司令員為中國人民解放軍及其前身軍隊的特有稱謂[1][2],等同於西方軍制中的司令,通常為多個師聯合成的方面軍最高主官。
1930年代初,劉伯承從蘇聯回國,組織左權、葉劍英等人一起翻譯帶回的各種軍事文件,同時為中國工農紅軍確定軍銜稱呼。他在舊軍隊中多年,一向痛恨等級森嚴和對低階人員的歧視。於是他確定紅軍中的「司令」後面要加一個「員」,當兵的稱為「戰鬥員」,伙夫就稱為「炊事員」,馬夫、豬倌稱為「飼養員」,還有「警衛員」、「衛生員」等,號稱八大員,表現出解放軍軍人人平等,都是革命軍隊的普通一「員」,只是分工不同。
相似的還有戰場任命的戰役指揮官被稱為「指揮員」。
大辞海·军事卷. 大辞海. 上海辭書出版社. ISBN 9787532645558. 亦稱「司令官」。軍隊職務名稱。通常指軍隊高級建制單位的軍事主官。中國人民解放軍的軍區、省軍區、衛戍區、警備區、守備區、要塞區、基地、軍分區,海軍、艦隊、水警區,空軍、軍區空軍,第二炮兵等單位設司令員。