煉獄（拉丁: Purgatorium）是天主教用來描述信徒死後靈魂等待被由神父祈禱來清潔靈魂，反省的地方（或狀態），是天主教教義之一。煉獄的拉丁文purgare 意思為洗滌。天主教會認為《聖經》中有提及過為亡者祈禱的做法，並強調「淨化」的重要性，因此承認煉獄的存在。另一方面，大多數東正教、基督新教和基督教系的新興宗教認為《聖經》從來沒有直接提及過煉獄，故此不接納煉獄的概念。
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描述
意大利詩人但丁曾經在他的著作《神曲》裏的煉獄篇，描述過煉獄的情況。他把哲學家、思想家等等的人都列入煉獄中，而且把煉獄描述成一個有喜有樂，比較接近人間的地方。按照但丁的描述，煉獄位於地球的另一面，和耶路撒冷相對，四面環海。他說煉獄像一座螺旋形的高山，靈魂在這裏懺悔滌罪。煉獄共有七層，分別代表七宗罪，每上升一層就會消除一種罪過，直到山頂就可以升入天國。但是這完全是他個人的觀點。教會沒有這麼教導過。
天主教神學觀點
對於煉獄，《聖經》裏沒有出現這個詞語和直接闡釋，但教廷認為《聖經》曾暗示煉獄的存在。天主教的教義認為罪分有大罪和小罪，大罪即該死罪，是使靈魂死的罪；小罪是不致於死的罪，可以在煉獄煉淨。有功德的天主教基督徒死後可以直升天國，但天主教教條指出，信徒若在生前犯有未經寬恕的輕罪或各種惡習，靈魂就會下到煉獄受火煉，淨化後才可進天國。若在世信徒為煉獄中的靈魂虔誠祈禱、布施和請神父做彌撒，便可拯救靈魂早些離開煉獄。
天主教信仰承認聖經沒有直接提到「煉獄」及「最後的煉淨」，但卻不表示沒有這方面的啟示和概念，以下是有關「煉獄」的聖經章節。
- 瑪加伯下第12章45節：「何況，他還想到為那些善終的人保留下的超等報酬：這實在是一個聖善而虔誠的思想。為此，他為亡者獻贖罪祭，是為叫他們獲得罪赦。」
- 瑪竇福音／馬太福音第5章25-26節：「當你和你的對頭還在路上，趕快與他和解，免得對頭把你交給判官，判官交給差役，把你投在獄裏。我實在告訴你。非到你還了最後的一文，決不能從那裏出來。」
- 瑪竇福音／馬太福音第12章32節：「凡出言干犯人子的，可得赦免；但出言干犯聖神的，在今世及來世，都不得赦免。」
- 格林多前書／哥林多前書第3章15節：「原來主的日子要在火中出現，這火要試驗各人的工程怎樣。誰在那根基上所建築的工程，若存得住，他必要獲得賞報；但誰的工程若被焚毀了，他就要受到損失，他自己固然可得救，可是仍像從火中經過的一樣。」
- 伯多祿前書／彼得前書第1章7節：「這是為使你們的信德，得以精煉，比經過火煉而仍易消失的黃金，更有價值，好在耶穌基督顯現時，堪受稱讚、光榮和尊敬。」
歷史
十六世紀初，教宗良十世以修繕聖伯多祿大殿為名，下令在歐洲各國售贖罪券，聲稱購買贖罪券，可以使在生者的罪得赦免，使親友的靈魂減除煉獄痛苦。在日耳曼，根據馬丁路德九十五條論綱第二十七條，「他們（贖罪券教士）鼓吹的僅僅是人的主張，說甚麼，當錢櫃中的銀幣叮當作響，煉獄中的靈魂即會應聲飛入天堂。」這樣贖罪券無形中就成了犯罪通行證。為抨擊羅馬教廷發行的贖罪券和教宗的赦罪權，路德於1517年10月31日發表了著名的「九十五條論綱」，從而拉開了宗教改革的序幕。
神學爭議
煉獄在基督教大分裂中曾是引發分歧的教義之一。
參考文獻
- 《天主教教理》第1030-1032條
參見
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