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Los aceites vegetales son triglicéridos extraídos de plantas. Algunos de estos aceites han sido parte de la cultura humana durante milenios. Los aceites vegetales comestibles se utilizan en alimentos, tanto en cocinar como en suplementos. Muchos aceites, comestibles y de otro tipo, se utilizan como combustible, por ejemplo en lámparas de aceite y como sustituto de los combustibles a base de petróleo. Algunos de los muchos otros usos incluyen acabado de madera, pintura al óleo y cuidado de la piel.
El término "aceite vegetal" se puede definir de manera restringida como una referencia únicamente a las sustancias que son líquidas a temperatura ambiente, o definido en sentido amplio sin tener en cuenta el estado (líquido o sólido) de la sustancia a una temperatura dada. Si bien una gran mayoría de las entradas de esta lista se ajustan a la definición más estricta, algunas no califican como aceites vegetales según todas las interpretaciones del término.
Los aceites vegetales se pueden clasificar de varias formas. Por ejemplo, por su uso o por el método utilizado para extraerlos. En este artículo, los aceites vegetales se agrupan en clases comunes de uso.
Hay varios tipos de aceites vegetales, que se distinguen por el método utilizado para extraer el aceite de la planta. La parte relevante de la planta se puede colocar bajo presión para extraer el aceite, dando un expresado (o aceite prensado). Los aceites incluidos en esta lista son de este tipo. Los aceites también se pueden extraer de las plantas por disolver partes de plantas en agua u otro disolvente. La solución se puede separar del material vegetal y concentrar, dando un aceite extraído o lixiviado. La mezcla también se puede separar por destilación del aceite del material vegetal. Los aceites extraídos por este último método se denominan aceite esencial s. Los aceites esenciales a menudo tienen diferentes propiedades y usos que los aceites vegetales prensados o lixiviados. Finalmente, los aceites macerados se elaboran infundiendo partes de plantas en un aceite base, un proceso llamado extracción líquido-líquido.
La mayoría, aunque no todos los aceites vegetales, se extraen de las frutas o semillas de las plantas. Por ejemplo, el aceite de palma se extrae de los frutos de la palma, mientras que el aceite de soja se extrae de las semillas de soja. Los aceites vegetales también pueden clasificarse agrupando los aceites extraídos de plantas similares, como los "aceites de frutos secos".
Aunque la mayoría de las plantas contienen algo de aceite, solo se utiliza y comercializa ampliamente el aceite de ciertos cultivos oleaginosos importantes complementado con unas pocas docenas de cultivos oleaginosos menores.
Los aceites de las plantas se utilizan para varios propósitos diferentes. Los aceites vegetales comestibles se pueden utilizar para cocinar, o como aditivo alimentario. Muchos aceites vegetales, comestibles y de otro tipo, se utilizan como combustible, por ejemplo, como sustituto de los combustibles a base de petróleo. Algunos también se pueden utilizar para cosméticos, fines médicos, acabado de madera, pintura al óleo y otros fines industriales.
Estos aceites constituyen una fracción significativa de la producción mundial de aceite comestible. Todos son también usados como combustibles.
Los aceites de nuez se utilizan generalmente en la cocina, por su sabor. La mayoría son bastante costosas, debido a la dificultad de extraer el aceite.
Varias plantas de cítricos producen aceites prensados. Algunos, como el aceite de limón y naranja, se usan como aceite esencial, lo cual es poco común para los aceites prensados. Las semillas de muchos, si no la mayoría, de los miembros de la familia de los cítricos producen aceites utilizables.
Los miembros de las Cucurbitaceae incluyen las calabazas, los melones, las calabazas y las calabazas. Las semillas de estas plantas se destacan por su contenido de aceite, pero hay poca información disponible sobre los métodos para extraer el aceite. En la mayoría de los casos, las plantas se cultivan como alimento, con el uso dietético de los aceites como subproducto del uso de las semillas como alimento.
Varios aceites se utilizan como complementos alimentarios (o "nutracéuticos s"), por su contenido de nutrientes o supuesto efecto medicinal. El aceite de semilla de borraja, el aceite de semilla de grosella negra y el aceite de onagra tienen una cantidad significativa de ácido gamma-linolénico
(GLA) (alrededor del 23%, 15-20% y 7-10%, respectivamente), y es esto lo que ha llamado la atención de los investigadores.
Los aceites que se enumeran inmediatamente a continuación se utilizan (principalmente) para otros fines – todos menos el aceite de tung son comestibles – pero se han considerado para su uso como biocombustible.
Estos aceites se extraen de plantas que se cultivan únicamente para producir biocombustibles a base de aceite. Estas, además de la aceites principales descritos anteriormente, han recibido mucha más atención como aceites combustibles que otros aceites vegetales.
Los aceites secantes son aceite vegetal que se secan hasta obtener un acabado duro a temperatura ambiente normal. Dichos aceites se utilizan como base de pinturas al óleo y en otras aplicaciones de pintura y acabado de madera. Además de los aceites enumerados aquí, nuez, girasol y aceite de cártamo también se consideran aceites secantes.
Varios aceites vegetales prensados no son comestibles o no se usan como aceite comestible.
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