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鴯鶓 化石時期：
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| 野生鴯鶓，攝於澳洲提賓比拉自然保護區 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 鳥綱 Aves |
| 目： | 鶴鴕目 Casuariiformes |
| 科： | 鴯鶓科 Dromaiidae |
| 屬： | 鴯鶓屬 Dromaius |
| 種： | 鴯鶓 D. novaehollandiae
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| 二名法 | |
| Dromaius novaehollandiae (Latham, 1790)
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| 亞種 | |
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| 粉紅色部分為鴯鶓分佈地區 | |
| 異名 | |
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Dromiceius novaehollandiae | |
鴯鶓有三根腳趾且呈三趾腳型；這種適應奔跑的情況在其他鳥種身上也可看見，例如鴇和鵪鶉。鴕鳥只有兩根腳趾。
鴯鶓跟其他平胸類的鳥類一樣，雖然牠還保留有一對細小的翅膀，但已經不會飛行。鴯鶓的羽毛很柔軟，一根羽毛分為兩岔，毛色通常都是啡色。身高由1.5至2公尺，體重約45公斤，最多不超過60公斤，而雄鳥的體型通常較為細小。他們可以以快速和省力的小跑走很遠的路，衝刺時最快速度可以高達每小時80公里，每跨步可達3公尺。
鴯鶓通常居住於人口稀少的地方，但不包括密林和沙漠。它們逐水草而棲息，是鳥類中的機會主義者。牠們愛追隨雨水，鴯鶓善於游泳，能夠橫渡河流，鴯鶓也常在水中嬉戲而非單純渡河，如果在日間遇到溪流，牠們也會倒臥在水中洗滌羽毛。
鴯鶓日常的食物有榖類、花朵、果實、嫩芽、昆蟲、幼蟲或任何可食用的東西。為幫助消化，他們還會吞下小石頭。雖然鴯鶓經常會吃掉農夫的農作物，但由於牠們亦愛吃農作物的昆蟲，使農作物生長的更好，澳洲的農民對他們又愛又恨。
不同於需要結伴或者互相梳理羽毛的鳥類，鴯鶓基本上是獨居動物。牠們在到處尋找食物，雖然有時似乎成群活動，但這並非真正的社交活動，而只是在各自覓食的路上相逢罷了。
西澳的鴯鶓遷徙根據季節而定：夏季向北走，冬季向南走；但東部的鴯鶓遷移則相對隨意得多。鴯鶓每天正常走10至25公里，每季可遷徙1000公里以上，而已與雌性鴯鶓交配的雄鳥則會停留，為了照看雛鳥。
歐洲人移居澳洲以前，澳洲有3種鴯鶓，而目前僅剩一種：
- 鴯鶓 Dromaius novaehollandiae
- D. novaehollandiae novaehollandiae：鴯鶓指名亞種，也是現存數量最多的亞種。目前在澳洲大陸人煙較少之處仍然普遍，數量則因雨量多寡而常有改變，低至20萬，高至100萬，但通常也有50萬之數。澳洲南部及西南部農業地帶人口稠密，鴯鶓經已絕跡，但乾旱地帶的永久水源，令它們得以繁衍。
- 塔斯曼尼亞鴯鶓（D. novaehollandiae diemenensis）：分佈於塔斯曼尼亞島，於1850年代滅絕。
- D. novaehollandiae woodwardi：分佈於澳洲北部，體型瘦小，顏色暗淡。
- D. novaehollandiae rothschildi：分佈於澳洲西南，顏色較深，繁殖期頸部沒有環。
- 袋鼠島鴯鶓 Dromaius baudinianus：由於狩獵及頻繁的火災，大約於1827年間滅絕。目前在袋鼠島上的是1920年代從大陸運輸過來的。
- 王島鴯鶓 Dromaius ater：大約是鴯鶓的一半大，1805年被獵人殺盡絕滅。一些個體曾在巴黎飼養，最後一隻在1822年死亡。
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鴯鶓在仲夏時間配對，一對約佔領30平方公里的領域。天氣涼下之後，雄鴯鶓體內激素變動，食慾下降，開始在地上用樹枝、樹葉、樹皮和草建巢。
雌雄鴯鶓每隔一兩天交配一次，交配後鴯鶓會生下深綠色的蛋。這個蛋殼很厚，約550至600公克重。大約生了七個蛋之後，雄鴯鶓開始坐在蛋上孵蛋。從此雄鴯鶓不吃不喝，每天只因需要翻轉蛋的時候才會站起來10次左右。在大約8周時間，它靠體內的脂肪生存，每天只喝一點晨露。孵化期需時8星期，在這段時期，雄鳥不會離開鳥巢。雛鳥在出生後會跟隨父親兩年。
雄鴯鶓開始孵蛋之後，雌鴯鶓繼續生蛋，但是不再與他交配。雌鴯鶓一般下蛋8至10隻，有時也會有10-25隻。與很多其他澳洲鳥類一樣，鴯鶓不實行一夫一妻制。每當雄鳥開始孵蛋，雌鳥便會與其他雄鳥交配。一窩雛鳥之中，可達一半是雌鳥與不同雄鳥生的孩子。
有些雌鳥會留守鳥巢直至雛鳥破殼而出，但大部份下蛋後不久便會離巢，而且往往在別處再築巢；如果天氣良好，一隻雌鴯鶓可以下三窩蛋。在熱帶北部，季節與澳洲相反，雨季在夏天，鴯鶓會在雨季前交配。據可靠的報告[來源請求]所述，如果雨季遲來，鴯鶓交配亦會順延。這個機制如何運作，至今人們仍未了解。
雖然有雄鴯鶓堅守鳥巢，但鴯鶓蛋仍然常被偷去，其中以巨蜥（goanna）為甚；不過據估計，每五隻孵出的小鴯鶓當中，有四隻可以平安長至成年。
鴯鶓是早成雛，新孵出的小鳥很活躍，幾天之後就可以離開巢。開始大約25厘米高，身上有棕黃色的條紋。3個月之後條紋淡化消失。鴯鶓父親至少撫養它們6個月。
雄鴯鶓往往會收養任何流浪的雛鳥，只要這些小鳥不會大於雄鴯鶓自己的孩子。小鴯鶓長起來非常快（一周最多可以長一公斤），12到14個月之後就長成大鳥。它們很多和父母繼續一起生活6個月，之後分家開始撫育第二代。野生鴯鶓可以活10年，家養的可以活20多年。
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鴯鶓所屬的平胸總目與現在能飛的突胸總目的鳥分化很早。8000萬年前在澳洲平原奔馳的鴯鶓與現今的鴯鶓構造相當接近；恐龍橫行時，牠們的始祖已經出現。澳洲大陸隨着向北移動而變得愈來愈貧瘠、灼熱和乾旱，鴯鶓為適應氣候和環境，逐步進化出一些特殊的功能。
天熱時，鴯鶓會伸出舌頭喘氣，急促地呼吸，通過肺部蒸發水份來降溫。牠們能整天不停喘氣，而不會受血二氧化碳含量過低影響，但必須每天飲水以補充體液。不過，鴯鶓不會浪費水份：牠們在天氣清涼時正常呼吸，鼻腔通道的多重大皺摺令吸入的清涼空氣變暖，同時把鼻部的熱力帶走；呼氣時，較涼的鼻甲骨會令水份凝結，以供吸收再用。
鴯鶓的羽毛顏色清淡，只有尖端部份為黑色，羽毛尖端部份吸收陽光的熱力，內層的羽毛則形成隔溫層。鴯鶓步行時速為4至7公里，形成的氣流僅足以帶走羽毛尖端的熱力，因此當其他動物要遮蔭時，鴯鶓仍能在烈日底下覓食。
在澳洲民間傳說中，鴯鶓有預知那裏下雨的神秘能力，而且會不遠千里而至。這傳說並無根據，其實鴯鶓能感受到輕微的天氣轉變，特別是遠處的雲，更可能聽到遙遠的雷聲。
澳洲的國徽上有鴯鶓的形象。
在野外走近正在孵蛋或照顧雛鳥的雄鴯鶓十分危險，因為牠們有強壯的腿肌和鋒利的爪子，足以令人肚破腸流。一般而言，鴯鶓是溫柔的動物，不會傷害人類，遇到人類只會拔腿就跑。牠們也很有好奇心，有叢林知識的人，只要把一塊顏色鮮艷的手帕縛在樹枝上，再躲在草叢中舉起搖晃，便能吸引野生鴯鶓起近來查看。
鴯鶓長久以來都是原住民的文化和經濟體系中心。歐洲人也很快知道鴯鶓的蛋和肉的價值，也學懂了如何煮鴯鶓蛋，煮之前要先打開再放一整晚，以讓當中的油浮起方便除去。不過直至不久以前，鴯鶓也被當作害鳥，人們除之而後快，而不視之為可用的資源。
19世紀初，歐洲人用獵槍把兩個種和一個亞種的鴯鶓滅絕，而且還竭力要把剩下來的也消滅掉。不過鴯鶓能在荒蕪廣寬的平原上隱藏起來，從而躲過了劫難。畜牧業認為鴯鶓與牲口爭奪食物和水源；當然這指控也是真確，但卻忽視了鴯鶓作為生態系統的一部分，對土壤的幫助、和吃掉大量蝗蟲和毛蟲等害蟲的貢獻。
種麥的農民則比較擔心了：因為鴯鶓既喜歡吃柔軟的麥芽，也愛吃成熟的麥子。更壞的是很難用欄柵阻擋鴯鶓，即使牠們不是為吃麥子而來，也會把牠們沿途的成熟麥子踏平。1901年，西澳洲的農民築起了一道1,100公里長的高圍牆以阻擋鴯鶓。雖然這道牆保護了麥子，但郤同時影響了遷移路線；在情況最壞年份，多達5萬隻鴯鶓撞在牆上，活活餓死。
鴯鶓跟袋鼠都是澳洲國徽上的原生物種，但是牠們在建國初期都沒有受到保護。
1932年，在大蕭條高峰期的一個乾旱的夏天，西澳洲農民召喚軍隊參與一場「鴯鶓戰爭」，而且用上裝在貨車上的機關槍。幾天之內，軍隊嘗試與敵人交手，殺死了一些鴯鶓，軍隊也學到了一些戰場上的快速動作。砲隊司令馬里帝茲（Major Meredith）少將其後說：「假使我們有一個師團有這些鴯鶓的載彈能力，這個師在世上便無往而不勝了。」由於不能決定浪費的彈藥由誰支付，此次實驗很快便結束。
1988年，鴯鶓早已受法律保護了，而西澳在對待鴯鶓方面不再愚昧無知，西澳政府向Willuna Station的原住民發出了許可証，允許他們購買鴯鶓鶵鳥。各州的原住民和歐洲地主於是紛紛學習養殖鴯鶓，鴯鶓商品的市場亦迅速發展。雖然最初的熱潮隨即冷卻，但今天澳洲仍有約250個鴯鶓農場，海外則更多。
鴯鶓體內有很多脂肪，鴯鶓油用途也很廣泛，特別是治療肌肉疼痛和扭傷。鴯鶓皮也是優質的皮革材料；鴯鶓肉則脂肪量少而富於蛋白質，味道近似牛肉，據說味道不錯，但頗帶羶味。至於鴯鶓蛋，由於蛋殼很厚，因此常用於雕刻，鴯鶓羽毛也很受市場歡迎。
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