梵語
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梵語（संस्कृता वाक्，saṃskṛtā vāk，簡稱संस्कृतम्，saṃskṛtam），是印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言[4]，是該語系中最古老的語言之一。和拉丁語一樣，梵語已經成為一種屬於學術和宗教的專門用語。雖然現代梵語的母語使用者非常少，但是因為梵文本身的特殊性，在現代佛教、印度教和耆那教的經典中依然可以隨處找到梵語。如印度教經典《吠陀經》即用梵文寫成。其語法和發音均被視作一種宗教儀規而得以絲毫不差地保存下來。19世紀時梵語成為重構印歐諸語言的關鍵語種。古印度相信梵文是由梵天所發明[5]。
梵語是印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言。與它關係最密切的上古語言是伊朗語支的古波斯語和阿維斯陀語[6]。在印歐語系範圍內，梵語同噝音語言（特別是斯拉夫語言和波羅的語言）還有希臘語共享相同的特徵性語音演變[6]。
已證實的最早梵語文本是印度教的《梨俱吠陀》，定位在旁遮普地區，時間為公元前第二個千年的中後期。雖然找不到這麼早期的文本，但學者確信文本的口頭傳播是可靠的，並且認為這是對宗教傳承至關重要的儀式文獻[7]。
要探討從梨俱吠陀到波你尼時代（大約公元前四世紀）梵語的發展，可以考察印度教其它文本，如《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闥婆吠陀》、《梵書》和《奧義書》。在此期間，這門語言的威望、它的神聖用途及其正確發音的重要性，形成了一股強大的保守力量，防止梵語像普通語言一樣隨時間而演變[8]。
現存最古老的梵語文法是波你尼的《八篇書》，大約於公元前四世紀成形。它本質上是規範性文法，就是說它定義（而非描述）了正確梵語的用法，儘管它包含了描述成分，但大多是處理在波你尼時代已經廢棄了的某些吠陀形式。
這裏所說的「梵語」不作脫離於其他語言的特殊語言看待，而是視作講話的高雅純正或完美方式。通過梵語文法家如波你尼的精密分析，梵語的知識在古印度是社會等級層次高和教育程度高的標誌，並主要教授給高等世襲階級的成員。梵語作為古印度的學術語言，與俗語同時共存，而俗語演化成了中古印度-雅利安語方言，並最終演化成了當代的各種印度-雅利安語言。
波你尼所定義的梵語是從更早的「吠陀」形式演化出來的。學者經常把吠陀梵語和古典或「波你尼」梵語區分為不同的方言。儘管它們非常類似，但在音韻、詞匯和語法幾方面，本質上有所不同，令學者難以理解吠陀。吠陀梵語是吠陀的語言，用它撰寫的，有一大批贊美詩、咒語（本集）、神學討論和宗教哲學討論（梵書、奧義書），是印度教的最早宗教文本。現代語言學家認為梨俱吠陀結集的韻律讚美詩是最早的，是眾多作者的作品，經歷多個世紀的口頭傳承，終獲記錄為文字。奧義書標誌着吠陀時期的結束，它形成了吠陀文集傳統編撰的最後部分。目前的假定是：吠陀形式的梵語存活到公元前第一個千年的中期。大約在這個時期梵語開始從宗教和學習的第一語言轉變為第二語言，這標誌着古典時期的開始。
近兩千年來，梵語深深影響着南亞、中亞、東南亞，其影響甚至滲至東亞地區[9]。後吠陀梵語其中一種形式，頗為重要，可以在印度神話—《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》的梵語文本中找到。在這些史詩，用語偏離波你尼規定，部分專家相信應該是受到俗語的干擾，或者是革新而致，而不是因為它們早於波你尼[10]。傳統梵語學者稱這些偏離現象為ārṣa（意：「出自聖哲的」），這是對古代作者的傳統稱謂。在某些地方，用語也比嚴謹的古典梵語更為通俗。此外，學者還提出一種叫做佛教混合梵語的語言，原本是佛教俗語文本，其後或多或少收了一點古典梵語，演變成了獨特的語體[11]。
據Tiwari (1955)所指，古典梵語有四大方言，即paścimottarī（西北部），madhyadeśī（中部），pūrvi（東部）和dakṣiṇī（南部，於古典時期冒起）。前三者的前身甚至可在吠陀梵書中驗證得到（Kauṣītaki Brāhmaṇa, 7.6）。
在歐洲，梵語的學術研究，由德國學者陸特（Heinrich Roth，1620－1668年）和漢斯雷頓（Johann Ernst Hanxleden，1681－1731年）開創。後來威廉·瓊斯發現印歐語系，也要歸功於對梵語的研究。此外，梵語研究，也對西方文字學及歷史語言學的發展，貢獻不少。
1786年2月2日，亞洲協會在加爾各答舉行。會中，威廉·瓊斯發表了下面這段著名的言論：
「梵語，不論哪個時期，構造都精妙絕倫：比希臘語還完美，比拉丁語還豐富，精緻之處同時勝過此兩者，但在動詞詞根和語法形式上，又跟此兩者無比相似，不可能是巧合的結果。這三種語言太相似了，使任何同時稽考三者的語文學家都不得不相信三者同出一源，出自一種可能已經消逝的語言。基於相似的原因，儘管缺少同樣有力的證據，我們可以推想哥德語和凱爾特語，雖然混入了迥然不同的語彙，也與梵語有着相同的起源；而古波斯語可能也是這一語系的子裔。」
古典梵語共有36個音位，如果再考慮到同位異音的話，總共有48個不同的語音。
音素傳統上按元音（aC），雙元音（haL），隨韻（अनुस्वार, anusvāra）和止韻（विसर्गः, visargaḥ），塞音（स्पर्श, Sparśa）與鼻音（從嘴的後部開始向前移），和最終的流音與擦音的次序排列，而國際梵語轉寫字母（IAST）的排列如下（詳見後面的表格）:
古典梵語的元音和它們的詞首天城文符號，在輔音邊上的變音符號，IAST轉寫，IPA表示的發音及其特徵描述，與最近似的英語等價者（預設GA）和漢語近似者（普通話）列出如下：
| 字母 | 附標 | IAST | 音標 | 發音特徵 | 英語等值 | 漢語近似 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| अ | a | /ə/（或/ɐ/） | 中央元音（或短次開央元音） | about（或bunny） | e（鵝） | |
| आ | ा | ā | /ɑː/ | 長開後不圓唇元音 | father（RP） | a（啊）長音 |
| इ | ि | i | /i/ | 短閉前不圓唇元音 | england | i（衣） |
| ई | ी | ī | /iː/ | 長閉前不圓唇元音 | feet | i（衣）長音 |
| उ | ु | u | /u/ | 短閉後圓唇元音 | put | u（烏） |
| ऊ | ू | ū | /uː/ | 長閉後圓唇元音 | cool | u（烏）長音 |
| ऋ | ृ | ṛ | /ɻ/ | 短捲舌近音 | burl | ri（日） |
| ॠ | ॄ | ṝ | /ɻː/ | 長捲舌近音 | ||
| ऌ | ॢ | ḷ | /ɭ/ | 短捲舌邊近音 | ||
| ॡ | ॣ | ḹ | /ɭː/ | 長捲舌邊近音 | ||
| ए | े | e | /eː/ | 長半閉前不圓唇元音 | bed | ê（誒）長音 |
| ऐ | ै | ai | /ai/（或/əi/） | 雙元音 | eight | ei（欸）長音 |
| ओ | ो | o | /oː/ | 長半閉後圓唇元音 | pole | o（哦）長音 |
| औ | ौ | au | /au/（或/əu/） | 雙元音 | open | ou（歐）長音 |
長元音按它們的短元音的兩倍長度發音。多數元音還存在叫做pluti的第三個超長的長度，它用於各種情況下，但更特別用於呼格中。這個pluti不被所有文法家所接受。
元音/e/和/o/延續為原始印度-伊朗語/ai/、/au/的同位異音，並被梵語語法家歸類為雙元音，儘管他們在發音上實為簡單的長元音。（見上）
梵語的ṛ和ṝ被稱為「元音r」[12]，它們被認為對應於原始印歐語中最初的元音「l」或「r」[12]。文法家波你尼把它們分類為捲舌音[13]，因而它們的發音在古典梵語中被認為是捲舌近音[ɻ]（大約公元前500年）。更早的文法家把它們在吠陀時代的聲音分類為軟齶音[13]。當包含這些音的梵語詞被借用到現代印度-雅利安語如印地語或尼泊爾語的時候，它們的發音分別變更為[ɾɪ]或[ɾiː][14]，導致了從Kṛṣṇa形成「Krishna」，從ṛgveda形成「Rigveda」，這種發音也流行於當代梵學家中[15]。
補充要點：
| 唇音 Ōshtya |
唇齒音 Dantōshtya |
齒音 Dantya |
捲舌音 Mūrdhanya |
硬齶音 Tālavya |
軟齶音 Kanthya |
聲門音 | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 塞音 Sparśa |
不送氣 Alpaprāna |
p प [p] | b ब [b] | t त [t] | d द [d] | ṭ ट [ʈ] | ḍ ड [ɖ] | c च [c͡ç] | j ज [ɟ͡ʝ] | k क [k] | g ग [g] | |||
| 送氣 Mahāprāna |
ph फ [pʰ] | bh भ [bʱ] | th थ [tʰ] | dh ध [dʱ] | ṭh ठ [ʈʰ] | ḍh ढ [ɖʱ] | ch छ [c͡çʰ] | jh झ [ɟ͡ʝʱ] | kh ख [kʰ] | gh घ [gʱ] | ||||
| 鼻音 Anunāsika |
m म [m] | n न [n] | ṇ ण [ɳ] | ñ ञ [ɲ] | ŋ ङ [ŋ] | |||||||||
| 半元音 Antastha |
v व [ʋ] | y य [j] | ||||||||||||
| 流音 Drava |
l ल [l] | r र [r] | ||||||||||||
| 擦音 Ūshman |
s स [s] | ṣ ष [ʂ] | ś श [ʃ] | ḥ ः [h] | h ह [ɦ] | |||||||||
下表給出梵語輔音的傳統列表，帶有英語（按標準美國音和標準英國音來發音）和西班牙語的最接近音，及常用漢語（普通話）對音。下表中展示的每個輔音都假定跟隨着中性元音schwa（/ə/）。
| 不送氣 清音 Alpaprāna Śvāsa |
送氣 清音 Mahāprāna Śvāsa |
不送氣 濁音 Alpaprāna Nāda |
送氣 濁音 Mahāprāna Nāda |
鼻音 Anunāsika Nāda | |
|---|---|---|---|---|---|
| 軟齶音 Kaṇṭhya |
क /k/ 漢語：ge（哥），英語：skip |
ख /kʰ/ 漢語：ke（科），英語：cat |
ग /g/ 英語：game |
घ /gʱ/ |
ङ /ŋ/ 漢語：河北方言ng-e（餓），英語：ring |
| 硬齶音 Tālavya |
च /c, ʧ/ 漢語清捲舌塞擦音：zhe（着），英語：exchange |
छ /cʰ, ʧʰ/ 漢語送氣清捲舌塞擦音：che（車），英語：church |
ज /ɟ, ʤ/ 英語：jam |
झ /ɟʱ, ʤʱ/ |
ञ /ɲ/ 西班牙語：enseñar |
| 捲舌音 Mūrdhanya |
ट /ʈ/ |
ठ /ʈʰ/ |
ड /ɖ/ |
ढ /ɖʱ/ |
ण /ɳ/ |
| 舌尖-齒音 Dantya |
त /t̪/ 漢語齒齦音：de（得），西班牙語：tomate |
थ /t̪ʰ/ 漢語齒齦音：te（特） |
द /d̪/ 西班牙語：donde |
ध /d̪ʱ/ |
न /n̪/ 漢語齒齦音：ne（訥），英語齒齦音：name |
| 唇音 Ōshtya |
प /p/ 漢語：bo（玻），英語：spin |
फ /pʰ/ 漢語：po（坡），英語：pit |
ब /b/ 英語：bone |
भ /bʱ/ |
म /m/ 漢語：mo（摸），英語：mine |
| 硬齶音 Tālavya |
捲舌音 Mūrdhanya |
齒音 Dantya |
唇齒音/聲門音 Dantōṣṭya/— | |
|---|---|---|---|---|
| 近音 Antastha |
य /j/ 漢語：ye（耶），英語：you |
र /ɻ , ɾ, r/ 漢語：無此音，舌尖顫音，即俄語大舌音，re（日），GA英語齒齦ɕ閃音：better |
ल /l̪/ 漢語齒齦音：le（勒），英語齒齦音：love |
व /ʋ/ 漢語濁圓唇軟齶近音：wo（我），英語濁擦音：vase |
| 噝擦音/擦音 Ūshman |
श /ʃ/ 漢語清捲舌擦音：shi（師），英語：ship |
ष /ʂ/ 漢語清捲舌擦音：但捲舌度更大，更靠後shi（詩） |
स /s̪/ 漢語齒齦音：si（思），英語齒齦音：same |
ह /ɦ/ 漢語清音：he（喝），英語：behind |
上節中討論了梵語元音。長音節主音ḹ未經驗證，而文法家只出於系統性的原因才討論它。它的短對應者ḷ只出現在一個單一的詞根kḷp「to order, array」中。長音節主音ṝ也非常邊緣化，出現在屬格復數的r-詞幹中（比如mātṛ「mother」和pitṛ「father」有屬格復數mātṝṇām和pitṝṇām）。i, u, ṛ, ḷ是輔音y, v, r, l的元音同位異音。因此只有5個不變的元音音位
visarga ḥ ः是r與s的同位異音，和anusvāra ṃ即任何鼻音的天城文 ं，二者都出現在停頓（也就是鼻音化元音）中。三個噝擦音的精確發音可能變化，但它們是獨特的音位。印度-雅利安語從原始印度-伊朗語繼承來的送氣濁噝擦音/zʱ/在梨俱吠陀時代之前就已消失了（送氣擦音在任何語言中都極其少見）。捲舌音某種程度上是邊緣化的音位，以它們的語音環境為條件；他們不延續原始印歐語系列並經常被某些語言學家歸咎於達羅毗荼語系語言或其它基層語言的基層影響。鼻音[ɲ]是/n/的有條件的同位異音（/n/和/ɳ/是不同的音位—aṇu「minute, atomic」不同於anu「after, along」；音韻上獨立的/ŋ/只邊緣化的出現，比如在prāṅ「directed forwards/towards」中）。因此一共有31個輔音或半元音音位，構成為有或沒有送氣清音或濁音的四／五種塞音，三個鼻音，四個半元音或流音和四個擦音，用IAST寫為如下：
或一起寫為總體的36個唯一性的梵語音位。
在把詞素組合為詞的時候和把詞組合為句子的時候應用的音韻規則總體上叫做連接音變「合成」。文本要按照發音書寫，帶有連接音變規則的應用（除了所謂的padapāṭha之外）。
梵語文法傳統（vyākaraṇa，六吠陀支學科之一，舊譯為「聲明記論」[17]）開始於吠陀時代晚期併集大成於波你尼的《八篇書》，它包含了3990經句（大約在公元前五世紀）。在波你尼之後一個世紀（大約400 BCE）Kātyāyana編撰了關於波你尼經的《Vārtikas》。生活在波你尼之後三個世紀的波顛闍利寫了《Mahābhāṣya》，關於《八篇書》和《Vārtikas》的「大註疏」。由於這三位古代梵語文法家，這種文法也叫做Trimuni Vyākarana。為了理解這些經典的意義，Jayaditya和Vāmana在公元600年寫了叫做《Kāsikā》的註釋。波你尼文法基於14句的濕婆經。完整的Mātrika（字母表）被縮略其中。這種縮略叫做Pratyāhara。[18]
梵語有十類動詞並分為兩大組：「無插入元音性」（athematic）和「插入元音性」（thematic）。插入元音性動詞因詞幹和詞尾之間置入一個 -a- 而得名，插入元音性動詞也多比無插入元音性動詞更常見。在動詞變位中使用的語音表現形式包括了前綴、中綴、後綴和重復。所有詞根都有印歐元音變換的（不必然都是不同的）零、guṇa（短元音）和vṛddhi（長元音）等級。如果V是零級元音，則「guṇa」級元音傳統上認為是a + V，而「vṛddhi」級元音是ā + V。
| 零級 | - | i, ī | u, ū | ṛ, ṝ | ḷ |
| 短元音（Guṇa）級 | a | e | o | ar | al |
| 長元音（Vṛddhi）級 | ā | ai | au | ār | āl |
動詞屈折基於在變位中採用的（演變自動詞詞根的）不同詞幹形式而被組織成四個系統（動名詞和動詞不定式也一樣，並從更基本形式演變出加強式（intensive）／反復式（frequentative）、願望式（desiderative）、使役式（causative）和祈福式（benedictive））。這四個時態系統為：
現在時系統包括現在式和未完成式，祈願式和命令式，以及古老的虛擬式的某些殘留形式。現在時系統的時態詞幹以各種方式形成。編號由本土文法家給出。
對於athematic動詞，現在時詞幹可以通過如下方式形成：
對於thematic動詞，現在時詞幹可以通過如下方式形成：
關於第十類形成，這是一種可自然得出的形式，因此不是真正的時態詞幹形成。它是通過對詞根的最後元音guṇa加力或vṛddhi加長再加上ya後綴而形成的，例如bhāvaya來自bhū「be在、有」。
完成時系統只包括完成式。詞幹如現在時詞幹那樣用重復方式形成。
完成時系統還把動詞分為「強」和「弱」兩種形式：強形式用於單數主動語態，而弱形式用於其餘形態。
不定過去時系統包括真正的不定過去式（帶有過去陳述的意味，比如abhūḥ「you were」）和某種形式的古老的禁令式（通過mā專門用在禁令中，比如mā bhūḥ「don't be」）。二者的根本區別在於有／無前增（augment） –即前綴於詞幹的a-。不定過去時系統詞幹實際上有三種不同的形成：簡單不定過去式，噝音過去式，和在語義上與使役動詞有關的重復過去式。
將來時系統通過sya或iṣya的後綴和guṇa來形成。動詞接着變位，好像它們是在現在時系統中的thematic動詞一樣。將來時的未完成式用作條件式。
所有動詞都有三個語態：主動語態、被動語態和中間語態（即反身語態）。還有非人稱語態，它可以被描述為不及物動詞的被動語態。梵語動詞有直陳語氣、祈願語氣和命令語氣三種語氣。這種語言的古老形式還有虛擬語氣，但在古典梵語時代就不再使用了。
在梵語中變位詞尾傳達了人稱、數和語態。依據其所附着的是什麼時態詞幹和語氣而使用不同形式的詞尾。動詞詞幹或詞尾自身可能由於連接音變而變更或模糊。
| 主動語態 | 中間語態 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | ||
| 原始 | 第一人稱 | mi | vás | más | é | váhe | máhe |
| 第二人稱 | si | thás | thá | sé | ā́the | dhvé | |
| 第三人稱 | ti | tás | ánti, áti | té | ā́te | ánte, áte | |
| 次生 | 第一人稱 | am | vá | má | í, á | váhi | máhi |
| 第二人稱 | s | tám | tá | thā́s | ā́thām | dhvám | |
| 第三人稱 | t | tā́m | án, ús | tá | ā́tām | ánta, áta, rán | |
| 完成式 | 第一人稱 | a | vá | má | é | váhe | máhe |
| 第二人稱 | tha | áthus | á | sé | ā́the | dhvé | |
| 第三人稱 | a | átus | ús | é | ā́te | ré | |
| 命令式 | 第一人稱 | āni | āva | āma | āi | āvahāi | āmahāi |
| 第二人稱 | dhí, hí,— | tám | tá | svá | ā́thām | dhvám | |
| 第三人稱 | tu | tā́m | ántu, átu | tā́m | ā́tām | ántām, átām | |
原始詞尾用於現在直陳式和將來式形式。次生詞尾用於未完成式、條件式、不定過去式和祈願式。完成式詞尾和命令式詞尾分別用於完成式和命令式。
下表是從一個單一詞根可以生成的主要動詞形式的部分列表。並非所有詞根都可取得所有形式；某些詞根經常限定到特定詞幹。這里列出的動詞形式都是第三人稱單數的，它們可以按照三個人稱和三個數來變位。
詞根：bhū-，第一類thematic動詞詞根。
現在時詞幹：bhava-
被動語態詞幹：bhūya-
將來時詞幹：bhaviṣya-
| 原始 | 使役 | 願望 | 加強 | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 現在時詞幹 | 現在式 | bhavati bhavate |
bhāvayati bhāvayate |
bubhũṣati | bobhoti / bobhavīti bobhūyate |
| 未完成式 | abhavat abhavata |
abhāvayat abhāvayata |
abubhũṣat | abobhot abobhūyata | |
| 命令式 | bhavatu bhavatām |
bhāvayatu bhāvayatām |
bubhũṣatu | bobhotu / bobhavītu bobhūyatām | |
| 祈願式 | bhavet bhaveta |
bhāvayet bhāvayeta |
bubhũṣet | bobhavyāt bobhūyeta | |
| 現在分詞 | bhavant bhavamāna |
bhāvayant bhāvayamāna |
bobhavat bobhūyamāna | ||
| 被動語態 | 現在式 | bhūyate | bhāvyate | bubhũṣyate | |
| 未完成式 | abhũyata | abhāvyata | abubhũṣyata | ||
| 命令式 | bhũyatām | bhāvyatām | bubhũṣyatām | ||
| 祈願式 | bhũyeta | bhāvyeta | bubhũṣyeta | ||
| 將來時詞幹 | 將來式 | bhaviṣyati | bhāvayiṣyati bhāvayiṣyate |
bubhũṣiṣyati | |
| 條件式 | abhaviṣyat | abhāvayiṣyat | |||
| 將來分詞 | bhaviṣyant | bhāvayiṣyant bhāvayiṣyamāṇa |
|||
| 迂迴將來式 | bhavitā | bhāvayitā | bubhũṣitā | ||
| 完成式 | babhũva | bhāvayāmāsa | bubhũṣāmāsa | ||
| 不定過去時 | 不定過去式 | abhũt | |||
| 祈福式／懇求式 | bhũyāt | ||||
| 禁令式 | （mā）bhũt | ||||
| 使役式 | bhāvayati | ||||
| 願望式 | bubhũṣati | bibhāvayiṣati | |||
| 加強式 | bobhavīti | ||||
| 過去分詞 | bhũta(vant) | bhāvita(vant) | |||
| 動詞狀形容詞 | bhavya, bhavitavya |
bhāvayitavya | |||
考慮到分詞形式每個按八個格和交叉於三個性的三個數來變格的事實，動詞每個按三個人稱和三個數變位的事實，當這個詞根的原始、使役和願望詞幹在一起計數的時候有上千種形式。
梵語是富於詞形變化的語言，文法上具有三個性（陽性、陰性、中性）和三個數（單數、雙數、複數）。它有八個格：主格（體格）、賓格（業格，對格）、具格（工具格）、與格（為格）、離格（從格，奪格）、屬格、位格（方位格、依格，處格）和呼格。
實際變格的數目是有爭議的。波你尼識別六個kāraka，對應於主格、賓格、工具格、與格、離格和方位格[2] （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） 。波你尼定義它們如下（Ashtadhyayi, I.4.24-54）:
下表給出基本的後綴表格—幾乎對所有名詞和形容詞有效。但是，依據未變格的詞幹的性和結尾輔音／元音，還有強制的連接音變預定規則，而它給出最終的變格後的詞。在圓括號中給出中性的格結尾，餘下的是陽性和陰性的。
| 單數 | 雙數 | 複數 | |
|---|---|---|---|
| 主格 (Kartā) |
-s (-m) |
-au (-ī) |
-as (-i) |
| 賓格 (Karman) |
-am (-m) |
-au (-ī) |
-as (-i) |
| 具格 (Karaṇa) |
-ā | -bhyām | -bhis |
| 與格 (Sampradāna) |
-e | -bhyām | -bhyas |
| 離格 (Apādāna) |
-as | -bhyām | -bhyas |
| 屬格 (Sambandha) |
-as | -os | -ām |
| 位格 (Adhikaraṇa) |
-i | -os | -su |
| 呼格 | -s (-) |
-au (-ī) |
-as (-i) |
a-詞幹（/ə/或/ɑː/）形成了數量最多的一類名詞。其規則是，這類名詞帶有以-a（/ə/）結尾的未變格詞幹，它們或屬陽性或呈中性。以-ā（/ɑː/）結尾的名詞幾乎總是陰性。a-詞幹形容詞，其陽性或中性詞幹帶-a（/ə/），其陰性詞幹帶-ā（/ɑː/）。這類詞幹數量如此之多是因為它還包含了原始印歐語的o-詞幹。
| 陽性（kāma-） | 中性（āsya-「mouth」） | 陰性（kānta-「beloved」） | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 復數 | 單數 | 雙數 | 複數 | |
| 主格 | kā́mas | kā́māu | kā́mās | āsyàm | āsyè | āsyā̀ni | kāntā | kānte | kāntās |
| 賓格 | kā́mam | kā́māu | kā́mān | āsyàm | āsyè | āsyā̀ni | kāntām | kānte | kāntās |
| 具格 | kā́mena | kā́mābhyām | kā́māis | āsyèna | āsyā̀bhyām | āsyāìs | kāntayā | kāntābhyām | kāntābhis |
| 與格 | kā́māya | kā́mābhyām | kā́mebhyas | āsyā̀ya | āsyā̀bhyām | āsyèbhyas | kāntāyai | kāntābhyām | kāntābhyās |
| 離格 | kā́māt | kā́mābhyām | kā́mebhyas | āsyā̀t | āsyā̀bhyām | āsyèbhyas | kāntāyās | kāntābhyām | kāntābhyās |
| 屬格 | kā́masya | kā́mayos | kā́mānām | āsyàsya | āsyàyos | āsyā̀nām | kāntāyās | kāntayos | kāntānām |
| 位格 | kā́me | kā́mayos | kā́meṣu | āsyè | āsyàyos | āsyèṣu | kāntāyām | kāntayos | kāntāsu |
| 呼格 | kā́ma | kā́mau | kā́mās | ā́sya | āsyè | āsyā̀ni | kānte | kānte | kāntās |
| 陽性和陰性（gáti-「gait」） | 中性（vā́ri-「water」） | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | |
| 主格 | gátis | gátī | gátayas | vā́ri | vā́riṇī | vā́rīṇi |
| 賓格 | gátim | gátī | gátīs | vā́ri | vā́riṇī | vā́rīṇi |
| 具格 | gátyā | gátibhyām | gátibhis | vā́riṇā | vā́ribhyām | vā́ribhis |
| 與格 | gátaye, gátyāi | gátibhyām | gátibhyas | vā́riṇe | vā́ribhyām | vā́ribhyas |
| 離格 | gátes, gátyās | gátibhyām | gátibhyas | vā́riṇas | vā́ribhyām | vā́ribhyas |
| 屬格 | gátes, gátyās | gátyos | gátīnām | vā́riṇas | vā́riṇos | vā́riṇām |
| 位格 | gátāu, gátyām | gátyos | gátiṣu | vā́riṇi | vā́riṇos | vā́riṣu |
| 呼格 | gáte | gátī | gátayas | vā́ri, vā́re | vā́riṇī | vā́rīṇi |
| 陽性和陰性（śátru-「enemy」） | 中性（mádhu-「honey」） | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | |
| 主格 | śátrus | śátrū | śátravas | mádhu | mádhunī | mádhūni |
| 賓格 | śátrum | śátrū | śátrūn | mádhu | mádhunī | mádhūni |
| 具格 | śátruṇā | śátrubhyām | śátrubhis | mádhunā | mádhubhyām | mádhubhis |
| 與格 | śátrave | śátrubhyām | śátrubhyas | mádhune | mádhubhyām | mádhubhyas |
| 離格 | śátros | śátrubhyām | śátrubhyas | mádhunas | mádhubhyām | mádhubhyas |
| 屬格 | śátros | śátrvos | śátrūṇām | mádhunas | mádhunos | mádhūnām |
| 位格 | śátrāu | śátrvos | śátruṣu | mádhuni | mádhunos | mádhuṣu |
| 呼格 | śátro | śátrū | śátravas | mádhu | mádhunī | mádhūni |
| ā-詞幹（jā-「progeny」） | ī-詞幹（dhī-「thought」） | ū-詞幹（bhū-「earth」） | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 復數 | |
| 主格 | jā́s | jāú | jā́s | dhī́s | dhíyāu | dhíyas | bhū́s | bhúvāu | bhúvas |
| 賓格 | jā́m | jāú | jā́s, jás | dhíyam | dhíyāu | dhíyas | bhúvam | bhúvāu | bhúvas |
| 具格 | jā́ | jā́bhyām | jā́bhis | dhiyā́ | dhībhyā́m | dhībhís | bhuvā́ | bhūbhyā́m | bhūbhís |
| 與格 | jé | jā́bhyām | jā́bhyas | dhiyé, dhiyāí | dhībhyā́m | dhībhyás | bhuvé, bhuvāí | bhūbhyā́m | bhūbhyás |
| 離格 | jás | jā́bhyām | jā́bhyas | dhiyás, dhiyā́s | dhībhyā́m | dhībhyás | bhuvás, bhuvā́s | bhūbhyā́m | bhūbhyás |
| 屬格 | jás | jós | jā́nām, jā́m | dhiyás, dhiyā́s | dhiyós | dhiyā́m, dhīnā́m | bhuvás, bhuvā́s | bhuvós | bhuvā́m, bhūnā́m |
| 位格 | jí | jós | jā́su | dhiyí, dhiyā́m | dhiyós | dhīṣú | bhuví, bhuvā́m | bhuvós | bhūṣú |
| 呼格 | jā́s | jāú | jā́s | dhī́s | dhiyāu | dhíyas | bhū́s | bhuvāu | bhúvas |
ṛ-詞幹主要是施事者（agent）派生詞，如dātṛ「giver」，儘管還包括了親屬稱呼如pitṛ「father」, mātṛ́「mother」和svásṛ「sister」。
| 單數 | 雙數 | 複數 | |
|---|---|---|---|
| 主格 | pitā́ | pitárāu | pitáras |
| 賓格 | pitáram | pitárāu | pitṝ́n |
| 具格 | pitrā́ | pitṛ́bhyām | pitṛ́bhis |
| 與格 | pitré | pitṛ́bhyām | pitṛ́bhyas |
| 離格 | pitúr | pitṛ́bhyām | pitṛ́bhyas |
| 屬格 | pitúr | pitrós | pitṝṇā́m |
| 位格 | pitári | pitrós | pitṛ́ṣu |
| 呼格 | pítar | pitárāu | pitáras |
第一和第二人稱代詞有極其類似的詞尾變化，可以相互類推出來。
注意：在給出兩種形式的地方，第二種是前接詞和可替代形式。單數和複數的離格可以用一個音節-tas來延長；因此是mat或mattas，asmat或asmattas。
| 第一人稱 | 第二人稱 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | |
| 主格 | aham | āvām | vayam | tvam | yuvām | yūyam |
| 賓格 | mām, mā | āvām, nau | asmān, nas | tvām, tvā | yuvām, vām | yuṣmān, vas |
| 具格 | mayā | āvābhyām | asmābhis | tvayā | yuvābhyām | yuṣmābhis |
| 與格 | mahyam, me | āvābhyām, nau | asmabhyam, nas | tubhyam, te | yuvābhyām, vām | yuṣmabhyam, vas |
| 離格 | mat | āvābhyām | asmat | tvat | yuvābhyām | yuṣmat |
| 屬格 | mama, me | āvayos, nau | asmākam, nas | tava, te | yuvayos, vām | yuṣmākam, vas |
| 位格 | mayi | āvayos | asmāsu | tvayi | yuvayos | yuṣmāsu |
指示代詞tat，如下變格，也可作第三人稱代詞。
| 陽性 | 中性 | 陰性 | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | 單數 | 雙數 | 複數 | |
| 主格 | sás | tāú | té | tát | té | tā́ni | sā́ | té | tā́s |
| 賓格 | tám | tāú | tā́n | tát | té | tā́ni | tā́m | té | tā́s |
| 具格 | téna | tā́bhyām | tāís | téna | tā́bhyām | tāís | táyā | tā́bhyām | tā́bhis |
| 與格 | tásmāi | tā́bhyām | tébhyas | tásmāi | tā́bhyām | tébhyas | tásyāi | tā́bhyām | tā́bhyas |
| 離格 | tásmāt | tā́bhyām | tébhyam | tásmāt | tā́bhyām | tébhyam | tásyās | tā́bhyām | tā́bhyas |
| 屬格 | tásya | táyos | téṣām | tásya | táyos | téṣām | tásyās | táyos | tā́sām |
| 位格 | tásmin | táyos | téṣu | tásmin | táyos | téṣu | tásyām | táyos | tā́su |
梵語名詞系統的另一個顯著特徵是合成名詞（samāsa，六離合釋[20]）的普遍使用，跟某些現代語言如德語和芬蘭語的組合名詞數量差不多（10多個詞）。它們都屬於黏着語。合成名詞以各種結構出現，但是在構詞學上說，它們本質上是相同的。每個名詞（或形容詞）都處在它的（弱）詞幹形式，只有最後的一個詞進行變格。一些名詞合成的例子包括：
由於梵語有複雜的詞尾變化系統，所以它的語序是自由的。[21]在使用中帶有較多的主賓謂結構（SOV）傾向，這是出現在吠陀散文中的最初結構系統。但有特定例外情況，此時並非任何一對詞都是可以換位的。[22]
從1到10的數：
數1到4是詞尾變化的。éka如代名形容詞那樣變化，但雙數形式不出現。dvá只出現在雙數形式。trí和catúr的變化是不規則的：
| 3 | 4 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 陽性 | 中性 | 陰性 | 陽性 | 中性 | 陰性 | |
| 主格 | tráyas | trī́ṇi | tisrás | catvā́ras | catvā́ri | cátasras |
| 賓格 | trīn | trī́ṇi | tisrás | catúras | catvā́ri | cátasras |
| 具格 | tribhís | tisṛ́bhis | catúrbhis | catasṛ́bhis | ||
| 與格 | tribhyás | tisṛ́bhyas | catúrbhyas | catasṛ́bhyas | ||
| 離格 | tribhyás | tisṛ́bhyas | catúrbhyas | catasṛ́bhyas | ||
| 屬格 | triyāṇā́m | tisṛṇā́m | caturṇā́m | catasṛṇā́m | ||
| 位格 | triṣú | tisṛ́ṣu | catúrṣu | catasṛ́ṣu | ||
梵語在社交中口頭使用，並且在早期古典梵語文獻的發展中維持口頭傳統[23]。在印度，書寫形式是當梵語發展成俗語之後才出現的；在書寫梵語的時候，書寫系統的選擇受抄寫者所處地域的影響。同樣的，所有南亞的主要書寫系統事實上都用於梵語文稿的抄寫。自19世紀晚期，天城文被定為梵語的標準書寫系統[24]，十分可能的原因是歐洲人有用這種文字印刷梵語文本的習慣。
最早的已知梵語碑刻可確定為公元前一世紀[25]。它們採用了最初用於俗語而非梵語的婆羅米文[26]。第一個書寫梵語的證據，出現在晚於它的俗語的書寫證據之後的幾個世紀，這被描述為一種悖論[25][27]。在梵語被書寫下來的時候，它首先用於行政、文學或科學類的文本。宗教文本口頭傳承，在相當晚的時候才「不情願」地被書寫下來[26]。
婆羅米文演化出叫婆羅米系文字的一組多樣文字，其中很多被用來書寫梵語。粗略地說與婆羅米文同代的佉盧文用於次大陸的西北部。後來（4到8世紀）從婆羅米文演化來的笈多文開始流行。從8世紀開始從笈多文演化出了夏拉達文。最後在11 / 12世紀的時候它被天城文所替代，有中間狀態如悉曇文。在東印度，孟加拉文和後來的奧里亞文被採用。在南部的達羅毗荼語系統治區，用於梵語的文字包括卡納達文、泰盧固文、馬拉雅拉姆文和古蘭塔文。
自從十八世紀後期，梵語已經被使用拉丁字母轉寫。今天最常用的系統是IAST（國際梵語轉寫字母），它自從1888年 / 1912年就是學術標準。基於ASCII的轉寫方案由於在計算機系統上表示梵語字符的困難而發展出來。這包括Harvard-Kyoto和ITRANS，它是在互聯網上特別是Usenet和郵件中最廣泛使用的轉寫方案，出於錄入速度和表現效果的考慮。對於能獲得Unicode的Web瀏覽器，IAST變得更常用。
19世紀的歐洲學者一般偏好用天城體來抄寫和復制整個文本和冗長引用。但是在歐洲語言寫的文本中對單獨的詞和名字的引用通常使用羅馬轉寫表示。從20世紀開始，由於生產成本的原因，西方學者編輯的文字版本大多使用羅馬化轉寫。
在中國唐朝時期，中印交流密切，如著名的玄奘法師去西天取經，當時用悉曇體書寫的梵文佛經隨之傳入中原，後來在佛教密宗傳入之後，由於此宗派嚴格要求用梵語語音念誦真言，導致了對印度教學用的音節表悉曇章的研習，現存於《悉曇字記》[28]中。此後傳至日本，其傳習可參見《大正藏》中的《悉曇部》，因此中日兩國還保存着已經不用的梵文字體——悉曇體。在中國宋朝時期，早期形式的天城體梵字曾在漢地、遼、大理流行過，現完整保存於公元1035年刊印的《景祐天竺字源》[29]中，並且東傳到韓國、日本。
厚重、美觀的蘭札體流行於西藏和尼泊爾，並且隨着中國清朝統治階層對藏傳佛教的信仰，流行於中國漢地。西藏同時還使用一種叫做瓦德體的字體來書寫梵文，其實它只是蘭札體的一種無頭化變體。藏文、蒙文、托忒蒙文、滿文都有用各自的文字轉寫梵文的體系。
原來寫為
，
原來寫為
，
原來寫為.svg){kind=small}
，
原來寫為
。悉曇文
的異體字
，和
的異體字
的字形與其他文字更相近。笈多文推定使用時間為公元4-5世紀。Kutila字面意思是繁複，推定使用時間是公元6-10世紀，是城體文字如天城文、孟加拉文的祖先[30]。這裏列出的城文是公元1035年刻印的《景佑天竺字源》的版本。笈多文和Kutila文是學者們從古代題刻中搜集整理出來的。悉曇文字體是《大正藏》所採用的慈雲流書體。1991年印度人口普查報告了49,736名流利的梵語使用者。自從1990年代，對復興口頭使用梵語的努力已經加強了。很多組織如「Samskrta Bharati」引領着說梵語講習班來普及這門語言。印度的「中學教育中央委員會（CBSE）」已經使梵語在它所控制的學校內成為第三語言（儘管學校可選擇接受與否，但其他兩個選擇是這個邦自己的官方語言）。在這些學校中，梵語是5到8年級的選修課。對於隸屬於ICSE委員會的學校也是這樣，特別是在官方語言是印地語的邦之中。唯一採用梵語的日報《Sudharma》在印度邁索爾從1970年開始出版。自從1974年，在所有印度廣播電臺中都有了梵語的每日短新聞廣播。
在一些印度村莊中，所有種姓的居民以梵語爲母語，這包括了：
許多漢語和藏語的詞彙，是從梵文佛典直接音譯過來的，例如佛、禪、菩提、「菩薩」、辟支佛、阿羅漢、比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、「涅槃」、「剎那」、波羅蜜、阿耨多羅三藐三菩提等。由於對梵語語音的研究，引起了中國隋唐以來對中文音韻的研究，漢語語音的反切方法，就是由分析梵語聲母與韻母的結構而產生的。通過梵字的讀音來了解漢字的發音，是漢語音韻研究的一種方法，詳見對音。
曾有人提議使用梵語來交流和傳播知識，比如使之成為機器翻譯和自然語言處理等領域的元語言，因為它有比較嚴格的結構體系。[34]
嚴格的古典梵語是從古老和豐富的吠陀梵語中提煉出的正規化表達形式。這種結構嚴謹的古典梵語文法從梵書階段就已經開始，直到波你尼的時代仍未徹底完成，但那時這門語言已經脫離了普通使用。
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