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臘八節，又稱臘八，源自中國的一個傳統節日，因在農曆十二月初八，也就是臘月初八慶祝而得名。原意是祭祀祖先和神靈，祈求豐收、吉祥和避邪。在中國，有臘八節喝粥的習俗。
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臘八粥材料和臘八粥
漢地相傳這一天是佛成道日，是釋迦牟尼在菩提伽耶大菩提樹下成佛並創立佛教的日子，也稱「法寶節」，為佛教徒盛大節日之一。道教《八道秘言》亦提及這天為五臘日中的「侯王臘」，需修齋並祭祀先祖[1][2]。
在古代中國，「臘」是重要的祭祀活動。漢朝的蔡邕在《獨斷》中說：「臘者，歲終大祭。[3]」秦漢臘用戌日[4]。《說文‧肉部》：「臘，冬至後三戌臘祭百神。」周家台秦簡《秦二世元年視日》木牘：「以十二月戊戌嘉平[5]，月不盡四日。」
在古代經典《禮記》中，有「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」意思就是：臘月是辭舊迎新的日子，舉行盛大的慶典是為了向祖先回報一年的收穫；因為臘祭在十二月（丑月）舉行，這樣沿襲下來就把處在冬末春初、新舊之際的農曆十二月稱「臘月」。
周禮中的蜡祭的對象有八：先嗇、司嗇、農、郵表、虎（貓）、坊、水庸、昆蟲。前三者，一般認為是農神或者發展了農業而有功的先民；郵表、坊、水庸代表農業基礎設施；老虎捕食野豬，貓捕食老鼠，昆蟲是希望他們不要成災。由多種雜糧混合熬製的臘八粥，就是這種農業祭的傳承。水庸祭祀演變為各地的城隍文化。
祭祀的其中一個主要目的是避邪逐疫，而臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地仍有留存。[6]至於「臘」的意思，有不同的說法：
- 「臘」指「合」，臘祭即合祭諸神；
- 「臘」指「獵」，獵禽獸作祭祀祖先之用。[7]
公元1世紀佛教傳入中國後，大約在蕭梁時期，中國佛教將此定為紀念釋迦牟尼成道之日，各寺院在這一天都要誦經禮佛，煮粥祀佛，即臘八粥。清代，雍和宮的臘八盛典極為隆重。雍和宮內有一口直徑為2米，深1.5米的古銅大鍋，重約4噸，專用熬臘八粥。臘月初一起，皇宮總管內務府派司員把粥料和乾柴運到雍和宮。
粥料品種繁多，有上等奶油、羊肉丁和五穀雜糧以及各種乾果等，到初五晚準備就緒，初六皇帝派大臣會同內務府總管大臣，率領三品以上官員及民夫到廟裡監督稱糧、運柴。初七清晨，皇帝派來的監粥大臣下令生火，並一直監視到初八凌晨，粥全部熬好為止。這時皇帝派來的供粥大臣率領官員開始在佛前供粥，宮燈照耀、香菸裊裊、鼓樂齊鳴、眾喇嘛進殿唸經，隨後把粥獻給宮廷，同時裝罐密封，用快馬送往承德行宮和全國各地。直到天亮以後捨粥完畢，盛典才告結束。
據史料記載，每一鍋粥用小米12石，雜糧、乾果各50公斤，乾柴5000公斤[來源請求]，共熬6鍋。第一鍋供佛，第二鍋獻給皇帝及皇宮，第三鍋給王公貴族和大喇嘛，第四鍋給文武大臣和封在各省的大吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋作為施捨。
道教上章書《赤松子章曆》記載五臘日：正月一日天臘（春節），五月五日地臘（端午節），七月七日道德臘（七夕），十月一日民歲臘（寒衣節），以及十二月八日侯王臘（臘日），為五帝校定生人延益的良日。
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這一天有喝臘八粥的習俗。主要是在中國江南、北方、西北一帶廣大地區有此習俗。
泡臘八蒜是華北地區的一個習俗。臘八蒜指在臘八這天用醋泡蒜。到春節前後，在醋中浸泡了二十幾天的蒜瓣會呈現青綠或碧綠色，具體顏色可能因蒜的品種、醋的品種和放置環境的不同而稍有差異。泡臘八蒜的醋被稱為臘八醋，到蒜瓣發綠的時候，醋也具有了蒜的辣味。春節前後，北方多有吃餃子的習俗，而就著臘八蒜、蘸著臘八醋吃，則是春節前後的一項獨特的風俗。除了就餃子吃，也有用臘八蒜來拌涼菜的。
臘八豆腐是皖菜民間傳統菜之一。臘八節前夕之間，曬製豆腐。
小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。
臘八粥，過幾天， 哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘， 二十四，掃房子，
二十五，做豆腐， 二十六，燉豬肉，
二十七，宰年雞， 二十八，把麵發，
二十九，蒸饅頭， 三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭， 除夕的餃子年年有。
- 釋迦牟尼的佛陀誕生、成道日，在北傳佛教（大乘佛教）與南傳佛教（上座部佛教），彼此各有不同習俗。
- 據南傳上座部佛教的巴利文三藏[8]，在5月的某個月圓日。
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