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表字，又稱字，是漢字文化圈傳統上在本名之外的一個正式代稱。通常基於禮貌性質，一般習慣間接性叫喚他人的表字而不直稱其本名，以表示客氣避免失禮（本名則可以是當事人自述或由尊長直稱）。
表字的取法，一般與本名意義相關。歷史上有些人的表字廣為人知，本名反而隱沒於世，稱為「以字行」。
根據記載，中國古代男子20歲行冠禮（唐代稱為元服禮）時取字[註 1]，女子15歲及笄（日本稱為裳著禮或鐵漿禮）或許嫁時取字。例如項籍字羽，孔丘字仲尼，司馬遷字子長，李白字太白。
字與名通常有關。如杜甫字子美，甫為古代男子美稱；韓愈字退之，為互補；杜牧字牧之，為相似；王維字摩詰，為欣賞佛教人物維摩詰而名。另外，亦有將伯（孟）、仲、叔、季加於字中表以示排行，如孫堅4子（孫策字伯符，孫權字仲謀，孫翊字叔弼，孫匡字季佐），「孟」常用於庶長子，「季」可以用在最小的孩子，如劉邦為第三子，卻號稱劉季。
根據《禮記·檀弓》[2]上的說法，在人成年後，需要受到社會的尊重，晚輩直呼其名代表不恭敬；於是需要取一個字，用以區別長幼尊卑。因此，古人在成年以後，名只供長輩、上司和自己稱呼，自稱其名表示謙遜，晚輩只能喚其字，而不能喚其名。
北齊顏之推認為，人名用以區別彼此，字則是用以體現一個人的德行。大部分人的名與字在意義上都是有關聯的，如岳飛字鵬舉（飛、鵬相關），關羽字雲長（羽、雲相關）。
字起源於商朝，盛行於周朝，後來逐漸形成了一種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如：胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之，李敖字敖之。隨著社會風氣上使用表字的慣例逐漸減少，現代社會的戶口登記的發展中也並未規範納入，表字的文化傳統在20世紀逐漸式微，已經很少人於日常生活使用，只在一些受到傳統文化和道德影響較爲濃厚的家庭、宗族、團體和個人仍然保持和沿用。現代由於全球華人眾多，既有十多億人漢字同名同姓重複率過高，一些民間人士與學者為此建議參酌文化基礎，支持在現代戶政的管理制度上建立「姓、名、字」三大系統以合理的相關辦法增加個人的識別度。
先秦女子的字構成方式和男子不太一樣，稱呼女子時是先字後姓，另外許多是在姓氏上冠以排行字作為字，如季姬（姬姓人家的幼女）、孟姜（姜姓人家的長女）、叔隗（隗姓人家的三女）等。
另外在古文中，男性名與字連稱時，習慣上先稱字後稱名。如《史記》中稱呼孔子的父親為「叔梁紇」，其中「叔梁」是字，「紇」是名；女性的完整姓名則是「字、姓、名」的次序，如季羋稱為「季羋畀我」，「季」是字，羋姓，「畀我」是名。
以字行是「以字行於世」的意思，是一個關於稱謂的術語。
漢字文化圈中，如：中國、朝鮮半島、越南等地之古人，一般有「名」有「字」，「以字行」即是因為種種原因，多僅稱呼此人的「字」，而不熟悉其「名」。
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