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財神是掌管金錢與財富的神明[1]。財富是人類共同的需求與夢想，大多數的宗教也都有滿足信徒求財的儀式，在中國大陸、港澳與台灣、東南亞等地民間廣泛尊崇，不同的地區、不同的行業，都會信奉不同的財神。
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不同的地方、行業供奉的財神均不一定，通常分為「文財神」與「武財神」兩類，農夫、文職人員信奉的多是文財神；經商者則信仰武財神[2]。文財神包含比干、陶朱公范蠡等，武財神則包含玄壇真君趙公明、關聖帝君關公等[3]。「文財神」與「武財神」又合稱為「正財神」，「正財神」之外還有「偏財神」，如五路神等[4]。民間說法認為指引人們走正路的是「正財神」，指引人們走旁門左道發橫財的就是「偏財神」[4]。
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中國民間信仰的諸多財神中，趙公明是最為常見的財神。他原是道教中的護法神，隋唐之後奉為瘟神，元明之後逐漸演變為財神。在《三教搜神大全》中，他既是瘟神，又是掌管買賣公平得利的財神。元代刻版的《搜神廣記》更稱趙公明「買賣求財，公能使之宜利合和」。元代時上海嘉定就有元壇祠祭祀趙公明。明代小說《封神演義》中峨眉山道人趙公明死後被姜子牙封為玄壇真君，手下又有招財、納珍、招寶、利市四名司財部下，進一步確立了趙公明的財神地位，玄壇廟在江浙一帶的商業城市大量出現。[4]:3-7
明代時西亞與中國商貿往來頻繁，這些信仰伊斯蘭教的西亞商人被稱為「回回」，開始出現趙公明是回族的說法，在北京、江蘇、四川等地供奉他不用豬肉，而用牛肉代之。[4]:8
清朝時民間以三月十五為趙公明誕辰[5]，但也有許多地方以正月初二為其誕辰，當天天沒亮就要放鞭炮請財神到家[4]:8。
清朝時的銀錢業多奉趙公明為祖師爺。寧波錢莊在正月初五會拜祭趙公明。南昌各家錢莊都會設置神龕供奉趙公明和招財童子，每日早晚敬香，朔望點蠟燭，並在神龕前懸掛一盞油燈，名為長明燈，日夜不熄。[4]:9
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關羽自清代以來稱為城市各個行業與商業的保護神和財神[4]:14。傳說關聖帝君（關羽）從軍之前，擅長簿記方法，能保護商業利益。這在台灣、港澳、南洋地區較為普遍。又因為關羽有武聖之稱，所以也被稱為「武財神」。
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《封神演義》中比干為商朝忠臣，被紂王剖心而死，民間認為其無心而不偏私，故尊為財神[4]:16。因為比干是一位文臣，所以也被稱為文財神。
民間還有傳說趙公明的坐騎黑虎扒開比干的肚子找心，把比干的肚子染黑了，用「比干也黑了肚腸」表達對貧富差別造成的不公無可奈何[4]:17。
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文財神還有財帛星君，又稱增福財神，常與福祿壽三星和喜神列在一起，合稱「福祿壽財喜」。其形象多為長發白臉，手捧聚寶盆，「招財進寶」一詞即由此而來。[4]:23
唐玄宗的宰相姚崇，由於政績良好被敕封為財神。臺灣基隆八斗子財神廟尊其為「文財神」，以每年農曆正月十一日為其聖誕。[6]:31
一般民間常說的偏財神多指五路財神。五路財神的崇拜盛於明朝，有多種說法[4]:24-27：
- 元末一位禦寇而死的義士「何五路」[7]，死後託夢助人得財，故被奉為財神。
- 把《封神演義》中的趙公明與四名部下：招寶天尊、納珍天尊、利市仙官、招財使者奉為五路財神。在中路財神玄壇真君趙公明聖誕之日，也就是民間俗稱的求財日，在台灣中部有財神文化祭和迎中財神的習俗。
- 顧野王第五子，死後封為五顯神，後訛為五路神。
- 玉帝殿前的五位香童，投胎後經商，救了龍王三太子後，龍王報恩而富可敵國，被玉帝封為五路財神。
- 五位商人因經商致富，死後被封為五路財神
- 五位劫富濟貧的江洋大盜，死後建五哥廟供奉，後成為五路財神，又稱五顯財神。
- 土地公、馬王爺（或牛王爺）、仙姑、財神和灶王爺五位家神合稱為五路神，財神只是其中之一，五路神不都是財神。
招財童子常作為財神的配神形象出現，也是年畫的一個常見主題。其起源可能來自於民間剪紙抓錢娃娃，也可能來自於佛教中的善財童子形象。[4]:30-32
寒山、拾得兩人為唐太宗時期的高僧，民間傳說二人年輕時愛上了同一個女子，寒山得知拾得要與女子結婚，遂出家為僧。拾得聽說後找到寒山也一同出家了。後二人被尊為和合二仙，並有「我是招財利市仙，行行步步灑金錢，世人誠意來供奉，管教財利涌如泉」之句，而被人奉為財神。[4]:32
近代民間年畫中和合財神的形象則多為兩個童子，一個持荷花，一個持寶盒，盒中飛出五隻蝙蝠，「荷」與「盒」諧音「和合」，五隻蝙蝠寓意五福臨門[4]:34。
還有說法認為民間有「和氣生財」之說，「和合」的名號非常適合財神[4]:34。
財神像中常有進寶力士畫像。其形象多為短裝戴草帽，推着一輛滿載金銀財寶的車子，車上寫有「滿載而歸」字樣[4]:35。
傳說唐太祖時武舉子鍾馗歿後成仙，幕府中有五鬼，可以為信眾帶來財富，稱之為「五鬼搬運」，故鍾馗亦稱「偏財神」[來源請求]。
- 灶君：為家神，守護一家的生命財產，而被視為具有財神的職能[4]:39。
- 劉海蟾：民間稱之為劉海，為道教全真道北五祖之一，由於其道「劉海戲金蟾」之傳說，使劉海被視為財神[6]:39-40。其形象為一個童子用彩線串着銅錢，正在戲弄三足金蟾。民間有「劉海戲金蟾，步步釣金錢」的俗語。[4]:43-46
- 福祿壽三仙：又稱三星，中國著名的三位神明：福星、祿星、壽星，代表吉利。
- 賜福天官也即福星，因「福」有富貴之意，除了與祿壽並祀之外，也被單獨作為財神供奉。[4]:49-50
- 土地公：華人觀念認為「有土斯有財」，故認為土地公可以為人民帶來財富[來源請求]。
- 地主神：古稱中霤神，是守護住宅之神，故有守財的意義。香港有供奉土地財神的習俗，常設立「門口地主財神」神位；東南亞華人則有「五方五土龍神、前後地主財神」或「五方五土龍神、唐番地主財神」等神位。[來源請求]
- 「鍾呂二仙」：即鍾離權與呂洞賓。有一些金礦工人或商人，因相傳二人能「點石成金」，故奉二仙為保護神、財神。[9]
佛教要求信徒去除貪慾，甚至鼓勵拋棄所有世俗財富過著簡樸的出家生活。從教義上來看，佛教教導人們離苦得樂，財富或許能解決人們一些物質上的苦，但只有智慧才能引導人們真正脫離各種痛苦，因此教義上，智慧被視為最高的財富，如《瑜伽師地論》以信佛、持戒、慚、愧、聞法、佈施、慧為七聖財，四種資具為非聖財[11][12]。
然而，佛教雖然教導人們過簡樸和清淨的生活，但在修行的過程中需要社會力量的認同與支持，因此權貴者與富人的護持是非常重要的。釋迦牟尼剛成道的時候因為得到舍衛城給孤獨長者（Sudatta）供養的祇園精舍，才得以建立僧院，後來佛教能傳播到印度和世界各地，也受到各國國王和大施主的支持，同樣的，佛弟子不管是出家僧團或在家修行，也都需要金錢的護持，如閉關、讀佛學院、翻譯經典、建立修行道場等等，所需的金錢，除了在家眾部份自己經營所得外，更多的是要靠他人的支持，尤其是出家僧團更是全部依於施主的護持。[12]
另外還有幾種佛教財神源自於印度或西藏，在佛教的傳播過程中，印度各種民間信仰中的財神如藥叉神(Kubela)、象鼻天(Ganesa)、財續母(vasudhara)等，以及西藏和各地的具有財神屬性的神祇，都被組織起來，並賦予佛教上的涵義，成為佛教的護法或本尊[12]。
佛教認為地藏菩薩能滿足眾生在世間的一切願望[4]:52，「每日念菩薩名千遍，至於千日，是人當得菩薩遣所在土地鬼神，終身衛護，現世衣食豐溢」[13]。
豐財菩薩又名資財主菩薩，能夠施予祈求者福德、智慧和資財[4]:53。
蓮師財神即蓮花生大士，據說蓮花生為了解除眾生貧窮，將蓮師財神法傳授給佛母依喜措嘉及其眷屬。受蓮師財神灌頂，可財源廣進。[4]:56
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- 藥師如來：《藥師經》中載藥師如來所發十二大願中，第三願為：「願我來世得菩提時，以無量無邊智慧方便，令諸眾生皆得無盡所受用物，莫令眾生有所乏少」、第十二願：「願我來世得菩提時，若諸有情貧無衣食，蚊蟲寒熱，晝夜逼惱；若聞我名，專念受持，如其所好，即得種種上妙衣服，亦得一切寶莊嚴具，華鬘塗香，鼓樂眾伎，隨心所翫，皆令滿足。」故修持藥師法門有滿足用物、衣具不缺，資具豐足之功德。
- 如意輪觀世音菩薩：《如意輪陀羅尼經》云：「爾時觀自在菩薩摩訶薩。復白佛言世尊。是祕密如意輪陀羅尼。復有二法。一在世間。二出世間。言世間者。所謂誦念課法勝願成就。攝化有情富貴資財」、「世尊此如意輪陀羅尼明。無量功德踰海無極。若比丘比丘尼優婆塞優婆夷童男童女。能依斯法不生疑惑。書寫讀誦常受持者。心有憶持一切事業。皆盡如意得大威德。時諸四部信男信女皆悉愛敬。持明仙王與諸仙眾冥密守護。加祐福事自然成辦。得大尊貴恭敬供養。一切財寶真珠摩尼。金銀琉璃珂貝璧玉。衣服樂具而皆豐足。」
- 準提菩薩：《七俱胝佛母所說准提陀羅尼經》云：「若有修真言之行出家、在家菩薩，誦持此陀羅尼，滿九十萬遍，無量劫造十惡、四重、五無間罪，悉皆消滅，所生之處常遇諸佛菩薩，豐饒財寶常得出家。…又法，若求豐饒財寶者，每日以種種食護摩，得財寶豐饒。」
- 虛空藏菩薩：《虛空藏菩薩經》云：「是虛空藏菩薩摩訶薩。具大慈悲。若有眾生貧窮困苦欲求大富。…欲願多財得已能用。」
- 摩利支菩薩：能讓信眾滿足願望。另一特色是保佑信眾，不被欺詐金錢或積欠債務，自然變為富裕。
以財神護法來說，比較重要且常見的有如下數尊：
- 財寶天王：即四大天王中之北方多聞天王，又稱為毘沙門天。漢傳佛教的多聞天王是戰神形像，被唐朝軍隊奉為戰神獨立供奉。藏傳佛教的多聞天王則具有戰神和財神兩種屬性，有多種形像，一般常見的是身黃色，坐在白色獅子上，身穿戰袍，右手持幢旛，左手持吐寶鼠。他有八位隨從，都是騎馬、身穿戰袍、手持吐寶鼠，稱為八路財神。
- 辯才天：「才」通「財」，所以也做「辯財天」。《金光明最勝王經卷第八》〈大辯才天女品第十五〉云：「爾時，辯才天女即便受請，為說呪曰。……若人慾得最上智，應當一心持此法；增長福智諸功德，必定成就勿生疑。若求財者得多財，求名稱者獲名稱，求出離者得解脫，必定成就勿生疑。」
- 吉祥天女：二十四諸天之一，又稱大功德天或大吉祥天。《金光明最勝王經卷第八》〈大吉祥天女增長財物品第十七〉云：「於時吉祥天女。知是事已便生愍念。令其宅中財穀增長。」《佛說大吉祥天女十二名號經》云：「善男子若有苾芻、苾芻尼、近事男、近事女，諸有情類。知此大吉祥天女十二名號。能受持讀誦修習供養為他宣說。能除一切貧窮業障。獲大富貴豐饒財寶。」
- 堅牢地神：二十四諸天之一，又稱地天、持地神。《金光明最勝王經卷第八》〈堅牢地神品第十八〉云：「爾時堅牢地神白佛言。世尊。我有心呪。能利人天安樂一切。若有男子女人及諸四眾。欲得親見我真身者。應當至心持此陀羅尼。隨其所願皆悉遂心。所謂資財珍寶伏藏。及求神通長年妙藥。並療眾病降伏怨敵制諸異論。」《地藏經》中，佛告堅牢地神︰「汝大神力諸神少及，何以故？閻浮土地悉蒙汝護，乃至草木、沙石、稻麻、竹葦、穀米、寶貝從地而有，皆因汝力。」
- 散脂大將：二十四諸天之一，即僧慎爾耶大將，《金光明最勝王經卷第八》〈僧慎爾耶藥叉大將品第十九〉中講授陀羅尼，並云：「若復有人於此明呪能受持者。我當給與資生樂具飲食衣服花果珍異。或求男女童男童女。金銀珍寶諸瓔珞具。我皆供給隨所願求令無闕乏。」
- 象頭財神：又名象鼻天、部眾主，原為印度的智慧神，後來被視為財神。此尊慈悲心特重，凡來求者，皆滿其願。
迎財神在除夕夜，吃完餃子（有些地方稱為「財神爺給的元寶」）後等着迎財神。送財神來的是賣財神像的小販。正月初二還要祭財神，把除夕接的財神像等祭祀後燒掉，祭品多用活鯉魚和羊肉。當天的午飯則要吃餛飩，稱為「元寶湯」。[4]:77
正月初五為財神生日，初四時各家會置辦酒席，為財神賀歲[4]:78。一些地方信奉五路財神，初五當天接財神會稱為「接五路」、「搶路頭」[4]:79。
正月初五有送財神的習俗。古時多由窮人戴面具裝扮成財神，稱為「跳財神」，在主人家門口耍鬧，主人必須送上錢財酬謝才會散去。[4]:78
舊時陝西地區正月初六早上，各商家會一起帶上香燭、表紙去郊外祭祀，回家時帶幾塊土供在財神像前，寓意「招財進寶」[4]:86-87。
舊時元宵節在浙江地區的商家會籌錢製作趙公元帥的塑像，然後抬着遊街，每經過商家門口，該店家就會點放鞭炮，說是讓財神保持頭腦清醒，多降一些財氣[4]:86。
送窮習俗出現在漢朝，唐朝時期十分盛行，此後逐漸固定在正月二十九日送窮。人們把房間裡打掃出來的污垢當作窮神，用紙包好依次在上房、大門前和村口燒掉，表示將窮神送出了家門，一直送到村外。之後要在河邊撿一塊白色鵝卵石回家，表示帶回了錢財。此外還要燒紙車、紙馬、紙錢等送窮。[4]:76
寧波地區舊時商家若一年生意不好，在新春開門後去廟裡敬神，遇到僧尼就悄悄把僧尼夾在中間而過，認為財神常附在僧尼身上，這樣就能把財神兜過來[4]:87。
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