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2008年，香港發生多宗引致傷亡慘重的意外，計有五級大火、嚴重車禍、亦有嚴重海難；天災頻仍，年內共發出4次八號烈風或暴風信號，其中一次更需改發九號烈風或暴風風力增強信號，而年初出現了破記錄的持續寒潮，6月一場1,100年一遇的特大暴雨則引致全港多處山泥傾瀉、嚴重水浸、部份地區居民一度與外隔絕，苦不堪言；近年備受市民關注的食物安全事件，今年警號升級，主角是所有中國製奶類產品，部份不法之徒在榨奶後非法加入化合物三聚氰胺以增加牛奶蛋白質含量，但引致全國29萬名嬰幼兒患腎石，當中6人死亡，在香港亦有13人因此腎結石，事件哄動整個社會，市民對奶製品信心全失；引起鬨動的，還有1月尾爆發的陳冠希裸照事件，一部在電腦店修理的手提電腦揭發了陳冠希曾與多名女藝人「親密交往」，事件震動整個華人社會，涉及之女藝人的星途受影響，主角陳冠希最後需暫停香港藝人生涯，遠走美國；但相信今年的大事之首，仍屬一場於9月中源自美國紐約，席捲全球的世紀金融海嘯，它結束了香港自2003年7月以來長達5年的經濟復甦，股市、樓市暴挫，裁員、結業此起彼落。
| 香港歷史 | 香港歷史年表 | |
| 世紀： | 20世紀香港 | 21世紀香港 | 22世紀香港 |
| 年代： | 1970年代香港 | 1980年代香港 | 1990年代香港 | 2000年代香港 | 2010年代香港 | 2020年代香港 | 2030年代香港 |
| 年份： | 2004年香港 | 2005年香港 | 2006年香港 | 2007年香港 | 2008年香港 | 2009年香港 | 2010年香港 | 2011年香港 | 2012年香港 |
| 紀年： | 戊子年（鼠年）、香港開埠167周年、香港回歸11周年 |
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4年一屆的立法會選舉於9月7日投票率僅得45%，僅次於2000年的43%回歸後新低。泛民主派較上屆減少2個議席，功能組別減少3席，但直選議席增加1席，受惠於自由黨選舉失利（失去全部直選議席，其後部分功能組別議員退黨），民主黨重奪立法會第二大黨地位。5月及9月，民建聯區議員劉志榮和民主黨區議員譚月萍先後因病去世，民建聯取得二人遺下的空缺議席。8月，灣仔區議員李繼雄被廉政公署拘控，但在12月獲判無罪。
上半年，香港經濟保持著高增長，平均達5%以上，5至7月失業率回落至3.2%的十年新低，勞工處每月平均收到超過10萬份私人機構職位空缺，據香港僱主聯合會的薪酬趨勢調查指，年初僱主平均加薪達3%至5%，創11年新高，僱員流失率亦創同期新高，部份僱主需大幅加薪10%以上才能挽留員工，通脹則升至6%，有市民直指薪酬加幅未能追上通脹，使生活百上加斤。但下半年9月開始，香港經濟受美國雷曼兄弟破產引發的全球金融海嘯影響下，開始出現大幅下瀉，結束4年半以來的經濟增長，失業率由5月至7月的3.2%升至8月至10月的3.5%，再由3.5%急升至年尾的4.2%。而香港很多機構都抵受不住海嘯影響下紛紛倒閉，其中有近60年歷史的泰林也宣告破產。香港經濟在下半年起大幅衰退，但經濟增長率受惠中國的經濟帶動及金融海嘯的最大影響時期還未到來，保持經濟增長上升3.7%。
本年受拉尼娜現象影響，西北太平洋形成的颱風較正常多，香港早於4月17日便需發出一號戒備信號，是歷來第二早的戒備信號，翌日更改發有記錄最早的三號強風信號。6月尾至9月尾的短短3個月內，香港先後發出達4次八號烈風或暴風信號，平了1993年及1948年的一年內第2多八號颱風信號之記錄，其中8月22日的一次更需改發5年來首個九號烈風或暴風增強信號，釀成2死百多人受傷，更引起天文台處理手法爭議，包括時間用詞及應否改發更高信號。
下列節慶，如無註明，均是香港的公眾假期，同時亦是法定假日（俗稱勞工假期）。有 # 號者，不是公眾假期或法定假日（除非適逢星期日或其它假期），但在商業炒作下，市面上有一定節慶氣氛，傳媒亦對其活動有所報導。詳情可參看香港節日與公眾假期 及2008年香港公眾假期。
是年香港公眾假期所討論的焦點，落在孔子誕辰日（簡稱孔誕，農曆八月廿七或公曆9月28日）應否列作公眾假期之問題上，社會上亦為此作了一些討論。
2006年10月23日，香港孔教學院在孔誕當天舉行「孔聖誕環球慶祝大典」，其院長湯恩佳在致詞時指，學院自多年前己積極爭取把孔誕定作香港公眾假期，但由於政府堅持不增加每年17天的公眾假期數目，故與6大宗教團體舉行會議，並於2006年中達成共識，基督教和天主教團體願意取消3天泛復活節假期的其中1天，改作孔誕假期。他認為孔子是中國文化的象徵，是世界公認的萬世師表，在中外古今都有著異常崇高的地位，不少學者更以孔子為世界十大思想家之首。[30] 他坦言若能將孔誕列作香港公眾假期，會於2008年起實施，與會者便能真正感受到「（孔）聖誕快樂」。[31]
為了爭取社會的廣泛支持，該學院將於2007年發起「一人一信」及簽名運動，爭取將「孔聖誕」作為公眾假期，而湯恩佳亦已去信政府，申請將孔誕列作公眾假期，並促請政府接納建議。[32] 其後，學院財務長劉月娟補充，政府曾回覆，只要宗教界達成共識，對有關假期變動持開放態度，但政府需時籌備，並將建議交由立法會通過。
對於將孔誕列作公眾假期的問題，香港聖公會大主教鄺廣傑認為每一個宗教也希望擁有自己的假期，故對把3天泛復活節其中1天假期改為孔誕假期表示支持，但暫未收到政府通知會實行有關安排。而香港天主教社會傳播處主任容若愚則表示，樂見孔誕列作公眾假期，至於3天泛復活節假期讓出1天給孔誕，容若愚則表示假期並非某一宗教獨享，而教會亦可於孔誕放假。另外，香港佛教聯合會成員張毅平亦認為是一件好事，他表示儒家思想在香港社會上有一定支持，孔誕假期可令大眾有一個關注儒家思想的機會，對社會有幫助。[33] 但基督教媒體《時代論壇》於兩天後則引述基督教協進會指，6大宗教在座談會上並未有正式討論及通過將「孔誕」列作公眾假期之事。[34]
2007年1月7日，湯思佳在出席一孔教展覽時再次表示，不少國家和地區都已將孔誕定為教師節或慶祝節日，而該學院亦正推動社會人士把孔誕的農曆日子（農曆八月廿七日）定為公眾假期，倘若建議成功落實，將有助發揚傳統的儒家文化。[35] 而據湯思佳的了解，基督教的蘇以葆牧師、鍾嘉樂牧師、天主教陳日君樞機均同意取消「復活節星期一」之假期，讓給孔誕。[36] 而他在同年3月13日在學院新春團拜時，表示獲悉政府基本認同湯思佳的建議。[37] 不過由於議案須經立法會通過，故孔聖誕日末有於2008年定作香港公眾假期。
至於外界對此議題的意見，各方均有不同的看法，有教育界人士認為香港是一個包含多元文化的城市，而孔子是偉大的教育家，將孔誕列作公眾假期能表達尊敬之意。即使泛復活節公眾假期縮短，學校亦只須將其他假期調動，並保證上課日不少於190天便可。但有從事市場銷售的市民，認為刪去其中1天泛復活節公眾假期可能會影響生意。另有從事建築材料的市民感到安排不妥，認為復活節有長假期會較好。[38] 而康泰旅行社副總經理陳健鵬則認為，復活節縮短1天並不一定是壞事，因以後每逢公曆9月或10月，便有較多機會出現接連星期六至星期日的3天連假，旅行社將安排不同路線的3天團方便市民外遊，市民亦可安排在非旺季才出發。而勞工處發言人則表示，香港的法定公眾假期是經過社會廣泛諮詢而釐定，任何修訂均會對各界帶來影響，尤其是工商、金融及教育界影響為甚，故有關建議需經慎重考慮研究，取得社會共識後才推行。
在2008年的公眾假期中，共有4個於星期一或星期五之單獨公眾假期，其中清明節在星期五；佛誕、中秋節翌日及因端午節適逢在星期日的增補公眾假期訂於星期一，對於星期六和星期日休息的市民來說，此等假期連同星期原有的星期六、日假期相連，市民可連續享有3天假期。另外，倘市民能於於2月6日至2月8日（農曆年廿八至年三十）放年假，便可享受達到連續最多9天的的長假期。
另，幾乎每年都有一定數量的公眾假期適逢星期六，對於星期六休息或非全日上班的市民來說，每年均會構成一定數量的假期損失。2008年則只有農曆年初三 和耶穌受難節翌日2天公眾假期在星期六（其實後者是一定在星期六），相比起很多年份，2008年的假期損失已不算嚴重。
對於2008年的公眾假期編排，香港旅遊業議會總幹事董耀中表示對旅遊業甚為有利，自2006年年政府及銀行界提倡並局部實行每星期5天工作以來，星期六休息的市民增加，如公眾假期在星期一或五，不少市民便輕易獲得連續3或4天假期，加上香港經濟情況好轉，使旅行社生意大增。在2007年第一季度，香港市民參加外遊團所繳交的印花金額達809萬港元，即全香港的旅行社外遊團總收入達27億港元，較2006年同期增加達3成，為近10年所罕見。[39][40] 由於團費收入大增，各旅行社均各出奇謀以增加團費收入。
永安旅遊行政總裁梁港蘭指，香港人近年旅遊模式以4、5天的短線遊為主，2008年的公眾假期組合，除了農曆新年及泛復活節有4天長假期外，出現在星期一或五的假期亦較多，無疑有利東南亞及中國內地的短線團的市道。另農曆新年有4天假期，市民只須請假3天便會有8或9天的長假期，料屆時正值盛夏的澳紐長線團會興旺。[41]
至於康泰旅行社副總經理陳建鵬亦指上班族每逢有長假期，都會把握機會出外旅遊，由於5天工作日漸普遍，而香港人的旅遊模式是寧願多走幾趟，故較多長假期對旅遊業會起刺激作用。他表示在2008年將以日本、泰國、台灣、上海及北京等地的旅行團最受歡迎，市民只須請假1至2天便可參加。而長線團方面則集中於農曆新年假期出發，由於2008年的農曆新年容易請得9天長假，故可以刺激報團人數，公司預期8至10天的長線旅行團將以歐洲、南非及澳洲較受歡迎。而由於香港經濟暢旺，公司對香港旅遊業前景樂觀，保守估計2008年的營業額將較2007年增加半成，並須於逾半年前向航空公司訂位，較2007年來得早。[42]
另外，東瀛遊執行董事禤國全指出，上班族有漫長假期，便會計劃外遊，當中以航程少於5小時的地點最受歡迎，預計稍後的旅遊旺季將以日本、泰國、華東及上海等地成熱門，而業務仍會錄得增長。有人事管理顧問提醒，每逢公眾假期前後，均有不少上班一族爭取放年假，故管理層須提早與員工訂出有關安排，以免過多職員申請於同一時期放假，部份最終落空因而引起不滿。[43]
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