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多醣
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多醣(英語:polysaccharide,polycarbohydrate)由多個單醣分子脫水聚合,以醣苷鍵連接而成,可形成直鏈或者有分支的長鏈,水解後得到相應的單醣和寡醣。例如用來儲存能量的澱粉和糖原,以及用來組成生物結構的纖維素和甲殼素。一般經驗上是將含有超過10個單醣單元者稱為多醣,而寡醣則含有3到10個單醣單元[1][2][3][4],但精確的取捨點根據慣例有所不同。
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多醣常常由略帶修飾的重複單元構成。由於結構不同,多醣高分子和構成它的單醣分子性質迥異,可能無定形,甚至不溶於水。
自然界中存在的醣類(如葡萄糖、果糖和甘油醛)一般為單醣,通式為(CH2O)n,其中。與此相對,多醣的通式為為 Cx(H2O)y,其中x與y通常在200到2500之間。鑑於多醣通常由六碳糖構成,多醣的通式也可寫作(C6H10O5)n,其中
。
多醣是一種重要的生物高分子,在生物中有儲存能量和組成結構的作用。澱粉(包括直鏈澱粉和支鏈澱粉)是葡萄糖的聚合物,在植物中用來儲存能量。動物將能量儲存在糖原(也叫動物澱粉)中。糖原也是由葡萄糖聚合而成,但分子中支鏈更多。動物更活躍,所以利用的是代謝更快的糖原。
纖維素和甲殼素是兩種組成生物結構的多醣。纖維素構成植物的細胞壁,可謂地球上數量最多的有機分子。[5]纖維素應用廣泛,不僅在造紙業和紡織業中舉足輕重,而且是生產人造絲、醋酸纖維素、賽璐珞、硝化纖維等的原料。甲殼素結構和纖維素類似,但支鏈中含有氮,所以強度更高。其存在於節肢動物的外骨骼和真菌的細胞壁中。甲殼素也有很多作用,比如可用作手術縫合線。