Francis Drake voyage dans les mers du Sud de 1577 à 1580 avec cinq bâtiments, dont le Golden Hind. Thomas Doughty, soupçonné d’avoir fomenté une mutinerie peu avant l’extrême sud de l’Amérique, est décapité pour l’exemple (). La flotte passe le détroit de Magellan, puis longe la côte du Chili où elle arraisonne un bâtiment de commerce espagnol chargé d’or au large de Santiago, qu’elle pille au passage. Drake s’empare plus tard de la cargaison d’argent du Cagafuego, remonte vers le nord en pillant les comptoirs espagnols, touche le Pérou, l’isthme de Panama, le Mexique, la Californie qu’il baptise Nouvelle-Albion et débarque dans la baie de San Francisco. De là, il cingle vers les îles de la Sonde et les Indes où il se mesure à maintes reprises avec des Portugais et des Espagnols. Il regagne Plymouth par le cap de Bonne-Espérance, les cales pleines de butin (26 septembre 1580).
12 février: édit perpétuel de Marche-en-Famenne[6]. Échec des tentatives de Don Juan d'Autriche pour pacifier les Pays-Bas. Les grands seigneurs du Sud (Aerschot, Boussu, Lalaing) s’opposent au prince d’Orange qui s’appuie sur la bourgeoisie du Nord et le peuple des villes du Sud. Durant l’été, une série de coups d’État municipaux met en place des municipalités calvinistes composées d’artisans à Bruxelles, Anvers et Gand, ce qui effraie les classes supérieures. Au nord, le calvinisme, minoritaire, touche les élites économiques qui tiennent les municipalités. Au sud, la noblesse catholique domine toujours.
28 mai: rédaction de la Formule de Concorde du couvent de Bergen pour réconcilier les différents courants du luthéranisme[9].
Juin: la reine Élisabeth Ire d'Angleterre suspend l’archevêque de CantorbéryEdmund Grindal de 1577 à 1582 parce qu’il n’a pas voulu interdire la tenue de conférences dans lesquelles les ministres anglicans commentait et disputait les Écritures devant les fidèles (prophesying). Élisabeth, qui reproche à ces assemblées leur tendances puritaines, les a interdites le 7 mai[10].
19 décembre: arrivée du légat du pape Antonio Possevino à Stockholm, en Suède[18]. Jean III Vasa se convertit au catholicisme romain (1578) et s’oppose à la noblesse dans ses efforts pour rétablir le catholicisme en Suède[19]. Possevino doit quitter le pays à la suite de graves troubles anticatholiques (1580).
Heinrich Joseph Wetzer, Benedikt Welte, Isidore Goschler, Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique, vol.23, Gaume frères et J. Duprey, (présentation en ligne)
Ministère de l'instruction publique, École pratique des hautes études, Bulletin des sciences mathématiques et astronomiques, vol.16, France, Gauthier-Villars, (présentation en ligne)