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盔甲，是人類在武力衝突中保護身體的器具，也叫甲冑、鎧甲。其中盔與冑都是指保護頭部的防具；鎧與甲是保護身體的防具，主要用來保護胸腹的重要臟器。
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自從人類穿上皮衣抵擋敵人武器的攻擊，盔甲和武器就展開了彼此間永無止盡的競爭。
考古學家猜測盔甲最早有可能是用獸皮、柳條、有墊襯材料的布套、木頭和石頭製成的。中國神話中皮甲據說是夏朝帝杼發明的。
後來發展出青銅技術，而目前出土的青銅盔甲中，最早出現於歐洲，西元前1500年左右的希臘底比斯 (希臘)。再來中亞的斯基泰人獨步全球首先發明了鐵器以及世界最早的鋼鐵技術。在盔甲的普及過程中，還出現了頸甲、面甲、腕甲、胸甲、護手等防護特定部位的配套甲具。
到了歐洲古典時代，以金屬環製成的鎖子甲被發明，中世紀的封建時代更推進到防護更全面的板甲。盔甲在歐洲和日本等地格外受到重視。
鎖子甲在歐洲使用了約1000年，從十四世紀開始，發明了用熟鐵澆鑄的板甲，受限於鍛製技術，需要彎曲的關節部份為鎖子甲代替，為板金甲與鎖子甲的混裝。到了15世紀與16世紀，甲冑關節處理工藝的改善，鍛打工藝的更精進，使軟鋼製全板甲出現成為可能。板金甲防護力比鎖子甲更優秀，且鎖子甲雖然是軟的，但其關節活動仍會受到許多影響，而全板甲的關節部份是可活動的，盔甲工藝的進步使得關節遠比早期板金甲更為靈活，也就逐漸取代鎖子甲。板金甲的胸甲厚約2mm，由軟鋼鍛打，其防護力可抵禦稱雄歐洲300年的英國長弓，在1415年Agincourt戰役與1513年Flodden 戰役，都可以看到長弓對板金甲的作用可以說是微乎其微。後來只有靠機械發射的火槍及弩才有可能打穿板甲，依賴人力射擊的長弓已經很難達到破甲的要求，因此英國於1595年頒布了「終止長弓法令」。
十五世紀開始，火器逐漸成為戰場常客，子彈的貫穿力使得當時的盔甲難以適應，所以由全身甲慢慢演變為四分之三甲，又變為半身甲，後來更簡化為胸甲或護心甲。隨著護甲不斷增加厚度以防禦愈發進步的火器，防護範圍也迅速減少。
十八世紀時盔甲幾乎完全消失在歐洲戰場上，雖然也有如拿破崙青睞胸甲騎兵的例子，並一時取得了相當的戰術價值；但隨著時代演進，槍砲威力成長急速，笨重又無法抵禦砲火射擊的金屬盔甲全面退出戰場，不再使用。
現代護甲完全為針對槍彈與炸藥碎片所製作，各式防彈衣對遠程子彈射擊與尖銳碎片有一定抵禦作用，頭部則以鋼盔保護。
- 胸、背皆有兩塊大鐵板保護，腹部和腿部則用鱗甲覆蓋，而且在腹部外另加一塊圓鐵護。配有護肩和護腳。
- 步人甲為中國古代重步兵的主要裝備。以宋朝為例，宋步人甲以唐步人甲為基礎發展而來，全身覆蓋鱗甲，重20-30公斤。由於北方產馬地區的喪失，無法像漢、唐那樣大量裝備騎兵，宋則以身著步人甲的重步兵為主。身著步人甲的重步兵組成的厚步兵線可以有效的抵抗騎兵的進攻，但重步兵的最大缺點是，缺乏機動性，在勝利時無法有效追擊敵人，失敗時無法及時撤退，以宋金的幾場戰鬥就可以看出。[原創研究？]
日本的盔甲也是東方國家的代表之一，早期日本盔甲與其他東亞民族的相互影響，打造出的盔甲該地區的典型盔甲相近。而日本獨具特色的大鎧則於平安時期開始出現，可以很好的適應當時武士騎射的需要。後來，戰爭的規模越來越大，戰爭型態也日趨複雜，盔甲也因此有了長足的發展，防護越來越全面。在十六世紀又吸收了西洋甲的要素，例如直接使用防護火槍優良的西式胸甲的南蠻甲。日本甲的一個重要組成部分就是起連接大件和防護作用草摺，它的名字可能會引起誤解，但它是用金屬或皮革的甲片串成。[1][2]同樣的戰國時期的日本甲雖然會有竹或木製成的部件，但胸腹部一直是用鐵製造。[3]此外日本的盔甲還有個特色，就是華麗誇張的頭飾以及恐怖的面頬護具（描繪鬼怪的模樣等）。豐臣秀吉派兵侵略朝鮮時，據說朝鮮的軍隊在黑夜裡第一次目睹這些牛鬼蛇神似的軍隊登陸，紛紛不戰而逃。這時期的日本盔甲與日本刀也因為製品的精良，成為一個重要的貿易外銷品。[4]
- 衣甲：主要使用非金屬成分的材料製作的盔甲，浸油硬化，或者簡單地在衣服內夾襯硬材料（包括鐵片），在各地和各時期均有使用，也是歷史最久的盔甲形式。
- 片甲 /板鱗甲/羅馬板甲：
- 鱗甲：結實的麻布或皮衣裝上了金屬片而成為的盔甲，後來爲羅馬人廣泛使用，後來也在東歐至亞洲的區域流行。
- 鎖子甲/鏈甲：以許多金屬環所編織而成的盔甲，它的樣子跟襯衫相似。在古代中國、波斯、羅馬以及中古歐洲非常盛行。
- 板甲：以金屬製成的一整塊金屬板盔甲、用於保護全身。盛行於中古歐洲、日本幕府時代。古希臘與古羅馬時期使用青銅材料，十四世紀出現了用熟鐵澆鑄的板甲，十五至十六世紀後出現了鍛打的軟鋼製板金甲，後期演變為四分之三甲等。
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