市內有關杜倫建立的傳說 石雕。 杜倫市集 南卑利區。圖中可見到聖庫思伯特學會與聖約翰書院之局部。 根據考古 發現，大約在公元前 2000年，杜倫已經出現人口聚落。而現存的杜倫可上溯至995年，當時一批來自林迪斯法恩 的僧侶到達這裏，看中了一處隆起的半島地帶，決定把已故聖庫思伯特 （Saint Cuthbert）的遺體從徹斯特勒斯特里特 （Chester-le-Street）轉而安放在這裏，並在那裏興建了一所教堂 （依據傳說，更指出這批僧侶是得到一位負責擠牛奶 的婢女帶領的。那位婢女當時正在尋找她失散了的牛 ，而今日教堂之所在地，就是最後牛隻被發現的地點）。現存的杜倫座堂 始建於1093年，至今教堂仍然存放住聖庫思伯特，以及美得者比得 （Venerable Bede）之遺體。不少有名的旅遊書籍作家，如比爾·布萊森 （Bill Bryson）等等皆認為，杜倫大教堂是世上最優秀的教堂之一[ 1] [ 2]
杜倫座堂旁邊就是杜倫城堡 ，兩者之間被一片宮殿草坪 分隔開。杜倫城堡由諾曼人 始建於1071年，當時征服者威廉 正從蘇格蘭 征討後歸國。但現存部份建築則在近代新建，當中不少重建部份甚具維多利亞時代 風格，這都是由安東尼·沙爾文 （Anthony Salvin）所設計的。杜倫城堡 和杜倫座堂 早已在1986年的時候，連同英國 另外7處地方，一同獲聯合國教科文組織 列為世界遺產 。而自1837年開始，杜倫城堡已成為了杜倫大學 的第一所書院，即大學書院 （University College）的校舍。
杜倫城堡興建以後的300年間，杜倫多次被蘇格蘭人 所衛困。當中，1346年的時候更曾經在杜倫城堡以西1里的地方爆發了尼維爾十字戰役 。
在中世紀 的時候，基與杜倫接近蘇格蘭 ，戰略上具重要地位，所以杜倫一直是主要的政治 和宗教 權力中心。當時，杜倫郡屬於巴拉丁領地 （Count Palatine），由采邑主教 （Prince-Bishop）所管治。這些采邑主教最初擁有管治世俗事務之權力，而且可以從西敏 取得一定的自治權力，有權鑄造錢幣 、擁有司法權力，甚至擁有自己的軍隊 。在歷史上，諾曼人第一位任命之主教被稱作「伯爵主教 」，伯爵主教只有一位，此後自1071年至1836年，都是由采邑主教 所取代。在亨利八世 在位期間，采邑主教之部份權力被分削，而供奉庫思伯特的神廟更在1538年被摧毀。最後，順着社會的轉變，采邑主教所剩下的額外權力於《1832年改革法案 》通過後被完全撤銷。
在1832年，杜倫大學 創立，至今校舍分佈於半島地區以及威爾河對岸艾維山 一帶。在19世紀的時候，杜倫之煤礦 業開始興起，當地在1871年舉辦一年一度的杜倫礦工盛典 ，盛典至今仍然是一項有名的活動。
杜倫曾與范爾威爾 組成市自治區 （municipal borough），稱為「杜倫曾與范爾威爾」。現今，該市自治區已經與杜倫郊區 和布蘭登與拜索圖斯 市區 （Brandon and Byshottles urban district）一同合併成杜倫市 （City of Durham）。
從高架橋遠眺杜倫市區和杜倫座堂。
從宮殿草坪遠望杜倫城堡。
