陰道是一種纖維肌形成有彈性柱狀通道的性器官，主要利於雌雄性交與分娩時的產道。在胎盤哺乳動物中（特別是靈長類），月經是生殖繁衍能力的象徵，也是陰道另一個主要功能——週期性從子宮內膜剝落的黏膜組織和血液藉由陰道排出。陰道的型態大小與部位隨物種而不同，甚至同一物種在大小上亦有差異。人類陰道介於陰戶的開口到子宮之間，但陰道的末端止於子宮頸。
此條目介紹的是女性的一種生殖器官。關於陰道的其他意思，請見「陰道 (消歧義)」。
在尿生殖部（regio urogenitalis），不像雄性的哺乳動物常是以尿道出口作為單獨的外部尿生殖孔，雌性的哺乳動物常是兩個尿生殖孔，分別為尿道、陰道之用。陰道的開口比尿道孔大很多，兩者外有陰唇保護[1][2]。而在兩棲動物、鳥類、爬行動物及單孔目的哺乳類動物的雌性身上，動物學家會稱之為泄殖腔的單獨開孔，功能上為腸道、尿道及生殖道共用。
陰道在女人的性與歡愉扮演要角。在人類或其他動物的性喚起過程中，陰道分泌液逐漸增加了陰道濕潤程度、減低摩擦、使通道環境平滑，而在性行為時，陰莖受到分泌液濕潤程度不一的摩擦助其勃射，使雌雄生殖細胞受精[3]。另外，除了功能障礙的因素，會影響陰道的風險尚有各種性傳染疾病（STI/STD），因此有關當局如世界衛生組織等公共衛生與保健部門宣導推行安全性行為。
自古以來陰道在文化上存有若干認知上刻板概念，比如將陰道視為性渴望的焦點、生命至出生的譬喻象徵、地位屈在陰莖之下的器官、視覺上不討喜或其他不入流的代稱。
結構
陰道長度約7到15厘米左右，直徑約2.5厘米左右的空腔器官。 其主要的組織為彈性很高的平滑肌，尤其是陰道口部分分佈有大量的神經末梢。哺乳動物的陰道內部表面是黏膜構成，顏色通常是粉紅色。
當婦女平躺時，陰道向下與水平方向約15度，與子宮頸的夾角略大於90度。陰道開口位於女陰後方，在尿道開口之後。陰道的長度，直徑和形狀可有很大的變化。當婦女性交時陰道會隨之增大，在生產時甚至可以擴張到可讓嬰兒產出的程度。在平時它的形狀是扁平的，陰道口是封閉的而陰道壁也緊靠在一起。
陰道是由胚胎的苗勒管所發育而成[4]。人的陰道是彈性肌肉管狀組織，從宮頸延伸到外陰[5]。陰道和外陰的內部的顏色是帶紅色的粉紅色，它連接外陰以及子宮頸。
陰道其內層表面為複層扁平上皮（陰道上皮）[6]。在這下面為平滑肌，在陰道性交及分娩時會收縮。下方的肌肉是稱為外膜的結締組織[7]。
陰道內腔包圍子宮頸，陰道穹分為四個區域；分別是前部、後部和兩邊側部[5]。陰道在其上方三分之一，中間三分之一與下三分之一都有支撐。上方的三分之一是由提肛肌和韌帶所支撐，這些地區也被描述為在主韌帶橫向和宮骶韌帶後外側。陰道的中部三分之一涉及泌尿生殖隔膜。下部三分之一的陰道和會陰體有關，它有時被描述為含有會陰體，盆腔隔膜和泌尿生殖隔膜[5][8]。
陰道壁可以分為四層：第一層是鱗狀上皮，其形成摺痕或皺褶，並讓陰道在生育時可以擴張到足夠大的程度。該皺褶是一系列由陰道的外三分之一的壁的摺疊產生的脊，這些橫向上皮脊的功能是提供陰道在延伸和拉伸時有足夠的表面積。陰道的第二層是結締組織，其中含有血管。第三層是在肌肉層，它是縱行肌的外層，以及環形肌的內層。第四層是結締組織的外層，它連接到骨盆的其它器官，是由血液和淋巴管和肌肉纖維組成[6][9]。
陰道口是在外陰的尾端，尿道開口的後面。陰道上部的四分之一和直腸之間有直腸子宮陷凹將兩者隔開。在陰道上方有一層稱為陰阜的脂肪墊，包圍恥骨，並在陰道性交過程中提供保護。
前庭大腺位於陰道口和子宮頸附近，原本被認為是陰道分泌液的主要來源，但它們僅提供了幾滴粘液潤滑陰道[10]一般認為陰道潤滑液的主要成份是由從陰道壁滲流而出，即所謂「陰道滲出」。陰道滲出一開始是汗狀液滴，由陰道的血管充血引起的，這導致毛細血管透過陰道上皮增加滲出的壓力[11][12]。
在排卵期前和排卵期中，子宮頸的粘液腺分泌粘液，使陰道腔成為有利精子存活的鹼性環境。「陰道潤滑一般隨婦女的年齡而減少，但是這是一種自然的物理變化，不意味着有任何身體或心理問題。更年期後，體內的雌激素減少，除非進行雌激素替代療法的補償，否則陰道壁會顯著變薄。[13]」
在正常狀態下，在生育年齡的婦女，其陰道長度會有不同。陰道前壁長度約7.5厘米，陰道後壁長度約9厘米，因此後穹窿比前穹窿更深[6]。若有性刺激，陰道的長度和寬度都會膨脹。
如果一個婦女直立時，陰道會是向上及向後的方向，和子宮的角度微大於45度，和水平的角度約60度[8]。
處女膜又稱陰道冠，是包圍或部分覆蓋外部陰道口的薄膜組織。陰道性交和分娩對處女膜的影響因人而異。若處女膜的彈性足夠，可能可以恢復到接近原來的狀態。在其他情況下，可能會有殘餘（處女膜痕），也可能在多次的性交或分娩後消失[14][15]。此外，處女膜也可能因為疾病、受傷、體檢、自慰或運動而撕裂。由於這些原因，不太可能利用處女膜明確確定一名女性是否是處女[14][3][16][17]。
功能
陰道分泌物主要來自子宮、子宮頸及陰道上皮，在性興奮時則會有巴氏腺分泌的少量陰道分泌液[18]。少量的分泌物可以維持陰道潮濕，在性興奮時、在月經前或是月經時分泌物會增加，在懷孕時也是[18]。月經是子宮內膜定期的釋放血液及粘膜組織，透過陰道排到體外[19]。隨着月經週期的變化，陰道粘膜組織的厚度及組成都會有變化[20]，這也是女性生殖系統正常而自然的變化[21][22]。
聚集於陰道開口附近的神經末梢，使女性在性行為時，若以適當的方式給予性刺激，得以獲得愉悅感，而且許多女性在陰道性交時感受到親密及豐滿的感覺[24][25]。不過陰道本身的神經末梢數量較少，因此女性若只進行陰道性活動，不易得到足夠的性興奮以及性高潮[24][26][27][28]。陰道的前三分之一，特別是靠近陰道口處，是神經集中之處，碰觸此處比碰觸陰道的後三分之二更加敏感[24][27][28]。若陰道所有部份都有神經末梢，在性交時固然更加興奮，但這也意味着在生產過程中會更加疼痛[27][29][30]。
在性刺激，尤其是對陰核的刺激下，陰道壁會分泌陰道分泌液，以降低性行為過程中的摩擦。陰道內有一個俗稱為「G點」的性感帶。當受到性刺激時，部分女性會感受到強烈的興奮，由於G點性高潮可能產生雌性潮射（潮吹），使得某些研究者認為G點興奮實際上是來自斯基恩氏腺，一種女性體內相當於前列腺的器官，而不是在陰道壁上的某個點[31][32][33]。此外，有一些研究者則認為「G點」並不存在[34]。
臨床意義
陰道有自淨功能，因此通常不需要特殊處理。醫生一般不鼓勵沖洗的做法[35]。因為健康的陰道是存在相互共生菌群（陰道菌群），保護陰道免於致病微生物的進入，試圖破壞這種平衡可能會造成許多不良後果，包括異常分泌物和念珠菌症。
在婦科檢查陰道時，經常會使用窺器，使陰道打開可以目視子宮頸或取得檢體（巴氏塗片檢查）。和陰道有關的醫療行為，包括檢查、醫學的給藥、及進行分泌物檢查，一般會稱為per vaginam[36]。
生育年齡的健康婦女，其陰道呈酸性，pH值一般3.8和4.5之間不等[37]。這是由凱氏乳桿菌分泌的乳酸酶使得糖原降解為乳酸。這是陰道的偏利共生。酸度使得病原微生物的菌株無法生長[38]。
若陰道的pH值增加（一般會以4.5或更高值為準），可能是因為細菌過度生長引起的，例如細菌性陰道炎和毛滴蟲病，或是生產前的胎膜破裂（破水）[37]。但是，在初潮前和絕經後，陰道內pH值也會高於4.5[39][40][41]。
陰道痙攣是指此區域肌肉的條件反射造成陰道的不自主緊縮。它可以影響任何一種將外物插入陰道的行為，包括陰道性交，插入衛生棉條和月經杯，以及婦科的侵入性檢查。許多心理和生理治療可以減緩此情形。
在陰道壁或底部出現腫塊都是表示有異常情形。其中最常見的是前庭大腺囊腫[42]。這種囊腫大小類似一個豌豆，是由腺體的正常出口堵塞形成的。可以小手術或是硝酸銀進行治療。其他較少見小疙瘩或水疱的原因是單純疱疹。它們通常不止一個，非常疼痛，而且有透明的液體流出。可能與全身水腫有關，而且非常柔軟。與陰道壁癌症相關的腫塊非常罕見，而且平均發病年齡為七十歲[43]。 最常見的形式是鱗狀細胞癌，再來是惡性腺瘤，最少見的是黑色素瘤。
大部分陰道的分泌物是由於正常的身體功能，如經期或性興奮。不過異常分泌物往往意味着疾病。
正常陰道排出物包括血液或從子宮中排出的經血液，透明的液體可能是性刺激的結果或是子宮頸的分泌物。其他非感染性原因包括皮膚炎。非性傳播疾病的分泌物可能是陰道細菌增生症、鵝口瘡或是念珠菌症。像淋病、衣原體感染或毛滴蟲病等性傳播疾病也會有分泌物。鵝口瘡的分泌物是略有刺鼻的白色液體，滴蟲病的分泌物是有惡臭的綠色液體[44]。
陰道的瘡是指陰道壁的細膜崩潰。最常見的是擦傷和外傷引起的小潰瘍。強姦過程會造成陰道的瘡，但大部份是由服裝或不當插入衛生棉條所造成的。典型由梅毒引起的潰瘍多半是無痛，且邊緣有凸起。而且大多發生在陰道內，因此往往未被發現。疱疹的囊泡往往非常柔軟而且會有腫脹，使得排尿困難。在發展中國家一種稱為利什曼病的寄生蟲病也會引起陰道潰瘍，但在西方國家很少遇到。愛滋病毒可以透過陰道性交傳染，但不會造成陰道或外陰的疾病[45]。這些局部的外陰或陰道疾病都很容易治療，但患者常常會因為害羞而不進行治療[46]。
陰道內給藥是一種要將藥物施加在陰道內的給藥途徑。藥理學上，它具有潛在的優勢，藥物主要會在陰道內或附近的結構（例如子宮頸）作用，相較於其他給藥途徑，造成的不良反應會比較小。像陰道環就是陰道內給藥的裝置，可以治療更年期的萎縮性陰道炎，也有避孕用的陰道避孕環。
參考文獻
參見
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