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界分别观,巴利语:dhātuvavatthāna),又称四界分别观、界作意、界方便观、界差别观,佛教止禅四十业处之一,以界作为所缘。通过观察四大(地、水、火、风)的不同性质与变化,以进入禅那。通过界分别观,破除有身见。
现代上座部佛教中仍保持这种修持传统。北传佛教中,主要以界分别观来对治我慢。许多北传佛教的信徒,以念佛观来取代界分别观,修习这种方法的人不多。
界分别(Dhātumanasikāra),是以界(Dhātu)及分别(manasikāra)两个字组成的复合字。分别,是辨别、安立的意思[1],辨别构成自己身体中的种种界,就称为界分别。在禅观中此界特指四界(地水火风四大种)或六界(四大种再加空界、识界),空界不是虚空[2],其他教派有五大种学说,即四大种加虚空,佛教认为虚空不是大种[3]。也可以进一步将人类身体细分,可分析为二十种地界,十二种水界、四种火界和六种风界等[4]。
界分别观是以观察自身中的六界或四界及至色聚[5],作为禅修所缘,是一种止观并重的禅法。属于四念处中的身念处,以不净观为基础,观察身上各种界,但不同处在于不须强调厌恶作意[6][7][8][9]。修行者观察自己身体,分析身体中的各种元素,分析其特性归属于何界,从中了解身体是由五阴四大所聚合而成,相互支持,因此进一步了解四谛,了解真实缘起法,最终获得解脱[10]。
在《阿含经》之中,已有相关观察种种界,即四界(地、水、火、风)乃至十八界,皆为不实虚妄、非真实我的教法,但还没有独立名称[11]。至部派佛教时期的论师,从身念处中将其分立出来,才出现界分别观这个名称。
说一切有部《大毘婆沙论》以缘十八界观察,为闻思修三慧的入门,提出以观察十八界之名、自相、共相(四谛十六行相)而将其略入十二处的修行的方法[12]。说一切有部瑜伽师僧伽罗叉造《修行道地经》,提出对治情欲、瞋怒、愚痴、多想念、㤭慢的五种禅法[13]。前四者为不净观、慈心观、因缘观、数息观,大致对应于《杂阿念经》、《增壹阿含》提到的四观。当中所说对治我慢的第五无常观[14],观察人死后,皆化为白骨,等而无异,有何殊别?有人认为虽未明说,但近于界分别观[15]。
论师法救,于所作之《杂心论》中,将界分别观,与不净观、数息观同列,称三度门[10]。法救认为,不净观中的白骨观[16]可通于三度门,但界分别观并未如不净观与安般念一般,被归属在契经中解说[10],显示界分别观可能在此时发展成为独立禅修法。说一切有部所传的禅修法,由二甘露门开始,结合界分别观,观察诸法自共相,最终至涅槃[17]。
觉音造《清净道论》,在〈说定品〉中,提到四界分别观,并由长部中归纳出简略与详尽的两种修行法。在〈说见清净品〉中,说纯观者与奢摩他行者都可修行四界分别观[5]。在〈说见清净品〉中,在四界分别观之下,也提出十八界观、十二处观、五蕴观、名色观等。其后的大寺派注疏家,则多将四界分别观,作为纯内观行者(干观者、观乘者、纯观乘者)的主要入门修行禅法。《增支部》第二集第37经,提到具内结比丘与具外结比丘,觉音在《增支部注》中认为具内结比丘为纯观乘者[18],其后的注疏师舍利弗说明,所谓修业处的比丘,是指纯观乘者以修行四界分别观为入门[19]。乌波斯那《小义注释》中,也提到观乘者以四界分别观入门,辨别名色,之后得到证悟[20]。
北传佛教早期的经典中没有提到界分别观,但在空观修行中,也有吸纳界分别观的方法,修行观十八界空[21]。界分别观这个名词最早出现在《大般若经》[8][9][22]、《瑜伽师地论》与《大乘阿毘达磨集论》[23][24]。《大般若经》中提到的界分别观,内容与《中阿含经》〈念处经〉一致[8][9][7]。此外,界分别观总是与其他其四种禅观一同出现,皆强调它主要对治我慢。北传佛教《大般涅槃经》称“着我多者当为分析十八界”[25]。在这些北传佛教经典中,都直接使用界分别观的名称,但没有详细解释其内容,可能在此时,界分别观已成为专有名词,不用特别解释。
《华严经》提出法界唯心造的论点[26],由此建立唯心法界观。《大般涅槃经》以观察如来藏为清净常住的如来法界[27],为一真法界观。
《大般若经》以界分别观为菩萨的修行法门之一[9][8]。《瑜伽师地论》认为界分别观主要用于对治我慢[28][29]。
由鸠摩罗什传入中国的五门禅法,以念佛观来取代界分别观[30][31][32]。稍后天台宗智𫖮在解说五停心观时,将此说法也列入[33][34]。智𫖮认为,界方便观虽可以破除我执,但因缘观功用相同[35];可以破境界逼障,与念佛观功能相同[36]。而念佛观为大乘菩萨法门[37],界分别观则被视为南传上座部佛教禅观[38],所以可以用念佛观来取代界分别观。
净土宗主要采用这种说法[39][40][41]。印光法师认为可以用念佛来具摄五停心观[42]。从某些净土宗古德的著述来看,认为念佛胜于五停心观[43]。
受天台宗与净土宗影响,北传佛教中主要以念佛观来取代界分别观,界分别观因而少人修习。
地界的性质:硬、粗、重、软、滑、轻。
水界的性质:流动、黏结。
火界的性质:热、冷。
风界的性质:支持、推动。[44]
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