當馬克士威方程組描繪帶電粒子怎樣產生電磁場的同時,勞侖茲力方程式描繪了移動於電磁場的帶電粒子所感受到的電磁力。這使得整個電磁動力的圖畫得以完整。在一個複雜的物理系統裏,帶電粒子可能還會感受到別種作用力,像萬有引力或核力。馬克士威方程組並非與這些作用力完全無關;而是通過帶電粒子或電流密度與這些作用力耦合。
對於實際的物質,在原則上和計算的複雜程度上,勞侖茲力方程式都不足以描述一群粒子的物理行為。在物質介質裏的帶電粒子,必須同時地響應和生成電磁場。除此以外,還必須考慮到描述這一群粒子的運動的傳輸方程式,例如,波茲曼傳輸方程式(Boltzmann equation)、福克-普朗克方程式[3](Fokker–Planck equation)、納維-斯托克斯方程式、等等。請參閱磁流體力學、超導現象、恆星演化、等等。在這些學術領域研究的科學家必須解析複雜的傳輸方程式,求得帶電粒子在時間和空間方面的響應。
或許有些讀者會認為這些理論只是靠著近似來處理一個大系綜的帶電粒子。從更深的層面來看,帶電粒子也會對非電磁力,像萬有引力,核力或邊界條件等等,產生響應。
給予作用於粒子的勞侖茲力的公式,將這公式代入牛頓第二運動定律,可以得到粒子的運動方程式。解析這運動方程式,就可以找到粒子的運動軌道。
許多古典電磁學教科書會用勞侖茲力定律來定義電場和磁場。
假設檢驗電荷靜止不動,,則勞侖茲力方程式變為
- 。
採用國際單位制,假設檢驗電荷的電量為1庫侖,作用於檢驗電荷的勞倫茲力為1牛頓,則檢驗電荷感受到的電場為1牛頓/庫侖。
假設電場為零,則作用於電荷的勞侖茲力是
- 。
對於一條線電荷密度為的載流導線,總作用力為
- ;
其中,是積分路徑,是電流向量。
假設電流是穩定電流,則可以將電流從積分內提出,用向量來表示電流的方向:
- 。
這公式給出了,在磁場內,載流導線感受到的磁場力。
使用這公式和必歐-沙伐定律,就可以推導出安培力定律(詳盡細節,請參閱安培力定律)。
假設,磁場是均勻磁場,積分路徑是垂直於磁場的直線,則
- ;
其中,是積分路徑的長度,
採用國際單位制,假設檢驗電流為1安培,作用於載流導線的單位長度的勞侖茲力為1牛頓/公尺,則檢驗電流感受到的磁場為1特士拉。
法拉第電磁感應定律闡明,穿過任意閉迴路的磁通量的變化率,與這迴路的電動勢成正比:
- ;
其中,是電動勢,是磁通量,是時間。
在時間通過任意曲面的磁通量定義為
- ;
其中,是位置,是微小面元素。
給予一個以常速度移動於磁場的閉迴路。那麼,磁通量對於時間的全微分是[5]
- ;
其中,是邊緣為的曲面,是包括、和的閉曲面,是邊緣和形成的邊緣曲面。
根據散度定理和高斯磁定律,
- ;
其中,是閉曲面包含的空間,是微小體元素。
通過邊緣曲面的磁通量可以改變成一個線積分:
- 。
所以,磁通量對於時間的全導數,或磁通量的變化率為
- 。
運動於移動的閉迴路的一個電荷的速度為
- ;
其中,是相對於閉迴路的電荷運動速度,是閉迴路的移動速度。
這電荷會感受到勞侖茲力
- ;
電動勢定義為
- 。
根據法拉第電磁感應定律,
- 。
在計算積分時,閉迴路的微小線元素與正在那位置的電荷的平行。所以,
- 。
令兩個磁通量變化率的方程式相等,除去同有的移動的閉迴路項目,則可得到
- 。
應用斯托克斯定理,,可以得到
- 。
由於是任意取面,可以將被積式從積分中取出:
- 。
這是馬克士威-法拉第方程式。由於這方程式的右手邊是個對於時間的偏導數項目,只涉及固定的閉迴路,不能用來計算移動中的閉迴路。
用馬克士威-法拉第方程式,通常對於時間的偏導數的詮釋只限制為固定邊界。而在另一方面,不論導線的閉迴路是剛硬固定的、是在運動中、是在形變過程中,不論磁場是不含時的或含時的,法拉第電磁感應定律都成立。但是,對於某些案例,法拉第電磁感應定律並不適用或使用起來很困難。這時候,必須使用勞侖茲力定律。詳盡細節,請參閱法拉第電磁感應定律不適用案例。
假設閉迴路移動於不含時間的磁場,通過閉迴路的磁通量會因為幾種因素而改變:例如,假若磁場隨著位置改變,閉迴路移動至不同磁場的位置,則磁通量會改變。或者,假若相對於磁場,閉迴路的定向改變,由於微小元素的改變,磁通量也會改變。再舉一個例子,假若閉迴路掃掠過一個均勻的不含時磁場,由於閉迴路的形變,磁通量會改變。對於這三個案例,法拉第電磁感應定律正確地計算出磁通量變化率所產生的電動勢。
對比前面所述狀況,假設固定的閉迴路處於含時磁場,馬克士威-法拉第方程式會顯示出一個非保守性的電場產生於閉迴路,靠著勞侖茲力的項目,驅使載電粒子移動於導線。這狀況也會改變磁通量,法拉第電磁感應定律也會正確地計算出磁通量變化率所產生的電動勢。
根據亥姆霍茲分解(Helmholtz decomposition),電場和磁場可以用電位和磁向量勢來表達:
其中∇為梯度,∇⋅ 為散度,∇× 為旋度。
將這兩個公式代入勞侖茲力方程式,則可得到
可以化簡為
定義粒子的四維速度為
- ;
其中,是勞侖茲因子,是光速,是粒子的速度向量。
定義電磁場張量為
- ;
其中,是電場向量,是磁場向量。
結合牛頓運動定律與勞侖茲力定律在一起,以電磁場張量寫為反變形式(contravariant form):
- ;
其中,是四維動量,是粒子的固有時。
應用勞侖茲變換,電磁場張量可以從一個參考系轉換到另一個參考系:
- ;
其中,和是勞侖茲變換矩陣。
換另一種方法,定義四維勢為
- ;
其中,是電位,是磁向量勢。
定義四維坐標 為
- 。
那麼,電磁場張量為[1]
- 。
Griffiths, David J. Introduction to Electrodynamics (3rd ed.). Prentice Hall. 1998: pp. 204, 326, 417, 541. ISBN 0-13-805326-X.
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Flanders, Harley. Differentiation under the integral sign. American Mathematical Monthly. Jun–Jul 1973, 80 (6): 615–627. doi:10.2307/2319163.
- National High Magnetic Field Laboratory的Java互動教學網頁:勞侖茲力。