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佛教的法會,又叫法事、佛事、齋會,日本佛教界還稱之為法要,指爲講經說法、供佛施僧、經懺消災、佛教節日祭禮舉辦的集會[1]。
起初,法會指的是佛陀聚眾講經的集會,如說某某經,即可冠名爲某某法會、某某會,如釋迦牟尼佛初成佛宣講的《法華經》,可稱此次宣法集會爲「法華(花)會」。
法會也可以指延僧供齋的集會,按照佛教的義理,組織一次千僧會,供養千名僧人,必然會有至少一名得果聖人隱於其中[2]。施齋於僧,功德已然高,能得到佛、菩薩、羅漢聖人的光臨,則實在有幸。因此古來達官豪紳,不乏供僧法會的事跡[3][4][5][6]。
佛教中還有一類追薦亡人,將亡靈超度至善趣的儀式,亦稱爲法會。在漢地的盂蘭盆節,僧侶和道士都會以各自的宗教方式超度孤魂野鬼,讓鬼道眾生脫離苦厄,往生善趣;盂蘭盆節同時也是供僧的法會,這一天是眾僧入寺閉關結夏安居結束之日,故這一天出關,接受信徒的供養,此份無量功德,迴向於亡故的親友,其必能得到超度[7][8]。
就民俗集會含義上的法會,在不同的地域有不同的文化特點,但共同的特徵是通常需要僧侶進行一系列供奉儀式,供香奉花,誦經念咒;在漢地還有從道教引入的開光點眼的儀式,奉請佛菩薩加持賜福。
近現代的道教分為正一道和全真道兩大類,舉辦法會須由正規道士主持科儀,兩大宗派的科儀較有不同[9]。
常見的法會如齋醮(道場),通常在發生天災人禍,或親友亡故後,人們便請道士主持具有驅邪、潔淨,或超度追薦意義的醮儀[10]。如2011年日本地震造成死傷慘重,香港道教界舉辦了一次超度祈福法會[11]。