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此條目介紹的是從事商業活動的人物。關於建立商朝的古代部落，請見「商人 (民族)」。商人，古稱商賈，中國廣東稱生意人，是指以別人產生的商品或服務進行貿易，或自己擁有工業企業並透過人力市場雇用勞動力，生產或商業活動（例如從事公司治理、物資買賣），承受商業風險而賺取利潤的人物。商人從事行為所構成的行業類型稱為商業，用於買賣獲利的貨物則稱為商品。
 | 此條目論述以華文區為主，未必有普世通用的觀點。 (2019年3月13日) |
據說[1]，之所以稱為商人，源於3000年前中國古代剛剛進入青銅器時代的商代，商部落的人以交易起家致富，群起攻夏部落，後建立國家，經過百年發展國力逐漸下滑，後周人起兵滅商，建立周朝，商人滅國後流落各地仍然以交易的方式在各地謀生，民間稱為商人，商人之稱由此而來。商業的萌芽基於農業和手工業的發達，並伴隨著文明的起源，對人類的文明發展有推動和促進作用。商人作為獨立的職業，是社會分工進一步細化所產生的結果。
古代中國對作買賣之人統稱為「商賈」，有「坐賈行商」之說；意即「商」為從事長途販運的商人，即為「行商」（英文「merchant」原來特指此職業，例如馬可孛羅），負責把出產地的貨物販運到銷售市場；「賈」是開設鋪面從事零售的商人，即為「坐賈」，負責從行商那裡大量買下貨物，然後向當地消費者零售這些商品。小手工業者則是既作生產，也作銷售。一些本錢較小的商人，既無力從事長途販運，又無法開設店鋪進行定點零售，只有簡單臨時攤檔的則為「小販」。連銷售點也沒有的，往往採用人力或小型交通工具走街串巷沿街叫賣，稱為「貨郎」。
現代運輸發達兼分工仔細，以純人力進行的長程商旅式微（但仍有少數地區如中國西南部茶馬古道以以物易物方式交易）；出售貨品的商人亦可簡單分為「批發商」和「零售商」，或可比擬為「行商」和「坐賈」的關係。至於國際貿易有貨品出口地的「出口商」和貨品入口地的「入口商」等等。商人如果在經商的過程中，有創新營運模式或主導事業以後，行動具變革的特點、企求突破以擴充事業版圖之人，更適合被稱為「企業家」。
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在近代中國，不少有識之士提倡「實業救國」；特別是洋務運動伊始，實業家多指興辦有實際工業生產，尤其是大規模現代化工廠，以取代傳統小規模或家庭式作坊。
商人自古就是士農工商四民之一，顯示這對於一個社會的正常運作是不可或缺的職業。但中國由於歷來人口眾多，對糧食供應的需求較大，因此古中國歷代王朝皆以農業為國家建立的根本，而從事商品運輸和交換的商業成為朝廷眼中的末業，商人的社會地位因此歷來不高，朝廷多次頒布政策打壓商業，不過也有例外[2][3]。韓非子在《五蠹》中把商人看作是社會的蛀蟲。「重農抑商」成為帝國的基本國策，歷朝統治者都或多或少有打壓商人的政策。西漢時，開國皇帝漢高祖曾下旨，命令商人繳納重稅、不得穿絲綢衣服、不得騎馬、後世子孫不得任官。高祖的曾孫漢武帝即位後，更曾頒布詔令，規定商人不論登記與否，一律課重稅。不許商人和家屬擁有土地，違者土地沒收，並充當奴隸。隋唐時，政府明令禁止商人及其子弟參加科舉考試。宋朝只允許商人中有「奇才異行者」應舉。 [4]明清時期，大航海時代來臨，中國為了與世界競爭，放寬了對商業的限制，商人地位才得以提高[5]，而他們的管理能力與先見之明也帶來許多進步[6]。
古代外國商人地位也不高，主要以阿拉伯人和猶太人為主從事，但他們在歐洲常受歧視，稅率較高，需繳納給皇室的稅比其他任何人都要多。英國清教徒革命之後，商人的地位逐漸上升。在美國，商人的地位得到了空前的提高，許多人可同時身兼政府要職，他們往往透過遊說團體與政治獻金干預國會與政府的決策；在現代美國，歷任總統中更有從政前為商人者，如川普。
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