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Compagnie militaire au service du roi de France entre 1471 et 1830. De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Suisse (homonymie).
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| Cent-Suisses | |
 Uniforme en 1779. | |
| Activité | - - |
|---|---|
| Origine | Suisse |
| Allégeance |  Royaume de France
|
| Branche | Maison militaire du roi |
| Type | Compagnie de mercenaires |
| Rôle | Infanterie |
| Effectif | 100 |
| Devise | Ea est fiducia gentis |
| Équipement | Hallebarde (initialement) |
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|
Les Cent-Suisses sont une compagnie d'infanterie d'élite composée de mercenaires suisses au service du roi de France de 1471 à 1792 et de 1814 à 1830. Par analogie on parle également de Cent-Suisses pour désigner d'autres corps de mercenaires suisses.
Cette unité militaire est instituée en 1471 par Louis XI[1] et portait alors la hallebarde. À l'origine, cette compagnie comprenait cent hommes, tous de nationalité suisse, sélectionnés pour leur grande taille. Lorsque les armes de l'époque évoluèrent, avec notamment l'apparition des armes à feu, ses membres furent divisés entre piquiers et arquebusiers[2].
Lorsque les mercenaires suisses apprennent que le roi Charles VIII prépare une expédition contre Naples, ils se précipitent en masse pour être recrutés. À la fin de l'année 1494, ils sont présents par milliers à Rome, de passage, avec l'armée française qui occupera Naples au mois de février suivant. En 1495, le roi a sa vie sauvée grâce à la fermeté inébranlable de ses fantassins suisses[3]. Charles VIII a l'ambition d'avoir une garde nombreuse, mais malgré leurs beaux habillements et leurs enseignes peintes à l’or fin, les Cent-Suisses sont surtout là pour gagner les batailles. Ils sont hallebardiers, archers, arbalétriers, se servent de mousquetons et montent, protègent le roi et la famille royale[4].
Louis de Menthon en est le premier commandant en 1496, avec le titre de capitaine surintendant[5]. Il faisait partie de la maison militaire du roi.
Le corps est supprimé le 12 mai 1792 par l'Assemblée nationale[6], rétabli au printemps 1814 avec le reste de la Maison du Roi par Louis XVIII[7], maintenu à la Seconde Restauration en 1815[8] et subsiste jusqu'en 1830, licencié en juillet[9].
Les Cent-Suisses servirent de modèle à la création en 1579 d'une unité comparable au service de la Savoie puis du royaume de Piémont-Sardaigne, dissoute en 1798. On trouvait encore des Cent-Suisses en Toscane, en Autriche (1745), ou en Brandebourg (1696-1713). La Garde suisse pontificale, créée en 1506, fait partie de cette tradition.
La devise inscrite sur la croix blanche est : Ea est fiducia gentis (« Telle est la fidélité de cette Nation »).
La garde était commandée par un capitaine suisse avec deux lieutenants sous ses ordres (un Suisse et un Français). Lors du sacre, le capitaine et ses officiers étaient vêtus de satin blanc avec de la toile d'argent dans les entaillures, les soldats portaient des casques de velours. La milice jouissait des mêmes privilèges que les sujets nés dans le royaume, dont l'exemption d'imposition pour le garde et sa famille, même en cas de décès[10]. Ils avaient le droit d'être jugés selon la jurisprudence de leur pays d'origine et la Maison du Roi comportait donc un tribunal des Cent-Suisses[11].
Lors des parades, la milice avec 100 hommes se présentait comme suit :
Les capitaines étaient les commandants effectifs du corps :
Depuis 1819, il est fait mémoire de cette institution dans l'organisation de la Fête des Vignerons de Vevey. Une troupe de figurants costumés en « Anciens-Suisses » (1819), en référence aux premiers soldats confédérés, puis en « Cent-Suisses » (dès 1865[15]) en référence aux soldats du service étranger, est intégrée à chaque édition de cette manifestation, inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et qui n'a lieu qu'une fois par génération. Pour la célébration de 2019 le concepteur de la fête, Daniele Finzi Pasca a imaginé une troupe complémentaire les « Cent pour Cent » formée de cent hommes et cent femmes, équipés du même type d'uniforme, mais sans armes.
Il existe une Marche des Cent-Suisses composée par Charles-Henri Bovet (1943-1992).
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