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ce qui reste du corps d'un organisme vivant humain ou animal dans la période qui suit la mort De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Le cadavre est ce qui reste du corps d'un organisme vivant humain ou animal dans la période qui suit la mort. On parle aussi de dépouille mortelle pour le corps humain, et de charogne pour le cadavre d'un animal sauvage.
Sur ou dans les sols, dans le milieu naturel et les cycles du vivant, les cadavres de petits animaux (jusqu'à la taille d'un canard) sont très rapidement transportés (nécrophorèse), éliminés par des organismes décomposeurs (bactéries, champignons) ou mangés par des organismes nécrophages.
Les cadavres de gros animaux tels que les baleines (plusieurs dizaines de tonnes pour les plus grandes), immergés à grande profondeur dans un habitat tout à fait particulier peuvent mettre des années (2 à 3 ans) pour être entièrement décomposés (hors squelette)[1]. Des robots subaquatiques (ROV) ont été envoyés dans les grands fonds pour examiner des cadavres de baleines (la plupart du temps volontairement immergés par des scientifiques afin de connaitre leur position, ou découvertes par hasard). Après plus d'un demi-siècle, le squelette des grandes baleines, en partie enfouis dans la vase, est encore couvert d'animaux (clams notamment, de 4 cm environ, à sang très rouge car riche en hémoglobine, résistants au sulfure d'hydrogène, proches de ceux d'oasis hydrothermale vivant en symbiose avec des bactéries chimiosynthétiques[1]). Les cadavres de baleines (500 000 environ sur le fond marin) pourraient être des étapes dans le réseau écologique permettant aux décomposeurs et à certains animaux des sources hydrothermales de se déplacer[1]. Des fossiles de clams associés à des restes de baleines primitives ont aussi été découverts par les géologues. Un premier stade est celui des « nécrophages mobiles » (requins des grands fonds, myxines et certains crustacés), puis vient le stade des micro-organismes colonisant les restes et les os, et le sédiment périphérique, enrichi en matière organique et hydrogène sulfuré[1].
L’effondrement des populations de grands cétacés entre la fin du XIXe siècle et les années 1970 a probablement causé la disparition de 65 à 90 % des habitats et écosystèmes dépendant des cadavres de baleines. Certaines espèces de grands fonds ont probablement disparu à cause de la chasse à la baleine, car incapables de se déplacer assez loin pour trouver de nouveaux cadavres à coloniser[1].
Vautours, corvidés et de nombreux mammifères carnivores ou omnivores participent à l'élimination des cadavres, plus ou moins rapidement selon la température et le contexte environnemental. Certains prédateurs enterrent les cadavres ou les cachent pour revenir les manger plus tard.
De nombreux animaux se cachent soigneusement pour mourir. Il est maintenant démontré (hormis peut-être pour les très gros oiseaux) qu'un observateur - même expérimenté et sur un terrain qui lui est familier - a peu de chances de retrouver les cadavres d'oiseaux et de mammifères de petite taille ou de taille moyenne, de la taille d'un canard colvert par ex.) avant ou après leur mort par saturnisme[2], même quand plusieurs dizaines d'oiseaux meurent chaque jour par hectare. Les nécrophages et/ou les insectes nécrophores éliminent rapidement leurs cadavres[2] (en s'empoisonnant eux-mêmes, et en contaminant le réseau trophique).
- Plus récemment (2001), Peterson et ses collègues ont montré que 77,8 % des cadavres de canards étaient trouvées par les charognards dans les 24 h suivant la mort[4]. Lors de l'étude de Peterson, un seul canard mort attirait en moyenne 16,6 charognards[4]. Un seul cadavre empoisonné par le plomb peut donc à son tour empoisonner plusieurs charognards (« saturnisme secondaire »), qui eux-mêmes en empoisonneront d'autres après leur mort[4].
- Les modèles et simulations, comme les expériences de terrain concluent à une élimination rapide des cadavres de petite taille[3] et de taille moyenne[2] par les charognards et/ou les invertébrés nécrophages.
Toutes les sociétés semblent avoir éprouvé le besoin de rituels après la mort.
La vue ou la proximité d'un cadavre humain génère des émotions complexes, notamment probablement parce qu'elle ramène l'individu à l'idée de sa propre mort.
Dans certains troubles psychiques, les personnes arrivent à une identification à un cadavre.
En temps de guerre, le nombre de cadavres issus d'une mort violente augmente considérablement, ce qui participe aux « horreurs de la guerre » et séquelles de guerre.
C'est une source d'épidémies et de contamination de l'eau.
La présence de cadavres en grande quantité, de charniers, est criante à tout soldat sur un théâtre de guerre. C'est une des sources de troubles et séquelles psychologiques que connaissent les anciens combattants.
Les progrès des médias font que les sociétés civiles, maintenant via la télévision ou les images satellites ont également connaissance de la présence des cadavres sur les lieux de guerre ou guerre civile. Durant la guerre de Corée, l'effet des combats sur les troupes nord-coréennes contre l'United Nations Partisan Infantry Korea a été avéré par des photos aériennes.
L'emploi de cadavres de pestiférés fut l'une des premières utilisations de l'arme biologique, employée par les Chinois contre des villes assiégées.
À Verdun, le procédé de la verdunisation de désinfection de l'eau a été mis au point du fait de grande quantité de cadavres de chevaux et de soldats pouvant contaminer les points d'eau.
Le statut du corps du défunt et les modalités de respect de la dignité humaine[8] varient considérablement avec les époques, les civilisations et selon les couches sociales. Tantôt la coutume ou la religion momifient le cadavre (humain ou animaux[9]) et cherchent à conserver l'apparence d'un corps intact (thanatopraxie…), tantôt le démembrement du corps était une punition posthume ou au contraire un état souhaité par la personne avant sa mort[10].
Parfois, l'absence de cadavre ne permet pas de conclure avec certitude au décès d'une personne (cas de Henry Wilde, second sur le Titanic).
L'identification des cadavres est un aspect des enquêtes policières ; en France, les cadavres non identifiés sont enregistrés, depuis 2005, au fichier des personnes recherchées (FPR).
Lors de l'affaire du massacre de la Saint-Valentin (1929), lors de la guerre des gangs de Chicago, une erreur d'identification a été commise au début de l'enquête, laissant à croire qu'un des patrons du crime était parmi les individus tombés.
Il est aussi nécessaire d'effectuer la datation des cadavres en état de décomposition en médecine légale et en anatomo-pathologie, pour en déterminer l'historique. Elle a lieu lors d'une autopsie notamment en recherchant les différentes espèces de mouches qui s'y sont développées.
En plus de la notion qui existait déjà d'atteinte à la sépulture, le droit français a inscrit dans le code pénal (en 1994) la notion d'atteinte à l'intégrité du cadavre[11], avec trois exceptions possibles et devant être justifiées[12] :
Une restauration du corps pouvant être réalisée après l'autopsie médicolégale (ou judiciaire), dans un cadre réglementé par la loi en France[14].
En Belgique, le Conseil supérieur de la santé émet un avis scientifique sur les normes applicables aux cercueils utilisés pour le transport transfrontalier des dépouilles mortelles. Cet avis vise à fournir aux autorités de santé publique ainsi qu’aux personnes responsables des rites funéraires des recommandations spécifiques concernant les normes pour les cercueils ainsi que sur la législation belge ou internationale pertinente[15]. Les principales recommandations du Conseil sont :
En France, chaque année, de 1 000 à 3 000 personnes retrouvées mortes ne sont pas identifiées[16]. Des associations demandent que sur tout corps non identifié des relevés d’empreintes digitales, génétiques et dentaires soient obligatoirement effectués avant l'inhumation[17].
Pour identifier un mort, les inspecteurs doivent tout d'abord déterminer l'avancement de la décomposition, qui est classé en quatre classes : la première étape est considérée comme deux jours après la mort, la seconde est l'étape des premiers signes de décomposition (ventre creusé, yeux blanc…). La troisième étape, l'étape cadavérique, est celle où la peau commence à disparaître, et les os apparaissent. Elle est située environ à trois mois après la mort. Quant à la quatrième, c'est l'étape de décomposition totale (ou squelettique), il n'y a plus de peau, de cheveux ni d'ongles.
En fonction de l'état du cadavre, les inspecteurs examinent ensuite la dentition, les empreintes digitale, les éventuels bijoux ou biens personnels, et demandent aux témoins ou aux familles de décrire physiquement ou de visionner le corps pour confirmer que c'est bien la personne recherchée. De plus, ils analysent les marques extérieures comme les tatouages, les taches de vin, ou encore les cicatrices. Depuis peu, l'analyse de l'ADN est aussi utilisée.
Dans les légendes et les œuvres fantastiques, les morts-vivants sont des cadavres animés, en général par magie (liste non-exhaustive) :
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