关于社會學中分析和解釋社會學的研究對象的理論，請見「
社会学理论 」。
社会理论 是用于研究和解释社會現象 分析框架或范式 。[ 1] 社会科学 家的工具，涉及不同方法论（例如实证主义 和反實證主義 ）的有效性和可靠性、結構與能動性 孰为首要，以及偶然性 和必然性 之间关系等问题的历史争论。非正式性质的社会理论，或社会和政治科学界之外的作者创造的理论，可称为“社会批评 社会评论 文化 和文学 学界，也可能来自其他非学术或新闻形式的写作。[ 1]
芝加哥社會學派 于1920年代发展起来，该学派由阿尔比恩·伍德伯里·斯莫尔 、W·I·托马斯 欧内斯特·伯吉斯 罗伯特·E·帕克 、埃尔斯沃斯·法里斯 喬治·賀伯特·米德 以及芝加哥大学 其他社会学家建立。芝加哥学派关注不同时间 和场所 以及其他社会变量背景下的社会现象的模式和安排。[ 2]
批判理论家（法兰克福学派） 专注于对社会和文化的反思性评估和批判，以揭示和挑战权力结构及其对社会群体的关系和影响。
卡尔·马克思 在其著作中就政治经济学 对社会的重要性进行了论述，并重点关注生活的“物质条件”。[ 3] :4 他的理论以资本主义及其对无产阶级 和資產階級 之间的阶级斗争的影响为中心。[ 4]
让-弗朗索瓦·利奥塔 将后现代主义定义为“对元叙事 的怀疑”，并将后现代主义与現代主義 进行了对比，他将现代主义描述为“指任何参照元话语 来使自身合法化的理论，而这类元话语明确诉诸某些宏大叙事，如精神辩证法、意义解释学、理性主体或劳动主体的解放以及建立福利社会等。”[ 5]
英国的赫伯特·斯宾塞 等社会思想家，探讨了与政治经济 和社会进化 有关的问题和思想。约翰·拉斯金 的政治理想是社会经济的先驱（《给这最后来的 甘地 的哲学产生了非常重要的影响）。
重要的意大利社会科学家包括安东尼奥·葛兰西 、加塔諾·莫斯卡 、维尔弗雷多·帕累托 、弗朗哥·费拉罗蒂。
重要的泰国社会理论家包括集·普密萨 克立·巴莫 和普拉瓦设‧瓦西
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