分子
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分子(英語:molecule)是能保持物質特有化學性質,且能獨立存在的最小電中性粒子。分子一般由兩個或更多原子通過共價鍵形成,但亦有學者認為由一個原子組成的貴氣體,也是分子,稱為「單原子分子」[1][2][3]。分子化合物(molecular compound)就是一種分子,是相對於離子化合物的用語,特指兩個或更多「不同」元素之原子以共價鍵結合的分子所組成的化合物[4] 。
一個分子常由多個原子在共價鍵中通過共用電子連接一起而形成。它可以由相同的化學元素構成,如氧氣分子;也可以由不同的元素構成,如水分子。若原子之間由非共價鍵的化學鍵(如離子鍵)所結合,一般不會視為是單一分子[5]。
在不同的領域中,分子的定義也會有一點差異:在熱力學中,構成物質的分子(如水分子)、原子(如碳原子)、離子(如氯離子)等在熱力學上的表現性質都是一樣的,因此,都統稱為分子;在氣體動力論中,分子是指任何構成氣體的粒子,此定義下,單原子的貴氣體也可視為是分子[6]。而在量子物理、有機化學及生物化學中,多原子的離子(如硫酸根)也可以視為是一粒分子。
分子可根據其構成原子的數量(原子數)分為單原子分子,雙原子分子等。
在氣體中,氫分子()、氮分子()、氧分子()、氟分子()和氯分子()的原子數是2;固體元素中,黃磷()原子數是4,硫()的是8。所以,氬()是單原子的分子,氧氣()是雙原子的,臭氧()則是三原子的。
許多常見的有機物質都是由分子所組成的,海洋和大氣中大部份也是由分子組成的。但地球上主要的固體物質,包括地幔、地殼及地核中雖也是由化學鍵鍵結,但不是由分子所構成。在離子晶體(像食鹽)及共價晶體有反覆出現的晶體結構,但也無法找到分子。固態金屬是用金屬鍵鍵結,也有其晶體結構,但也不是由分子組成。玻璃中的原子之間依化學鍵鍵結,但是既沒有分子的存在,其中也沒有類似晶體反覆出現的晶體結構。