre frais, de bâtiments de gares d’aspect et de disposition homogènes, simples à construire et adaptables aux besoins de la localité qu’ils desservaient. 84 de ces gares ont été construites et beaucoup d’entre-elles furent édifiées en remplacement de gares plus anciennes, souvent héritées des compagnies privées reprises par l’État.
Plusieurs variantes existaient et, à partir du milieu des années 1890, les Chemins de fer de l’État Belge construiront surtout des gares d’un plan fort proche mais sensiblement remanié, le plan type 1895.
En dehors de ces bâtiments standardisés, la construction de bâtiments uniques au style différent n’a pas pour autant cessé durant cette période, y compris pour des gares de petite taille, que ce soit pour des raisons d’esthétique ou en raison d’une configuration particulière.
Dans les années 1880, l’administration des chemins de fer de l’État Belge, était propriétaire d’un grand nombre de gares à l’aspect disparate et un certain nombre de bâtiments, construits à une époque où les besoins étaient moins importants, nécessitaient d’être remplacés. À d’autres endroits, ce qui n’était qu’une simple halte sans bâtiment pouvait désormais prétendre au statut de gare et il y avait dans le pays plusieurs gares constituées d’un bâtiment provisoire qui n’était pas prévu pour durer[1]. En outre, il restait quelques lignes à construire et des localités réclamant leur gare.
Entre 1862 et 1878, les chemins de fer de l'État belge construisirent un modèle standard, les gares à pignons à redents : un bâtiment symétrique et rectangulaire comportant entre quatre et sept travées, sans ailes, dont les pignons sont munis de redents. De telles gares seront érigées à de nombreux endroits sur le réseau de l’État belge et sur quelques lignes concédées au privé. Une deuxième variante, plus tardive, ajoute des ailes basses symétriques de chaque côté, en outre certaines de ces gares seront construites avec des pignons sans redents. La plupart de ces gares fut érigée sur des lignes déjà construites dans des villes et villages qui ne possédaient pas encore de bâtiment de gare en dur (les chemins de fer de l’État belge ont construit très peu de lignes nouvelles durant cette période). Quelques-unes (comme Hamoir) ont été bâties sur des lignes de compagnies privées rachetées par l’État belge tandis que quelques lignes construites pour l’État par des compagnies privées (ligne 39, 94, 122, 123...) reçurent de tels bâtiments.
Comme dans le cas des premières gares néoclassiques ainsi que les gares à pignons à redents étaient des gares symétriques séparant moins efficacement logement et voyageurs. Il était difficile de les agrandir sans dénaturer l’aspect du bâtiment, or la plupart de ces gares étaient désormais trop petites, il fallait donc les agrandir et dénaturer leur aspect initial et leur symétrie[2]. La variante tardive corrige en partie ces problèmes mais la solution sera finalement de mettre au point un nouveau type de bâtiment non symétrique.
Un plan rationnel fut adopté en 1873 pour la construction des gares sur les nouvelles lignes construites par des compagnies privées. L’État belge était alors en train de reprendre le contrôle sur les lignes des compagnies privées et avait revu ses directives quant à la construction de ses lignes. Désormais, il n’accordait en principe plus de concessions mais ferait construire les lignes nouvelles à prix fixe par des compagnies privées. Les gares à construire devaient toutes correspondre à un plan standard fourni par l’État.
Le plan de ces gares standards comprenait un corps central à étage de trois travées sous bâtière et une aile sans étage comportant entre trois et sept travées sous bâtière. Bien que n’étant pas prévue sur le plan standard, une annexe basse à toit plat de dimensions variables destinée au chef de gare et à sa famille sera généralement construite plus tardivement.
Elles seront dénommées gares de plan type 1873. En tout, 117 gares de cette famille seront construites dans tout le pays entre 1873 et 1890. L’arrivée des gares standard de 1880 puis des premières gares plan type 1881 n’a pas empêché que la construction de telles gares se poursuive.
Ces types de gares étaient cantonnés aux lignes nouvelles et elles ne remplaçaient une gare plus ancienne sur une ligne déjà construite que dans des cas exceptionnels (Herseaux, Orroir...).
À l’inverse, beaucoup des gares correspondant aux directives de 1880 ou des types 1881 et 1895 remplaceront des gares ou haltes anciennes et seul un petit nombre sera construit sur des lignes en cours de réalisation.
En 1880, la question du remplacement des gares anciennes se faisait de plus en plus pressante. Pour la construction des gares sur son réseau déjà existant, au lieu de reprendre le plan type 1873 qui avait parfois quelques lacunes, on donna des directives communes pour les gares de faible importance que les différents groupes allaient appliquer pour la construction de leurs gares. En revanche, chaque groupe choisissait librement les matériaux de construction, le style architectural, et certains détails variaient d’une gare à l'autre[2].
Les directives communes sont les suivantes[2] :
Le résultat donne une gare asymétrique en trois parties avec une séparation marquée entre les fonctions de service et l’accueil des voyageurs. Certaines gares importantes disposaient d’une salle d’attente séparée réservée aux voyageurs de première ou seconde classe. L’avantage de ces directives est qu’elle permet une multiplicité de styles architecturaux qui peuvent tenir compte de l’architecture locale[3].
Chaque groupe construira plusieurs gares avant l'avènement des gares standard plan type 1881[3] :
Le groupe de Bruxelles-Midi édifiera quatre gares à Familleureux, Godarville, Marchienne-Est et Seneffe tandis que le groupe de Binche reprit ces plans pour la gare de La Croyère. Ces gares seront rapidement adoptées comme modèle standard et sont les premières du plan type 1881.
Pour rationaliser davantage le plan des gares et donner un aspect uniforme au réseau, les Chemins de fer de l’État Belge choisirent comme modèle standard les gares du groupe de Bruxelles-Midi et reprendront le principe du Plan type 1873 pour la possibilité d’agrandir la gare selon les besoins en élargissant uniquement l’aile basse sous bâtière.
Les gares de Familleureux, Godarville, Marchienne-Est, Seneffe et La Croyère furent les premières de ce plan à être construites[2] (celle de La Croyère fut par la suite retransformée en gare de plan type 1895 et existe toujours). Seule différence de taille : les gares suivantes seront pour la plupart de taille plus réduite avec trois travées dans l’aile sous bâtière.
Le bâtiment est intégralement construit en briques et comporte trois parties :
Les façades des deux parties sous bâtière sont pourvues de lésènes qui rejoignent au sommet une frise à denticules en brique et sont agrémentés d’ancres à chaque étage. Un bandeau de pierre, interrompu par les lésènes, souligne la séparation des étages tandis que la pierre est également employée pour souligner la naissance des arcs qui surplombent les ouvertures du rez-de-chaussée[4].
Les arcs du rez-de-chaussée des parties sous bâtière sont en plein cintre tandis que ceux du premier étage et de l'aile à toit plat sont des arcs bombés. Certaines gares avaient leur nom dans un cadre côté voies à la hauteur des allèges des fenêtres de l’étage.
Le pignon du corps central est marqué de ressauts de brique et est percé en son sommet par un oculus à clé en pierre. Cet oculus surplombe le nom de la gare placé dans un cadre de brique. Le mur du pignon de l’aile sous bâtière est généralement aveugle.
Le toit, en tuiles, était constitué d’une toiture légèrement débordante reposant sur des consoles. Les rives et les corniches, en bois, ont un motif en dents-de-scie[4].
La porte du corps central côté rue occupe toujours une des travées extrêmes et se trouve toujours à côté de l’aile à toit plat. Cette porte est réservée au chef de gare et donne sur le corridor du logement de fonction et à un escalier qui mène aux chambres du premier étage. La salle de séjour se trouve au rez-de-chaussée et possède une fenêtre donnant sur le quai. Le reste du rez-de-chaussée est occupé par le bureau et le guichet et la porte de la travée centrale côté voies permet au personnel d’y accéder[4].
L’aile sous bâtière contient la salle d’attente qui occupe deux travées tandis que le reste est utilisé pour les marchandises ou les bagages. Cette aile peut contenir entre trois et sept travées selon les besoins. La seconde travée donne accès à la salle d’attente qui mélange les trois classes (sauf exception).
L’aile à toit plat contient la cuisine et la buanderie du logement de fonction, une cour et les toilettes. Tout au bout de cette aile se trouvent les toilettes des voyageurs. La répartition des divers éléments de cette aile fluctue selon les gares[4].
La gare d'Haversin[5], construite en 1887[6], possède des éléments stylistiques du type 1881 et semble être une gare hybride entre le type 1881 et le type 1873. La forme du corps central et la plupart des ornements sont clairement du type 1873 tandis que les baies du rez-de-chaussée sont à arcs en plein cintre avec bandeau de pierre typique du type 1881[7].
Les caractéristiques stylistiques mises au point pour les gares type 1881 seront maintenues pour d’autres gares secondaires construites par après.
Le plan type 1895 est l’évolution directe du plan type 1881 mais supprime l’aile basse au profit d’une aile sous bâtière à mansarde et les fonctions de l’aile basse seront reprises par cette aile ou par des annexes séparées (notamment les toilettes)[4]. Il emploie toujours la brique rouge par défaut mais autorise davantage de libertés (emploi de brique jaune ou motifs mélangeant plusieurs couleurs de brique). Quelques gares type 1881 seront encore construites après 1895, notamment sur la dernière portion de l'Athus-Meuse[4] (entre 1898 et 1900).
En plus de ces deux types de gares, quelques gares à un seul étage dérivées de ce plan seront également construites[8].
Dans les années 1890, les Chemins de fer de l’État belge décideront de doter les haltes du réseau de bâtiments permanents plus grands et établiront pour ces dernières un nouveau plan standard, plus dépouillé, plus petit et sans points communs directs avec les gares de type 1873 ou 1881[9].
Plusieurs variantes ont été réalisées selon les besoins de la localité desservie et en fonction de la place disponible ou de la disposition des lieux. Mis à part la gare de Fontaine-l’Évêque, la disposition du corps central et de l’aile basse était toujours identique et les ailes avaient la même largeur que le corps central[4].
Les gares à quatre ou cinq travées paraissent plus grandes que celles à trois travées mais il faut prendre en compte que les travées supplémentaires compensent parfois l'absence de halle à marchandises. Dans les faits, un grand nombre de petites gares à trois travées possédaient une halle à marchandises.
Cette variante comportait une aile de trois travées sous bâtière disposée à droite, vu depuis le côté rue. L’accès des voyageurs se fait, côté rue, par la travée médiane de cette aile[10].
C’était la variante la plus commune du plan type 1881 et elle a concerné pas moins de 36 gares[10].
Une aile de trois travées sous bâtière disposée à gauche. Accès des voyageurs par la travée médiane de cette aile[64].
La gare de Wijgmaal différait des autres gares et avait à ses débuts un second étage à l’aile sous bâtière plus bas de quelques centimètres que le corps central. Cet étage a par la suite été démoli, lui donnant un aspect identique aux autres gares type 1881[64]. Les détails des ornements ne sont pas tous visibles sur les cartes postales de l’époque mais on distingue en revanche un report de l’oculus et du nom de la gare sur le pignon de cette aile à deux étages[65].
Ce modèle, fort répandu, a été utilisé pour la construction de 25 gares[64]
Trois gares légèrement plus grandes avec l’aile sous bâtière possédant quatre travées. La gare de Hombourg possède une entrée au niveau de la seconde travée en partant du corps central tandis que celles de Stave et Wiesme possèdent une seconde entrée au niveau de la dernière travée qui desservait peut-être le magasin[101].
Neuf gares avec l’aile sous bâtière possédant cinq travées à droite du corps central. Deux entrées de part et d’autre de la travée médiane de cette aile[106].
Ce modèle a uniquement concerné la gare de Fontaine l’Évêque désormais démolie, et pourrait être le résultat d’une conversion reprenant des éléments du plan type 1895 ou bien l’expérimentation d’une autre disposition qui précède le plan type 1895. Elle comporte plusieurs différences notables avec les autres gares de plan type 1881 ainsi qu’avec celles du plan type 1895[64].
Elle est constituée d’une aile sous bâtière à cinq travées qui sont toutes des fenêtres côté rue et est disposée à gauche du corps central. L’accès des voyageurs se fait par la travée médiane du corps central, flanquée de deux fenêtres. À droite se trouve une aile sous bâtière d’une seule travée occupée par une porte qui était sans doute celle dévolue au logement de fonction du chef de gare[126]. Le pignon de cette aile, qui est prolongée par une aile basse classique, possède un oculus et cette aile est ensuite prolongée par une aile basse à toit plat identique à celles des gares plan type 1881[64]. Le corps central est plus large que les ailes ; est muni de pilastres à bossages et sa toiture semble légèrement plus haute que celle des autres gares type 1881 ; à l'inverse, l'aile servant de salle d'attente ne possède aucun pilastre entre les travées[127]. Il pourrait même s'agir de la conversion par l’État belge d'une gare plus ancienne construite par la Compagnie du Centre.[réf. nécessaire]
Cette gare ferma en 1984 et fut démolie en 1989 après avoir été laissée à l’abandon[128].
Une seule gare, celle de Modave, construite en 1894 et démolie après 1969, fut construite selon ce plan. L’aile sous bâtière possède six travées et l’accès se fait via la seconde travée en partant du corps central[129]. Une porte se trouve sous le pignon de l’aile sous bâtière et donne accès au magasin des colis et bagages[130].
Une extension de l'aile sous bâtière ajouta trois travées supplémentaires (neuf en tout) et supprima la porte sous le pignon[131].
Les plus grandes de la famille. Six de ces gares furent construites. Une aile sous bâtière de sept travées avec au moins deux accès dont l’emplacement varie selon les gares. Il semble qu’il y en avait initialement deux côté rue au niveau des travées extrêmes[101].
Deux firmes ont réalisé des modèles réduits de gares plan type 1881 à l’échelle HO
La firme belge PB messing modelbouw a produit un kit de superdétaillage en laiton contenant plusieurs éléments (tuiles, marquise, corniches, portes et fenêtres) destinés à compléter le modèle réduit de kibri. En raison de la grande similarité entre ces gares standards, plusieurs modélistes amateurs ont réalisé des reproductions d’autres gares belges en partant d’un ou plusieurs de ces kits pour reproduire des gares plus grandes.
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